В обществена баня в Мароко гледах млада тийнейджърка да къпе баба си. Тя вдигна всеки крайник, раздвижи гърдите си насам-натам и размести корема си, за да стигне до всяка цепнатина. Тя застана над нея, клекна до нея и седна до нея, докато влагаше доста мускули, за да изтърка баба си. Черният сапун, направен от зехтин, се стичаше от грубата кърпа, която тя използва, за да отстрани мъртвата кожа и мръсотията. Бабата се излежаваше на пода с плочки замечтана.
Наблизо две жени на средна възраст се редуваха да се търкат една друга. Едната лежеше на пода, а другата обработваше всеки сантиметър от тялото й – внимателно, нежно и старателно. След това получателят на цялото внимание се надигна и целуна приятеля си, сякаш за да благодари. След това си размениха ролите, чистачката се премести в легнало положение на пода и ритуалът беше обърнат.
През парата можехте да видите десетки жени, някои по долни гащи, а други без, седнали по двойки или малки групички – всички много безгрижни, но нежно почистващи се една друга. За тези марокански жени посещението на хамам е седмичен ритуал, който позволява не само дълбоко почистване, но и общуване. За мен, западняк, свикнал на частни душове и без публична голота, хамамът беше откровение. Ако е неучтиво да се взираш при обикновени обстоятелства, трябва да е още повече, когато всички около теб са голи, но все пак ми беше трудно да не оставям очите си да се задържат. Никога не съм виждал толкова много женска плът.
Това ме накара да осъзная, че единствените женски тела, с които наистина съм запознат, са моето собствено и версията на билборда, и тъй като версията на билборда предлага само един тип женско тяло (млада, висока и невероятно слаба), това означава, че имам доста ограничена осведоменост за това какво се случва под женските дрехи.
Опитвах се да обясня това на една моя приятелка и тя се присмя: „Не се мотаеш много във фитнеса, нали?“
Е, фактът е, че не ходя на фитнес, но я разбирам. Има някои възможности да видите сестрите си в плът. Но минаването един покрай друг в съблекалнята, докато се отправяте към личния си душ, осигурява много по-плитко и по-скрито изживяване на това какви сме всъщност под дрехите си. "И какво от това?" може да попитате.
Като проблем това не се нарежда наравно с войната в Ирак и системната икономическа криза, но участието в култура, която постоянно насърчава един тип тяло – билбордовото тяло – и изисква поверителност и дискретност относно всеки друг тип тяло, е не е добре за жените. В хамама жените и момичетата могат да видят миналото, настоящето и бъдещето си, всички изложени по напълно незабележим начин. Всяка жена може да намери себе си във времевата линия на стареенето. 40-годишните поглъщат своя преход от 20-годишното и 30-годишното тяло към сегашното им състояние и предстоящите десетилетия са очертани в цялото им разнообразие.
Колко от нас, жените, си спомнят юношеската версия на себе си? Бях напълно забравил, докато не видях много момичета в различни етапи на пубертета да се мотаят в хамама. Защо да помним и защо да се интересуваме? Мисля, че може просто защото в нашата култура сме озадачени от юношеството. Нашите млади момичета са свръхсексуализирани от корпоративните медии, които присвояват етапа на трансформация, в който се намират, и го използват като плодородна маркетингова територия. Като родители сме научени да се тревожим и тревожим в какво ще се „забъркат“ на тази възраст или как могат да се „бунтуват“. Какво ще стане, ако имаме шанс просто да бъдем с тях и да присъстваме на тяхната трансформация – като през цялото време се отнасяме към нея като към нормалното, ежедневно, незабележително нещо, каквото всъщност е. Какво ще стане, ако юношеската трансформация е нещо, което можем да признаем напълно и същевременно да игнорираме (подобно на начина, по който забелязваме промяната на сезоните)?
А за младите момичета те могат да видят жени с всякакви форми и размери, напълно спокойни в собствените си тела и около телата на другите. Това не е малък подарък. Сравнете това с нашата култура, където жените остаряват в уединението на съблекалнята, където се обръщаме насам-натам, за да видим колко добре работи „технологията за отслабване“ на новия бански костюм или да проверим дали сутиенът с лицеви опори прикрива адекватно увисването гърди.
(Трябва да бъде предмет на друг коментар, за да проучим по-пълно как една култура — като тази в Мароко — която изисква жените да бъдат изцяло покрити на обществени места, също така успява да има място за жените да бъдат удобни и интимни насаме. И как една култура - като нашата в САЩ - насърчава жените да показват всичко публично, но насърчава атомизацията и конкуренцията помежду си насаме.)
Седмичното посещение на хамама дава на жените напълно несъзнателна визуализация на телата на други жени, нещо, което като минимум нормализира разнообразието в нашите форми и размери и излага процеса на стареене в пълни подробности. Нещо повече обаче, сигурно е облекчение да не се виждате постоянно в сравнение с тялото на билборда. Вместо това виждате себе си в смесица от голям асортимент от тела и (тук само предполагам, но изглежда разумно предположение), така че виждате себе си като *принадлежащ* към този страхотен асортимент. За разлика от онези от нас в големия западен свят, които никога не принадлежат, защото познатите и рекламирани версии на женското тяло са буквално недостижими за повечето от нас.
Визуалният контакт в хамама обаче е само част от него. Съществува и невероятният лукс на физическия контакт – безопасен, интимен, платоничен, несъзнателен, контакт с цялото тяло. Дори докато пиша това, се чудя дали не си измислям. Звучи... утопично. Жените в културата, от която съм част, не се събират често и *се грижат* една за друга – толкова любящо и толкова старателно.
Ние обаче правим всичко възможно. Говорим за нашите тела. Някои си оправят прическите или си правят ноктите. Вероятно правим повече платонични докосвания помежду си, отколкото мъжете помежду си. Висяме в уебсайтове като http://thebellyproject.wordpress.com/ or http://theshapeofamother.com/ които показват анонимни снимки на кореми, изпратени от жени, които се опитват да се справят с тялото си след раждане. Тези кибердоставени изображения ни напомнят, че не сме сами, че стриите са нещо нормално и че плоският корем е изключително рядък при обикновените хора. Жените отговарят на анонимните изображения с анонимни думи на подкрепа. "Изглеждаш страхотно!" и „Отново ще станеш горещ за нула време“.
Снимките са анонимни. И това съм само аз и компютърният ми монитор. Така че е добре да се взирате. И винаги мога да вляза и да добавя моите насърчителни думи. Но бих предпочел да вляза в задушената обществена баня, където е възможно да станеш наистина чист, наистина релаксиращ и наистина като у дома си с тялото си.
Можете да намерите Синтия Питърс на cyn.peters [at] gmail.com.