قال فليتشر: "نوع من مزيج من عدم التصديق، وعدم أخذ الأمر على محمل الجد". "أعتقد أن التعامل مع الأمر على أنه "يمتلك بيل الكثير من الوقت بين يديه، وهذه مجرد هواية"، أو شيء من هذا القبيل."
في وظيفته اليومية، يساعد فليتشر مختلف المنظمات غير الربحية والعمالية والمجتمعية على النمو. كان سابقًا رئيسًا لمنتدى TransAfrica، وقبل ذلك بوقت طويل، كان من مشجعي فريق Mets. ولكن باعترافه الشخصي، كان أسوأ من المتوسط كلاعب في الدوري الصغير، وفي النهاية توقف عن إيلاء الكثير من الاهتمام للبيسبول.
أدى اجتماع AFL-CIO في ميلووكي عام 2000 إلى إحياء اهتمامه. كان فليتشر، الذي كان أحد كبار الموظفين في تلك المجموعة القوية من النقابات، يلتقط مجلة طيران، والتي كانت تحتوي على مقال عن كيرت فلود. لقد نسي فليتشر معركة فلود الحاسمة ضد الشرط الاحتياطي، وهي اللغة التي منعت اللاعبين من التوقيع مع فريق مختلف.
قال فليتشر: "عندها وقعت في حب لعبة البيسبول مرة أخرى. وكان ذلك في الأساس لأسباب اجتماعية، أي العدالة الاجتماعية".
بعد سنوات عديدة، في عام 2016، قرأت زوجة فليتشر، كانديس كيسون، قصة نشرتها صحيفة واشنطن بوست حول محنة لاعبي البيسبول الصغار تحت عنوان: "يسعى لاعبو البيسبول الصغار إلى تحقيق أحلامهم تحت خط الفقر".
من بين أولئك الذين ظهروا في القطعة كان لاعبًا في نظام San Francisco Giants، Matt Paré، الذي قام بتجميع سلسلة على YouTube عن حياة الدوري الصغير، تسمى "Homeless Minor Leaguer". كان باري ينام في غرفة الطعام لخفض التكاليف عليه وعلى زملائه في الفريق، وتراكمت عليه كومة من ديون بطاقات الائتمان. نقلت كيسون القصة إلى زوجها.
قالت: "بيل، هؤلاء الناس بحاجة إلى اتحاد".
عندما قرأ القصة بنفسه، شعر فليتشر أن الظروف التي يواجهها صغار المتسابقين كانت خطيرة. في الواقع، كان اللاعبون يعيشون حياة تذكرنا بالعمال الزراعيين.
قال فليتشر: "مستوى الأجور المتدني بشكل لا يصدق، وعدم استقرار وجودهم، وعدم وجود سكن". "ليس بالضرورة أن يكون لديك ما يكفي من المال لدفع ثمن الطعام."
كما تم ذكر لاعب ثانوي آخر في سان فرانسيسكو جاينتس، وهو جاريت بروشويس، في القصة أيضًا. انتهى Broshuis من اللعب وأصبح محامياً. قبل عامين، كان قد رفع دعوى قضائية رائدة نيابة عن صغار اللاعبين، زاعمًا أن MLB وفرقه قد انتهكت قوانين الأجور الفيدرالية والولائية.
بسرعة، قرر فليتشر أنه سيتواصل مع Broshuis. وجاء الرد في يوم واحد.
يعود الفضل في اتحاد لاعبي البيسبول الجدد في الدوري الصغير إلى آلاف اللاعبين. لكن كانت هناك حاجة للقادة أيضًا، وكان وراء فليتشر ثلاثة لاعبين سابقين.
رحب اتحاد لاعبي البيسبول في دوري البيسبول الرئيسي ومديره التنفيذي، توني كلارك، باللاعبين الصغار في اتحاد الدوري الكبير، وقدموا التوجيه والتمويل مسبقًا. هاري مارينو، وهو لاعب تحول إلى محامٍ وأصبح مديرًا تنفيذيًا في منظمة Advocates for Minor Leaguers غير الربحية، قاد تنسيقًا معقدًا يمزج بين تواصل اللاعبين مع الضغط السياسي والعامة. وشارك بروشويس، وهو أيضًا لاعب تحول إلى محامٍ، في تأسيس هذه المنظمة غير الربحية، التي قادت العمل التنظيمي الذي لم تقم به أي مجموعة من قبل.
يعتبر بروشويس نفسه "مدافعًا غير محتمل".
من بلدة صغيرة في جنوب ولاية ميسوري، لم يكن يعرف الكثير من المحامين، ناهيك عن محامي العمل. لم يذهب أي من والديه إلى الكلية. كان والده ميكانيكيًا وسائقًا يعمل في 18 عجلة وآلات كاتربيلر، وكان يعمل في نقابات مختلفة، لكن لا شيء عن نشأة بروشويس يشير إلى أنه سينتهي به الأمر إلى قيادة الحركة العمالية.
كان Broshuis متميزًا في المدرسة وكرامي، وقد تمت صياغته من قبل العمالقة في عام 2004، وبدأ الكتابة عن تجربته كلاعب في The Sporting News. في ذلك الوقت، كان من النادر أن تتحدث وسائل الإعلام، ناهيك عن اللاعبين أو أي شخص آخر يتعامل بشكل مباشر مع القاصرين، عن الرواتب، أو الصعوبة التي يواجهها اللاعبون في العثور على سكن. تم التعامل مع القُصّر على أنهم ساحة اختبار، وتضحية جوهرية في هذه الرياضة.
ما حمله بروشويس منذ صغره، والذي غرسه والديه، هو الشعور بالعدالة، والاستعداد لدعم أولئك الذين عوملوا بشكل سيئ. أثناء اللعب في صفوف الصغار، أدرك بسرعة أن "الأمور لم تكن تسير بالطريقة الصحيحة".
ومع ذلك، عندما بدأ في تأريخ تجربته علنًا، اتخذ موقفًا أكثر ليونة.
