Sفي بعض الأحيان يقدم التاريخ لحظات من السخرية الرائعة. في الأسبوع الذي أعلنت فيه كومكاست عن نيتها الاستحواذ على حصة مسيطرة في عمليات الترفيه التابعة لشركة جنرال إلكتريك، بما في ذلك إن بي سي ويونيفرسال ستوديوز (NBCU)، تم فصل AOL رسميًا عن TimeWarner (TW). يعمل هذان الاندماجان الضخمان بمثابة غلاف لغطرسة الشركات داخل صناعة الإعلام خلال العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
مع ضجة كبيرة، استحوذت TW على AOL مقابل 164 مليار دولار في يناير 2001. وفي غضون عام واحد، انخفض سعر سهم AOL-TW وتبين أن "التآزر" الذي تم الترويج له كثيرًا والذي كان الأساس المنطقي للاندماج كان مجرد سراب. وشطبت الشركة خسائر بقيمة 99 مليار دولار. فقط المصرفيون وإدارة الشركات استفادوا من مخطط الثراء السريع. كان اندماج AOL-TW مثالاً على الاحتيال المالي في قلب فقاعة التكنولوجيا. تم بيع هذا الاندماج وصفقة Comcast-NBCU على أساس نموذج عمل متميز أو قياس مالي. بالنسبة لـ AOL-TW، يتم نشر القياس؛ بالنسبة لـ Comcast-NBCU، فهو تلفزيون الكابل. وفي كلتا الحالتين، كان منطق الأداء الحالي آنذاك لهذه الخطوط المتميزة من العمل بمثابة الأساس المنطقي للاستثمار لتحقيق مكاسب مالية "مضمونة" على المدى الطويل. وكما اكتشفت TW بالطريقة الصعبة، فشل نموذج النشر. مع تطور الإنترنت عريض النطاق باعتباره الوسيلة الرئيسية لتوزيع الفيديو، قد تواجه كومكاست أزمة مماثلة فيما يتعلق بنموذج الكابل.
تشير عملية إعادة الهيكلة المستمرة لصناعة الموسيقى إلى القوة الهائلة للتعطيل الرقمي التي تعمل على تحويل الثقافة الشعبية. تعمل نفس القوى على إعادة تشكيل المجلات المطبوعة والصحف. قد يؤدي التأثير طويل المدى لهذا الاضطراب في الفيديو إلى نهاية القناة التلفزيونية كما نعرفها. وفي أعقاب ذلك، قد نشهد ظهور شيء يمكن فهمه بشكل أفضل على أنه تلفزيون "الفيديو المفتوح" على شبكة الإنترنت أو التلفزيون "بدون قناة". مثل هذا التطور يمكن أن يحول صفقة Comcast-NBCU إلى تكرار لكارثة AOL-TW.
يجب إيقاف استحواذ كومكاست على حصة مسيطرة في NBCU على أساس توحيد وسائل الإعلام المناهضة للمنافسة. وعلى نفس القدر من الأهمية، ينبغي معارضتها على أساس نموذج الكابل الذي يقود المشروع. تسعى كومكاست إلى توسيع نموذج تسعير الكابلات التقليدي ذي المستويين إلى هيكل من مستويين لحركة مرور الوسائط عبر الإنترنت. بالإضافة إلى هيكل الرسوم "الأساسي" و"الممتاز"، من المرجح أن نشهد فرض هيكل لمعدل البيانات مقسمًا بين معدل بيانات "أسرع" أو مميز و"أبطأ" أو معدل بيانات عادي. وهذا النموذج لن يطيح بالممارسة الراسخة المتمثلة في "حيادية الشبكة" فحسب، بل سيضع المسمار الأخير في نعش نظام الاتصالات الأميركي القائم على الهندسة المعمارية المفتوحة والمنافسة الشبكية الهادفة.
