Iكان ر ليلة هادئة حتى بدأت القنابل تتساقط من السماء. قبل دقائق قليلة فقط، على سطح مبنى رمادي مكون من طابق واحد ليس بعيدًا عن مدينة منبج في شمال سوريا، كان جوش ووكر نائمًا بسلام. والآن كانت الجدران تنهار من تحته، وكان محاطًا بالنار، ومات أصدقاؤه.
ووكر، وهو طالب جامعي يبلغ من العمر 26 عاماً من ويلز في المملكة المتحدة، كان في سوريا متطوعاً مع وحدات حماية الشعب، أو YPG، وهي ميليشيا يقودها الأكراد وكانت قوة رائدة في المعركة البرية ضد تنظيم الدولة الإسلامية. لقد قام بالرحلة الطويلة إلى سوريا بعد أن غادر مطار لندن بتذكرة ذهاب فقط إلى إسطنبول، وقد فزعته فاشية تنظيم الدولة الإسلامية الوحشية واستلهمته المُثُل الاشتراكية الديمقراطية لوحدات حماية الشعب.
على مدار ستة أشهر في العام الماضي، تعلم ووكر التحدث باللغة الكردية وإطلاق النار ببنادق هجومية من طراز AK-47. لقد تدرب وقاتل إلى جانب وحدات الميليشيات المكونة من الأكراد والعرب والمتطوعين الشباب الأمريكيين والكنديين والأوروبيين. لقد واجه الانتحاريين التابعين لتنظيم الدولة الإسلامية في المعركة وساعد وحدات حماية الشعب أثناء تقدمها نحو الرقة، عاصمة "الخلافة" التي أعلنها التنظيم المتطرف.
وفي أواخر ديسمبر، عاد ووكر إلى لندن. لم يكن هناك حفل ترحيب في المنزل في انتظار تحيته. وبدلاً من ذلك، كان هناك ثلاثة من ضباط الشرطة في المطار وقاموا بإلقاء القبض عليه بسرعة. اقتاده الضباط إلى الحجز واستجوبوه وفتشوا شقته وصادروا حاسوبه المحمول ودفاتره. بعد المخاطرة بحياته للقتال ضد تنظيم الدولة الإسلامية، تم اتهام ووكر بموجب قوانين مكافحة الإرهاب البريطانية - ليس بسبب أنشطته مباشرة في سوريا، ولكن لأن الشرطة عثرت في درج تحت سريره على نسخة جزئية من كتاب الطبخ الأناركي سيئ السمعة، "دليل المتفجرات الذي يمكنك صنعه بنفسك والذي تم نشره في عام 1971 والذي بيع منه أكثر من 2 مليون نسخة حول العالم.
القضية المرفوعة ضد ووكر غير عادية للغاية. إنه أول مقاتل مناهض لتنظيم الدولة الإسلامية تحاكمه السلطات البريطانية بموجب قوانين الإرهاب بعد عودته إلى المملكة المتحدة، ويبدو أنه الشخص الوحيد في البلاد الذي واجه تهمة إرهابية لمجرد امتلاك مقتطفات من كتاب "الفوضوي". كتاب الطبخ. ولم تزعم السلطات أنه متورط في أي نوع من المؤامرة الإرهابية؛ بل يزعمون أنه لأنه حصل على أجزاء من "كتاب الطبخ" - وهو متاح بحرية كاملة على الإنترنت - فقد جمع معلومات "من النوع الذي من المحتمل أن يكون مفيدًا لشخص يرتكب عملاً إرهابيًا أو يعد له".
ومن المقرر أن يمثل ووكر للمحاكمة في أكتوبر/تشرين الأول، حيث قد يُحكم عليه في أسوأ السيناريوهات بالسجن لمدة تصل إلى 10 سنوات. وحتى ذلك الحين، فهو حر بكفالة، ويعيش مع والدته ويعمل بدوام جزئي كحمال مطبخ في أحد المطاعم. وفي مقابلة مع موقع The Intercept، تحدث بعمق عن تجاربه في سوريا وشارك قصصًا عن المشاهد المروعة التي شهدها على خط المواجهة، والتي أثرت بشكل عميق على حياته. كما ناقش للمرة الأولى الاتهامات التي وجهتها الحكومة البريطانية ضده، والتي لم يتم نشرها من قبل بسبب القيود المفروضة على التقارير التي أمرت بها المحكمة والتي منعت المؤسسات الإخبارية في المملكة المتحدة من الكشف عن معلومات حول خلفية قضيته. ورفع القاضي القيود أواخر الشهر الماضي.
