Всеки ден и нощ в продължение на четири последователни месеца хората от Ленка от Сан Франциско Опалака поддържат 24-часова блокада и бдение на входа на своя кмет, като по този начин не позволяват на наложения от управляващата партия кандидат да встъпи в длъжност. Правителството на Хондурас твърди, че кандидатът на Националната партия Сокоро Санчес спечели надпреварата за кмет на Опалака по време на изборите през ноември миналата година. Хората от Опалаца обаче знаят друго. Измамата, извършена в Сан Франциско Опалака – отдалечена местна община Ленка в хондураския щат Интибука – е микрокосмос на по-голямата изборна измама, за която много хора смятат, че се е случила в цялата страна на изборите през ноември, когато управляващата Национална партия консолидира властта и предотврати широко популярната партия LIBRE от спечелването на президентския пост.
В Сан Франциско Опалака Сокоро Санчес дойде на власт на широко бойкотираните избори след военния преврат през 2009 г. в Хондурас. За изборите през 2013 г. той използва позицията си, за да подготви система за измама, за да гарантира, че ще остане на власт. Жителите на Опалака съобщават, че хора от Ла Есперанса, Азакуалпа, Оторо и други места са регистрирани да гласуват в Опалака преди изборите. Не само, че тези верни на Националната партия лоялисти от други места са били регистрирани да гласуват в Опалака, но също така са били привлечени да работят в избирателните секции като представители на масата. Лидерите на общността твърдят, че Националната партия е закупила 32 идентификационни писма за маси за гласуване от малките политически партии, както и в други секции за гласуване в цялата страна, подреждайки масовите работници срещу новата партия LIBRE, когато дойде време за преброяване на гласовете. Сокоро Санчес също купуваше гласове, притискайки жителите и предлагайки пари. Ако сте изключително бедни, той предлага 500 лемпири; ако беше малко по-добре, офертата беше 1,000 до 1,500 лемпира. Един мъж си спомня как брат му никога преди не е подкрепял Националната партия, но след като е бил постоянно притискан от кмета, той е почувствал, че няма друг избор, освен да се присъедини към партията.
Въпреки всички манипулации за фалшифициране на изборите, хората от Сан Франциско Опалака казват, че им е писнало от корупцията на Сокоро Санчес и съюзите му с корпорации, които искат да приватизират ресурсите на Опалака, да не говорим, че той не е получил достатъчно гласове, за да спечели. Въпреки че Националната партия очевидно привлича гласоподаватели от други места, купува акредитиви, за да манипулира преброяването на гласовете и предлага пари, резултатът беше равенство между Санчес и Ентимо Васкес, дългогодишен обществен лидер и кандидат за новата политическа партия LIBRE партия. Така че това, което Националната партия направи, за да реши този проблем, според лидерите на общността, беше просто да добави още осем гласа за Сокоро към един от отчетите. В общността на El Naranjo работниците на масата преброиха по 80 гласа за Санчес и Васкес, но записаха 88 гласа за Санчес в листа за преброяване, който беше предаден на Избирателен трибунал. Тази таблица беше публикувана от Избирателния трибунал и Сокоро беше обявен за победител в Общината с осем гласа.
Но хората от Опалака знаеха какво се случи; онези, които са били свидетели на преброяването на гласовете в El Naranjo, са знаели, че протоколът не е правилен и много избиратели са забелязали хора, които никога не са виждали преди да гласуват в техните малки общности. Те също знаеха, че тези хора не са жители на Опалаца. Васкес и неговите поддръжници се опитаха да оспорят резултатите, но като се има предвид, че Националната партия внимателно беше консолидирала контрола върху Избирателния трибунал, Върховния съд и офиса на главния прокурор преди изборите, това не доведе до нищо.
Така че на 25 януари 2014 г., когато Сокоро Санчес трябваше да положи клетва като кмет, човек след човек се появи много рано в кабинета на кмета. Скоро се събраха стотици и блокираха вратата и цялата предна част на сградата. Те не позволиха на Сокоро да положи клетва като техен кмет. Те проведоха събрание и обявиха, че правителството на Хондурас не може да им наложи кмет. Те останаха там цял ден. Цяла нощ. Следващият ден. И следващият. И те не са си тръгнали.
Съветът на коренното население разработи система от смени, като хора от цялата община вървят с часове, за да стигнат до Монте Верде и да се редуват в охраната на кабинета на кмета. Те организираха обществена кухня, като хората дадоха боб, ориз и тортили, докато други доброволно готвеха. Те създадоха екип за почистване, който внимателно мете и почиства цялата кал всяка сутрин, за да поддържа кабинета на кмета – тяхната общинска сграда – във върхова форма. През февруари те проведоха огромно събрание с избори за пряка демокрация, за да се обявят за автономни местни хора и без политически партии, които пряко да избират и да гласуват за своите лидери. Участваха хора, свързани с много партии, защото, както обясни една жена, „омръзна ни от корумпирани кметове“. Васкес беше избран за легитимен кмет на Опалака и други лидери на общността бяха избрани на различни позиции в общинската корпорация; те положиха клетва пред събранието от Съвета на старейшините и Съвета на коренното население.
