عدة أميال من فانتوم رانش، جراند كانيون، أريزونا، أبريل 2013 - هنا، في الجزء السفلي من الوادي الأكثر روعة في القارة، يهدر نهر كولورادو عبر شاطئنا الرملي بصوت رتيب رطب. مجموعتنا المكونة من 24 شخصًا تقضي أسبوعًا واحدًا في رحلة مدتها 225 ميلًا مدتها 18 يومًا على قوارب قابلة للنفخ من Lees Ferry إلى Diamond Creek. نحن نستقر في الليل. فوقنا، تنفصل جدران الوادي مثل زوج من الفكين المغلقين، ويتدفق ضوء القمر بينهما، ساطعًا بما يكفي للقراءة.
ومن الملامح البارزة في كولورادو الحديثة ، وهي السفينة المائية العظيمة التي نحتت جراند كانيون ، أنها نهر مد. قبل التوجه لحقائب النوم لدينا ، نحتاج إلى إعادة قواربنا الست للسماح بالانحسار.
في هذه الأيام، المد والجزر في نهر كولورادو ليس قمريًا بل فينيقيًا. نعم، أنا أتحدث عن فينيكس، أريزونا. في هذه الليلة من شهر إبريل، عندما كانت مكيفات الهواء في أمريكا المدينة الأقل استدامة مجرد همهمة، سيعمل سد غلين كانيون، الذي يقع مباشرة عند منبع الوادي، على تشغيل حوالي 6,500 قدم مكعب من المياه عبر توربيناته في كل ثانية.
غدًا ، عندما تبدأ الشمس في حشرتها اليومية في فينيكس ، سكوتسديل ، ميسا ، تيمبي ، وبقية وسط أريزونا ، سيعمل المهندسون في غلين كانيون على تحريك ممر السد على نطاق أوسع حتى يمتص 11,000 قدمًا مكعبة في الثانية (cfs). وهذا التدفق في التدفق سيمكن مولداتها الكهرومائية من توفير "طاقة ذروة" إلى عدة ملايين من مكيفات الهواء ومحطات التبريد في وادي الشمس في فينيكس. وبالتالي سيتدفق تدفق النهر تقريبًا.
يستغرق الأمر وقتًا حتى تنتقل نبضات المد والجزر التي يتم التحكم فيها بواسطة السدود في اتجاه مجرى النهر. حيث نحن الآن، فوق نهر زرادشت مباشرةً، يتطابق النهر تقريبًا مع السد: منخفض في الليل، ومرتفع في النهار. اتجه لبضعة أيام أسفل النهر وسيكون العكس.
بحلول منتصف الصيف، سترتفع درجات الحرارة في فينيكس بشكل روتيني إلى أكثر من 110 درجة فهرنهايت، وسيرتفع الطلب على الطاقة إلى ارتفاعات هائلة، ليلاً ونهارًا. سوف يستجيب السد: 10,000 قدم مكعب سوف تتدفق عبر المولدات على ضوء القمر، 18,000 بينما تحكم الشمس العنيدة السماء.
هذه هي دورات النهر - التي تحركها الحرارة والراحة والضرورة الإنسانية - في قاع أعظم وادي في القارة.
والسؤال الحاسم بالنسبة لفينيكس، وكولورادو، والجزء الأكبر من الغرب الأميركي هو: إلى متى سوف يستمر الماء في الصمود؟
النقطة الرئيسية للرائد باول
في كل رحلة أسفل النهر، هناك أكثر من 1,000 مثلنا سنويًا - يعيد تمثيل النسب الأسطوري لنهر كولورادو جزئيًا من قبل المستكشف ذو الذراع الواحدة والمحارب القديم في الحرب الأهلية جون ويسلي باول. انغمس الرائد، كما فضل أن يُلقب، في المجهول العظيم مع 10 من رفاقه في عام 1869. انطلقوا في أربعة قوارب من جرين ريفر، وايومنغ، لكن أحد الرجال خرج مبكرًا بعد أن كاد أن يغرق في منطقة المياه البيضاء التي غمرتها المياه. أطلق باول اسم Disaster Falls، وتوفي ثلاثة منهم في الصحراء بعد فشل الرحلة الاستكشافية في أميالها الأخيرة. ترك ذلك باول وستة آخرين للوصول إلى مستوطنات المورمون على نهر فيرجن بالقرب من لاس فيغاس الحالية، نيفادا.