تشرق الشمس في أحد أيام الصيف الحارة في مدينة بريستول، أكبر مدينة في جنوب غرب إنجلترا، والتي يبلغ عدد سكانها حوالي 449,000 نسمة. خارج متجر إلكترونيات سابق مهجور في شارع سكني مزدحم في منطقة سانت ويربيرج بالمدينة، ينتظر جوش ووكر. كان نحيفًا، طوله حوالي 5 أقدام و9 أقدام، ورأسه كثيف وشعره بني غامق، ويرتدي قميصًا أخضر باهتًا وسروالًا أسود وحذاء رياضيًا، ويحمل كيسًا بلاستيكيًا أبيض. مشينا إلى حديقة قريبة، حيث أخرج ووكر علبتين من البيرة الباردة من حقيبته، وأشعل سيجارة، وبدأ في شرح كيف انتهى به الأمر في رحلة لمحاربة تنظيم الدولة الإسلامية في سوريا.
بعد ترك المدرسة الثانوية في سن 18 عامًا في عام 2009، عمل ووكر في مجموعة متنوعة من الوظائف المؤقتة، حيث عمل في البناء والبستنة وفي مكتب كمتطوع لسياسي أصبح فيما بعد عمدة مدينة بريستول. وفي عام 2014، قرر الالتحاق بجامعة في أبيريستويث في ويلز، على بعد حوالي 210 أميال غرب بريستول، وبدأ الدراسة للحصول على شهادة في السياسة الدولية والدراسات الاستراتيجية.
وباعتباره متابعًا متحمسًا للشؤون العالمية، كان ووكر يراقب عن كثب تداعيات الربيع العربي – الانتفاضات الديمقراطية التي انتشرت في أواخر عام 2010 عبر الشرق الأوسط وشمال إفريقيا. وبحلول عام 2016، كانت الاضطرابات الكبرى في معظم البلدان – مثل تونس واليمن والبحرين ومصر – قد تلاشت إلى حد كبير. لكن في سوريا، تطورت المظاهرات إلى حرب أهلية شاملة وأدت إلى أسوأ أزمة إنسانية منذ الحرب العالمية الثانية.
إن ما بدأ كاحتجاجات ضد القيادة الاستبدادية لبشار الأسد تحول إلى شيء أكثر تعقيداً بكثير، مع قتال العديد من الميليشيات المتحاربة فيما بينها من أجل السيطرة على الأراضي في جميع أنحاء البلاد. وسارع المتطرفون الإسلاميون إلى استغلال الفوضى. دخل تنظيم الدولة الإسلامية، الذي كان ينشط سابقًا بشكل أساسي في العراق، إلى المعركة وسيطر على مساحات كبيرة من سوريا خلال عامي 2013 و2014، وفرض أحكامًا إسلامية صارمة وعقوبات صارمة على أي شخص يخالف.
في الجامعة، شاهد ووكر كل شيء وهو يتكشف وناقش الأحداث مع أصدقائه وأساتذته. ولكنه لم يكتف بالنظر إلى الأزمة على شاشة التلفزيون كمراقب سلبي. أراد المساعدة.
يتذكر قائلاً: "لقد اكتفيت من الحديث عن التاريخ أثناء صناعته". "لم أستطع أن أترك الأمر يحدث دون أن أشارك فيه بطريقة أو بأخرى ودون أن أرى ذلك بنفسي."
لذلك دبر خطة سرية للسفر إلى سوريا.
Wكان ألكر بشكل خاص منجذبين إلى ما كان يحدث في منطقة روج آفا في شمال سوريا، حيث استولت وحدات حماية الشعب التي يقودها الأكراد على الأراضي في صيف عام 2012. وكانت هذه المجموعة ذات الميول اليسارية المتطرفة تنفذ "ثورة اجتماعية"، وبناء مجتمعات علمانية متعددة الأعراق تقدر النوع الاجتماعي. المساواة والبيئة والديمقراطية المباشرة.
كان ووكر قد قرأ كتاب جورج أورويل "تحية إلى كاتالونيا"، الذي يصف رحلة المؤلف للقتال في الحرب الأهلية الإسبانية ضد القوميين الفاشيين في الثلاثينيات. وكان قد قرأ أيضًا قصصًا عن عمال المناجم الويلزيين الذين سافروا - مثل أورويل وحوالي 1930 بريطاني آخر - إلى إسبانيا لحمل السلاح ضد الفاشية، والقتال جنبًا إلى جنب مع تحالف متناثر من الميليشيات الفوضوية والاشتراكية والشيوعية.
وقد ألهمته هذه الحكايات ورأى أوجه تشابه مع ما كان يحدث في روج آفا. ومثل العشرات من الشباب الغربيين الآخرين الذين قاموا بالرحلة الغادرة إلى روج آفا في السنوات الأخيرة، تماهى مع المجتمع التقدمي الذي كانت وحدات حماية الشعب تحاول خلقه، وبنفس القدر، كان يحتقر الفاشية العنيفة لتنظيم الدولة الإسلامية. يقول ووكر: "إنها أسوأ جوانب الدولة والنظام المحافظ". “إن النزعة العسكرية، والتسلسل الهرمي، والقمع، والتحيز، وكراهية النساء – كل ذلك اندمج في شكل واحد في أكثر أشكاله إمبريالية وإبادة جماعية”.
