أدى الركود العميق والمطول الذي شهدته بورتوريكو إلى أزمة ديون حادة. ويخلف هذا المزيج من الانكماش الاقتصادي والالتزامات الضخمة عواقب وخيمة على الجزيرة.
وفي كل مكان في كومنولث الولايات المتحدة، يجري فقدان الوظائف في القطاع الخاص. انخفض إجمالي العمالة في بورتوريكو من 1.25 مليون عامل في الربع الأخير من السنة المالية 2007 إلى أقل من مليون بعد عقد من الزمان تقريبًا. وفي غياب فرص العمل، هاجرت أعداد كبيرة من البورتوريكيين (وهم مواطنون أمريكيون). ولكن على الرغم من هذا الهروب، فإن معدل البطالة أصبح الآن منخفضا 12.4%. وفي غياب فرص العمل، انخفض معدل المشاركة في سوق العمل إلى 40%، أي ثلثي المستوى في البر الرئيسي للولايات المتحدة. عن 60% من أطفال بورتوريكو يعيشون في فقر.
ومن الواضح أن موقف ديون الكومنولث غير مستدام، ولن يتمكن اقتصادها من التعافي إلا إذا حصل على بداية جديدة. ولكن على النقيض من البلديات الأميركية، فإن بورتوريكو لا تتمتع بالحماية بموجب قانون الإفلاس الأميركي. ومن المعروف أن عمليات المساومة اللامركزية لإعادة هيكلة الديون كثيراً ما تؤدي إلى نتائج كارثية، حيث لا تكون المساعدات التي يتم الحصول عليها كافية لاستعادة القدرة على تحمل الديون.
وإدراكا منها لهذه الحقيقة، أصدرت بورتوريكو واقعها الخاص قانون الإفلاسلكن المحكمة العليا في الولايات المتحدة أسقطتها، لأن الجزيرة كذلك في الواقع مستعمرة أمريكية، ولا يسمح قانون الإفلاس الفيدرالي إلا للكونغرس الأمريكي بسن تشريعات الإفلاس على أراضيها. وفي نهاية المطاف، اتخذ الكونجرس إجراءات وسنّها يعد، وهو قانون مصمم ظاهريا لتسهيل إعادة هيكلة الديون و الانتعاش الاقتصادي. وفي انعكاس لوجهة النظر الاستعمارية المعتادة التي مفادها أنه لا يمكن الوثوق بالمستعمرة لاتخاذ قرارات مستقلة، تم إنشاء مجلس للرقابة المالية والإدارة من الحزبين الجمهوري والديمقراطي لاتخاذ القرارات المالية لبورتوريكو.
ولكن مشروع PROMESA يجلب مشاكل أكثر من الحلول. في الآونة الأخيرة، قام مجلس الإدارة ــ الذي يفتقر على ما يبدو إلى أي فهم للاقتصاد الأساسي والمساءلة الديمقراطية لتوفير الضوابط ضد عدم كفاءته ــ نشرت مطالبها للسنة المالية المقبلة. في الواقع، توقع المجلس أن مقترحاته من شأنها أن تحول الركود في بورتوريكو إلى كساد بحجم نادرا ما نشهده في أي مكان: انخفاض بنسبة 16.2٪ في الناتج المحلي الإجمالي في السنة المالية المقبلة (ومزيد من الانخفاض في العام التالي)، وهو ما يشبه تجربة بورتوريكو. البلدان التي تشهد حروباً أهلية، أو فنزويلا التي تعاني من الأزمات.
وذلك لأن خطة المجلس تعطي الأولوية لدائني الجزيرة. فهو يحدد بشكل تعسفي الحد الأدنى الذي يجب أن يُدفع لهم على المدى القصير، ويجبر الحكومة على القيام بكل ما يلزم للوصول إلى هذا الهدف، حتى لو كان ذلك يعني تدمير الاقتصاد المحلي. والواقع أن الخطة تكاد تضمن كارثة اجتماعية واقتصادية، نظراً للتخفيضات الكبيرة في معاشات التقاعد، والتعليم، والإنفاق على الصحة.
ومن اللافت للنظر أن خطة مجلس الإدارة غير واضحة عندما يتعلق الأمر بالتزامه المركزي: صياغة خطة لإعادة هيكلة الديون. وهو أمر يتسم بقِصَر النظر، لأن المزيد من كساد الاقتصاد من شأنه أن يغذي دوامة الديون. وسوف يخسر دافعو الضرائب في الولايات المتحدة أيضاً: فسوف يدفعون ثمن التكاليف المترتبة على ارتفاع معدلات الهجرة. وعلى المدى الطويل، حتى الدائنون سوف يخسرون. إن المسار المقترح ليس غير عادل فحسب، بل إنه أيضاً غير فعّال ويؤدي إلى هزيمة ذاتية في نهاية المطاف.