الثقة عادت
Tإن منطق توحيد السوق الذي أعاد تشكيل معظم الصناعات في أمريكا هو الذي أعاد تشكيل صناعة الإعلام. تشير بعض عمليات الاندماج والاستحواذ الكبرى إلى جاذبية إعادة هيكلة الصناعة. وفي الولايات المتحدة، استحوذت شركة مردوخ الإخبارية على شركات مثل 20th Century Fox، وHarper Collins، وMySpace، وشبكة الإنترنت. Wall Street Journal الجوهرة الأيديولوجية في التاج. لقد ذهبت مؤسسة ديزني إلى ما هو أبعد من دونالد داك واستوديو الأفلام لتشمل ABC وقنوات ESPN وإنتاجات برودواي. مثل كارثة AOL-TW، تضمن مشروع CBS-Viacom غير المتطابق شبكة تلفزيون وعدد لا يحصى من محطات البث، وكيانات الإنتاج الإعلامي، ومحطات الراديو، وSimon & Schuster، وسلسلة الفيديو المنزلية Blockbuster. وبعد خمس سنوات أو نحو ذلك، انتهى الزواج بالطلاق.
عمليات الاندماج في قطاع الترفيه توازي عمليات الاندماج في صناعة الاتصالات التي أدت إلى هيمنة AT&T و Verizon. أعاد قانون الاتصالات السلكية واللاسلكية الذي أصدره كلينتون عام 1996 هيكلة أعمال الهاتف القديمة. مع كل عملية اندماج، طلبت لجنة الاتصالات الفيدرالية، بعد الكثير من الضجة والمداولات، من الشركة المندمجة تلبية المتطلبات الاسمية (مثل ترقيات الخدمة) التي فشلت في الوفاء بها في جميع الحالات تقريبًا.
AT&T، شركة Southwestern Bell (SBC) التي تم تغيير علامتها التجارية والتي كانت في الأصل شركة Texas RBOC (شركة تشغيل الجرس الإقليمية)، خرجت من تفكك Ma Bell عام 1984. بين عامي 1992 و2005، استحوذت على شركة Pacific Telesis (في كاليفورنيا ونيفادا)، ثم SNET في عام 1998 (في كونيتيكت)، ثم Ameritech (في خمس ولايات في الغرب الأوسط، بما في ذلك إلينوي وأوهايو)، وBellSouth (في 5 ولاية جنوبية، بما في ذلك فلوريدا وفلوريدا). لويزيانا)، واستحوذت على شركة AT&T. نمت شركة Verizon من خلال الاستحواذ على شركات Bell Atlantic وNYNEX وGTE وMCI. تهيمن هاتان الشركتان المندمجتان العملاقتان الآن على سوق الاتصالات اللاسلكية، حيث تسيطر AT&T على 12 مليون مشترك وVerizon على 78 مليون مشترك. فيما يتعلق بالنطاق العريض المتطور، يبلغ عدد مشتركي U-verse من AT&T ما يقدر بنحو مليوني مشترك، ولدى FiOS من Verizon ما يقرب من ثلاثة ملايين مشترك - بالإضافة إلى خدمات الخطوط السلكية الخاصة بكل منهما.
في عام 2008، قدرت شركة Jupiter Research أن أكبر أربعة مزودي خدمة الإنترنت (ISP) - AT&T، وComcast، وTW-AOL، وVerizon - يسيطرون على أكثر من النصف (56.2 بالمائة) من المشتركين. ووفقا لمكتب الإحصاء، بين عامي 2000 و 2005، تقلص عدد مقدمي خدمات الإنترنت بنسبة 75 في المائة تقريبا، من 9,335 إلى 2,437. لا يوجد تقدير حالي لإجمالي مقدمي خدمات الإنترنت متاح من لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) أو مكتب الإحصاء.