لكن ما دفعه إلى ذلك هو أكثر من مجرد جاذبية التجربة الاجتماعية لوحدات حماية الشعب والرغبة في مكافحة الفاشية. كما شعر أيضًا بالتعاطف مع الشعب الكردي، الذي واجه القمع في جميع أنحاء الشرق الأوسط لعقود من الزمن، وخاصة في تركيا، حيث يظل تعليم الأطفال التحدث باللغة الكردية أمرًا صعبًا. موضوع متنازع عليه بشدة بعد حظره لجزء كبير من القرن. ورأى ووكر، الذي ولد في ويلز، بعض أوجه التشابه بين محنة الأكراد ومحنة الشعب الويلزي، الذي كانت لغته الخاصة هي: قمعت لصالح اللغة الإنجليزية في بعض المدارس الويلزية خلال الجزء الأخير من القرن التاسع عشر.
يقول ووكر، في إشارة إلى العلاقة الكردية الويلزية: "هناك شيء يمكن قوله عن شعب يسكن الجبال وله تاريخ من المقاومة ولغته الغريبة". "الأشخاص الذين يتعرضون للتحرش يبحثون عن بعضهم البعض ويساعدون بعضهم البعض. يتعلق الأمر بالتضامن – حقيقي تكافل."
في ربيع عام 2016، اتصل ووكر بمجموعة تسمى أسود روج آفاوهي تابعة لوحدات حماية الشعب وتساعد في تجنيد الأجانب للقتال في سوريا.
وأخبر ووكر المجموعة، من خلال الرسائل التي أرسلها عبر صفحتها على فيسبوك، أنه يريد الخروج والتعرف على عملها. وأوضح أنه درس الاستراتيجية العسكرية كجزء من دوراته الجامعية، وأشار إلى أنه قرأ "الكونفدرالية الديمقراطية"، وهو كتيب من تأليف عبد الله أوجلان، أحد الأعضاء المؤسسين لحزب العمال الكردستاني المتشدد. ويحدد نص أوجلان المؤلف من 47 صفحة - والذي تأثر بشدة بالنظرية الفوضوية والتحررية - رؤيته لديمقراطية تشاركية عديمة الجنسية يتم التحكم فيها وتنظيمها على المستوى الشعبي من خلال الاجتماعات والمجالس التطوعية. وفي روج آفا، حاولت وحدات حماية الشعب وضع مبادئ أوجلان موضع التنفيذ، مستخدمة كتيبه كنوع من المخطط لثورتها في المنطقة.
بدا المتطوعون الذين يقفون وراء أسود روج آفا معجبين بمعرفة ووكر. على الأقل، تأثروا بما يكفي لدعوته للسفر إلى سوريا والانضمام إليهم.
في البداية، كان ووكر يشعر بالقلق من أن الحكومة البريطانية قد تحاول منعه من الذهاب إلى المنطقة التي مزقتها الحرب. وفي محاولة لتجنب أي مراقبة محتملة عبر الإنترنت، اقتصر اتصاله مع مجموعة روج آفا على الفيسبوك على عدد قليل من الرسائل فقط، ومنع نفسه من إجراء حتى عمليات البحث الأساسية على جوجل حول، على سبيل المثال، تعلم التحدث باللغة الكردية.
اشترى تذكرة طيران من لندن إلى إسطنبول من إحدى وكالات السفر. ومن شركة أخرى، حجز رحلة طيران من إسطنبول إلى السليمانية، وهي مدينة في شمال شرق العراق يسيطر عليها حزب اشتراكي كردي متحالف بشكل غير رسمي مع وحدات حماية الشعب في روج آفا.
أخبر ووكر اثنين فقط من أصدقائه المقربين عن خططه. لقد أبقى والديه - المنفصلين - في الظلام إلى حد كبير، وأخبر والدته أنه ذاهب إلى الشرق الأوسط للعمل مع اللاجئين، وأخبر والده أنه سيذهب إلى كردستان العراق لمساعدة الأشخاص الذين يقاتلون ضد تنظيم الدولة الإسلامية.
يوضح ووكر وهو ينفخ سيجارته مرة أخرى: "لم أرغب في إخبار أحد لأنني لم أرغب في أن يتم إيقافي قبل أن أتمكن من الذهاب إلى هناك". "العواقب بعد رحيلي كانت شيئًا آخر، لأنني قد لا أعود، قد أموت. لكن إذا لم أتمكن من الوصول إلى هناك على الإطلاق، أو انتهى بي الأمر بمواجهة مشاكل قانونية أو مصادرة جواز سفري... كان ذلك سيجعل الأمر برمته مضيعة للوقت ويسبب الكثير من المشاكل دون أي فائدة حقيقية.
