المصدر
مقاطعة سانتا باربرا، كاليفورنيا، الولايات المتحدة الأمريكية - 6 يونيو 2015: يقوم سائق شاحنة تابع لبنك الطعام بتنشيط الرافعة الهيدروليكية لشاحنته لتحميل صندوق نقل كبير مملوء بالجزر العضوية التي قطفها المتطوعون.
تصوير بيل مورسون / Shutterstock.com
في صباح أحد أيام الخميس الأخيرة، ظهر بنك طعام في حرم مدرسة كريستيان براذرز الثانوية في سكرامنتو، كاليفورنيا. والتقط المشاركون أكياسًا من الأرز والدجاج المعلب والقرنبيط الطازج، كل ذلك مع اتباع إرشادات التباعد الاجتماعي. في غضون ساعتين فقط، انزلقت صناديق البقالة الكافية لإطعام ما يقرب من 4,000 شخص من أيدي الموظفين والمتطوعين المغطاة بالقفازات إلى المقاعد الخلفية أو صناديق السيارات. عاد الناس إلى منازلهم حاملين منتجات المزارع المحلية واللحوم الطازجة والمواد غير القابلة للتلف من جميع أنحاء الولاية.
يخدم بنك ساكرامنتو للأغذية والخدمات العائلية 8,000 شخص أسبوعيًا في موقعين، وهو مجرد مثال واحد على استجابة شمال كاليفورنيا لانعدام الأمن الغذائي المرتفع، والذي تفاقم بسبب جائحة فيروس كورونا. "لديك الكثير من الأشخاص الذين تم تهجيرهم من العمل، ولديك الكثير من الأمهات العازبات اللاتي لديهن أطفال في المنزل، ولديك الكثير من كبار السن المنعزلين، لدرجة أن الطلب على الخدمات قد وصل للتو إلى السقف"، يقول بليك يونغ، ممثل المنظمة. وقال الرئيس والمدير التنفيذي لمدة 15 عاما. قبل تفشي جائحة فيروس كورونا، كانت المنظمة تخدم ما يقرب من 150,000 ألف شخص كل شهر. وفي أبريل ومايو، ارتفع هذا العدد إلى أكثر من 300,000 ألف شخص.
لكن الأسوأ ربما لم يأت بعد، وذلك بفضل الركود المستمر. وتخشى بنوك الطعام الإقليمية، المصممة لتكون شبكات أمان، وليس مصادر رئيسية للغذاء، من أنها لن تكون قادرة على تلبية الاحتياجات المتزايدة.
وقال يونج: "من الصعب التنبؤ بالمدة التي سيستمر فيها هذا، لكننا نتطلع إلى ما بعد هذا العام والعام المقبل من حيث الطلب". "نحن نركز حقًا على الاستدامة، لأنه لا يوجد بنك طعام يمكنه الاستمرار -" توقف مؤقتًا. "لم يكن هذا ما صمم بنك الطعام للقيام به."
وفقًا لمسح تأثير فيروس كورونا (COVID Impact Survey)، الذي أجراه باحثون في NORC بجامعة شيكاغو، تضاعف مستوى انعدام الأمن الغذائي في كاليفورنيا بين مارس وأبريل، من حوالي 11% من سكان الولاية، إلى ما يقرب من الربع، أو حوالي 10 ملايين شخص.
"هذه زيادة كبيرة بشكل لا يصدق في انعدام الأمن الغذائي."
وقالت هيلاري هوينز، خبيرة السياسة العامة والاقتصاد في جامعة كاليفورنيا في بيركلي: "هذه زيادة كبيرة بشكل لا يصدق في انعدام الأمن الغذائي". قامت الدراسة بقياس انعدام الأمن الغذائي من خلال سؤال المشاركين في الاستطلاع عن عدد المرات التي نفد فيها الطعام خلال الأسبوع ولم يتمكنوا من شراء المزيد.
وبالمقارنة، خلال فترة الركود الكبير في عام 2008، زاد انعدام الأمن الغذائي على المستوى الوطني بمقدار ثلاث نقاط ونصف فقط. ويتوقع هوينز أن بعض سكان كاليفورنيا سوف يكافحون من أجل شراء الطعام لأول مرة، حيث يقترب الأشخاص الذين تم تسريحهم من وظائفهم أو إجازتهم من خلال فحوصات التحفيز والثغرات المؤقتة من نهايتها. كاليفورنيا تعليق دفع الإيجار انتهت في شهر مايو، على سبيل المثال، وتم تعزيز مدفوعات البطالة الفيدرالية بقيمة 600 دولار المقرر أن ينتهي في يوليو.
وفي مقاطعة يولو المجاورة، يقوم بنك الطعام بتوصيل الطعام منذ شهر مارس إلى السكان المسنين والضعفاء طبيًا الذين يحتمون بأماكنهم. ووفقاً لجوي كوهان، مديرة المشاركة الخيرية في Yolo Food Bank، تلقت 750 أسرة صناديق في الأسبوع الأول من البرنامج. وبحلول منتصف شهر مايو/أيار، كان بنك الطعام يوزع الصناديق على 3,000 أسرة أسبوعيًا. وقال كوهان إن بنك الطعام يطعم الآن ما يقرب من 45,000 ألف شخص، أي أعلى بنحو 60% مما كان عليه قبل جائحة فيروس كورونا.