من المرجح أن يحصل استحواذ Comcast على حصة مسيطرة في NBCU على التدقيق التنظيمي الاسمي فقط. وتماشياً مع أسلوب الأداء العام الذي تتبناه إدارة أوباما، فمن المرجح أن نشهد قدراً كبيراً من الغضب بشأن الاندماج بين لجنة الاتصالات الفيدرالية، ولجنة التجارة الفيدرالية، ووزارة العدل. وسوف تعقد جلسات استماع، وسوف يشهد بارونات وسائل الإعلام ومنتقدو المنظمات غير الحكومية، وسوف تجري الكثير من المداولات، وبعد أن يتم قول وفعل كل شيء، فمن المرجح أن تتم الصفقة، وسيُطلب من كومكاست تلبية الحد الأدنى فقط من متطلبات المصلحة العامة. معظمها سوف تفشل في الوفاء بها.
إن الهدف من أي اندماج كبير، بالإضافة إلى الفوائد الظاهرية والمثيرة للجدل المتمثلة في زيادة أرباح الشركات وسعر أسهم الشركة، هو محاولة تعظيم السيطرة على السوق. بالنسبة للتكتلات الإعلامية، فإن عمليات الاندماج مثل خطة Comcast-NBCU هي جهود لفرض التكامل على السوق من خلال تأمين السيطرة على المراحل الرئيسية الثلاث للعمليات الإعلامية - المحتوى والتوزيع والجمهور. لقد كانت هذه سمة أساسية لأعمال الوسائط الترفيهية منذ بدايتها قبل قرن من الزمان.
تأتي جهود كومكاست لدمج وسائل الإعلام في الذكرى المئوية لمحاولة توماس إديسون وغيره من الرواد الأوائل في صناعة السينما فرض الثقة، شركة براءات الاختراع للصور المتحركة، على إنتاج الأفلام. وكما هو الحال اليوم، فقد تعرضت الثقة للتحدي من قبل الهند التي أصبحت منتجة للتحايل على الثقة. تم تبرئة جهودهم في عام 100 عندما اتهمت المحاكم الأمريكية الصندوق بتقييد التجارة. وفي عام 1915، قضت المحكمة العليا فيما يعرف بقرار باراماونت بأن استوديوهات هوليوود انتهكت قوانين مكافحة الاحتكار في سيطرتها على المعارض. مارست الاستوديوهات سيطرة احتكارية على صناعة السينما من خلال ضم شركات إنتاج الأفلام إلى سلاسل المسارح وحظر عرض الأفلام غير الاستوديو. مع اعتماد المستهلك للتلفزيون في الخمسينيات من القرن الماضي، انتهى نظام الاستوديو وتم تقديم أنماط جديدة من المحتوى الترفيهي كامل الحركة في السوق الشامل والتي أحدثت تحولًا جذريًا في سوق الوسائط.
الآن، يشير الاندماج المحتمل بين Comcast وNBCU إلى موجة محتملة من الدمج، ولكنها موجة سيتولى فيها أولئك الذين يتحكمون في التوزيع السيطرة على بعض شركات الإعلام الكبرى. في الواقع، تعكس معركة اليوم التوترات المتأصلة بين أولئك الذين يسيطرون على "الأنابيب" (شركات التوزيع) وأولئك الذين يصنعون "المحتوى" (تكتلات الإعلام).
كومكاست هي شركة اتصالات تبلغ قيمتها 34 مليار دولار سنويًا وتعمل في 29 ولاية ولديها 24 مليون مشترك في خدمة الكابل و16 مليون مشترك في الإنترنت. لقد كانت نشطة لسنوات في الهامش النسبي لجانب المحتوى في صناعة الإعلام. وفي عام 2004، فشلت في محاولتها للاستحواذ على شركة ديزني. لقد وضعت إصبع قدمها في المياه الإعلامية من خلال اهتماماتها بقناة الجولف E! الترفيه، G-4، ستايل، وخدمات الكابلات الرياضية الإقليمية، بالإضافة إلى موقع نمط الحياة Daily Candy.