وقال: "غالباً ما يستخدم المنشقون الفكاهة في البداية، لأنه يمكنك التعامل مع الفكاهة في كثير من الأحيان". "لن أقول إنني ألطف ما كنت أكتب عنه، لكنني بالتأكيد لم أكن معبرًا بالقدر الذي كان يمكن أن أكون عليه. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن العمالقة أرسلوا لي بريدًا إلكترونيًا في كل قصة قبل أن أرسلها إلى Sporting News للموافقة عليها في العام الأول. ولكن مع مرور الوقت، أصبحت أكثر صراحة قليلا.
عندما كان بروشويس طالبًا جامعيًا، درس علم النفس، وأدرك أنه يريد متابعة أحد برامج الدراسات العليا. كان يعلم أنه من غير المرجح أن يصل إلى البطولات الكبرى. لكنه أدرك أنه لا يريد قضاء وقته في المختبر، وسعى إلى تحقيق تأثير فوري أكبر.
لا يستطيع Broshuis أن يتذكر من الذي سلم كتاب الراحل Don Wollett إليه، لكن Broshuis حصل عليه في عام 2009، وهو آخر عام له كلاعب. نشر ووليت، وهو محامٍ منذ فترة طويلة، عملاً قصيرًا نسبيًا بعنوان "الحصول على القاعدة: النقابية في لعبة البيسبول"، والذي دافع عن النقابات الصغيرة في الدوري.
نمت جرثومة الذهاب إلى كلية الحقوق. فكرة تأسيس الاتحاد فعلت ذلك أيضًا.
قال بروشويس: «قبل قراءة هذا الكتاب، كان يبدو دائمًا وكأنه نوع من الخيال أن تفعل شيئًا كهذا. "لقد بدأت التحدث مع زملائي في الفريق، والتحدث مع أي شخص يستمع حقًا. … لم يذهب إلى أي مكان على الإطلاق. لا أعتقد أن اللاعبين كانوا جاهزين تمامًا في ذلك الوقت، ولم أكن الشخص المناسب في ذلك الوقت أيضًا.
على الرغم من أن Broshuis كان قائدًا للفريق كلاعب، إلا أنه لم يكن من النوع الذي يهز القارب بعد.
قال: "الإثارة في حد ذاتها ليست شيئًا طبيعيًا بالنسبة لي". "سيتصرف الناس وكأنني أريد التحدث عن نشر الطاعون أو شيء من هذا القبيل. كان هناك بالتأكيد أشخاص اعتقدوا أنه من الجنون تمامًا التفكير في هذه الأفكار.
في النادي، أثناء ركوب الحافلات وأثناء التدريب على الضرب، تحدث Broshuis إلى زملائه في الفريق حول الأجور، حول كيفية القيام بشيء ما. ووجد آذانًا متعاطفة. ولكن عندما تحولت الدردشات إلى إجراء، لم يرغب أحد في أن يكون أول من يعبر الخط.
عندما تواصلا في عام 2016، بدأ بروشويس وفليتشر على الفور في تبادل الأفكار حول الاحتمالات، وأعجبتهما فكرة تنظيم اتحاد رسمي. لكن الطريق سيكون شديد الانحدار.
وقال بروشويس: "أنت تتحدث عن آلاف اللاعبين المنتشرين في جميع أنحاء البلاد". "هناك خوف هائل لدى اللاعبين من إثارة غضب صاحب العمل. وهناك أيضًا معدل دوران مرتفع نسبيًا في الصناعة. لذا فإن كل هذه الأشياء شكلت عقبات أمام التنظيم.
رأى فليتشر ثلاثة خيارات: يمكن للاتحاد الذي يمثل اللاعبين الكبار، رابطة لاعبي البيسبول في دوري البيسبول الرئيسي، تنظيم اللاعبين الصغار؛ ويمكن لاتحاد مختلف أن يفعل ذلك؛ أو يمكن للرابطة الصغيرة إنشاء اتحاد مستقل.
أما الخيار الثالث فقد اعتبر الأقل تفضيلا، لأنه عادة ما يكون من الأفضل الاعتماد على خبرات وموارد مجموعة راسخة. تم اعتبار MLBPA الخيار المثالي، ليس فقط مع جيوب عميقة، ولكن أيضًا معرفة صناعية محددة. لكن الثنائي كان يعلم أن إقناع رابطة اللاعبين سيكون أمرًا صعبًا. لقد اختار الاتحاد القوي عدم تمثيل النقابات الصغيرة لمدة نصف قرن، للعديد من الأسباب نفسها التي يتعين على بروشويس وفليتشر مواجهتها الآن.
"إن فكرة أن هؤلاء الشباب الذين يفتقرون إلى الخبرة سيتحدون الملاك، في حين أن لديهم نجومًا في أعينهم حول الوصول إلى الدوريات الكبرى - لن يحدث ذلك"، قال مارفن ميلر، المدير التنفيذي المؤسس الشهير لـ MLBPA، قال لـ Slate في عام 2012.
خطرت ببال أحد أصدقاء فليتشر فكرة: "بيل، هل تتذكر عمال الصلب؟"
كان United Steelworkers، أو USW باختصار، منسوجًا بالفعل في تاريخ العمل في لعبة البيسبول، لأن ميلر كان أحد الأصوات الرائدة في عمال الصلب. لكن تم رفعهم إلى فليتشر الآن بسبب التاريخ الحديث. في عام 2014، وبدعم من جامعة ساوث ويلز، قدم لاعبو كرة القدم الجامعيون في جامعة نورث وسترن محاولة للانضمام إلى النقابات.
قال فريد ريدموند، الذي أصبح الآن أمين صندوق AFL-CIO، والذي كان حينها مديرًا أعلى: "لقد شعرنا أن علينا كعمال منظمين التزامًا بتحسين حياة العمال، وبهذا المعنى، فإننا ننظر إلى هؤلاء الرياضيين الجامعيين كعمال". حتى مع USW.
لم تؤت هذه الجهود بثمارها في نهاية المطاف، لكن فليتشر، الراسخ في ساحة العمل، كان لديه علاقات مع ريدموند وجامعة ساوث ويلز، التي كانت تمثل بالفعل العمال في صناعات أخرى غير الصلب.
