لم يرسلني مشاة البحرية إلى فيتنام، لذلك عدت إلى المنزل قطعة واحدة، دون أن أقتل أو أتشوه. ذهبت في رحلة حول العالم لبضع سنوات. وفي النهاية استقرت للمشاركة في الحركة المناهضة للحرب في تلك الحقبة.
لكن كان من الممكن أن يكون الأمر خلاف ذلك. ففي نهاية المطاف، فإن الأشخاص الذين يتطوعون لخوض تلك الحروب يحصلون في بعض الأحيان على ما يطلبونه. لقد فكرت كثيرًا في ذلك منذ شهر مايو الماضي عندما حضرت منتدى تحدثت فيه سيندي شيهان. سيندي شيهان هي والدة جندي توفي في العراق. وقالت: "لكي أفهم موته، يجب أن أحاول وقف الحرب". وقد اختار ابنها كيسي الذهاب إلى العراق، معتقداً أنه جزء من قوة التحرير التي تجلب الحرية للعرب وتدافع عن بلادنا من الإرهابيين.
كان هذا أيضًا هو الشيء الذي آمنت به قبل 46 عامًا عندما انضممت إلى مشاة البحرية الأمريكية.
بالطبع لم نكن نحارب الإرهاب في ذلك الوقت، لكنني كنت أعتقد بالتأكيد أنني سأدافع عن بلادنا وحرياتنا باعتباري جنديًا أمريكيًا. كل ذلك وأكثر من ذلك بكثير. لقد نشأت وأنا أقرأ الكتب والقصص عن الحرب العالمية الثانية: "آخر رجل قبالة جزيرة ويك"، و"مذكرات غوادالكانال"، وغيرها الكثير. لا يعني ذلك أن هذه الكتب سيئة، لكنني حقًا اقتنعت بكل الأساطير العسكرية الموجودة في السوق.
ومع ذلك، خلال أربع سنوات من الخدمة الفعلية، تم إرسال عدد قليل نسبيًا من الجنود الأمريكيين إلى فيتنام. كان هناك حوالي 3,000 في فيتنام بحلول نهاية عام 1961 و11,000 بعد عام. تطوعت للذهاب. وكذلك فعل الجميع تقريبًا في مجموعتي، لكن في تلك الأيام كانت مناطق الحرب عنصرًا نادرًا، وكان المعروض من المتطوعين يفوق الطلب بكثير. لذلك، أمضيت أربع سنوات أتجول في مراكز الحراسة، وأنظف حذائي للتفتيش التالي، وأقوم بواجبات الفوضى (وهو ما يسميه الجيش "KP")، وأشياء من هذا القبيل.
حصلت على تسريحي من الخدمة في عام 1963، ولم يبدأوا في زيادة عدد الجنود في فيتنام إلى أكثر من مائة ألف إلا بعد مرور عامين. أشعر أنني استفدت جيدًا من هذين العامين - فقد أخذت دروسًا، وسافرت إلى الخارج، وتحدثت مع أشخاص في بلدان أخرى، وقرأت كتبًا أيضًا. وبحلول ذلك الوقت كنت قد بدأت أشك في أن حكومتنا ليس لها الحق في التواجد في فيتنام؛ لم أعد مستعدًا للتطوع لمثل هذه المغامرات العسكرية. لم أعود إلى مشاة البحرية.
بعد أن اتخذت القرار الخاطئ في المرة الأولى، اتضح أنني حصلت على فرصة ثانية لإعادة اتخاذ القرار في الأمر، وهذه المرة قمت بالصواب. لكنني أعلم أنه كان من الممكن أن يكون الأمر خلاف ذلك. هناك شيء "ماذا لو" يطاردني نوعًا ما. لو أخذنا سيناريو حياتي مختلفًا إلى حدٍ ما، ربما كنت سأُعيد تجنيدي، وأذهب إلى نام وأُقتل هناك.
لكن ما يزعجني أكثر هو السؤال الذي خطر ببالي منذ بضعة أشهر عندما سمعت سيندي شيهان تتحدث علناً عن ابنها من شركة كيا. لو مت في نام، من كان سيتحدث نيابة عني؟
لم تشجعني والدتي أبدًا على الانضمام إلى مشاة البحرية الأمريكية، لكنها قبلت رغبتي في القيام بذلك. كانت تضع على نافذة باب منزلها ملصقًا كتب عليه: "ابني جندي من مشاة البحرية". وبعد سنوات، أصبحت متسامحة مع آرائي المناهضة للحرب، لكنها أقل دعماً. لقد صوتت دائمًا للجمهوريين. لقد أزعجني التفكير في أنني لو مت في فيتنام، لكانت ستستمر في التصويت لصالح الحزب الجمهوري.
لقد قرأت مؤخرًا قصيدة لجون ماكراي. كان ماكراي جنديًا مات في الحرب العالمية الأولى، بعد وقت قصير من كتابة رسالة قصيرة تركها للعالم. يبدأ:
"في حقول فلاندرز ينمو الخشخاش
بين الصلبان، صفٌ بعد صف."
واصلت القراءة، معتقدًا أن هذه كانت قصيدة مؤثرة جدًا مناهضة للحرب، حتى وصلت إلى المقطع الثالث، الذي يحث الآخرين على:
"أكمل نزاعنا مع العدو"
كيف يمكن أن يقول مثل هذا الشيء؟ لكن الفكرة التي تخطر ببالي هي أنه لو سارت الأمور بشكل مختلف، لكان من الممكن أن أكون مثل هذا الجندي، أموت وأترك الشعر يحث الآخرين على مواصلة الموت. لسبب سيء للغاية. (مما أستطيع رؤيته، لم يخرج أي شيء جيد من الحرب العالمية الأولى؛ مات الملايين، فقط لتمهيد الطريق لموسوليني وهتلر وحرب عالمية أخرى).
لا يحصل الجميع على تلك الفرصة الثانية. لنفترض أنني لم أفعل. ومن إذن سيتحدث نيابة عني؟ قرأت هذا الأسبوع مرة أخرى عن سيندي شيهان، في مكان ما تحت شمس تكساس الحارة، وهي تخيم على الطريق المؤدي إلى عتبة باب بوش، تطالب بإجابات.
"أريد أن أسأل الرئيس لماذا قتل ابني؟" وقالت سيندي شيهان للصحفيين. "قال إن ابني مات من أجل قضية نبيلة، وأريد أن أسأله ما هي هذه القضية النبيلة".
يتجه المزيد من الأشخاص إلى تكساس للانضمام إليها في وقفتها الاحتجاجية. إنهم وغيرهم من الحركة المناهضة للحرب، يتحدثون باسم أولئك الذين لا يحصلون على تلك الفرصة الثانية.
يتم تمويل ZNetwork فقط من خلال كرم قرائها.
للتبرع