"عندما تصل إلى إحدى القرى، قد يبدو كل شيء طبيعيًا في البداية ولكن بعد ذلك تبدأ في ملاحظة الأشياء"، يوضح الكيني أسامبتا ندومي. "إنه وقت الغداء ولكن لا يوجد طعام على النار. هناك أطفال في القرية ولكن لا ضحك ولا لعب. هذه بعض علامات سوء التغذية المزمن. يرى أسومبتا، مستشار التغذية التابع لمنظمة إنقاذ الطفولة في شرق أفريقيا، أن سوء التغذية المزمن يمثل مشكلة خطيرة مثل سوء التغذية الحاد، حتى لو نادراً ما تتصدر عناوين الأخبار. "في كينيا العام الماضي، تم الإبلاغ على نطاق واسع عن سوء التغذية الحاد الذي أعقب الجفاف، ولكن حتى قبل توقف هطول الأمطار كان هناك جوع خفي وكان الأطفال يموتون بسببه".
ومن خلال عملها، شهدت أسومبتا بشكل مباشر الوضع الذي يواجهه الأطفال في إثيوبيا وجنوب السودان ودارفور وكينيا. وقالت: "تتناول العديد من الأسر وجبة واحدة فقط في اليوم، لكن نوعية الطعام الذي تتناوله وليس كميته هي التي تجعلها ضعيفة بشكل خطير"، مشيرة إلى الاعتماد على المواد الغذائية الأساسية مثل الذرة والكسافا التي لها قيمة غذائية منخفضة. وكذلك نقص الفواكه والخضروات الطازجة.
لكن أسومبتا رأت أيضًا كيف يمكن للتدخلات البسيطة ومنخفضة التكلفة أن يكون لها تأثير إيجابي كبير، وتحول حياة الناس وتمنع الوفيات غير الضرورية. ووفقاً لتقرير جديد بعنوان "حياة خالية من الجوع" صادر عن منظمة إنقاذ الطفولة، فإن ما يقرب من اثنين من كل خمسة أطفال في أفريقيا ــ 60 مليون طفل في المجموع ــ يعانون من سوء التغذية المزمن. ويشير التقرير إلى أن سوء التغذية هو السبب الكامن وراء ثلث وفيات الأطفال في جميع أنحاء العالم على الرغم من أنه قد لا يظهر في شهادات الوفاة الخاصة بهم. عادة ما يتم ذكر الأمراض الثانوية مثل الإسهال والالتهاب الرئوي والملاريا، وليس الجوع المزمن، كسبب للوفاة.
بالإضافة إلى التسبب في الوفيات، فإن سوء التغذية المزمن له تأثير مدمر على نمو الأطفال. وبدون البروتين والفيتامينات والمعادن الضرورية، لا تنمو أجسام الأطفال وأدمغتهم بشكل صحيح. في النيجر، على سبيل المثال، تظهر الأبحاث الأخيرة لمنظمة الصحة العالمية أن متوسط عمر الطفل الذي يبلغ من العمر عامين ونصف العام سيكون أقصر بأكثر من 8 سنتيمترات من طفل يتمتع بتغذية جيدة، كما وجدت دراسة أجرتها اليونيسف عام 2011 أن واحداً من كل ثلاثة أطفال في زيمبابوي يعاني من سوء التغذية المزمن.
غالباً ما يعاني الأطفال الذين يعانون من سوء التغذية من انخفاض معدل الذكاء، وإذا ظلوا على قيد الحياة حتى مرحلة البلوغ، فمن المرجح أن يعانون من أمراض القلب والسكري وتلف الكلى، فضلاً عن كونهم أفراداً أقل إنتاجية بكثير في المجتمع.
على الرغم من الانخفاض العالمي الكبير في وفيات الأطفال، فإن التقدم المحرز في معالجة سوء التغذية المزمن كان بطيئا إلى حد مؤلم. وفي حين شهدت السنوات العشرين الماضية انخفاض عدد الوفيات الناجمة عن مرض السل بنسبة 40% على مستوى العالم، وانخفاض الوفيات الناجمة عن الملاريا بنسبة تزيد على 30% في أفريقيا، فإن مستويات التقزم في جميع أنحاء القارة انخفضت بنسبة 1% فقط خلال نفس الفترة. وهناك الآن مخاوف متزايدة من أن تؤدي مجموعة من الاتجاهات، بما في ذلك ارتفاع أسعار المواد الغذائية، وتغير المناخ، والتحولات الديموغرافية، إلى عكس هذا المكسب المتواضع.
وفي دراسة حديثة أجرتها منظمة إنقاذ الطفولة أيضاً، قالت نصف الأسر التي شملها الاستطلاع في نيجيريا وباكستان وبيرو والهند وبنغلادش إنها اضطرت إلى تقليص طعامها في العام الماضي. وأظهر الاستطلاع أيضًا أن واحدًا من كل ستة آباء طلب من أطفالهم التغيب عن المدرسة من أجل العمل للمساعدة في دفع ثمن طعام الأسرة. وفي نيجيريا، قال ربع الآباء الذين شملهم الاستطلاع إن أطفالهم أحيانًا أو غالبًا يظلون دون طعام لمدة يوم كامل، وأشار 94% منهم إلى أن ارتفاع أسعار المواد الغذائية هو مصدر قلقهم الأكثر إلحاحًا.