لقد أثبتت وحدات حماية الشعب أنها قوة رئيسية ضد تنظيم الدولة الإسلامية في سوريا دورا رئيسيا في الاستيلاء على مدينة كوباني ذات الأهمية الاستراتيجية في أوائل عام 2015، وهي تحرز الآن تقدماً على مشارف الرقة. وتحظى المجموعة بدعم من الحكومة الأمريكية، التي عززت عملياتها بضربات جوية ووافقت على تزويدها بالأسلحة والذخيرة.
لكن ووكر كان يشعر بالقلق من أنه وسط الفوضى وعدم اليقين في سوريا، يمكن أن يتغير الموقف الغربي بشأن وحدات حماية الشعب بسرعة. وكان في مقدمة اهتماماته الارتباط الفضفاض لوحدات حماية الشعب بحزب العمال الكردستاني - المعروف باسم حزب العمال الكردستاني - والذي صنفته الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي جماعة إرهابية.
يقول ووكر: "كنت مستعداً لاحتمال أن ينتهي بي الأمر إلى اعتباري "إرهابياً" أثناء وجودي هناك من خلال تغيير في سياسة الحكومة ربما بالغ في تقدير روابط وحدات حماية الشعب بحزب العمال الكردستاني أو خضع للضغوط التركية". "وهذا سبب آخر لعدم رغبتي في إخبار والدي بأنني سأخرج للقتال مع وحدات حماية الشعب. آخر شيء أردته هو أن تتمكن الشرطة من قمع عائلتي واتهامهم بمساعدة الإرهاب والتحريض عليه”.
وفي أواخر يونيو/حزيران 2016، وصل ووكر إلى مطار السليمانية. ومن هناك، توجه إلى أحد مراكز التسوق في المدينة، حيث قام أحد الأشخاص المرتبطين بأسود روج آفا بالترتيب لاصطحابه. تم نقله إلى منزل آمن قريب والتقى بأربعة أجانب آخرين سافروا أيضًا للتطوع مع وحدات حماية الشعب - كندي وأمريكيان وألماني.
وبعد بضعة أيام في المنزل الآمن، قامت مقاتلة شابة من وحدات حماية الشعب الكردية الدنماركية تدعى جوانا بالاني بقيادة ووكر والمتطوعين الآخرين شمال غرب باتجاه الحدود السورية. وفي منتصف الليل، تم تسليمهم إلى مهربي البشر، الذين ساعدوا في قيادة المجموعة سيرًا على الأقدام عبر الأراضي الجافة والتلال المليئة بالشجيرات الشائكة. وكانت الرحلة محفوفة بالمخاطر: فقد اضطرت المجموعة إلى تفادي حقول الألغام وكذلك الدوريات المسلحة التي نظمها الحزب الديمقراطي الكردستاني، وهو حزب سياسي يميني في كردستان العراق يحاول خنق تدفق المقاتلين إلى روج آفا.
استغرقت الرحلة حوالي ثماني ساعات، ولم يكن لدى ووكر ماء ليشربه خلال معظمها. وفي مرحلة ما، تمكن هو وبعض الأجانب الآخرين من جمع بعض المياه من ضفاف نهر دجلة وشربها من خلال مرشح. وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى وجهته في سوريا، كان مرهقًا ويعاني من الجفاف. يتذكر ووكر قائلاً: "لقد قمنا جميعًا بالكثير من التمارين والاستعدادات، ولكن مع ذلك، في ظل هذه الظروف، كان العبور صعبًا للغاية".
وتم إحضاره مع متطوعين أجانب آخرين إلى أكاديمية تدريب مؤقتة لوحدات حماية الشعب في شمال شرق سوريا. وكان يقع في ظل جبل، أسفل قاعدة مخفية قليلاً بحيث لا يمكن رؤيتها من مسافة بعيدة. كانت أماكن المعيشة أساسية. كان هناك تلفزيون ودش وقاعة طعام ومطبخ لتناول الطعام. كان المجندون ينامون على الحصير على الأرض مع وسائد قاسية للغاية لدرجة أنه تم استخدامها في وقت ما كأكياس رمل مؤقتة. يقول ووكر ضاحكاً: "لقد كانوا مثل الخرسانة".
استمر التدريب نفسه حوالي شهر. يبدأ كل يوم في حوالي الساعة الخامسة صباحًا بساعة أو نحو ذلك من التمارين الرياضية. سيكون هناك إفطار، ثم عدة ساعات من الدروس، مع التركيز على التاريخ وتعلم اللغة الكردية. بالطبع، كان هناك أيضًا جانب عسكري قوي للأكاديمية، وهنا تعلم ووكر إطلاق النار من بندقية AK-5 لأول مرة. وفي بعض الأحيان، كان قادته ينصبون الكمائن، لإعداد المجندين الجدد للهجمات المفاجئة التي سيتعرضون لها لاحقًا على خط المواجهة ضد مقاتلي تنظيم الدولة الإسلامية.