جلبت له مآثر باول في كولورادو الشهرة والشهرة، وهو ما استثمره في مهنة تبين أنها مثيرة للجدل والشهيرة بنفس القدر. بصفته جيولوجيًا وجغرافيًا وعالمًا في الأعراق، أصبح باول واحدًا من أكثر العلماء تأثيرًا في البلاد. كما برع في بناء المؤسسات، والبيروقراطي، والمناضل السياسي، والانتقاد الوطني.
والأكثر شهرة هو أنه في معارضة جريئة لجيل الطفرة السكانية والداعمين الذين كانوا يشجعون بعد ذلك هجرة أمريكا نحو الغرب حذر أن السمة المميزة للأراضي الغربية هي الجفاف. وكتب أن الاستيطان في الغرب يجب أن يحترم الحدود التي يفرضها الجفاف.
وكان نصف الحق.
يمكن بالفعل قراءة قصة الغرب اللاحقة على أنها مبارزة لا تنتهي بين عطش المجتمع وجفاف الأرض، ولكن في وسط مدينة فينيكس، أو لاس فيجاس، أو لوس أنجلوس، من الصعب أن تعرف ذلك.
وبحلول منتصف القرن العشرين، كان الأميركيون الغربيون قد خلقوا نوعا من المعجزة في الصحراء، ونجحوا في استحضار الوفرة من جفاف باول. بفضل الخزانات الكبيرة والصغيرة، وعشرات السدود بما في ذلك السدود العملاقة مثل هوفر وجلين كانيون، بالإضافة إلى أكثر من 1,000 ميل من قنوات المياه وعدد لا يحصى من المضخات والسحافات والأنفاق والتحويلات، تمت إعادة نهر الغرب بالكامل و إعادة تصميمها. لقد تم منحها نظام السباكة الخاص بآلة توصيل المياه العملاقة، وفي هذه العملية، امتدت مواردها السائلة إلى ما هو أبعد من أي شيء قد يتخيله الرائد.
اليوم نهر كولورادو، وهو النهر الأكثر تسخيرًا من بين الممرات المائية العظيمة في الغرب، ويوفر المياه لنحو 40 مليون شخص وري ما يقرب من 5.5 مليون فدان من الأراضي الزراعية. كما أنها تمس 22 محمية هندية، وسبعة محميات وطنية للحياة البرية، وما لا يقل عن 15 وحدة من نظام المتنزهات الوطنية، بما في ذلك جراند كانيون.
هذه الإنجازات تأتي بتكلفة. لم يعد نهر كولورادو يتدفق إلى البحر، وهنا في أحشاء الوادي، فإن تضاؤله واضح في كل مكان. في العديد من الأماكن، ترتدي ضفاف النهر توتوًا من أشجار الطرفاء على طول حافتها. لقد أصبحوا قادرين على ارتداء ملابسهم، بعد أن توقف النهر عن تمزيق ملابسهم، بسبب الفيضانات الكبرى.
يغسل المد والجزر الكهرومائي اليومي تدريجيًا الحواجز الرملية والشواطئ التي استخدمت الفيضانات الطبيعية بنائها مع الطمي وحمولة النهر (الرمال والحصى التي تتدحرج على طول قاعه). وفي الوقت الحاضر، كل هذه البضائع تقريبًا محاصرة في بحيرة باول، الخزان الضخم خلف سد جلين كانيون. المياه التي يطلقها السد صافية وباردة (يتم سحبها من أعماق البحيرة)، وهو ما ينطبق على سمك السلمون المرقط غير الأصلي، ولكنه خبر سيئ بالنسبة للسمك الصغير والمصاصات المحلية، والتي تطورت، بكل معنى الكلمة، في ظلمة العصور الماضية. كانت بعض أنواع الأسماك المحلية في الوادي موجودة مستأصل من الوادي ويتشبث آخرون بالحياة عن طريق خيط، بمساعدة قانون حماية الأنواع المهددة بالانقراض. في الأيام القليلة الماضية، رأينا عددًا أكبر من علماء الأحياء في مجال مصايد الأسماك على طول النهر ومجاريه الجانبية يفوق عدد السياح.