وقال بروشويس: "في معظم الأحيان، يقرأ الناس مقالاً، وقد يؤثر فيهم عاطفياً، لكنهم لا يفعلون أي شيء حيال ذلك". "وهناك مجموعة فرعية صغيرة من الأشخاص الذين قد يتواصلون بالفعل مع شخص ما ويسألون كيف يمكنهم المساعدة. وهناك مجموعة فرعية أصغر من الأشخاص الذين يمكنهم التواصل ولديهم بالفعل القدرة على فعل شيء حيال ذلك. وهذا ما جعل بيل فريدًا من نوعه”.
وبحلول عام 2017 على الأقل، بدأت المحادثات مع عمال الصلب. شعر فليتشر أن نقابة عمال الصلب كانت متحمسة حقًا بشأن إمكانية العمل مع صغار العمال، لكن الزخم توقف.
قال فليتشر: “في مرحلة ما، قام المدير المنظم (USW) بتنظيم اجتماع مع MLBPA، ولم نشارك أنا وغاريت في الاجتماع”. "كانت نتيجة الاجتماع فعليًا أن المدير المنظم خلص إلى أنه لن ينجح شيء بدون MLBPA. وقدمت MLBPA نوعًا من الاستجابة الشكلية بشأن مسألة التنظيم، حيث قالت بشكل أساسي إنهم، من حيث المبدأ، يدعمون اتحاد النقابات الصغيرة. لكنهم أنفسهم لن يفعلوا أي شيء إلا إذا اتخذ اللاعبون الصغار الخطوة الأولى.
وقال الأخير إن الاجتماع ضم كلارك والمستشار العام لـ MLBPA آنذاك ديفيد بروتي والمستشار العام لعمال الصلب ريتش برين.
قال برين عن رسالة MLBPA: "لقد رحبوا بفرصة تنظيم شخص ما، لكنهم لم يكونوا مستعدين في ذلك الوقت للقيام بذلك". "كان الجميع متعاطفين. … لم يكونوا مستعدين للتدخل”.
أشار ريدموند إلى أن هناك ترددًا من جانب MLBPA جزئيًا لأن MLBPA كان يستعد للمفاوضة الجماعية بشأن عقد الدوري الرئيسي.
وقال ريدموند: "سيكون من الصعب جدًا عليهم القيام بذلك والحصول على دعم لاعبيهم".
قال كلارك إن الاجتماع مع USW كان واحدًا من عدة اجتماعات عقدتها MLBPA في العقد الماضي مع نقابات خارجية مهتمة بتنظيم اتحادات صغيرة. سيتم طرح أسئلة، مثل ما إذا كان من المنطقي تنظيم مستوى واحد من الصغار، على سبيل المثال Triple A، أو تنظيم المجموعة بأكملها. ومع ذلك، لم يبتعد أي من المشاريع عن الأرض.
قال كلارك: “لقد قدمنا النصيحة والبصيرة”. "الآن، فكرة أن لا شيء من هذا يحدث ما لم تشارك MLBPA، لم يتم ذكر ذلك صراحة. ما تم التعبير عنه هو أنه بقدر ما يمكننا دعم الجهود، فإننا سنفعل ذلك”.
انتقل بروشويس وفليتشر من عمال الصلب، وتواصلوا مع نقابة عمال النقل، بالإضافة إلى "وظائف مع العدالة"، وهو تحالف من النقابات والمجموعات المجتمعية. بدأت Jobs With Justice في الوصول إلى اللاعبين، لكنها لم تكن لديها الموارد اللازمة لحملة تنظيمية كاملة.
وقال فليتشر: "لقد أرادوا اختبار الوضع، لأنهم قد يتمكنون بعد ذلك من رفع قضية مع بعض النقابات (التي عملوا معها)".
وبشكل متزايد، لا يبدو أن أي اتحاد خارجي سيتولى القضية.
وقال بروشويس: "كان هناك الكثير من المجموعات المتعاطفة". "لكن الجميع استمروا في العودة إلى نفس النتيجة: إذا كنت تريد حقًا أن يحدث شيء كهذا، فيجب أن تشارك MLBPA".
لبعض الوقت، كان فليتشر وبروشوس يتعاونان مع مجموعة أخرى مهتمة بمساعدة اللاعبين الصغار، لكنهم كانوا حريصين على اتباع نهج أقل عدائية. شكك الزوجان في أن مثل هذا المسار يمكن أن يكون فعالا.
وقال فليتشر: "لقد أرادوا التواصل بشكل أساسي مع MLB، وتطوير شراكة مع MLB، للقيام بأشياء مثل شراء المعدات للاعبين". "احصل على الطعام والسكن وأشياء من هذا القبيل. وقلت أنا وغاريت: "انظر، كل هذا جيد وجيد، لكن MLB ليس مهتمًا بالتعاون." هذا طريق مسدود. لكننا لم نتمكن من إقناعهم). وفي الواقع، أصبحت علاقتنا معقدة للغاية”.
لم تكن هناك لحظة في العملية شعر فيها فليتشر بأنه مستعد للاستسلام. ولكن كان هناك بعض عندما كان التخمين الثاني. قال أحد أعضاء تلك المجموعة الأخرى لفليتشر "إن اللاعبين كانوا خائفين من غاريت ومني"، كما قال فليتشر.
قال فليتشر: "لقد كنت غاضباً، يجب أن أخبرك بذلك".
ليس تجاه اللاعبين الذين ربما شعروا بهذه الطريقة، ولكن بسلبية المجموعة الأخرى.
"لأنني شعرت، هل لديك أي فكرة عما يتضمنه التنظيم؟"، وتابع. "في كل المواقف غير النقابية تقريبًا، عندما تقوم بالتنظيم، هناك مستوى معين من الخوف لدى العمال بشأن الانتقام. لا يوجد شيء جديد في ذلك، ولا يوجد شيء فريد عندما تقوم بتنظيم لاعبي الدوري الصغير، عندما يتعلق الأمر بذلك. سيكون هناك خوف وأنت تأخذ ذلك كأمر مسلم به. أنت تبني ردًا على ذلك. أنت تبني للتغلب على ذلك. لا تدع ذلك يجمدك. وفكرة أنه، كما تعلمون، يجب أن نلعب كعكة فطيرة مع MLB لأن اللاعبين يخافون كما يُزعم – البوسطة.