أصبح ووكر صديقًا مقربًا لأحد المتطوعين الأجانب الآخرين، وهو كندي يبلغ من العمر 24 عامًا يُدعى نازارينو تاسون، المعروف باسم ناز. كان تاسون مع ووكر منذ بداية رحلته. لقد التقيا لأول مرة في المنزل الآمن في العراق. يتذكر ووكر قائلاً: "في الأساس، لم يصمت أبدًا". "لقد كان ثرثارًا جدًا وكان يتمتع بروح الدعابة المنخفضة جدًا. لقد كان يميل إلى يمين الوسط قليلاً في سياساته، لكنه كان متعاطفاً مع القضية الكردية”. لم يكن تاسون مهتمًا بالجانب الأكاديمي للتدريب بقدر ما كان مهتمًا بالجانب العسكري. لقد كان مهووسًا بالسلاح وكان يائسًا للخروج إلى خط المواجهة.
وسرعان ما سيحصل على فرصته.
Tهو أول مرة واجه ووكر تنظيم الدولة الإسلامية، وكان في مبنى مزرعة في قرية مهجورة ليست بعيدة عن سد تشرين، على بعد حوالي 80 ميلاً شرق حلب. كان هو وتاسوني يراقبان ببندقية قنص ومنظار عندما لاحظا شيئًا مريبًا. وعلى بعد ميل تقريبًا، كان هناك شخص يقترب بسيارة كبيرة على غير العادة. صرخ الرجلان في وجه بعض المقاتلين الأكراد المحليين، الذين استدعوا القائد لإعداد سلاح مضاد للطائرات يمكنهم استخدامه ضد السيارة المقتربة. ولكن قبل وصول القائد، اكتشف تاسون مقاتلًا من تنظيم الدولة الإسلامية يزحف نحو قاعدتهم سيرًا على الأقدام، فأطلق النار عليه بسرعة. يقول ووكر: "ثم أصبح الأمر جنونيًا". "بدأ داعش بإطلاق النار علينا، وكنا نطلق النار. وهذه هي المرة الأولى التي أكون فيها في هذا الموقف. لقد كان خائفًا وعصبيًا وفقد تركيزه - قبل أن يصرخ عليه تاسون ليخرج من الأمر.
ألقى بندقية القنص التي كان يحملها جانباً، والتقط بندقية كلاشينكوف، واتخذ موقع إطلاق النار. كانت هناك موجة من إطلاق النار، ووسط هذا الهيجان، حاول انتحاري من تنظيم الدولة الإسلامية قيادة شاحنة إلى موقع وحدات حماية الشعب. ولحسن الحظ، تم تعطيل الشاحنة بعد أن قام أحد المقاتلين الأكراد بقصفها بقذيفة صاروخية. وبمجرد أن هدأ القتال، عادت وحدة ووكر إلى قاعدتها، واحتفظت وحدة أخرى من وحدات حماية الشعب بموقعها في المزرعة.
تم فصل ووكر وتاسوني في النهاية وإرسالهما إلى وحدات مختلفة. أمضى ووكر حوالي ستة أسابيع على خط المواجهة، حيث يقدر أنه شارك في حوالي ستة أيام من القتال إجمالاً. لقد كانت تجربته الأخيرة في الصراع هي التي أثرت عليه أكثر من غيرها.
في 24 نوفمبر/تشرين الثاني، تم إرسال ووكر مع عدة وحدات من المقاتلين إلى موقع في بلدة صغيرة تسمى أريما، بين مدينتي منبج والباب في شمال سوريا. وكلفت وحدته بحراسة معبر في الجانب الشرقي من المدينة. أنشأ فريقه قاعدة داخل مجمع به أبواب حديدية حمراء كبيرة ومنزلين بداخله. وصلوا إلى أريما في وقت مبكر من الصباح، مع شروق الشمس، وأمضوا اليوم في استخدام الأسلحة الرشاشة لصد الانتحاريين التابعين لتنظيم الدولة الإسلامية، الذين كانوا يهاجمونهم في سيارات محملة بالمتفجرات.
وبحلول الليل، توقف القتال. وكان ووكر والمقاتلون الخمسة الآخرون في وحدته يتناوبون على الوقوف للحراسة والحصول على قسط من النوم. حوالي منتصف الليل، على سطح أحد المباني في المجمع، أيقظ أحد المقاتلين العرب الشباب في وحدته ووكر، حيث جاء دوره للحراسة. وكان قائده قد عاد لتوه إلى مكان الحادث في سيارة مصفحة، وكان بإمكانه سماع صوت طنين المحرك العالي في الخلفية.