الوفرة المتقلصة
في الأراضي القاحلة في الغرب الأمريكي، للوفرة طريقة مزعجة في العودة مرة أخرى إلى الندرة. إذا كان لديك الكثير من شيء ما، فستجد طريقة لاستخدامه - على الأقل، هذا هو تاريخ "تطور" حوض كولورادو.
وحتى الآن، تمكنت أنظمة توصيل المياه المتزايدة التعقيد لهذا الحوض من تلبية الاحتياجات المتزايدة لمستخدميها. وهذا صحيح جزئيًا لأن ولايات الحوض العلوي (كولورادو، وايومنغ، يوتا، ونيو مكسيكو) كانت أبطأ في التطور من أبناء عمومتهم في منطقة المصب. تحت اتفاق نهر كولورادو في عام 1922، قسم الحوضان العلوي والسفلي النهر مع الحوض العلوي مما يضمن للحوض السفلي ما متوسطه 7.5 مليون فدان قدم (maf) من المياه سنويًا يتم تسليمها إلى ليس فيري أريزونا، نقطة التقسيم بين الاثنين. سوف يستخدم الحوض العلوي الباقي. ومع ذلك، فقد تركت حتى وقت قريب جزءًا كبيرًا من مياهها في النهر، وهو ما استخدمته كاليفورنيا وأريزونا ونيفادا بشكل ثانوي بكل سرور.
لقد مضت تلك الأيام. والآن تحصل دول الحوض الأدنى على استحقاقاتها السنوية فقط، وليس أكثر. ولسوء الحظ بالنسبة لهم، هذا ليس كافيا، ولن يكون كذلك أبدا.
في الوقت الحالي، يعيش الحوض السفلي بما يتجاوز إمكانياته - بما يصل إلى حوالي 1.3 مليون برميل سنويًا، وهو ما يستهلك بشكل أساسي 117٪ من مخصصاته.
يتكون هذا الفائض البالغ 1.3 ماف من التبخر، وخسائر النظام، وحصة الحوض السفلي من التزامات الولايات المتحدة السنوية تجاه المكسيك البالغة 1.5 ماف. وفي واقع الأمر، فإن ميزانية المنطقة لا تغطي أياً من هذه "التكاليف" المترتبة على ممارسة الأعمال التجارية، وإذا تم الضغط عليها، فإن بعض قادتها سوف يزعمون أن المعاهدة المكسيكية هي في الواقع مسؤولية فيدرالية، ولا يحتاج الحوض السفلي إلى المساهمة بالمياه فيها.
ويقوم الحوض السفلي بتمويل عجزه عن طريق السحب من فائض المياه المتراكم الموجود في أكبر خزان في البلاد، بحيرة ميد، والذي يقف خلف سد هوفر. ولسوء الحظ، مع استخدام الحوض السفلي للمياه أكثر مما يتلقاه، فإن الفائض هناك لا يمكن أن يستمر إلى الأبد، وربما ليس لفترة طويلة. في نوفمبر 2010، ارتفع منسوب المياه في البحيرة تراجع إلى أدنى ارتفاع له على الإطلاق - 1,082 قدمًا فوق مستوى سطح البحر، أي أقل بمقدار قدم من أدنى مستوياته السابقة خلال فترة الجفاف العنيف في الخمسينيات من القرن الماضي.
لو استمر الطقس الجاف - و جرعات متزايدة ومن المتوقع حدوث مثل هذا الطقس في المنطقة في المستقبل - وسرعان ما سينخفض الخزان بمقدار سبعة أقدام أخرى ويؤدي إلى عتبة التخفيضات الإلزامية (ولكنها غير كافية) في توصيل المياه إلى دول الحوض السفلي. وبدلاً من ذلك، أدى تساقط الثلوج بكثافة في جبال روكي الشمالية إلى إنقاذ النظام من خلال إنتاج جريان جريان قوي، مما أدى إلى رفع الخزان بمقدار 52 قدمًا.
ولكن منذ ذلك الحين، أصبح الطقس في جميع أنحاء حوض كولورادو جافًا بلا هوادة، واستأنفت البحيرة سقوطها الحاد. يقف الآن عند 1,106 القدمين، وهو ما يترجم إلى ما يقرب من 47٪ من السعة. بحيرة باول، الأنا المتغيرة لميد، في نفس الحالة تقريبًا.
