В продължение на почти 32 години беше тихо, мъртво тихо в лагер Армен, старото арменско сиропиталище в богатия Истанбул, страна на плажа квартал Тузла. Радостта и смехът на арменските деца, които собственоръчно построиха училището, бяха угаснали отдавна, откакто лагерът беше закрит в началото на 1980-те години.
На 6 май тишината беше нарушена, когато на мястото се появи булдозер, изпратен от собственика на лагера Фатих Улусой, за да събори неизползваната, изоставена сграда и да разчисти терена за построяването на дузина вили.
Това, което Улусой не беше успял да вземе предвид обаче, беше централното място, което сиропиталището все още заемаше в колективната памет на арменската общност в Истанбул. Около 1,500 деца са прекарали част от живота си тук през двадесетте години на съществуване на сиропиталището. Най-известният от бившите ученици беше Хрант Динк, турско-арменският журналист, който от години се опитваше да отвори отново лагера, преди да бъде убит през 2007 г.
Веднага след като новината избухна, че Лагер Армен е под заплаха, призиви за солидарност бяха споделени чрез социалните медии, което доведе до подобна на Гези окупация на мястото от активисти и симпатизанти които бяха решени да го защитят от унищожение.
При това окупаторите начело с Нито Зартонк – арменска гражданска организация, която се фокусира върху правата на малцинствените групи в Турция – използват случая с Camp Armen, за да привлекат вниманието към това, което те наричат продължаващия „културен геноцид“ срещу арменския народ и да сложат край на вековния „асимилационна политика“ на турското правителство.
Клеветническа кампания срещу Лагер Армен
„Беше невероятно, това беше нашият дом“, спомня си Гарабет Оруноз, 55, бивш ученик, живял в лагера почти осем години между 1967 и 1975 г. „Ние готвихме, учехме и се грижихме за градините. Имаше и животни, както и овощна градина.
За младите обитатели на лагера – всички деца и внуци на оцелели от геноцид – това беше място, където учеха за арменския език, култура и религия, нещо, което беше почти невъзможно извън безопасната и уединена среда на арменските църкви, училища и сиропиталища. Много сираци го наричаха свой дом; за други това беше място, където прекарваха летата си сред връстници, без да се страхуват от тормоза и дискриминацията, пред които са се изправяли като арменски деца във външния свят.
През 1983 г. лагерът е затворен от турското правителство – 21 години след като за първи път отваря врати. „Това беше резултат от клеветническа кампания“, обяснява Гарабет. „Хората твърдяха, че децата са докарани от Анадола и превърнати в християни. Други обвиниха лагера, че е развъдник на терористи.
За закриването на лагера правителството – военна хунта, която дойде на власт три години по-рано след военен преврат – се позова на решение на Върховния съд от 1974 г., което прави малцинствените фондации недопустими да придобиват нови имоти. След това този закон беше приложен със задна дата към 1936 г., когато тези фондации бяха помолени да регистрират собствеността си, което на практика позволи изземването на цялата собственост, придобита от фондациите на малцинствата оттогава.
Земята, върху която е построен Лагер Армен, е закупена от фондацията на арменската църква Гедикпаша през 1962 г., а през 1983 г. е върната на бившия си собственик. Не са изплатени обезщетения нито за земята, нито за училищната сграда, която са построили върху нея. През следващите 32 години парцелът ще смени собствениците си многократно, но никой от тях не докосва пръст върху мястото, било поради незаинтересованост, било от страх да не разгневи арменската общност. До този май.
Миниатюрен парк Гези
Веднага след като се разчу новината, че Лагер Армен е застрашен, се мобилизира движение за солидарност. 40-годишният Мурад Михчи, който се кандидатира за прокюрдската Демократична партия на народите (HDP) на последните избори, беше един от първите, които пристигнаха на място. „Хората бяха направили жива верига пред булдозера“, обясни той. „Те разговаряха с оператора на булдозера и му обясниха, че сградата, която разрушава, е била старо арменско сиропиталище. След известно време те успяха да го убедят да остави работата си.
Около една трета от сградата вече беше разрушена, когато активистите спряха разрушаването. Но за много от онези, които впоследствие окупираха лагера, по-важно от запазването на сградата беше защитата на арменското културно наследство, което беше вградено в обекта.
