لم أعتبر نفسي أبدًا من النوع النشط سياسيًا. في الواقع، كنت أكره السياسة لمدة ثلاثة عقود. لكن منذ حوالي 25 عامًا، أدركت أنني لا أستطيع محاربة مشكلات التأمين الصحي الشخصي الخاصة بي دون التعامل مع العديد من قضايا حقوق الإنسان الأخرى التي سمعت الناس يتناقشون فيها على قناة C-Span دون أن يدركوا مدى تأثيرها على حياتي.
لذلك انخرطت مع حزبي الديمقراطي المحلي هنا في ديترويت، ثم في النضال من أجل إصلاح المدارس. بعد ذلك، بدأت أتحدث كمدافع متطوع عن الأشخاص الذين يواجهون انقطاع المياه لأنهم لا يستطيعون دفع فواتيرهم. أصبحت هذه القضية أخيرًا تتصدر عناوين الأخبار الوطنية، لكن المدينة أغلقت المياه عن سكان ديترويت قبل 10 سنوات، عندما بدأت أعداد كبيرة من سكان ديترويت تعاني من ارتفاع أسعار المياه في المدينة. وافق مجلس المدينة على خطة القدرة على تحمل التكاليف التي عدلت أسعار المياه على أساس نسبة مئوية من الدخل.
ولسوء الحظ، تم وقف هذه الخطة قبل أن يكون لها تأثير كبير. وبدلاً من ذلك، تفاقمت مشاكل المياه في مدينة يعيش فيها 60% على الأقل من السكان على دخل ثابت، أو دخل منخفض، أو بدون دخل. ذهبت إلى حي تلو الآخر ووجدت نفسي أقول: "واو، ماذا حدث هنا؟ ماذا حدث هنا؟" آخر مرة كنت هنا، كان هذا حيًا سليمًا”. في كل من الحي الشرقي حيث تعيش أمي والجانب الغربي حيث أعيش، سترون مباني ومباني من المنازل المهجورة. وفي الوقت نفسه، تستمر أسعار المياه لدينا في الارتفاع لسداد ديون السندات التي تتحملها وزارة المياه والصرف الصحي.
أقوم بالكثير من الاستطلاعات من منزل إلى منزل لمعالجة انقطاع المياه بمفردي وكجزء من مجموعة تسمى "نحن شعب ديترويت"، وهي منظمة تقوم بإعلام السكان وتعبئتهم لتحسين نوعية حياتهم. نقوم بزيارة الأشخاص في منازلهم، ونحاول تقييم المشكلة، ثم نجد الموارد للمساعدة في توصيل المياه في حالات الطوارئ أو استعادة الخدمة.
عندما أتحدث عن عملي، أنا نسمع الكثير حول "القتلى" والأشخاص الذين "لن يدفعوا فواتير المياه الخاصة بهم". أنا متأكد من أن هناك بعض الأشخاص مثل هذا هناك. لكن تلك التي أراها ليست كذلك. يبلغ متوسط عمر الأشخاص الذين زرتهم والذين انقطعت مياههم أكثر من 70 عامًا. ويبلغ دخلهم حوالي 500 دولار شهريًا، مما يجعل من الصعب دفع فواتير المياه التي يمكن أن تصل إلى 20 بالمائة أو أكثر من ميزانياتهم.
إنها ليست مجرد مسألة ما إذا كان بإمكان السكان الدفع أم لا. العديد من الأشخاص الذين تحدثت إليهم هم من المستأجرين الذين لا تظهر أسماؤهم على فواتير المياه الخاصة بهم. وبدلا من ذلك، يحصل أصحاب العقارات على الفواتير. عندما يتخلف المستأجرون عن السداد، فإنهم بحاجة إلى أن يتصل مالك العقار بإدارة المياه قبل أن يتمكنوا من اتخاذ الترتيبات اللازمة للدفع على أقساط لإعادة تشغيل المياه. لكن العديد من أصحاب العقارات هؤلاء يعيشون خارج الولاية، بل وحتى خارج البلاد. إنهم ليسوا على استعداد للذهاب إلى إدارة المياه وإثبات ملكيتهم للعقار. وهذا يجبر الكثير من المستأجرين على العيش بدون ماء أو التخلي عن مساكنهم والانتقال إلى مأوى.