أولئك الذين يؤيدون خدمة جزء من مدفوعات الديون المستحقة الآن يدعي أن هذا من شأنه أن يظهر أن بورتوريكو مستعد للسداد، وهو ما من شأنه أن يولّد الثقة من جانب الدائنين والمستثمرين. لكن مشكلة بورتوريكو هي الافتقار إليها سعة لدفع، وليس عدم وجود استعداد. والطريقة الوحيدة التي يستطيع بها الكومنولث تحفيز الثقة هي استعادة النمو الاقتصادي.
وتتضمن الخطة دعوات معقولة لتحسين تحصيل الضرائب وكفاءة الإنفاق الحكومي. ولكن برغم كونها ضرورية، فإن مثل هذه التدابير لن تحل الأزمة.
ويخلط المجلس بين الكفاءة والتقشف. ورغم أنه قد يكون من الجميل أن نتمكن من تحقيق زيادات في الإنتاجية بطريقة سحرية، فإن المشاكل الحقيقية التي تواجهها الجزيرة لا تتطلب إصلاحات في جانب العرض بقدر ما تتطلب زيادة الطلب. وتخضع بورتوريكو لنظام مقيد الطلب، وهو ما يتجلى في الاستغلال الكبير لعوامل الإنتاج لديها. وخطة المجلس تؤدي إلى تفاقم هذه المشكلة بشكل ملحوظ، دون أن يظهر أي وعي بذلك.
وفي ظل نظام مقيد الطلب، فإن التدابير الأخيرة لزيادة مرونة سوق العمل ــ وبالتالي تسهيل خفض الأجور من قِبَل أصحاب العمل ــ لن تؤدي إلى نمو أسرع. بل على العكس من ذلك، فإن انخفاض الأجور من شأنه أن يؤدي إلى انخفاض الإنفاق، وتفاقم الكساد، وزيادة احتمالات الهجرة إلى الولايات المتحدة، حيث الرواتب أعلى كثيرا.
ولابد أن يكون الالتزام باستعادة النمو الاقتصادي محور أي اقتراح لإعادة الهيكلة ــ أو أي خطة مالية قابلة للتطبيق ــ لبورتوريكو. ويجب أن يبدأ هذا الالتزام بشطب قدر كبير من الديون، فضلا عن تأجيل قصير الأجل لجميع مدفوعات الديون. ولكن هذا لن يكون كافيا: فحتى إذا لم تسدد بورتوريكو أقساط ديونها في الأمد القريب، فإن عجزها الأولي يعني ضمناً أنها ستظل في احتياج إلى اتخاذ خطوات من شأنها أن تؤدي إلى كساد النشاط الاقتصادي.
ولهذا السبب فإن خطة إعادة الهيكلة لابد أن تتضمن عنصراً ثالثاً: فقرة تنص على الإقراض لتغطية المتأخرات، والذي من خلال جعل الديون الجديدة أعلى مرتبة من الديون القديمة، من شأنه أن يمكن بورتوريكو من الحصول على ائتمان جديد الآن، عندما تكون في أمس الحاجة إليه. وهذا من شأنه أن يخلق المساحة التي تحتاجها السلطات لتنفيذ سياسات الاقتصاد الكلي المؤدية إلى التعافي.
وكان من المفترض أن يرسم مجلس إدارة PROMESA مساراً نحو التعافي؛ خطتها تجعل التعافي أمرًا مستحيلًا. وإذا تم اعتماد خطة المجلس، فإن شعب بورتوريكو سوف يعاني من معاناة لا توصف. وإلى أي نهاية؟ الأزمة لن تحل. بل على العكس من ذلك، سوف يصبح موقف الديون غير قابل للاستدامة.
جوزيف ستيجليتز، حائز على جائزة نوبل التذكارية في العلوم الاقتصادية عام 2001 وميدالية جون بيتس كلارك عام 1979، وهو أستاذ جامعي في جامعة كولومبيا، والرئيس المشارك لفريق الخبراء الرفيع المستوى المعني بقياس الأداء الاقتصادي والاجتماعي التقدم المحرز في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، وكبير الاقتصاديين في معهد روزفلت. كان نائب الرئيس الأول السابق وكبير الاقتصاديين في البنك الدولي ورئيس مجلس المستشارين الاقتصاديين للرئيس الأمريكي في عهد بيل كلينتون، وفي عام 2000 أسس مبادرة حوار السياسات، وهي مؤسسة بحثية معنية بالتنمية الدولية ومقرها في جامعة كولومبيا. أحدث كتاب له هو اليورو: كيف تهدد العملة المشتركة مستقبل أوروبا.
مارتن جوزمان: باحث مشارك في كلية إدارة الأعمال بجامعة كولومبيا وأستاذ مشارك في جامعة بوينس آيرس، وهو رئيس مشارك لمبادرة كولومبيا لفرقة العمل المعنية بحوار السياسات بشأن إعادة هيكلة الديون والإفلاس السيادي، وزميل أول في مركز التنمية الدولية. ابتكار الحوكمة (CIGI).
يتم تمويل ZNetwork فقط من خلال كرم قرائها.
للتبرع