ومع ذلك، حصل بروشويس وفليتشر على الدعم في أماكن أخرى. في عام 2019، عندما تحدث Broshuis مع لاعبين مثل Matt Paré وTy Kelly وRaul Jacobson، بالإضافة إلى خبير استراتيجي للمحتوى يدير وكالة إبداعية للعلامات التجارية، Lisa Raphael، كان هناك شعور بأن اللاعبين مستعدون، على الأقل، لخوض تجربة جديدة. منتدى للتعاون.
وقال بروشويس: "لم يكن هناك أي شيء من هذا القبيل بالنسبة لهم". "لم تكن هناك طريقة لهم لرواية قصصهم بطريقة مجهولة حيث يمكن حمايتهم. لم تكن هناك طريقة للاعبي الكرة للتواصل مع بعضهم البعض حول المشكلات التي يواجهونها.
وحتى من دون دعم نقابي آخر، كانت هناك وسيلة للبدء في التنظيم، على حد تعبير بروشويس، "مع القليل من الرفض".
توني كلارك يناقش عملية الانضمام إلى اتحادات الدوري الصغير في مؤتمر صحفي في سبتمبر (AP Photo/Jose Luis Magana)
أدى حدثان رئيسيان إلى التعجيل بإنشاء منظمة Advocates for Minor Leaguers رسميًا باعتبارها منظمة غير ربحية في عام 2020. الأول، كما قال بروشويس، كان "صفعة على وجه كل لاعب كرة هناك".
في إحدى ليالي الأحد من عام 2018، تلقى بروشويس مكالمة هاتفية من مراسل سياسي. أخبره المراسل أن مشروع القانون في الكونجرس، قانون إنقاذ أمريكا للتسلية، قد تم إدراجه للتو ضمن حزمة الإنفاق الشاملة. كان بروشويس على علم بقانون SAP، الذي تم تقديمه إلى الكونجرس قبل عامين، بدعم من مكتب المفوض.
على الرغم من اسمه، لم يكن المقصود من مشروع القانون إفادة اللاعبين: فقانون "أنقذوا أمريكا" من شأنه أن يعفيهم من قوانين الحد الأدنى للأجور الفيدرالية وقوانين العمل الإضافي. كان القانون يعدل نفس القانون الفيدرالي المذكور في الدعوى القضائية التي رفعها بروشويس وشركته، كورين تيليري، ضد دوري البيسبول الرئيسي في عام 2014. ويشار إلى هذه القضية باسم "سيني" باختصار، بعد الاسم الأخير لأحد المدعين الذي رفع دعوى قضائية ضد MLB.
"لقد أضافته القيادة إلى مشروع قانون الإنفاق الشامل هذا، ويجب أن يتم إقراره بعد ثلاثة أيام حتى تظل الحكومة تعمل. ماذا ستفعل حيال ذلك في تلك المرحلة؟" قال بروشويس. "لقد أصبحت تلك لحظة تحفيزية، لأنها كانت غير إنسانية للغاية، وكانت مجرد ضربة - لقد كانت إهانة لكرامة كل لاعب كرة هناك، للاعتقاد بأن MLB يعتقد أنه لا ينبغي لهم حتى الحصول على اقل اجر."
كان الجمهور يهتم حديثًا بالبطولات الصغيرة لسبب آخر في هذه الفترة. في عام 2019، انضم مات باري إلى Broshuis في رحلة إلى ولاية أيوا، حيث كان السناتور بيرني ساندرز يتحدث ضد خطة طورها MLB للتعاقد مع 40 فريقًا صغيرًا في الدوري، وهي خطة نفذها MLB في العام التالي.
كان Broshuis وFletcher واللاعبون المشاركون يخططون بالفعل لإطلاق Advocates لعام 2020. ولكن خلال ذلك العام، تم رفع الجدول الزمني بسبب الحدث الرئيسي الآخر، وهو الحدث المدمر، وهو كوفيد-19. كان لاعبو الدوري الصغار، مثل الكثيرين، غارقين في حالة من عدم اليقين: هل سيكون هناك موسم؟ هل سيتم الدفع لهم؟ ماذا عن ترتيبات التدريب؟
وقال بروشويس: "لم يعد هناك المزيد من الانتظار".
كان باري يتمتع بخبرة في مجال الفيديو، وكان تاي كيلي كاتبًا جيدًا. شحذ المدافعون عن Minor Leaguers رسائلهم حول المستوى العالي من الراحة التي قدمها الرياضيون بتضحيات شخصية من أجل الإنجاز.
وقال باري: "ليس من طبيعة الرياضي بالضرورة أن يخرج ويقول إنني أستحق ظروفاً أفضل". "لأنك لست قاسيًا.
وتابع باري: "لكن ليس عليك أن تتحمل ذلك في مكان العمل". "كان هذا شيئًا كان علي أن أتعلمه، حتى بعد أن انتهيت من اللعب. ومجموعة الأشخاص الذين أسسوا Advocates لم يرغبوا في أن يكون الأمر هو نفسه بالنسبة للجيل القادم.
لقد أرادوا تغيير الخطاب العام. أثناء الوباء، أنشأت المجموعة لوحة نتائج لتتبع الفرق التي كانت تدفع للاعبين.
وقال باري: "كان بإمكانك رؤية الفرق التي لم تفعل ذلك، حتى يتمكن الجميع من رؤية فرقهم المنافسة". "هذا الفريق يدفع راتبا وفريقنا لا؟ هيا، افعل ما هو أفضل."
الآن، لم يكن المدافعون نقابة عمالية. وباعتبارها منظمة غير ربحية، يمكن للمجموعة جمع اللاعبين معًا وبناء الدعم والعمل نيابة عنهم، ولكن لا يمكنها أن تصبح ممثل المفاوضة الجماعية للاعبين. حتى في المسار الذي احتلته، لم يتمكن المدافعون من نشر أجنحتهم بالكامل.
وقال فليتشر: "لن نتمكن من تحقيق اختراقات كافية حتى نتمكن على الأقل من تعيين اثنين من الموظفين". "حسنا، لم يكن لدينا المال."
كان جميع المشاركين يعملون كمتطوعين، وكان التمويل الوحيد الذي حصلوا عليه في البداية يأتي من متبرعين أفراد، أي أقل من 100,000 ألف دولار أمريكي لكل Broshuis. كانوا بحاجة إلى المزيد.
