بيرلينجتون، فيرمونت – بدون تصويت، أو جلسة استماع، أو حتى عرض للكلاب والمهر، تم سحب ولاية فيرمونت مرة أخرى إلى اتخاذ قرار بين الحياة والموت للمدعى عليه الجنائي. يتم حاليًا اختيار هيئة المحلفين في محاكمة قتل دونالد فيل، المتهم باختطاف وضرب وقتل تريسا كينج البالغة من العمر 53 عامًا في صباح يوم 27 نوفمبر 2000.
الحقائق قاتمة: توفي ثلاثة أشخاص في موجة بدأت في روتلاند، فيرمونت، لكنها انتهت عندما تم القبض على فيل ورجل آخر يقودان سيارة كينغ المسروقة في أركنساس. وهنا يصبح الأمر معقدًا.
وبما أن القضية تتعلق بعبور حدود الولاية، ادعت السلطات الفيدرالية الاختصاص القضائي. بعد ذلك، عندما توصل مكتب المدعي العام الأمريكي إلى اتفاق إقرار بالذنب لإنقاذ حياة فيل - بدلاً من عرض عقوبة السجن مدى الحياة مع عدم وجود فرصة للإفراج المشروط - قال المدعي العام الأمريكي جون أشكروفت إن ذلك مستحيل. وأصر أشكروفت، وهو محافظ يتبنى سياسة العين بالعين، على وضع الموت على الطاولة. كانت النقطة هي حق الولاية – في الواقع جعل من حق الحكومة الفيدرالية أن تأمر سكان الولاية – بقتل شخص ما.
ألغت ولاية فيرمونت بالفعل عقوبة الإعدام في عام 1987. وكانت المرة الأخيرة التي تمت فيها محاكمة أي شخص وهو يواجه عقوبة الإعدام هنا في عام 1962، عندما كانت فيرمونت لا تزال واحدة من أكثر الولايات الجمهورية التي يمكن الاعتماد عليها. آخر مرة حُكم فيها على أي شخص بالإعدام كانت في عام 1957 – وتم تخفيف هذه العقوبة. ولم يتم إعدام أي شخص في الولاية منذ أن ذهب قاتلان إلى الكرسي الكهربائي عام 1954.
في حكمه على طلب في عام 2002، أعلن قاضي المحكمة الجزئية الفيدرالية ويليام ك. سيشنز الثالث، الذي ينظر في القضايا في بيرلينجتون، أن قانون عقوبة الإعدام الفيدرالي لعام 1994 غير دستوري. وقال إن قانون عهد كلينتون هذا حرم المتهمين من حقوقهم بموجب التعديلين الخامس والسادس للدستور. لكن محكمة الاستئناف بالدائرة الثانية بالولايات المتحدة نقضته وأعادت القضية. إذا كنت تتساءل عن سبب انزعاج بعض الأشخاص بشأن من يتم تعيينه في الهيئة الفيدرالية، فإن مثل هذه الحالات تساعد في توضيح المشكلة.
وفي غضون أسبوعين تقريبًا، ستبدأ هيئة محلفين من ولاية فيرمونت في الاستماع إلى الأدلة. في نهاية المطاف، يمكن أن ينتهي بهم الأمر إلى إصدار عقوبة الإعدام. ورغم أن ولاية فيرمونت تعتبر معقلاً ليبرالياً هذه الأيام، إلا أن اختيار هيئة المحلفين في قضايا الإعدام يميل إلى تفضيل الادعاء من خلال التخلص من المعارضين الذين يحكم عليهم بالإعدام.
لا توجد دراسات استقصائية حديثة جديرة بالثقة حول الرأي الحالي بشأن عقوبة الإعدام في ولاية فيرمونت، وأغلب الدراسات الاستقصائية الوطنية ـ مثل أشكروفت إلى حد كبير ـ لا تعرض السجن مدى الحياة كخيار. ومع ذلك، فإن دعم الحياة دون الإفراج المشروط كبديل لعقوبة الإعدام قد زاد بشكل مطرد على مر السنين، وأصبحت البلاد الآن منقسمة بالتساوي حول هذه القضية. وفي عام 1994، فضل 32% فقط الحكم بالسجن المؤبد، بينما فضل 50% الإعدام. وبحلول عام 2004، ارتفع معدل تأييد الحياة دون الإفراج المشروط إلى 46 في المائة.