ثم، في ومضة، حدث انفجار هائل بدا وكأنه جاء من العدم. تم إلقاء ووكر على الأرض، وتحطم رأسه بقوة على حافة السطح. لحسن الحظ، كان قد ارتدى للتو خوذته، والتي ربما أنقذته من حياته في تلك اللحظة.
سادت ثانية أو اثنتين من الصمت الغريب بعد الانفجار مباشرة، أعقبها ضجيج رهيب. نظر ووكر إلى أعلى من موقعه على السطح، واختفى الجندي العربي الشاب الذي أيقظه قبل ثوانٍ، وانهار أحد جوانب المبنى على نفسه. وقصفت مقاتلة تركية موقعهم.
يقول ووكر: "لم نكن لننام على السطح أبداً لو كنا نتوقع أن نتعرض للقصف". كنا نقاتل تنظيم الدولة الإسلامية. لم نعتقد أن نظام [الأسد] سيقصفنا ولم نتوقع أن يصل الأتراك إلى الجنوب”.
حاول ووكر تأليف نفسه. نظر حوله لكنه كافح ليرى ما وراء جدار الدخان والنار الذي كان يحيط به. قبل أن تستولي وحدات حماية الشعب على القرية، قام مقاتلو الدولة الإسلامية الهاربون بتسميم جميع خزانات المياه عن طريق سكب الزيت فيها. عندما ضربت الغارات الجوية، حطمت الانفجارات خزانات المياه وأشعلت النفط، مما أدى إلى خلق جحيم. وفي المقابل، انتشرت النيران عبر إمدادات الذخيرة الخاصة بوحدات حماية الشعب، وكانت هناك رصاصات طائشة تطلق في كل اتجاه، وتتشقق مثل الفشار عندما تنفجر في الحرارة.
رأى ووكر كاجين، وهو جندي عربي شاب آخر من وحدته، كان يتعثر وهو مصاب بجروح بالغة ومرتبك. اشتعلت النيران في جزء من رأسه وظهرت عيناه، ولكن لا تزال هناك حياة فيه. أطفأ ووكر النار في رأسه وأمسك بيده وحاول سحبه نحو درج يؤدي إلى الأرض، وهو يصرخ باللغتين العربية والكردية مطالباً بالخروج. لكن قبل أن يتمكنوا من النزول من السطح، أصابت إحدى الرصاصات الطائشة المقاتل الشاب في رقبته، مما أدى إلى مقتله.
يتذكر ووكر، الذي بدا مهتزًا وهو يصف الحادثة: "لقد كان هذا أسوأ شيء شهدته على الإطلاق". "يقولون: "الحرب جحيم"، لكنني لم أدرك أنهم يقصدون ذلك حرفيًا. رأيت الجحيم. لقد كان مجرد حريق وصراخ”.
بطريقة ما، تمكن ووكر من الفرار دون وقوع إصابات خطيرة. ولو سقطت القنبلة على بعد بضعة أمتار فقط، لما نجا أبداً. نزل على الدرج المعطل مستخدماً درابزيناً حديدياً مهترئاً ليقود نفسه إلى الأرض. انطلق عبر الحطام وسمع من بعيد صوت راديو قائده. ولم يكن القائد موجودا في المبنى وقت إصابته. لكن بقية المقاتلين في الوحدة اختفوا. وتبين لاحقًا أن نصف وحدة ووكر قتلوا أو أصيبوا في الانفجار. كما تكبدت فرقة أخرى من وحدات حماية الشعب المتمركزة على بعد حوالي 200 متر خسائر فادحة. قُتل اثنان من أصدقاء ووكر المقربين - أمريكي يُدعى مايكل إسرائيل وألماني يُدعى أنطون ليسشيك - وكذلك اثنان من المقاتلين الأكراد المحليين: قناص تُدعى ساريا ومجند شاب يُدعى مورديم.
تم إخراج وحدة ووكر من القرية وحل محلها مجموعة أخرى من المقاتلين. لقد حطمت الغارة الجوية معنوياته، وأصبح الآن أمام مهمة مروعة تتمثل في الاضطرار إلى التعرف على الجثث المشوهة لصديقيه إسرائيل وليسشيك في مستشفى قريب. وكان عليه أيضًا جمع المتعلقات الشخصية للزوجين المتوفين من قاعدة وحدات حماية الشعب حتى يمكن إعادتهما إلى عائلاتهما في بلديهما. وكانت هناك جنازات للمقاتلين العرب والأكراد المحليين الذين قتلوا.