وكان فليتشر متوترا. كان لديه اتصالات في مؤسسة فورد، وهي مؤسسة خيرية كبرى مهمتها الحد من الفقر والظلم. وقال خوسيه غارسيا، مدير فريق عمال المستقبل في مؤسسة فورد، إن المؤسسة زادت مؤخراً تركيزها على مجموعات العمال "باعتبارها عنصراً حاسماً في ضمان حصول العمال على الأجور المناسبة والحماية المناسبة وشبكات الأمان المناسبة".
ومع ذلك، عرف فليتشر في نهاية المطاف أنه كان يقدم طلبًا لمساعدة الرياضيين.
وقال فليتشر: "كنت خائفا، لأكون صادقا للغاية، من أنهم سيقولون، كما تعلمون، فكرة لطيفة، العودة إلينا بشيء أكثر أهمية".
نشأ غارسيا في بورتوريكو. كان يعرف قصصًا عن لاعبين لم ينجحوا، ولم يتلقوا المعاملة الرائعة التي يربطها الكثير من الناس بالرياضات الاحترافية. لم يكن لاعبو البيسبول، حتى تلك اللحظة، في قمة اهتماماته، لكنه سرعان ما رأى سبل عيشهم في سياق العمل.
وقال غارسيا: "نعتقد أن جميع العمال، بغض النظر عن وضعهم، لديهم حقوق متساوية في العمل والحماية". ويجب ضمان الحماية الاجتماعية للجميع، ويجب على جميع العمال تشكيل السياسة والنظام الاقتصادي الذي يؤثر على حياتهم. عندما التقينا بدوري البيسبول الصغير، رأينا الرواتب... مما جعل لاعبي الدوري الصغير من بين العمال الأقل تعويضًا.
"وحوالي 40 بالمائة منهم من اللاتينيين. يأتي العديد من اللاعبين من جمهورية الدومينيكان وفنزويلا بأحلام كبيرة، وهذا ما يواجهونه. العديد من اللاعبين لا ينهون دراستهم الثانوية أبدًا. عندما يعملون، فإنهم يحصلون على أجور زهيدة، ومقدرين بأقل من قيمتها، ومعاملة سيئة، وغير قادرين على استخدام أصواتهم لتغيير ظروف عملهم، فرديًا وجماعيًا، عندما يغادرون وطنهم.
وكانت مؤسسة فورد على متن الطائرة. وقال غارسيا إنهم سيقدمون منحة بقيمة 200,000 ألف دولار في عام 2021 ومنحة أخرى في عام 2022.
وقال فليتشر: "عندما أخبرونا أن الأموال وصلت، كدت أن أسقط أرضاً". "لأنني، بصراحة، أجريت مناقشات لطيفة مع الممولين قبل ذلك لم تسفر عن شيء سوى التربيت على رأسي وطلب مني العودة في العام المقبل".
لم يكن هذا هو التمويل الجديد الوحيد الذي يأتي في طريق المدافعين.
طوال الوقت، كانت قيادة المدافعين تأمل في مشاركة MLBPA. كان بروشويس وكلارك على اتصال هنا وهناك، لكن الوباء أعطى شرارة جديدة. تم اختصار موسم الدوري الرئيسي، في حين لم يكن للبطولات الصغيرة موسم على الإطلاق. كان النقابيون الكبار، وكذلك قيادة النقابات، قلقين بشكل متزايد بشأن الكثير من اللاعبين الصغار.
"بالعودة إلى ثلاث أو أربع سنوات جيدة بالفعل، وربما أطول من ذلك، كان لاعبو الدوري الرئيسيون يتساءلون عن الفرق الصغيرة، هل هناك أشياء يمكننا القيام بها لتقديم الدعم؟ كيف يبدو هذا الدعم؟" قال كلارك. وتزايدت هذه الاهتمامات، خاصة في عام 2020”.
في ذلك الصيف، خصصت الذراع الخيرية لـ MLBPA، صندوق لاعبي البيسبول الرئيسيين، مليون دولار لدعم اللاعبين الصغار. وقال كلارك إن مبلغًا كبيرًا من الأموال ذهب إلى Advocates في عامي 1 و2020. ورفض كلارك وبروشوس تقديم المخصصات المحددة.
وقال فليتشر: "بهذا تمكنا من ضم هاري مارينو". "وكان ذلك أحد أفضل الأشياء التي كان بإمكاننا القيام بها."
كان هاري مارينو ذو الشخصية الجذابة والمندفعة نجمًا صاعدًا في عالم القانون في عام 2020، لكنه واجه معضلة. كان لاعبًا سابقًا في دوري بالتيمور أوريولز الصغير، وأراد القيام بعمل تطوعي لصالح المدافعين على الجانب. لكنه لم يتمكن من القيام بذلك أثناء بقائه في شركته، Williams & Connolly، حيث كان يعمل في الغالب في قضايا المحكمة العليا والاستئناف.
مارينو، وهو ابن محامٍ، يتذكر دائمًا المراتب الهوائية الخمس التي رآها على الأرض في شقة بغرفة نوم واحدة يعيش فيها زملاؤه. كان يعتقد أنه من العبث أن يتخطيا بعضهما البعض فقط للوصول إلى الحمام. لذلك قرر مارينو ترك شركته وراتبه الكبير. لقد وصل إلى ممارسة شملت وكلاء البيسبول، مما أتاح له العمل العملي في الصناعة والقدرة على مساعدة المدافعين على الجانب.
تعال إلى عام 2021، مع أموال Advocates الجديدة من مؤسسة Ford وMLBPA في متناول اليد، Broshuis and co. بحاجة إلى مدير تنفيذي. كان مارينو هو المرشح المثالي.
وقال بروشويس: "باعتباره لاعب كرة سابق، كان على دراية وثيقة بالقضايا". "إنه ليس مجرد محامٍ، ولكنه محام كان يعمل كاتبًا لدى قضاة فيدراليين وكان يعمل في شركة محاماة كبيرة. إنه ذكي مثل أي شخص آخر. وهو يتواصل بشكل جيد أيضًا.
كان المدافعون يدخلون مرحلتها الثانية، وهي مرحلة ذات نهج أكثر عدوانية. على الرغم من التشابه الذي كان عليه مارينو وبروشوس - حيث تحول كلا الرماة إلى محاميين - ربما كان مارينو أكثر حرصًا على المضي في الهجوم. كانت لديه خطة في البداية، وكانت طموحة.