ومع ذلك، ستوفر هذه القضية فرصة ذهبية لأولئك الذين يريدون رؤية الموت يصبح خيارًا متاحًا لولاية فيرمونت مرة أخرى. ويبدو الأمر إلى حد كبير بمثابة انتقام من الحزب الجمهوري لمواقف الدولة بشأن قضايا تتراوح بين الحرب في العراق إلى الاتحادات المدنية للأزواج المثليين. ومهما كانت نتيجة المحاكمة، فمن المؤكد أن هذه المحاكمة التي أقرتها الحكومة الفيدرالية ستعيد فتح النقاش حول ما إذا كان ينبغي لولاية فيرمونت أن تلقي نظرة أخرى على العدالة على طريقة تكساس. يتم تنفيذ أكثر من ثلث عمليات الإعدام في الولايات المتحدة في ولاية لون ستار.
ووفقاً للاستطلاعات، فإن أكثر من نصف سكان الولايات المتحدة ما زالوا يؤيدون عقوبة الإعدام. لكن المواقف تغيرت ذهابًا وإيابًا على مر السنين. خلال الحرب الأهلية، تضاءلت المعارضة، وبحلول نهاية القرن التاسع عشر، جعلت عدة ولايات هذا الأمر تقديريًا. قبل الحرب العالمية الأولى، تراجعت تسع دول عن ذلك، وحظرته ست دول. ومع ذلك، في زمن الحرب، والصراع الطبقي، وإثارة الخوف من المتطرفين الخطرين، قلبت الأمور مرة أخرى. وصلت عمليات الإعدام إلى أعلى مستوياتها على الإطلاق بحلول منتصف الثلاثينيات.
وشهدت شعبية أحكام الإعدام انخفاضًا آخر في الستينيات، حيث انخفضت من 1960 بالمائة إلى أقل من النصف. في عام 70، أعلنت المحكمة العليا في الولايات المتحدة أن هذه العقوبة غير دستورية باعتبارها عقوبة "قاسية وغير عادية" بموجب التعديل الثامن للدستور ولإخفاقها في اختبار "الإجراءات القانونية الواجبة" بموجب التعديل الرابع عشر. ومع ذلك، وفي غضون سنوات قليلة أخرى، حددت القضايا اللاحقة مبادئ توجيهية محددة يمكن بموجبها فرض أحكام الإعدام.
إن الأسباب المنطقية لعقوبة الإعدام ليست مقنعة كما يدعي أنصارها. على سبيل المثال، يفترض معظم الناس أن عقوبة الإعدام تعمل كرادع للقتل، ولكن هناك أدلة كثيرة على أن عمليات الإعدام تزيد في الواقع من معدل جرائم القتل. وبعد أن بدأت أوكلاهوما في إعدام الأشخاص مرة أخرى بعد وقف دام 25 عامًا، زادت جرائم قتل الغرباء في تلك الولاية، وفقًا لدراسة أجراها عالم الجريمة ويليام بيلي عام 1998. وجدت دراسة استقصائية نشرتها صحيفة نيويورك تايمز في عام 2000 أن الولايات التي لا تطبق عقوبة الإعدام لديها معدل أقل من جرائم القتل. في الواقع، على مدى السنوات العشرين الماضية، كانت معدلات القتل في الولايات التي تنفذ حكم الإعدام أعلى بنسبة 20 إلى 50 بالمائة من تلك التي لا تفعل ذلك.
وقد لا يكون أقل تكلفة. إن محاكمات رأس المال تميل إلى أن تكون مكلفة، والاستئنافات ــ ناهيك عن الأخطاء ــ تدفع الأسعار إلى الارتفاع بشكل متزايد. عندما فحصت صحيفة بالم بيتش بوست في فلوريدا 44 عملية إعدام في الولاية بين عامي 1976 و2000، بلغت تكلفة عمليات الإعدام المكتملة 24 مليون دولار لكل منها. بشكل عام، أنفقت الولاية حوالي مليار دولار لقتل هؤلاء الأشخاص أكثر مما كانت ستكلفه حبسهم إلى الأبد.
إن مثل هذه الحجج لا تحظى إلا بقدر ضئيل من الاهتمام في خضم محاكمة جريمة قتل، ويتعين علينا أن نرى كيف قد تستجيب هيئة المحلفين في ولاية فيرمونت لدعوتها الإجبارية للمشاركة في حماسة بوش وأشكروفت للمطالبة بالعقوبة النهائية. إلا أن محاكمة فيرمونت، التي ستبدأ في الوقت المناسب لعيد الاستقلال، سوف تنقل رسالة واحدة على الأقل: إلى أي حد كانت رؤية إدارة بوش "القاسية" للسلطة القضائية المستقلة، وسيادة الدولة، وثقافة الحياة محدودة.
يقوم جريج جوما بتحرير صحيفة فيرمونت جارديان، وهي مجلة أسبوعية على مستوى الولاية، وهو مؤلف العديد من الكتب. يمكن الوصول إليه عند [البريد الإلكتروني محمي].
يتم تمويل ZNetwork فقط من خلال كرم قرائها.
للتبرع