Номинирането на съдия Сотомайор за правосъдие във Върховния съд просто накара някои консерватори да се побъркат, търсейки всичко, което би могло да провали историческото й стремеж да бъде първата латиноамериканка, която заема място в този величествен орган. Едно от обвиненията, които се появиха, е, че тя е привърженик на „политиката на идентичността“, апелът към солидарност в рамките на расов, етнически или проблемен избирателен район за насърчаване на интересите/дневния ред на определена група. Консерваторите широко пренебрегнаха подобни усилия като сепаратистки, разединителни и разяждащи идеята за асимилиране в американската култура. Критиците посочват изявлението на съдия Сотомайор, че „мъдра латиноамериканка“ може да донесе по-добра гледна точка по някои въпроси от белия мъж и описанието на себе си като „бебе на утвърдително действие“ като доказателство, че тя е пленник на политиката на идентичността. В неотдавнашна колона в New York Times консервативният колумнист Дейвид Брукс, който всъщност каза някои добри неща за съдия Сотомайор, предположи, че тя е посещавала Принстънския университет, когато „целият расов, класов и полов академично-индустриален комплекс изглеждаше свеж, вълнуващ и просто.” Той продължава да казва, че „няма начин тя да се измъкне от това без белези“. Брукс очевидно се присъединява към идеята, че политиката на идентичност е вредна за американския начин.
Според мен консерваторите, които поддържат тази гледна точка, са или наивни, непознаващи американската история или претендиращи за политическа изгода (може да е всичко по-горе). Политиката на идентичността не противоречи на американския начин; това е американският начин! С малки изключения, първоначалната вълна от натрапници, които доплуваха до тези брегове и изгониха местното население, бяха белите англосаксонски протестанти (WASP). Именно тази група от евро-етници, заедно с техните скандинавски и германски роднини и роднини, поставиха основите на американската култура и „идентичност“. WASPS също улови жизненоважните лостове на власт и привилегии в възникващата нова нация.
Америка до голяма степен беше нация WASP до големите миграции, настъпили в отговор на индустриалната революция след Гражданската война. Сега смесени с англо-германските и скандинавските хора, пристигащи по тези брегове, бяха католици (включително ирландци) и евроетници с по-тъмна кожа от Южна и Източна Европа, италианци, гърци, поляци и други славянски имигранти. Всички тези не-WASP евроетници бяха третирани като чужденци и разглеждани като заплаха за „американската култура“. Те също бяха изключени от центровете на икономическа и политическа власт. Като маргинализирани групи, не-WASP етническите бяха принудени да погледнат навътре, да използват своята етническа идентичност, култура и религия като източници на сила във враждебна земя. Тяхната солидарност послужи като основа за вътрешно социално-икономическо развитие и навлизане в електоралната политическа арена.
Тъй като основните политически партии се състезаваха за власт на местни, щатски и национални избори, организирани блокове от самонабелязани нови имигранти, които някога бяха хулени и маргинализирани, станаха по-привлекателни като потенциални съюзници за постигане на изборни победи. Наистина, някои маргинализирани етнически групи, най-вече ирландците, станаха толкова умели в заваряването, че се превърнаха в доминираща сила в някои от най-мощните политически машини в тази страна, напр. Boss Tweed в Бостън, машината Daley в Чикаго и O'Connell Machine в Олбани. Маргинализираните групи използваха „политика на идентичността“, за да разрушат стените на социалното, икономическото и политическото изключване.
В продължение на десетилетия в повечето градски центрове в страната, с изключение на юга, политическите партии използваха „балансиране на билети“, за да се уверят, че всяка група с етническа идентичност е представена в списъка им с кандидати, за да подобрят перспективите за изборен успех/победа. С течение на времето други съставни групи като труда започнаха да показват мускули и следователно трябваше да се разглеждат като част от избирателното политическо уравнение. Именно тази смесица от етнически групи и групи по интереси, свързани с проблема, обсъжда уважаваният политолог В. О. Кийс в класическата си работа „Политика, партии и групи за натиск“. Политиката на идентичността е „американска като ябълков пай“.
Ако белите евроетници, които не са WASP, бяха принудени да използват политиката на идентичност, за да постигнат по-справедливо и равнопоставено отношение в новата си родина, беше наложително хората от африкански произход и другите цветнокожи да направят същото. Дълбоко вкоренения расизъм/превъзходството на белите в Америка е огромна пречка за достъпа до първокласно гражданство, справедливост и равенство за чернокожите и цветнокожите. Въпреки че може да е било трудно да се направи разлика между различните евро-етнически групи поради тяхната „белота“, нямаше скривалище за чернокожите и цветнокожите. Наистина, антагонизмът към цветнокожите хора често е бил източник на единство сред белите въпреки техните междуетнически съперничества. Следователно расовата/етническата/културната солидарност е съществен елемент в борбата за изкореняване на дискриминацията, сегрегацията и изключването от икономическата и политическата власт за цветнокожите в тази страна. Подобно на своите бели колеги, цветнокожите са били принудени да използват политиката на идентичност, за да изискват уважение, достойнство, равни възможности и демократични права.
Въз основа на историческия си опит като маргинализирани обаче чернокожите и цветнокожите разширяват дефиницията на „американския път“, за да бъде по-приобщаващ, мултиетнически, мултикултурен, мултирелигиозен, „емпатичен“, справедлив и хуманен общество. В това търсене към тях се присъединяват други групи за „идентичност“ като защитници на правата на жените и защитници на лесбийките и гейовете. Това е истинският проблем, който консерваторите имат с политиката на идентичност. Те се страхуват от възможността „Коалиция на дъгата“ от групи за идентичност да представлява основна заплаха за „нашия ценен американски начин на живот“. И те имат пълното право да се страхуват, защото „мъдрите“ представители на групите за идентичност на дъгата вероятно ще видят и пожелаят един далеч по-различен свят от белите мъже и жени, които са апостоли на ограничителна и хомогенизирана американска идентичност и начин на живот.
Д-р Рон Даниелс е президент на Института за чернокожия свят от 21-ви век и изтъкнат преподавател в Йоркския колеж сити университет в Ню Йорк. Той е водещ на Night Talk, сряда вечер по WBAI 99.5 FM, Pacifica New York. Неговите статии и есета също се появяват на уебсайта на IBW www.ibw21.org намлява www.northstarnews.com . С него можете да се свържете по имейл на [имейл защитен].