قال مارينو: "إنه مثل أي شيء آخر، سوف تقوم ببنائه لبنة تلو الأخرى بدءًا من لوح فارغ، ثم تقوم ببنائه مع مرور الوقت، وتوسيع نطاقه بمرور الوقت."
وبمساعدة موظف آخر، وهو كيفن سلاك، المخضرم في مجال الاتصالات، ستجعل مارينو المدافعين يتصرفون بجرأة أكبر عبر الإنترنت. تم توجيه العديد من الجهود نحو قضية معينة: الإسكان.
قال مارينو: "كانت حساباتنا على وسائل التواصل الاجتماعي مذهلة، وكان حساب تويتر على وجه الخصوص مفيدًا حقًا". "فضلًا عن شجاعة اللاعبين في التعامل مع المراسلين والتحدث، سواء بدون الكشف عن هويتهم أو بالاسم، حول ظروف العمل بطريقة منهجية ومتسقة حقًا على مدار أسابيع وأشهر".
بحلول نهاية موسم 2021، وعد MLB أنه في عام 2022، سيوفرون أماكن إقامة معيشية للاعبين الصغار. حتى لو لم يكن مثاليًا، فقد كان انتصارًا كبيرًا للمدافعين، حيث أظهر القوة التي يمكن للاعبين الاستفادة منها.
سيشهد العام تغييرا آخر. تراجع Broshuis عن Advocates وركز على دعوى Senne القضائية.
قال بروشويس: "لأنني كنت أعمل كمحامي بدوام كامل". “وفي تلك المرحلة، نحن على بعد حوالي عام من المحاكمة والدعوى القضائية. وكان أفضل وقت لي هو التأكد من نجاح هذه الدعوى القضائية أيضًا.
ولكن ربما لم يكن الأمر بهذه البساطة. وقال فليتشر إن MLB أرسل استفسارات تشير إلى أنه "كان هناك شيء غير مناسب فيما كنا نفعله (في Advocates)، والعلاقة التي كانت تربطه بالدعوى الجماعية". وقال الأشخاص المطلعون على الأمر، والذين لم يُصرح لهم بمناقشته علنًا، إن تلك الاستفسارات كانت بمثابة مذكرات استدعاء.
ورفض بروشويس ومكتب المفوض التعليق على مذكرات الاستدعاء. وقال فليتشر إنه لا يوجد خط رفيع يسير عليه المدافعون فيما يتعلق بقضية سين.
وأضاف: "لم تكن هناك علاقة بالدعوى الجماعية". "في الواقع، كانت هناك لحظة سألت فيها غاريت في وقت مبكر... هل يمكننا التواصل مع الفصل بشأن ما نفعله؟" فقال لا. وقال إنه لن يشعر بالراحة عند القيام بشيء كهذا. وكان واضحًا جدًا… أن هذه الأشياء يجب أن تبقى منفصلة”.
قال Broshuis أنه من الناحية القانونية، لا يعتقد أنه يتعين عليه عزل نفسه من Advocates.
وقال: "لكنه كان انفصالاً طبيعياً حيث كان لدينا طاقم عمل في المكان". "دع الموظفين يقومون بمهمة المحامين. وبعد ذلك تنحيت جانبًا، وبذلت كل وقتي وجهودي لضمان نجاح الدعوى القضائية”.
عندما سئل عما إذا كان يشعر أن MLB حاول ترهيبه، اعترض Broshuis.
قال بروشويس: "هذا سؤال صعب". "الدوري نفسه؟ لا أعتقد أنني مرتاح للإجابة على ذلك، أنا آسف. ربما سأكتب كتابًا يومًا ما."
غاريت بروشويس في عام 2016 في سانت لويس، في وقت مبكر من الدعوى الجماعية التي رفعها ضد دوري البيسبول الرئيسي. (ويتني كيرتس / واشنطن بوست عبر غيتي إيماجز)
بدأت المرحلة الثالثة للمدافعين، وهي التنظيم المنهجي للاعبين، في نهاية عام 2021، آخر موسم. خلال العام التالي، كان مارينو يتحدث ويرسل رسائل مع آلاف اللاعبين حول الانضمام إلى النقابات. أجرى آخرون في المنظمة، مثل جوش ثول، لاعب الدوري الرئيسي السابق، عمليات توعية أيضًا.
قال مارينو: "لقد استغرق الأمر قدرًا هائلاً من العمل لإجراء محادثات مع اللاعب، في البداية عبر وسائل التواصل الاجتماعي، ثم عبر المكالمات الهاتفية ومكالمات Zoom وما إلى ذلك". "ولكن على الرغم من استغراقه للوقت، إلا أنه كان دائمًا مجزيًا بشكل لا يصدق... حيث تقوم بتطوير الروابط".
عندما وصل مارينو إلى Advocates، تحدث عن بذل كل ما في وسعه لمساعدة اللاعبين. ستكون كلمة "الضغط" كلمة مؤثرة، وقد تأتي من أماكن لا تعد ولا تحصى: ليس فقط وسائل الإعلام الاجتماعية أو التقليدية، بل أيضا من ساسة الولايات والحكومة الفيدرالية. سيحاول خلق عاصفة مثالية.
مع بدء حملة التنظيم، وصلت قضية Senne، دعوى Broshuis، إلى ذروتها، مع تحديد موعد للمحاكمة في الأول من يونيو. كان لدى MLB حافز جديد لتجنب المحاكمة بعد أن حكم قاض فيدرالي إلى حد كبير لصالح اللاعبين خلال حكم موجز.
تم التوصل إلى تسوية مبدئية بقيمة 185 مليون دولار في الصيف، وتضمنت وعدًا بأن يتعامل MLB مع عقود اللاعبين الصغار بشكل مختلف في المستقبل. بعد ثماني سنوات من تقديم بروشويس، كان سين بمثابة فوز كبير للاعبين.
"كانت هذه دعوى قضائية معقدة للغاية. قال بروشويس: "إنهم يسمون هذا الأمر بالتقاضي المعقد لسبب ما". "هناك عدد من العقبات الإجرائية، والاستئناف أمام محكمة الاستئناف الفيدرالية والتماس أمام المحكمة العليا في الولايات المتحدة. كان لديك العشرات من الأطراف المعنية، مما أدى إلى حدوث أكثر من 100 إفادة، وعشرات من النزاعات الاكتشافية على طول الطريق.
