رأيت الصور. رأيت الدمار. رأيت الناس متروكين للموت. اعتقدت أنني رأيت كاترينا كلها.
لقد أثرت الهجرة الجماعية من نيو أورليانز خلال إعصار كاترينا في نفسي شخصياً. لقد أصبحت صديقًا مقربًا جدًا لامرأة غير عادية وناجية من إعصار كاترينا. هربت هي وزوجها من نيو أورليانز واتجها شمالًا مثل الكثيرين بحثًا عن الأمان. لم يبق لديهم سوى سيارة مملوءة بخزان وقود - الأمر الذي يراه صديقي نعمة لا تصدق - و20 دولارًا. وبعد مواجهة حركة المرور التي لا يمكن تصورها، وصلوا إلى ملجأ حيث أمضوا بضعة أيام. لدى زوجها عائلة في الشمال ويعتقد أنه سيكون من الجيد العيش على الساحل الشرقي. كان لديه ذكريات جميلة عن بالتيمور. تخيلهم يبحرون ويجلسون بجانب الميناء. استقروا في إحدى ضواحي بالتيمور الصغيرة. ضرب الواقع، مما قلل من الذكريات. هي وزوجها معاقين. كان صديقي قادرًا على العمل بضع ساعات في الأسبوع، ولكن بصعوبة كبيرة. زوجها لا يستطيع العمل على الإطلاق. وكلاهما في الستينيات من العمر. وضعهم المعيشي أقل من المثالي. لديهم شقة صغيرة جدًا وربما يكونون في مكان قريب من خط الفقر. بالطبع، صديقي لا يحب الشكوى، لكنني تمكنت من تجميع القطع معًا هنا وهناك. وعلى الرغم من أنهم قد لا يذهبون إلى الميناء أو الإبحار، إلا أنها تستمتع بإطعام السناجب مع زوجها في حديقة قريبة.
لقد شاركني صديقي ذكريات "نيو أورليانز القديمة". كانت تتحدث مع الناس لساعات في الشارع. كانت تذهب إلى شارع بوربون وتستمع إلى الموسيقيين المباشرين مع العائلة والأصدقاء؛ كانت تلتقي بأصدقائها لتناول فنجان من قهوة الهندباء والمعجنات الفرنسية؛ وبالطبع كان هناك الطعام. أخبرتني أن مقاس النحافة بالنسبة للنساء في نيو أورلينز يبلغ حوالي 14/16، وليس مقاس 2 مثل الشمال. إنها مدينة غنية جدًا بالثقافة والتفرد. لا يوجد شيء مثل ذلك على هذا الكوكب. ومع ذلك، فقد تغير إلى حد كبير. أحد الأمثلة التي أشارت إليها هو أن الناس يشكون من أن شارع بوربون صاخب للغاية. إنه شعورها بأن "نيو أورليانز القديمة" قد اختفت.
لقد تعلمت أن كلمة "قديم" هي كلمة متكررة في نيو أورليانز. لقد تحدثت معي كثيرًا عن "أجهزة ضبط الوقت القديمة". هؤلاء هم رجال ونساء جيل والديها فما فوق. كانت تتحدث معي عن ذكاء هؤلاء الأفراد وفهمهم لمدينتهم. أخبرها والدها عندما بدأوا في بناء المباني الشاهقة والممتلكات الأخرى بجوار السدود أنهم لن ينجو أبدًا من عاصفة خطيرة. وتحدث عن المبنى الذي كان يحدث في المستنقعات وكيف أنها لن تنجو أبدًا من عاصفة خطيرة أيضًا. وقال إن الدمار أمر لا مفر منه. عرف القدامى أن السدود لم تكن جيدة لعدة عقود، لكن لم يستمع أحد. لقد أرادوا فقط البناء والربح.
نحن على بعد أيام قليلة من الذكرى السنوية السادسة لإعصار كاترينا، والتي ستكون في 6 أغسطس. ومع ذلك تأتي مفارقة عظيمة. الإعصار إيرين على وشك أن يضرب الساحل الشرقي. إعصار أقوى من أي إعصار شهده الساحل الشرقي منذ عقود. من أربع إلى ثماني بوصات من الأمطار، ورياح تبلغ سرعتها من 28 إلى 40 ميلاً في الساعة، وفيضانات هائلة وانقطاع التيار الكهربائي، وإحدى المدن التي يتجه إليها الإعصار هي بالتيمور. أستطيع أن أرى أن صديقي يعاني من بعض أعراض اضطراب ما بعد الصدمة. هي وزوجها في حالة من الذعر التام. سيعودون إلى نيو أورليانز بالسيارة. تقول إنها تريد أن تكون مع العائلة. آخر مرة كانت فيها في نيو أورليانز كانت قبل خمس سنوات عندما ولدت حفيدتها. إنهم يأخذون جميع متعلقاتهم المهمة في سيارتهم في حالة فيضانات شقتهم. إنها لا تريد أن تفقد تلك الأشياء المهمة التي تركتها منذ مغادرتها نيو أورلينز.
تظل صور كاترينا حية في ذهني، مثل الأشخاص الذين يقفون على أسطح منازلهم أو السوبردوم. قائمة الصور التي لا تطاق للمشاهدة عديدة. لقد كانت حالة كاملة من اللاإنسانية. والاعتقاد بأنه كان من الممكن منعه. لدي الآن صديق علمني حقيقة كاترينا. لم تمت في الفيضان ولم تفقد جميع أفراد أسرتها، بل فقدت حياتها. وكانت هذه مدينتها. هؤلاء كانوا شعبها. تركت امرأة في منتصف الخمسينيات من عمرها في ذلك الوقت بلا شيء ثم حاولت أن تعيش على المبلغ المثير للشفقة من المال الذي وزعته الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA). هناك قصص أسوأ بكثير من قصتها، لكن هذه هي أقرب نظرة مباشرة حصلت عليها والتي توضح لي ما حدث عندما ضرب الإعصار الأرض.
من المحتمل أن يشعر الناجون من إعصار كاترينا بإحساس عميق بالخسارة وإحساس عميق بالألم في الذكرى السنوية القادمة لهذا الحدث المروع. أنا متأكد من أن العديد ممن شقوا طريقهم إلى الساحل الشرقي يخشون اقتراب الإعصار. أنا متأكد من أن الكثير منهم سيحاولون الاستعداد للأسوأ. أعلم أن هذا الإعصار سيجلب الدمار، لكنه لن يكون شيئًا مقارنة بما رأيناه في نيو أورليانز. لقد تخلت الولايات المتحدة عن شعبها في عام 2005، ولا ينبغي لنا أن ننسى ذلك أبداً. سيظل صديقي دائمًا بمثابة تذكير لي بكل ما حدث من خطأ. ولهذا السبب أعلم أنني لن أنسى أبدًا.
يتم تمويل ZNetwork فقط من خلال كرم قرائها.
للتبرع