ووفقاً لأسامبتا، فإن معالجة سوء التغذية المزمن ليست صعبة ولا مكلفة. وقالت: "لقد رأيت كيف أن تشجيع الرضاعة الطبيعية وتحصين الأطعمة الأساسية بالمعادن أو الفيتامينات الأساسية يمكن أن يكون له تأثير فوري ومثير على صحة الأطفال". في عام 2008، حددت مجلة لانسيت الطبية حزمة ميسورة التكلفة تتألف من 13 تدخلاً مباشراً - بما في ذلك مكملات فيتامين أ والزنك، والملح المعالج باليود، وتعزيز السلوك الصحي مثل الرضاعة الطبيعية - والتي ثبت أنها تؤثر على تغذية وصحة الأطفال. الأطفال والأمهات. وتشير التقديرات إلى أن تنفيذ هذه الحزمة والمساعدة في حماية 10% من الأطفال الأكثر ضعفاً في العالم من الجوع لن يتكلف سوى ما يزيد قليلاً عن 90 مليارات دولار سنوياً.
ووفقاً لتقرير منظمة الأغذية والزراعة لعام 2011، يعيش ثلاثة أرباع أطفال أفريقيا الذين يعانون من سوء التغذية في مزارع صغيرة، وتقوم النساء بـ 43% من العمل الزراعي. ولذلك فإن مفتاح تحسين التغذية هو تحسين الزراعة بين أصحاب الحيازات الصغيرة والمزارعين والعمال الزراعيين، وخاصة النساء، من خلال ضمان زيادة الوصول إلى المدخلات الحيوية مثل الأراضي والأدوات والأسمدة والبذور والائتمان والخدمات الزراعية والأسواق والمياه. وقد تبين أن تكامل الاستراتيجيات المتعلقة بالصحة والتغذية والزراعة يؤدي إلى آثار إيجابية. ففي موزمبيق، على سبيل المثال، حيث تشرف وزارة الزراعة على استراتيجية الأمن الغذائي والتغذية، تم تحقيق انخفاض كبير في معدلات سوء التغذية.
ولكن على الرغم من بعض النجاحات المحدودة، فإن التدخلات الزراعية التي تركز على التغذية غير قادرة على معالجة الأسباب الكامنة وراء سوء التغذية مثل الفقر المزمن وصحة الأم. وفي رواندا، وعلى الرغم من الجهود المبذولة لتعزيز النظم الغذائية المتوازنة وإدخال تدخلات هيكلية محددة لمكافحة الفقر بما في ذلك توفير الحليب المدرسي ومشاريع حديقة المطبخ، فإن معدلات سوء التغذية لا تزال مرتفعة بشكل عنيد. أوضحت وزيرة الصحة الرواندية، أغنيس بيناواهلو، هذا الأسبوع أن "جذور سوء التغذية ترتكز على الفقر والسلوك". "إن التنمية المستدامة القائمة على التعليم والنمو الاقتصادي هي وحدها القادرة على التغلب عليها."
بالنسبة لأسومبتا، التي عملت على معالجة سوء التغذية منذ ما يقرب من عقدين من الزمن، فإن حقيقة إمكانية تخفيف سوء التغذية المزمن من خلال تدخلات بسيطة تمنحها الأمل، ولكنها تزيد أيضًا من إحباطها عندما ترى آثاره المدمرة. يتذكر أسومبتا قائلاً: "في شهر فبراير/شباط الماضي، وصلت امرأة عجوز إلى مركز توعية في واجير، شمال شرق كينيا، وهي تحمل طفلاً خاملاً. "اعتقدت أن عمر الفتاة يبلغ عامين تقريبًا، لكن المرأة، جدتها، أخبرتني أنها في الخامسة من عمرها. ولم تتمكن الفتاة - التي كانت نحيفة جدًا وكانت تعاني من السعال وصعوبات في التنفس - من البقاء على قيد الحياة طوال الليل. وفي الصباح أعادناهم إلى القرية. خرجت والدة الطفل وأبوه لاستقبالنا. شاهدت من السيارة الجدة تتجه نحوهم وهي تحمل تلك الحزمة الصغيرة الميتة ملفوفة في بطانية بين ذراعيها. إن مثل هذه القصص شائعة للغاية وتسلط الضوء على الحاجة الملحة إلى بذل جهد عالمي متضافر لمعالجة سوء التغذية.
"حياة خالية من الجوع: معالجة سوء التغذية لدى الأطفال" متاح هنا
ستيفان سيمانوفيتز كاتب وصحفي ومصور ومذيع.
يتم تمويل ZNetwork فقط من خلال كرم قرائها.
للتبرع