لفت مارينو والمحامون انتباه بعض أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي الأقوياء أيضًا، وأعضاء اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ الأمريكي الذين بدأوا خلال الصيف في التشكيك علنًا في إعفاء MLB من مكافحة الاحتكار. جادل مارينو والمحامون بأن الإعفاء كان يؤثر سلبًا على ظروف عمل صغار المتسابقين. لم يوافق MLB، لكن أعضاء مجلس الشيوخ هددوا بعقد جلسة استماع في الكابيتول هيل حول هذه المسألة.
ورغم أن بعض الحظ قد شارك في الأمر، إلا أن توقيت هذه العناصر كان مقصودًا.
قال مارينو: "من الواضح أن الدعوى القضائية كانت تحدث خارج نطاق المحامين". "ثم الضغط الإعلامي، والضغط السياسي، ثم في نهاية المطاف، ضغط اللاعبين، كل تلك الأشياء التي تحدث في وقت واحد كانت أساسية لمحاولة تحقيق الهدف. لقد كانوا في النهاية يسخنون جميعًا في نفس الوقت، وهذا جزء من سبب فهم اللاعبين أن هذا هو الوقت المناسب للقيام بهذه الخطوة.
كان هناك دومينو واحد لم يسقط بعد: هل كان MLBPA جاهزًا الآن، في أواخر صيف 2022، لاستقبال الفرق الصغيرة؟
قال بيل فليتشر جونيور: "لقد أصبحت بعض الأمور واضحة". "أحدها هو أن توني، وهو رجل ذكي جدًا وحاد جدًا، كان أيضًا يدعم بشدة اتحاد صغار اللاعبين. لكنه حذر للغاية. وأراد التأكد من أنه سيكون هناك دعم كافٍ داخل MLBPA لمثل هذا الجهد. لذلك تحركت الأمور ببطء، وتحركت بشكل أبطأ مما كنا نأمل.
"لأننا بدأنا في بناء رأس من البخار. لقد حققنا النصر حول السكن، وكان لدينا لاعبون، صغارًا وكبارًا، كانوا يرتدون أشياءً وأساورًا وما إلى ذلك، معبرين عن دعمهم للقضايا التي كنا نثيرها. كنا بحاجة إلى أن تتقدم MLBPA إلى الأمام وتفعل شيئًا ما.
بثبات، ولكن بعيدًا عن أعين الجمهور، أصبح كلارك ورابطة MLBPA، بما في ذلك أحد كبار المحامين في النقابة، إيان بيني، أكثر انخراطًا مع المحامين. تعهدت MLBPA بأموال إضافية للمجموعة لعام 2022 بعد التبرع الأولي، وبدأ كلارك في عام 2021 في إجراء مكالمات منتظمة مع مارينو.
وقال كلارك: “هذا الالتزام (المالي) في عام 2020 أفسح المجال للمكالمات الدورية، والتي أفسح المجال بعد ذلك للمكالمات نصف الأسبوعية، ثم أفسح المجال للمكالمات الأسبوعية، وكل ذلك حدث بالفعل على مدى العامين الماضيين تقريبًا”.
ثم في ربيع هذا العام، أثناء إغلاق الدوري الرئيسي، التقى كلارك وآخرون في الاتحاد مع بعض اللاعبين الصغار شخصيًا، في أريزونا وفلوريدا. أراد كلارك أن يوضح أن MLBPA لم تكن تستمع فحسب، بل كانت مهتمة بنشاط بالجهود المبذولة.
قال كلارك: "كانت هناك فرصة لإجراء محادثات وجهًا لوجه مع هاري وبعض موظفي Advocates، بالإضافة إلى بعض قادة اللاعبين، إذا صح التعبير، في فريق الدوري الثانوي".
ومع ذلك، قال فليتشر إن المدافعين ورابطة MLBPA لديهما "خلافات واتفاقات بشأن قضايا الإستراتيجية". "كان هناك مستوى معين من التوتر، وأعتقد أنه سيكون من العدل القول بوجوده".
تم إبقاء مشاركة MLBPA بعيدًا عن الرأي العام وذلك عن قصد لتقليل احتمالية التدخل. لم يكن معظم وكلاء اللاعبين والعديد من العاملين في الصناعة على علم بما سيأتي.
بحلول شهر أغسطس، كان السؤال هو ما إذا كان هذا هو الوقت المناسب لاتخاذ خطوة جريئة: الضغط من أجل الحصول على الشهادة، وجمع بطاقات تفويض الاتحاد الموقعة من قبل اللاعبين.
ورأى فليتشر أن القيام بذلك كان «محفوفًا بالمخاطر للغاية». وشرط تشكيل النقابة هو دعم أغلبية من يعيدون البطاقات. لكن في كثير من الأحيان، لا يتم الإعلان عن جهود النقابات ما لم يكن هناك شعور بالدعم من 75 أو 80 بالمائة من وحدة التفاوض المحتملة. وقال فليتشر إن الدعم لم يتم احتسابه عند هذا المستوى.
وقال فليتشر: "السبب الذي يجعلك لا تتحرك قبل ذلك الوقت هو أنه يتعين عليك توقع السيناريو الأسوأ". "أنت دائمًا تبني استراتيجية حول ما يمكن أن يحدث من خطأ."
كان الخوف هو أن الحملة المناهضة للنقابات، إذا اختار MLB لمتابعة واحدة، يمكن أن تؤدي إلى تآكل الدعم وربما تعريض النجاح للخطر. ومع ذلك، كان مارينو واثقًا جدًا من نجاحهم بسبب مشاعر اللاعب التي واجهها.
وقال: "الكثير من الناس... كانت لديهم شكوك حول كيفية أداء اللاعبين عندما تأتي اللحظة". "لم أفعل."
ومع ذلك، فإن طرح الأمر للاكتتاب العام دون الدعم المطلوب وعدم تشكيل اتحاد في نهاية المطاف سيكون بمثابة نكسة كبيرة.