„Ние сме тук не само заради камъните“, признава Алексис Калк, 31, един от основателите на Nor Zartonk. „Сградата е важна, но там, където децата са построили училището, ние строим нещо ново в градината“, добавя той, имайки предвид начина, по който окупаторите са се обединили за обща кауза, отвъд етническите и религиозни граници, които продължават да разделят обществото в света извън лагера.
Изминаха три месеца от началото на окупацията и с окупаторите животът отново се върна в лагер Армен. Поставени са шатри и цветни плакати покриват стените. Заедно готвят и чистят, а всяка вечер има общо събрание, в което всеки е добре дошъл. Наскоро те дори организираха вечеря ифтар, за да разговят заедно със своите мюсюлмански и други другари.
В известен смисъл лагерът изглежда като миниатюрен парк Гези – едно от малкото оцелели зелени пространства в центъра на Истанбул и място на двуседмичен протест в стил „Окупирай“ през 2013 г. Това сравнение не е съвсем случайно, тъй като Özgür Atlagan, 30 , който е един от активистите, които къмпингуват на мястото, обяснява: „Всичко, което правим тук, готвене, чистене и организиране на форуми; това са навиците, които придобихме в парка Гези.
Друга прилика със съпротивата в Gezi Park е, че хора от различни етнически, религиозни и политически среди са се събрали, за да се борят заедно за нещо, в което вярват. За Алексис това вече е победа. „Всички заедно са се съпротивлявали тук: и турци, и кюрди, и арменци, и алевити, и евреи. Това е най-важният момент.”
Изграждане на нов живот заедно
Но докато окупаторите се опитват да предадат послание за единство и надежда, голям черен банер, висящ от балюстрадата на първия етаж, изпраща съвсем различен сигнал. "Геноцидът продължава!" се чете с удебелени бели букви, като откровено споменаване на арменския геноцид от 1915 г.
Две седмици преди окупацията на лагер Армен, същият този банер беше използван от Нор Зартонк по време на 100-то възпоменание на геноцида от 1915 г. на централния площад Таксим в Истанбул. „За нас, арменците, които живеем в Турция, геноцидът наистина продължава“, обяснява Алексис, който е решил да донесе транспаранта тук.
Смелото твърдение на банера се повтаря от обяснението на Гарабет защо лагерът е бил затворен през 1983 г. „Това е културен геноцид“, предаде той. „Със закриването на училището те ни лишиха от нашата култура, от нашето образование. Те [турското правителство] искат да ни асимилират, да забравим езика и културата си.
Въпреки силната формулировка и противоречивата употреба на думата „геноцид“, всички интервюирани се съгласиха с твърдението. До ден днешен турското правителство продължава да отрича, че арменският геноцид изобщо е имало, докато сред изследователите на турската история и експертите по геноцида това е общ консенсус че със сигурност го направи. За кандидата на HDP Мурад Михчи отричането на геноцида от 1915 г. е равно на „историческо пренебрегване“ и докато държавата не успее да се примири с миналото си, всеки опит за унищожаване на част от арменската история или култура трябва да се разглежда, анализира и оспорвани в тази светлина.
Като такава, съпротивата в лагера Армен – чиято крайна цел е мястото да бъде върнато в собственост на арменската църква Гедикпаша – формира още една глава в вековната борба на турската арменска общност за признаване на тяхното страдание и престъпления извършени срещу тях.
Победата изглеждаше близо, когато в края на май Фатих Улусой публично обяви, че ще върне документите за собственост на арменската общност, но неговото пренебрегване да го направи действително предизвика опасения сред окупаторите, че техният случай се е превърнал в предмет на политическа игра. С безпрецедентната победа на HDP – която признава арменския геноцид – на последните избори има възродена надежда, че Лагер Армен може да бъде спасен.
Днес борбата за лагера продължава. Докато базирана в Анкара правозащитна организация е приготвяне за да доведат случая до вниманието на Европейския съвет, мнозина в лагера смятат, че вече е постигната важна победа.
„Хората идват тук, за да покажат своята солидарност с нас“, обяснява Алексис. „Те идват тук със собствената си идентичност, но няма натиск от двете страни. Ние сме тук като арменски социалисти, революционери. Ние правим нещо за нашите хора, а другите идват и ни помагат. Изобщо нямахме никакви проблеми. Можем да живеем заедно много лесно и да изградим нов живот заедно.
Йорис Леверинк е базиран в Истанбул журналист на свободна практика с магистърска степен по политическа икономия и редактор на Списание ROAR.