NBC هي إحدى شبكات البث الأربع الرئيسية وتتحكم في 33 محطة تلفزيون محلية، وشبكة Telemundo الناطقة بالإسبانية، و13 شبكة كابل (الولايات المتحدة الأمريكية، CNBC، Bravo، SyFy، MSNBC، CNBC، NBC Sports، Oxygen، وقناة الطقس)، بالإضافة إلى بالإضافة إلى Universal (استوديو أفلام كبير، ومتنزهات ترفيهية، وFocus Features، واستوديو صغير "بيت فني"). بالإضافة إلى ذلك، تسيطر المجموعة على العديد من المواقع الإلكترونية، بما في ذلك حصة 30% في Hulu، وهي شركة إعادة البث التلفزيوني المجانية عبر الإنترنت المملوكة لشركة Fox وDisney.
قد يؤدي الاستحواذ على NBCU إلى زيادة جولة من عمليات الدمج الإعلامي التي يمكن من خلالها أن تسعى الأنابيب الكبيرة، وأبرزها AT&T وVerizon، إلى الاستحواذ على شركات المحتوى الكبرى مثل Viacom وربما Disney أو Sony Entertainment. وبنفس القدر من الأهمية، من المحتمل أن يؤدي ذلك إلى قيام الشركات الكبرى بتقديم طرق جديدة لمعالجة معركة أنبوب المحتوى، وتصنيف معدل البيانات. وهذا بدوره سيؤدي إلى تغييرات عميقة في تجربة المستهلك الأمريكي لوسائل الإعلام واستمرارية صانعي وسائل الإعلام المستقلة على المدى الطويل.
الفيديو ومستقبل الإنترنت
Tالقياس التجاري في قلب الاندماج المقترح بين Comcast وNBCU هو تلفزيون الكابل. يعتمد هذا النموذج على تأمين مشترك حصري يدفع رسومًا شهرية مقابل حزمة من البرامج التي تشمل كلاً من الخدمات "الأساسية" (شبكات البث، وقنوات الكابل التي ترعاها الإعلانات، وقنوات الوصول إلى PEG) وخدمات "الرسوم" ذات القيمة المضافة (المميزة قنوات مثل HBO وعروض الدفع مقابل المشاهدة والفيديو عند الطلب).
إن التبني الشامل لخدمات الإنترنت ذات النطاق العريض، والتي تيسرها شركات مثل كومكاست، يشكل تحديا لنموذج الكابل. وكما يتبين من تفضيلات المشاهدين، فإن مستخدمي الإنترنت أكثر فضولاً من الناحية الجمالية، وأكثر انفتاحاً على الابتكار المستقل مما يقدمه التلفزيون التقليدي. وفي رد الفعل، تسعى شركات الإعلام الكبرى إلى القضاء على حيادية الإنترنت وزيادة تآكل نموذج الاتصالات ذات البنية المفتوحة من أجل الحفاظ على سيطرتها على ما يشاهده الأميركيون على الجيل التالي من تلفزيون الإنترنت.
أفادت شركة كومسكور لتتبع السوق أنه في يوليو 2009، "وصل الفيديو عبر الإنترنت إلى أعلى مستوى له على الإطلاق... بإجمالي 21.4 مليار مقطع فيديو تمت مشاهدته خلال الشهر." ويزعم أيضًا أن "158 مليون مستخدم للإنترنت في الولايات المتحدة شاهدوا مقاطع الفيديو عبر الإنترنت خلال الشهر، وهو أكبر عدد مشاهدين تم تسجيله على الإطلاق".
والأمر الأكثر إقناعًا هو أن كومسكور وجدت أيضًا أن الفيديو عبر الإنترنت تهيمن عليه مواقع الوسائط غير التقليدية مثل Google، وMicrosoft، وYahoo. وتشير التقديرات إلى أن هذا القطاع يمثل أكثر من نصف إجمالي مقاطع الفيديو التي يتم مشاهدتها (56.7 بالمائة)؛ يمثل موقع YouTube 99 بالمائة من مقاطع الفيديو التي تمت مشاهدتها على Google والتي يبلغ عددها 9 مليارات. ولم تمثل مواقع شركات الإعلام التقليدية - مثل CBS وFox وDisney - سوى 12.4% من إجمالي المشاهدات؛ حصلت Hulu على 2.1 بالمائة فقط من إجمالي المشاهدات.