لقد واجهت مثالًا مرعبًا لهذا النوع من المواقف في منطقة طريق جرينفيلد بين غرب شيكاغو وبليموث على الجانب الغربي. تعيش إحدى كبار السن المعاقين في منزل بدون ماء مع ابنتها المعوقة عقليًا البالغة من العمر 40 عامًا. وفي كل صباح، كان على الأم أن تضع ابنتها في السيارة وتقودها إلى ماكدونالدز حتى تتمكن ابنتها من التبرز. كانت هذه إحدى الحالات التي استمر فيها كبار السن في دفع مدفوعاتهم للمالك، لكن المالك لم يدفع فاتورة المياه. عندما خرجت العائلة، كان عليهم التخلي عن مبلغ التأمين الخاص بهم.
وعلى بعد بنايات قليلة من المكان الذي تعيش فيه تلك العائلة، التقيت بأم عازبة لديها سبعة أطفال تعيش بدون ماء لمدة ثلاثة أشهر. وكان عليها أن تخفي حقيقة عدم حصولها على الماء عن السلطات من أجل الحفاظ على تماسك الأسرة، لأن العيش بدون ماء يشكل خطراً صحياً جسيماً. إذا لم تتمكن من غسل يديك، فلن تتمكن من الوقاية من المرض. انتقلت العائلة منذ ذلك الحين من المنزل ووجدت مكانًا به ماء آخر مرة قمت بفحصها.
في أكتوبر الماضي، كنت جزءًا من مجموعة من نحن شعب ديترويت الذين تولىوا المهمة محققو الأمم المتحدة في مجال حقوق الإنسان في جولة في المدينة لتبين لهم تأثير عمليات القطع. لقد طلبت من السائق أن يأخذنا إلى نفس المنطقة قبالة جرينفيلد وواجهنا أمًا لديها ثلاث فتيات مراهقات ظلن بدون ماء لمدة خمسة أشهر. أن تكون فتاة مراهقة أمر صعب بما فيه الكفاية؛ لا أستطيع إلا أن أتخيل مدى فظاعة الدورة الشهرية وعدم الحصول على الماء وعدم القدرة على الاستحمام بانتظام. اشترت والدتهم منزلاً في مزاد دون أن تدرك أنها كانت مسؤولة عن فاتورة المياه المتأخرة للمالك الأخير. لذلك، أثناء محاولتها إصلاح المنزل لعائلتها، كان عليها أيضًا أن تحاول توفير المال لدفع فاتورة المياه والصرف الصحي الباهظة التي تكبدها شخص آخر. لقد شاركنا نحن الشعب في توصيل المياه لمدة ثلاثة أسابيع، وكذلك فعل أحد الجيران في الشارع الذي يقع فيه مكان العائلة. كانت تلك المرأة تحمل الماء عبر الشارع إلى الأسرة المكونة من أربعة أفراد، وتسمح لهم أحيانًا بالاستحمام في منزلها.
أنا مندهش باستمرار من مرونة العائلات التي أزورها. في الطرف الشمالي من ديترويت، رأيت خراطيم المياه تنتقل من منزل إلى آخر بينما يحاول الناس التأكد من حصول جيرانهم على المياه. إنهم يصنعون طريقًا للخروج من أي طريق.
لكنهم ما زالوا بحاجة إلى مساعدة جوهرية. نحن الشعب وأنا لا نستطيع سوى توصيل الكثير من المياه في حالات الطوارئ بمفردنا. ولهذا السبب نحتاج إلى سياسة عامة: التنفيذ الحقيقي لخطة القدرة على تحمل تكاليف المياه، حيث يتم تحديد أسعار المياه وتقييمها كنسبة مئوية من دخل مستهلك المياه. بدلا من ذلك، مجلس المياه والصرف الصحي في ديترويت يستمر في زيادة معدلات وأعلنت مؤخرًا أن هناك جولة أخرى من عمليات الإغلاق الجماعية معلقة.
عمليات الإغلاق لا تجعل الناس يدفعون فواتيرهم. إنهم يخلقون فقط دورة مدمرة، دورة مستمرة منذ 10 سنوات لفترة طويلة بالفعل.
فاليري بوريس مقيم في ديترويت منذ فترة طويلة وعضو متطوع في المنظمة المجتمعية "نحن شعب ديترويت".
يتم تمويل ZNetwork فقط من خلال كرم قرائها.
للتبرع