وكانت وحدات حماية الشعب تتقدم نحو الرقة، المعقل الرئيسي لتنظيم الدولة الإسلامية في سوريا. لكن العملية تأخرت الآن. وأعاقت الغارات الجوية التركية التقدم. وكان للعوامل الخارجية ــ وخاصة نتيجة الانتخابات الأميركية ــ تأثير مباشر أيضا.
خلال الفترة الانتقالية التي أعقبت انتخاب دونالد ترامب في 8 تشرين الثاني/نوفمبر، أراد مسؤولو أوباما المنتهية ولايتهم أن توافق إدارة ترامب القادمة على إرسال أسلحة إلى وحدات حماية الشعب للمساعدة في هجومها على الرقة. لكن فريق ترامب الانتقالي - بتوجيه من مستشار الأمن القومي آنذاك، مايكل فلين - رفض الخطة.
لاحقا ظهرت وأن فلين كان يعمل كعميل مدفوع الأجر للحكومة التركية، التي تعتبر الجماعات الكردية خصومًا لها وتعارض تسليحهم. فلين استقال وفي فبراير من هذا العام؛ وبعد ثلاثة أشهر، وصلت إدارة ترامب أخيرًا متفق عليه للبدء في تسليح وحدات حماية الشعب.
Bمنتصف ديسمبر الماضي في العام الماضي، لم يكن ووكر قد تراجع عن خط المواجهة بعد. وكان قد عاد إلى قاعدة لوحدات حماية الشعب بالقرب من الضفة الشرقية لنهر الفرات، حيث التقى بصديقه الكندي تاسوني.
إن العودة مع تاسون قد رفعت معنوياته إلى حد ما. لكنه بدأ يفكر في العودة إلى إنجلترا. أراد جزء منه انتظار بدء الهجوم على الرقة، لكن جزء آخر منه اعتقد أن الوقت قد حان للعودة إلى المنزل. لقد أمضى ما يقرب من ستة أشهر في سوريا، وكان يخطط دائمًا للعودة إلى وطنه إذا تمكن من ذلك لفترة طويلة. كان تاسون يشجعه على البقاء في المعركة الكبيرة التالية، لكن معظم الآخرين في القاعدة كانوا ينصحونه بالمغادرة، قائلين له إنه لا ينبغي أن يجرب القدر مرة أخيرة.
اتخذ ووكر قرار المغادرة وسافر خارج سوريا باتجاه العراق. وفي السليمانية، تم نقله إلى منزل آمن حيث ساعده أشخاص ينتمون إلى وحدات حماية الشعب في تنظيم سفره إلى المملكة المتحدة. وبينما كان ينتظر ترتيب رحلته، في يوم عيد الميلاد، تلقى بعض الأخبار الصادمة.
عاد تاسون إلى خط المواجهة وقُتل في هجوم شنه تنظيم الدولة الإسلامية.
عندما عاد إلى مطار جاتويك في لندن، عرف ووكر أن شيئًا ما لم يكن صحيحًا تمامًا.
وبينما كان ينتظر في الطابور ليشق طريقه عبر مراقبة الجوازات، لاحظ وجود رجلين يرتديان بدلات خلف الحاجز الأمني، وعدد أكبر من رجال الشرطة أكثر من المعتاد. بمجرد عبوره بوابة جواز السفر، اقترب أحد الرجال الذين يرتدون البدلة من ووكر، وطلب منه إبراز جواز سفره مرة أخرى. ثم تم اصطحابه إلى جانب الغرفة وتم تقديمه إلى أحد رجال المباحث من شرطة العاصمة في لندن واثنين من المحققين من شرطة ويلز. وحدة التطرف ومكافحة الإرهاب - ذكر واحد والأنثى الأخرى. قرأت له المحققة حقوقه وأخبرته أنه تم اعتقاله للاشتباه في تورطه في "ارتكاب أعمال إرهابية أو الإعداد لها أو التحريض عليها".
في الجزء الخلفي من سيارة شرطة لا تحمل أي علامات، تم نقل ووكر على بعد حوالي 215 ميلاً غربًا إلى مركز الشرطة في عمانفورد، ويلز، حيث أمضى الليل في زنزانة. وصادر الضباط معظم الممتلكات التي كان يسافر بها، بما في ذلك زي وحدات حماية الشعب، والهاتف المحمول، والمذكرات، والدفاتر. وفي اليوم التالي أجريت معه مقابلة حول الفترة التي قضاها في سوريا. وأخبره الضباط أنهم تعاملوا في السابق مع أشخاص عائدين من الشرق الأوسط يشتبه في تورطهم في القتال مع الدولة الإسلامية، ولكن لم يكن هناك أي شخص كان يقاتل ضد الدولة الإسلامية. وسألوه أسئلة أساسية حول سبب سفره إلى سوريا وعن تجربته العسكرية هناك، وتساءلوا عما إذا كان قد تعلم كيفية صنع القنابل. بالنسبة لووكر، كان المشهد برمته محيرًا. يقول: "لقد كنت في حالة صدمة". "لم أكن أعرف ما الذي يحدث. لقد ظللت أفكر: لقد نجوت… لكن يا إلهي، لقد تم القبض علي”.