وتشير تفضيلات المشاهدة هذه، والتي قد تتغير، إلى أزمة أعمق تواجه وسائل الإعلام الأميركية. نسبة مشاهدة برامج شبكة البث آخذة في التقلص. يهيمن تلفزيون الواقع غير المكلف وبرامج المتحدثين على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع. تعرض قنوات الكابل الرائدة بشكل متكرر أجرة الشبكة المعاد تدويرها؛ تتكاثر قنوات الكابلات المتخصصة مع زيادة سعة الألياف الضوئية. غالبًا ما يشعر المشاهدون بالملل مما يُعرض على الأنبوب. يبدو أن الأمريكيين الذين يتصفحون القنوات في بيئة إعلامية مفرطة التشبع أكثر انفتاحًا على البرامج المبتكرة، وخاصة المحتوى الذي ينشئه المستخدمون (UGC) أو مقاطع الفيديو التي تصنعها بنفسك (DIY)، كما هو موضح على موقع يوتيوب.
منذ حقبة ما بعد الحرب العالمية الثانية، نما المحتوى الذي ينشئه المستخدمون من حيث التنوع والشعبية مع ظهور موجة تلو أخرى من التقنيات الأكثر ديمقراطية (أي الأرخص والأسهل في الاستخدام). تم تقديم كاميرا بولارويد الفورية ذاتية الطباعة في عام 1946 وأحدثت ثورة في التصوير الفوتوغرافي. لقد مكّن المستخدمين من التقاط صورة وتكرارها تلقائيًا في حوالي دقيقة. لقد أتاحت عملية نسخ الصور من شركة Xerox، التي تم طرحها في ستينيات القرن العشرين، إمكانية إعادة إنتاج الصور على نطاق واسع، ولو بالأبيض والأسود فقط. حل الفيديو المنزلي التناظري محل الأفلام مقاس 1960 مم و16 مم. في أعقاب قرار المحكمة العليا الصادر عن شركة سوني عام 8 بالسماح بتسجيل أشرطة الفيديو خارج الهواء وإدخال شركة سوني لكاميرات الفيديو في عام 1984، كان هناك نمو هائل في المحتوى الذي ينشئه المستخدمون - وبحلول أواخر الثمانينات، شكلت المواد الإباحية التي تصنعها بنفسك 1985 بالمائة من إصدارات مقاطع الفيديو الإباحية الجديدة. . والثورة الرقمية التي يقودها كمبيوتر Apple والكاميرات عالية الدقة وبرامج تحرير الفيديو سهلة الاستخدام حولت الجميع إلى مصور فيديو محتمل.
تعمل شركات المحتوى التقليدية، جنبًا إلى جنب مع شركات الأنابيب، على الترويج بقوة للبرامج التلفزيونية القياسية على مواقعها الإلكترونية لجذب المشاهدين. إنهم يعلمون أن الاضطراب الرقمي سوف يبتلعهم بمرور الوقت كما حدث مع صناعات التسجيلات والمجلات والصحف. تقدم Comcast-NBCU برامج مجانية من خلال Hulu ومبادرة TV Everywhere الخاصة بها. TV Everywhere عبارة عن "تجربة" أطلقتها Comcast و TW (جنبًا إلى جنب مع معظم وسائل الإعلام الكبرى) خلال صيف عام 2008 لتقديم برامج تلفزيونية "مجانية" عبر الإنترنت لمشتركي الكابل الحاليين. لا أحد يستطيع أن يخمن إلى متى ستظل هذه الخدمات مجانية.