سنة أخرى أو سنتين من الجفاف، سيعود نظام كولورادو إلى ما كان عليه في عام 2010، ليبدأ في مواجهة أزمة. ومع ذلك، هناك نوع من العزاء. كولورادو ليست في وضع سيء مثل نيو مكسيكو وريو غراندي.
كم أنا جاف في هذا الجانب من بيكوس
في مايو، نيو مكسيكو ملحوظ نهاية فترة السنتين الأكثر جفافًا خلال 120 عامًا منذ بدء حفظ السجلات. أكبر خزان لها، Elephant Butte، الذي يخزن المياه من نهر ريو غراندي، جاف بشكل فعال.
وفي الوقت نفسه، شهدت ولاية تكساس الجافة رفعت دعوى قضائية ضد ولاية نيو مكسيكو في ولايات قضائية متعددة، بما في ذلك المحكمة العليا، لإجبار الولاية على إرسال المزيد من المياه إلى مجرى النهر - المياه التي لا تملكها. تكساس لديها بالفعل خصص 5 ملايين دولار للقضاء على هذه القضية. وإذا فازت، فإن الضربة التي تلقتها الزراعة في جنوب وسط نيو مكسيكو يمكن أن تكون كارثية.
وفي شرق نيو مكسيكو، تعكس مشاكل نهر بيكوس تلك التي يعاني منها نهر ريو غراندي وتضع أكبر مدينتين في حوض بيكوس، كارلسباد وروزويل، في مواجهة مباشرة ضد بعضهما البعض. في هذه الأيام، الشيء الوحيد الذي يتحرك في قنوات الري في منطقة الري كارلسباد هناك غبار. أصبحت القنوات جافة تمامًا لأن ضخ المياه الجوفية من المنبع في منطقة روزويل حرم نهر بيكوس من تدفقه. ومن خلال ضخ المياه بكثافة من الآبار التي تستغل طبقة المياه الجوفية تحت نهر بيكوس، تمكن مزارعو روزويل من سحب المياه التي قد تجد طريقها إلى السطح وتتدفق في اتجاه مجرى النهر.
حقوق المياه في كارلسباد هي أقدم (أي أقدم من) حقوق روزويل، لذلك من الناحية النظرية - بموجب مبدأ الاعتماد المسبق — يحق لكارلسباد الحصول على المياه التي تستخدمها روزويل. ويضع هذا النزاع الاقتصاد الزراعي الكبير في كارلسباد في مواجهة اقتصاد روزويل الذي يبلغ ضعفه. خلاصة القول، كما هي الحال مع الدعوى القضائية التي رفعتها تكساس بشأن نهر ريو غراندي، هي أنه ببساطة لا يوجد ما يكفي من المياه للتجول.
إذا كنت ترغب في وضع أموالك على رهان مؤكد واحد في الجنوب الغربي، فهو هذا: بطريقة أو بأخرى، مهما كانت هذه النزاعات أو غيرها من النزاعات الناشئة، فإن أعدادًا كبيرة من المزارعين سوف يتوقفون عن العمل.
ارتدي حذاء الرقص المطري
إن نضالات نيو مكسيكو الحالية، رغم صعوبتها، ستبدو صغيرة النطاق بالفعل بالمقارنة مع ما سيحل بولاية كولورادو في نهاية المطاف. ويتوقع مكتب الاستصلاح الأمريكي أن ينمو عدد مستخدمي مياه النهر البالغ عددهم 40 مليونًا إلى بين 49.3 و 76.5 ملايين بحلول عام 2060. وهذا يُترجم إلى تعطش لمياه نهر كولورادو يتراوح بين 18.1 إلى 20.4 مللي أمبير - أي أكثر من إنتاج المحيطات التاريخي البالغ 16.4 مللي أمبير.
وهذه ليست حتى الأخبار السيئة، مقارنة بـ سجل باليو طويل المدىإن المتوسط التاريخي، الذي تم تجميعه منذ أواخر القرن التاسع عشر، مرتفع بشكل شاذ. فضلاً عن ذلك فإن تغير المناخ سوف يكون له تأثيره بلا أدنى شك، وربما بدأ يحدث ذلك بالفعل. إحدى الدراسات الحديثة التوقعات أن عائد كولورادو سينخفض بنسبة 10% بحلول عام 2030 تقريبًا، وسيستمر في الانخفاض بعد ذلك.