تشير التقديرات إلى أن ما لا يقل عن 300 غربي سافروا إلى الشرق الأوسط للقتال ضد تنظيم الدولة الإسلامية، لكن المعاملة التي يتلقونها عند عودتهم إلى ديارهم تباينت بشكل كبير. وقد فعل ذلك المقاتلون الأمريكيون الذين قاتلوا إلى جانب وحدات حماية الشعب والميليشيات الأخرى المؤيدة للديمقراطية دخلت الولايات المتحدة مرة أخرى دون أي صعوبات. وفي أستراليا، قامت الشرطة بذلك شكك وصادرت جوازات سفر المقاتلين العائدين لدى وصولهم إلى البلاد. وفي هولندا، ألقت السلطات القبض على عسكري سابق للاشتباه في ارتكابه جريمة قتل لأنه قاتل مع وحدات حماية الشعب في سوريا، ولكن في وقت لاحق إسقاط القضية بعد غضب شعبي. وفي الدنمارك، قامت السلطات بتسليم مقاتل من وحدات حماية الشعب (YPG) عاد من سوريا حظر السفر، واحتجازها بعد أن خالفتها.
في منتصف مايو/أيار في لندن، عقد ووكر جلسة استماع في الصباح الباكر في محكمة أولد بيلي، التي تتعامل مع القضايا الجنائية الخطيرة. لقد ظهر بمظهر متعب وقذر يرتدي سترة سوداء وقميصًا أزرق وسروالًا أسود وأحذية رياضية بيضاء. ومن المقرر عقد جلسة استماع له بين جلستين أخريين – إحداهما تتعلق بمغتصب متهم، والأخرى تضم مجموعة من ثلاثة متطرفين إسلاميين مشتبه بهم يُزعم أنهم كانوا يستعدون لتنفيذ هجوم إرهابي.
في الليلة السابقة، كان ووكر يعاني من صعوبة في النوم. راوده كابوس عندما قصفت طائرة تركية منزل والده وكان جميع أصدقائه نائمين بداخله، وهو ما يذكرنا بالحادثة التي شهدها في سوريا. يقول: "لقد كان الحلم الأكثر حيوية الذي حلمت به منذ فترة طويلة". "شعر جسدي بنفس الشيء. كانت الأصوات هي نفسها."
ومن غير المستغرب أن الرعب الذي شهده قد غيّر حياته. يشعر الآن بالقلق عندما تحلق طائرات الركاب في سماء المنطقة، وتطارده ذكريات الماضي. في فترة ما بعد الظهيرة مؤخرًا، كان يقوم بتنظيف مطبخ المطعم في بريستول حيث كان يعمل بدوام جزئي عندما شم رائحة بعض الدم المحترق من أحد الأواني أو المقالي التي كانت تستخدم لطهي اللحوم. أعاده ذلك مباشرة إلى مشرحة المستشفى، حيث كان عليه التعرف على الجثث المشوهة لصديقيه إسرائيل وليسشيك. كان عليه أن يغادر المطبخ بسرعة ويخرج ليبتعد عن الرائحة.
لا يزال العديد من أصدقاء ووكر الذين تعرف عليهم في سوريا موجودين هناك – أحياء وبصحة جيدة – ويواصلون القتال. يتردد ووكر في أن يكون في دائرة الضوء، لكنه يأمل أن يساعد اهتمام وسائل الإعلام بقضيته في تثقيف الناس حول وحدات حماية الشعب ومحنتها في روج آفا. يقول: "لست بهذه الأهمية حقًا في كل هذا". "لا يزال هناك أشخاص آخرون هناك."
وعلى المدى القصير، وفي انتظار نتيجة القضية التي رفعتها الحكومة ضده، يخطط لإعادة الالتحاق بالجامعة وإكمال دراسته. كما أنه ينوي العودة إلى سوريا ذات يوم، عندما تنتهي الحرب، للمساعدة في إعادة بناء البلاد. يقول بابتسامة ساخرة: "في بعض الأحيان، ما زال لدي بعض الذوق في القتال الجيد ضد بعض الفاشيين الأشرار". "الفوز في معركة - أشخاص يحاولون قتلك ويفشلون - إنه شعور رائع. أفتقده بطرق عديدة." يتوقف مؤقتًا، ويأخذ نفسًا عميقًا. ويضيف: "في الوقت نفسه، أعلم أنني محظوظ". "لقد رميت ستة على النرد، وتمكنت من البقاء على قيد الحياة."
يتم تمويل ZNetwork فقط من خلال كرم قرائها.
للتبرع