Повече от 100 дни след като блокираха Санчес да поеме властта, хората от Опалака продължават денонощното си бдение, за да му попречат да поеме властта. Те поискаха одит на финансовите сметки от последния му мандат като кмет, искайки да знаят какво се е случило с парите, предназначени за обществени проекти. Докато тече ревизията, избраха екип от млади хора, които да следят внимателно всяка стъпка. И те продължават да настояват държавата Хондурас да спре да им налага ултрадясната Национална партия и да признае техния законен кмет и общинска корпорация от коренното население.
Историята на автономията и борбата на Опалака
„Нищо не ни е дадено, нито искаме, нито сме искали трохи, нито съжаление, нито милостиня; ние сме участници и протагонисти на тази местна и общностна конструкция... ние работим за постигане на демокрация, прозрачност и пряко упражняване на власт в администрацията и контрола на нашата община и територии.“ - Декларация на народа Lenca от Опалака, февруари 2014 г
Сан Франциско Опалака е създаден от борба. Общностите на Lenca там са исторически изоставени от правителството, без електричество, без течаща вода, почти без пътища, само с няколко училища. В началото на 1990-те години те се организираха като част от COPINH, за да поискат от собствената си община да предостави основни правителствени услуги на техните общности и да защити горите си от незаконна сеч. Те организираха поклонения и ходеха седмици наред от планините на Опалака до Тегусигалпа, провеждаха протести и шествия – никога не се предаваха. През 1994 г. те спечелиха и беше създадена община Сан Франциско Опалака. Те също спечелиха 22 заглавия за общинска земя, за да защитят своята общинска местна земя и обширни природни ресурси.
Народът Lenca от Сан Франциско Опалака избра своя първи общински кмет и Общински съвет на преки избори без намесата на политически партии през 1994 г. Много преди създаването на общината хората от Опалака са били автономни, управлявали са се колективно и са избирали общност лидери, които изпълняват мандата на събранията, а не политици, които крадат пари и се опитват да продадат своите природни ресурси на корпорации. Така че, когато държавата Хондурас се опита да наложи Сокоро Санчес за втори мандат, те просто казаха „не“. Човек след човек обяснява: „Ако трябва да сме тук четири години, за да охраняваме кабинета на кмета, ще го направим.“
Залогът в Опалака: Природни ресурси, приватизация и територия Ленка
Залогът за това кой ще заеме кметското място е кой ще контролира акър след акър девствена гора, чисти реки, изобилни водни източници и културата и традиционния начин на живот на Lenca – което зависи от тези ресурси. Хората от Опалака са наясно, че мултинационалните институции и хондураската олигархия искат да приватизират и експлоатират техните гори, реки, минерали и вода. Със своите 22 права на общинска земя и енергична защита на техните природни ресурси, те многократно са изгонвали компании, които са се опитвали да приватизират и експлоатират техните ресурси. За съжаление, някои от тези компании и институции не разбират, че не означава не. Налагането на кмет, който ще подпише пунктираната линия, за да направи път на корпорации и многостранни финансови институции, е част от плана за приватизация на Опалака.
През 2005 г. Terra Group, собственост на Фреди Насър – един от най-могъщите олигарси в Хондурас, който е добре известен с подкрепата си за военния преврат – получи 40 речни концесии в Хондурас, включително една за река Гуалкарке, която минава през Опалака. Въпреки многото усилия Terra Group и нейните дъщерни дружества INERSA и Rios Power не успяха да построят планирания си комплекс от язовири в Опалака. Хората от Опалака са ги спирали отново и отново. Те са казали „не“ многократно на общински събрания, включително и на едно 2013 февруари, когато Сокоро Санчес се опита да смени темата, след като видя, че хората са против язовирния комплекс. Лидерите на спомагателната общност обаче поискаха гласуване, което доведе до категорично отхвърляне на язовирния комплекс.