يقوم بنك الطعام أيضًا بتعبئة الصناديق لمشروع Project Roomkey، وهي مبادرة على مستوى الولاية تم إنشاؤها لتزويد المشردين بمأوى مؤقت في غرف الفنادق. كل أسبوع، يتلقى ما يقرب من 300 مشارك في مقاطعة يولو العناصر التي يمكن إعدادها بدون مطبخ، مثل المعكرونة سريعة التحضير. تحتوي بعض الصناديق على ألعاب وهدايا خاصة للأطفال المشردين.
هناك تدافع مكثف للحصول على ما يكفي من الغذاء. أنفق بنك Yolo Food Bank حوالي 200,000 ألف دولار شهريًا على الطعام والعمليات قبل الوباء. وبحلول نهاية أبريل، قفز هذا المبلغ إلى حوالي 350,000 ألف دولار شهريًا. ووفقا لكوهان، فإن بنك الطعام ينفق الآن شهريا أكثر مما يجمعه. وقد ساعدت الشراكات: على سبيل المثال، من أجل نقل جميع الصناديق المطلوبة في مجمع سكني واحد لكبار السن ذوي الدخل المنخفض في غرب ساكرامنتو (جزء من مقاطعة يولو)، سعى بنك الطعام للحصول على مساعدة من كنيسة محلية تمتلك شاحنة. كبيرة بما يكفي لتوصيل حوالي 50 صندوقًا في المرة الواحدة.
والأهم من ذلك، أن الكنيسة كان لديها أيضًا عضو يتحدث الروسية، وهو أليكسي بودياك، الذي ساعد مؤخرًا في الترجمة لمتطوعين في الكنيسة ومتلقي الطعام، وكثير منهم من الأوكرانيين المسنين الذين لا يتحدثون الإنجليزية، وبعضهم من أقاربه. وبينما كان الناس يلتفون حوله، ساعد بودياك المشاركين الجدد في التسجيل وساعد الكنيسة في تحديد الصناديق التي يجب وضعها على عتبات الأبواب. إحدى المشاركات الجديدات، داريا شليكوفا، وهي امرأة نحيفة تتحدث بلطف وترتدي قميصًا وسروالًا ضيقًا، شاهدت والدتها تساعد امرأة مسنة في التسجيل. والد شليكوفا، الذي يعاني من إعاقة شديدة، فقد السيطرة على العضلات ولا يستطيع التحرك دون مساعدة. يجب أن يكون هناك شخص آخر حاضرًا عندما يأكل أو يشرب للتأكد من أنه لا يختنق. تعتني شليكوفا ووالدتها بوالدها، ولكن خلال الأسابيع القليلة الماضية، كانت شليكوفا تخشى الذهاب إلى متجر البقالة في حالة جلب فيروس كورونا الجديد إلى المنزل، وبدلاً من ذلك طلبت توصيل البقالة من مجموعة كنسية مختلفة. الآن، نظرت إلى الحزم التي يتم فرزها. قالت بضحكة صغيرة: "لا أعرف حتى ما الذي يوجد هناك، لكن أمي قررت أننا بحاجة إليه".
على الرغم من أن الوباء يجعل الأمور أسوأ، إلا أنه ليس السبب الجذري للفقر الإقليمي. وفقًا لهوينز، كان لدى كاليفورنيا "مستوى عالٍ جدًا من الفقر" حتى قبل وصول فيروس كورونا الجديد، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى ارتفاع تكاليف الإسكان في كاليفورنيا. وقال هوينز: "حتى في الولاية التي كانت استباقية بشأن رفع الحد الأدنى للأجور وما إلى ذلك، فإن تكلفة السكن تجاوزت نمو الأجور لعدد كبير من السكان". ومما يؤدي إلى تفاقم الجوع المتزايد في كاليفورنيا هو حقيقة أن العديد من الأشخاص غير مؤهلين للحصول على الدعم الفيدرالي لأنهم غير موثقين.
قال لي هوينز: "لدي الكثير من المخاوف". "نحن لا نفعل ما يكفي الآن. الكثير من الأميركيين يعانون حقاً”.
وفي الوقت نفسه، فإن منظمات الوصول إلى الغذاء غير متأكدة من المدة التي ستحتاجها للحفاظ على مستويات الدعم الوبائية - أو حتى إلى أي مدى يمكنها ذلك، مع نضوب التبرعات الخاصة وزيادة الطلب. عندما ينتهي الوباء ويصبح من الآمن الذهاب إلى متاجر البقالة، يتوقع كوهان أن سكان كاليفورنيا سيظلون يواجهون انعدام الأمن الغذائي.
وقال كوهان: “حتى عندما ينتهي الجزء الخاص بالأزمة الصحية، سنواجه كارثة اقتصادية طويلة الأمد بين أيدينا”.
للاتصال بـ Yolo Food Bank للحصول على المساعدة، انظر هنا أو الاتصال بالرقم (530) 668-0690.
للاتصال ببنك طعام سكرامنتو وخدمات الأسرة للحصول على المساعدة، انظر هنا أو الاتصال بالرقم (916) 456-1980.
مايا إل كابور هي محررة مشاركة في هاي كانتري نيوز. أرسل لها بريدًا إلكترونيًا على ماياك@hcn.org أو إرسال أ رسالة إلى المحرر.
يتم تمويل ZNetwork فقط من خلال كرم قرائها.
للتبرع