وقال كلارك: "هناك أرقام أساسية نحتاج إلى الحصول عليها حتى تمضي العملية قدماً". "كان التوقيت هو أنه بعد أسبوع، كان اللاعبون سيغادرون وينهون مواسمهم. وكان لاعبو الدوري الصغير الذين كانوا في المجمعات، مجمعات التدريب الربيعية، قد غادروا بالفعل. وهكذا، مع معلومات الاتصال التي كانت لدينا، مع الإطار الزمني القصير الذي كان لدينا مع انتهاء الموسم، أصبح السؤال ما إذا كان هذا هو الوقت المناسب لالتقاط الصورة.
لقد حان الوقت بالفعل، على حد تعبير كلارك، "للضغط على زر الانطلاق".
قررت MLBPA في أغسطس إطلاق حملة نقابية علنية، وإرسال بطاقات تفويض للاعبين، ودفع MLB لاتخاذ قرار. يمكن للرابطة أن تعترف طوعًا بالنقابة بعد فرز البطاقات، أو فرض انتخابات من خلال المجلس الوطني لعلاقات العمل، الأمر الذي سيستغرق المزيد من الوقت. اختار MLB المسار الأقل مقاومة.
ورفض مكتب المفوض التعليق على هذه القصة. وقالت الرابطة في بيان لها الشهر الماضي: “لدى دوري البيسبول الرئيسي تاريخ طويل من المساومة بحسن نية مع النقابات، بما في ذلك تلك التي تمثل حكام الدوري الصغير والكبير، ولاعبي الدوري الرئيسيين. نحن نحترم حق العمال في أن يقرروا بأنفسهم ما إذا كانوا سينضمون إلى النقابات أم لا”.
من المحتمل أن شبح جلسة استماع محتملة في مجلس الشيوخ بشأن إعفاء مكافحة الاحتكار في الدوري جعل MLB أقل اهتمامًا بالقتال - وهو شبح دفع المدافعون عنه بمساعدة التمويل العام لـ MLBPA.
على نطاق أوسع، أرجع كلارك مرارًا وتكرارًا قرار MLBPA بضم الفرق الصغيرة إلى "المجموعة المناسبة من اللاعبين في الوقت المناسب وفي المناخ المناسب".
وقال كلارك: "أقول ذلك على مستوى الدوري الصغير، وأقول ذلك على جانب الدوري الرئيسي".
من المحتمل أن تكون إشارة كلارك إلى "المناخ" بمثابة إشارة إلى السياسة. الرئيس جو بايدن مؤيد متحمس للنقابات، وهذا ينعكس في المجلس الوطني لعلاقات العمل. تم تعيين ديفيد بروتي، المستشار العام السابق لـ MLBPA، من قبل بايدن كعضو في مجلس إدارة NLRB.
انضم كلارك في أغسطس إلى مكالمات Zoom مع اللاعبين الصغار لأول مرة، وهو ما يمثل دفعة معنوية. قال جو هدسون، أحد صائدي نظام Rays وأحد قادة اللاعبين: "فجأة، أصبح توني هناك، وكان الأمر يشبه: "أوه، تبًا، لقد أصبح الأمر حقيقيًا".
قال كلارك: "يعتقد هاري أن مشاركتي قد تكون مفيدة في اتصالاتهم مع اللاعبين".
عندما تلقى اللاعبون بطاقات تفويض الاتحاد الخاصة بهم، والتي تم إرسالها عبر الإنترنت في وقت متأخر من ليلة 28 أغسطس، كان عليها شعار MLBPA. لا يوجد اسم اتحاد له صدى لدى لاعبي البيسبول أكثر من هذا الاسم. بعد سبعة عشر يومًا، أصبح اللاعبون الصغار في الحظيرة رسميًا.
وقال مارينو: "من الواضح أننا تحركنا بسرعة كبيرة لأخذها منه، وهذا شيء يمكن القيام به، وسيتم إنجازه، حتى يكتمل، بطريقة سريعة نوعًا ما". "وهذا يعني أنه كان هناك قدر هائل من العمل الأساسي والتخطيط والرؤية حول ما يمكن أن يصل إليه هذا الأمر. … ولكن منذ لحظة القرار الفعلي من جانب جميع اللاعبين المعنيين بأن هذا شيء يريدون القيام به الآن، وحتى القيام به وتنفيذه بالفعل، كان هذا الجزء منه سريعًا للغاية.
البيسبول، مثل معظم الصناعات، تقدر قيمة التعطيل. ماذا يعني "Moneyball" إن لم يكن ذلك؟ إن اتحاد صغار اللاعبين هو شكل آخر، لكنه يسير في اتجاه مختلف.
بشكل مباشر أم لا، أنتجت "Moneyball" وحركاتها المشتقة قيمة أفضل لأصحاب الفرق. من المؤكد أن بعض اللاعبين حققوا مكاسب مع دخول الرياضة في عقلية إدارة المحافظ، ونظرة اللاعبين كسلع التي أصبحت سمة مميزة لهذه الرياضة في هذا القرن. لكن هنا اللاعبون هم المستفيدون الأساسيون، بشكل شبه حصري.
"عندما أصدرت MLBPA هذا الإعلان أخيرًا، بعد كل هذا الوقت، لرؤيتهم أخيرًا يتخذون هذه الخطوة، ويدركون قيمة وقيمة هؤلاء اللاعبين، وأنهم يستحقون الانضمام إلى هذه المنظمة المختارة، كانت مجرد لحظة سريالية حقًا وقال بروشوس: "إن ذلك يستدعي مجرد الجلوس لبضع لحظات والابتسام وتقدير الجاذبية".
قال كلارك: "كان السائق يضع اللاعبين في أفضل وضع ممكن للقيام بموسم ناجح".
ولنرى على وجه التحديد حجم المكاسب التي يجنيها لاعبو دوري البيسبول الصغير عندما تبدأ المفاوضة الجماعية على الفور. ولكن بغض النظر عن نتيجة عقدهم الأول، فقد أحدثت السنوات الست الماضية تحولًا أساسيًا. يتمتع الرفاق الصغار بدرجة من السيطرة على سبل عيشهم، بينما لم يفعلوا ذلك لعقود من الزمن.
يتم تمويل ZNetwork فقط من خلال كرم قرائها.
للتبرع