Освен това Световната банка е насочила поглед към акър след акър девствена гора в Опалака. Опалака е богата на гори, гори, които хората от Ленка са използвали внимателно в продължение на стотици години, които сега са изправени пред приватизация. Световната банка определи региона Ленка в Хондурас като пилотен обект за REDD+, който приватизира гората в името на търговията с въглеродни емисии и намаляване на въглеродните емисии. Развитието на REDD+ в Хондурас беше изключително проблематично, като документи твърдяха участието на коренното население, като дори се споменава, че групи за правата на местното население като COPINH и OFRANEH са участвали, когато всъщност тези групи ясно отхвърлят търговията с въглеродни емисии на ООН схема. През февруари 2013 г. COPINH изпрати писмо до Световната банка, декларирайки:
Ние отхвърляме измамния процес REDD+ и развитието на REDD+ като цяло. REDD+ е друг капан за коренното население, като се преструва, че това е компенсаторен механизъм за тези, които се грижат за горите от векове. Но ако наистина става въпрос за това, ще има други начини за защита на гората, като например недопускане на обезлесяването от големи компании за дърводобив… Проектите REDD+ включват загуба на местна автономия и общност, териториален контрол, култури и традиционни форми на използване на горите които нашите общности практикуват от стотици години. Освен това, ние вярваме, че REDD+ е стъпка към засилване на заграбването на земя в нашите територии и гори и означава повече монокултури и изгонване от или ограничен достъп на нашите хора до горите, загуба на суверенитет, повишена милитаризация, репресии и окупация на местните територии и териториите на всички наши хора.
В допълнение към горите, Опалака е изключително богата на вода и жителите на района Санта Мария в Сан Франциско Опалака също са изправени пред потенциалната загуба на своя водоизточник, който кметът на съседния Сан Франциско де Охуера се опитва да им отнеме. Река Winse минава през този район и хората от Санта Мария са защитавали река Winse от язовири, както и са защитавали своя водоизточник. На 23 март 2013 г. Естебан Лоренцо, член на COPINH от основаването му преди 20 години и твърд защитник на река Winse, се прибираше вкъщи от закупуването на някои неща в Сан Франциско де Охуера, когато богат активист на Националната партия блъсна Естебан с камиона си, изпращайки Естебан да лети и го оставя отстрани на пътя в безсъзнание.
Заплахи за убийство и смърт
Съпротивата в Хондурас днес често е посрещана с насилие и ситуацията в Опалака не е по-различна. На 9 февруари къщата на дъщерята на „законния кмет“ на Ентимо Васкес Марта беше разбита и дрехите на децата й, училищните униформи, дипломите и училищните пособия бяха взети и изгорени. След това на 21 февруари братът на Ентимо Джустиниано Васкес е убит на път за вкъщи от блокадата в офиса на кмета, когато е последван и убит от Хуан Родригес, който преди това е заплашил да убие Ентимо. Съобщава се, че Родригес е част от Националната партия „манча брава.” Хората от Опалака колективно го задържаха и го предадоха на полицията, но в Хондурас днес наказателното преследване е малко вероятно. Ентимо Васкес си спомня заплахите, които брат му е получавал, включително това, че всеки от тях ще получи по два изстрела в главата. Той и други лидери продължават да се сблъскват със смъртни заплахи и сплашване, но Васкес настоява, „ще продължим в борбата“. Правителствени служители, посещаващи Опалака, дори намекнаха, че избраните лидери на Опалака могат да бъдат изправени пред съдебни обвинения като бунт.
Но хората от Опалака осъзнават, че са заложени твърде много, за да отстъпят. Тяхната съпротива продължава, рамо до рамо с изграждането на тяхната автономия и местното правителство. Концепцията за власти, които ще управляват, като се вслушват в волята на народа, прониква в съпротивата в Опалака. Всяко важно решение се поставя на събрание и обсъждане. Васкес и други, които са били избрани в събранията, съзнават, че „тук хората управляват“ и че колективната воля трябва да се спазва. Това е част от традицията им на колективен живот и се вижда от заглавията им за земя на общността, които изискват събрание, за да реши да продаде всяка земя на коренното население. На 15 февруари на голямо събрание хората от Опалака заявиха:
Нашите общински права върху земя, защитени от Конвенция 169, са свещени и ние ще ги пазим и защитаваме до последните последствия. На нашата територия ние сме тези, които решаваме. Ние отхвърляме проекти, които заплашват нашите природни ресурси, като приватизация на реки и гори чрез проекти REDD, експлоатация на минно дело и водноелектрически язовири за могъщите узурпатори на тази страна… Енергията е човешко право, което трябва да бъде обществено благо, основано на реални нужди и приоритети на човешките същества, а не за ръцете на експлоататорите и крадците, които приватизират с единствената цел печалба и концентрация на власт и богатство. Ще влезем в дебата за алтернативни форми на енергия, такива, които са екологични и под местен и обществен контрол, без да унищожават нашите територии, биоразнообразие, култура и живот.
Един член на Съвета на старейшините го изрази просто, като каза: „Ние защитаваме хората, това, което ни принадлежи, защото този кметски кабинет принадлежи на всички нас… ние защитаваме нашата територия, защото не искаме тя да бъде продадена. ”