ولا توحي أي من العلاجات المتاحة بقدر كبير من الثقة. إن "التعزيز" - أي تحويل المياه من حوض آخر إلى نظام كولورادو - غير ممكن سياسيا، إن لم يكن اقتصاديا. إن تحلية المياه، والتي يمكن أن تكون فعالة في مواقف محلية محددة، باهظة الثمن للغاية وتستهلك الطاقة بحيث لا يمكنها إطفاء الكثير من عطش الجنوب الغربي. إن تعديل الطقس، المعروف أيضًا باسم صنع المطر، لم يعد أكثر فعالية اليوم مما كان عليه في عام 1956 عندما لعب بيرت لانكستر دور البطولة كرجل محتال ساحر للمياه في فيلم صانع المطروإدارة الغطاء النباتي (بحيث تستهلك الأشجار والأغصان كميات أقل من المياه) لا تعد بداية عندما يؤدي تغير المناخ والحرائق الوبائية إلى إعادة صياغة المناظر الطبيعية بالفعل.
مما لا شك فيه أنه ستكون هناك نجاحات صغيرة في استخراج المياه من مصادر غير محتملة هنا وهناك، ولكن ما هو الاحتمال الأضمن بالنسبة للغرب؟ أن الحصاد الوفير من الدعاوى القضائية يقترب. يمكن لمحامي المياه في المنطقة أن يتطلعوا إلى التوظيف الكامل لعقود قادمة. وسيكون من بين عملائهم مزارعي الري، والمدن المتعطشة، وشركات الطاقة التي تحتاج إلى المياه لتبريد مولداتها الحرارية وتشغيل مولداتها الكهرومائية.
اعتمدوا على ذلك: صناعة الترفيه، التي تتطلب المياه لركوب القوارب وغيرها من الرياضات، سوف تقدم ملخصاتها أيضا، وكذلك المجموعات البيئية التي تكافح من أجل منع الأنواع المهددة بالانقراض والأنظمة البيئية بأكملها من الزوال. إن شعوب الغرب لن تراقبهم فحسب؛ هم - أو بالأحرى نحن - سوف يكونون جميعًا من بينهم بطريقة أو بأخرى عندما يجتمعون أمام محاكم مختلفة في المعادل القانوني لفرق الإعدام الدائرية.
يا سيد، ما هذا الصوت؟
هنا في قاع جراند كانيون، مع اندفاع النهر، نستمع إلى دوي المنحدرات التي نتجه نحوها. في بعض الأحيان تبدو هذه الأصوات وكأنها قصف بحري بعيد، وفي أحيان أخرى تبدو وكأنها هدير قطار شحن قادم، وهو أمر مناسب تمامًا. بعد كل شيء، النهر، مثل السكك الحديدية، هو نظام تسليم بضائع قيمة. فكر في الأمر على أنه تيار من الممتلكات السائلة، كل نصف لتر بداخله تم التحدث عنه بالفعل، وكل قطرة مملوكة لشخص ما وملتزم بها في مكان ما، وفقًا لمتاهة من العقود المتضاربة المحتملة.
يعرف أصحاب تلك العقود الآن أن النهر لا يستطيع توفير ما يكفي من الجالونات والمكاييل والقطرات لإرضاء الجميع، ولذا فهم ملزمون بعيش حقيقة المثل الغربي القديم: "الويسكي للشرب والماء للقتال". "."
في النهاية، كان باول على حق بشأن شيء واحد على الأقل: خفافيش الجفاف تدوم.
وليام دي بويز، أ TomDispatch العاديةيروي مزرعة صغيرة في شمال نيو مكسيكو، وهو مؤلف لسبعة كتب، أحدثها، جفاف كبير: تغير المناخ ومستقبل الجنوب الغربي الأمريكي.
ظهرت هذه المقالة لأول مرة TomDispatch.com، مدونة ويب تابعة لمعهد الأمة، والتي توفر تدفقًا ثابتًا للمصادر البديلة والأخبار والآراء من توم إنجلهارت، محرر النشر منذ فترة طويلة، والمؤسس المشارك لـ مشروع الإمبراطورية الأمريكيةوالمؤلف من نهاية ثقافة النصر، مثل رواية، الأيام الأخيرة للنشر. كتابه الأخير هو الطريقة الأمريكية للحرب: كيف أصبحت حروب بوش حروب أوباما (هايماركت كتب).
يتم تمويل ZNetwork فقط من خلال كرم قرائها.
للتبرع