تعرف شركات المحتوى والأنابيب المهيمنة أن YouTube يسرق العرض. ويطرح موقع YouTube، إلى جانب الأشكال الأخرى من المحتوى الذي ينشئه المستخدمون أو محتوى DIY، نموذجًا تجاريًا مختلفًا وأكثر ابتكارًا، على الرغم من أن Google بدأت في تقديم الإعلانات على YouTube. لسنوات كافحت الشركة لمعرفة كيفية تحقيق الدخل من خدمة "البث الذاتي" المجانية. من خلال اعتماد نموذج تقاسم الإيرادات، ستدفع Google لموردين مستقلين مقابل المحتوى الخاص بهم، ومن المرجح أن يشجع ذلك على تقديم المزيد من البرامج الأفضل إنتاجًا. (أعلنت جوجل مؤخرًا أيضًا أن موقع YouTube سيبيع أفلامًا مستقلة). ومع وجود تدفق لا نهاية له من المحتوى الذي ينشئه المستخدمون بشكل أفضل كبديل قابل للتطبيق لوسائل الإعلام التقليدية الخاصة بالشركات، قد يحصل المشاهدون على خيار كبير بشأن ما يشاهدونه على التلفزيون/الكمبيوتر الخاص بهم.
إن المحتوى الذي ينشئه المستخدمون ليس سوى نوع واحد من تنسيقات البرمجة وخيارات التوزيع التي من المحتمل أن توجد على تلفزيون الويب "بدون قناة" أو "الفيديو المفتوح" من الجيل التالي. في عالم الموسيقى الرقمية الجديد، لم يعد الناس يشترون التسجيلات أو الأقراص، بل يحصلون على الأغاني المنفردة مقابل رسوم أو بالمجان (مشاركة IP "المحررة" بين الأصدقاء وغيرهم). سيكون الفيديو موجودًا في كل مكان وستظهر معه أشكال جديدة من "البرمجة". بدلاً من أن يحدد المسؤولون التنفيذيون للشبكة ما تراه، يمكن لخوارزميات البحث الدلالي المتطورة للويب 3.0 (على جوجل، بالطبع) أن تتطابق مع اختياراتك البرمجية. سيكون لدى المستخدم دائمًا القدرة على التدخل واختيار التشكيلة الخاصة به.
وفي مواجهة هذا التطور المحتمل، فإن التكتلات الإعلامية الكبرى، بقيادة الاحتكار الثنائي للهواتف والكابلات (وممتلكاتها الجديدة من المحتوى)، من المرجح أن تحشد قوتها الجماعية لوقف أو تأخير هذا الاحتمال. إن النفوذ السياسي هو أسهل ورقة يمكن اللعب بها. ونظراً لسلوك إدارة أوباما فيما يتصل بـ "الخيار العام" في مناقشة إصلاح التأمين الصحي، فقد يتوقع المرء مصيراً مماثلاً لـ "حياد الشبكة" و"البنية الأساسية المفتوحة".
وبعبارات أبسط، في ظل الحياد الصافي، توافق الأنابيب - شركات الكابلات والهاتف - على التعامل مع تدفق البيانات الرقمية لكل تطبيق على قدم المساواة؛ جميع الطرق على الطريق السريع المعلوماتي المجازي للألياف الضوئية تسير بنفس السرعة. ضمن شبكة اتصالات ذات بنية مفتوحة، يتنافس مقدمو الوصول المتعددون على أساس الخدمات المقدمة والأسعار المفروضة. تسعى أجندة الشركات، أولاً، إلى فرض هيكل من مستويين على تدفق البيانات الرقمية، وبالتالي لن يتم التعامل مع جميع الطلبات على قدم المساواة. ثانياً، تسعى من خلال عملية الدمج إلى الحد من المنافسة، وفي هذه الحالة تقتصر على شركات الكابلات والهاتف الأكثر عدوانية.
ومن المرجح أن يدعم أوباما والديمقراطيون (مثلهم في ذلك كمثل الجمهوريين) البرامج الرامية إلى تعزيز اهتمام وسائل الإعلام الضخمة، كما فعلوا مع التمويل والصحة. وسوف تعمل هذه السياسة على تقييد الابتكار في وسائط الإنترنت. وفقًا لبروس كوشنيك، رئيس TeleTruth، "تحتل أمريكا الآن المرتبة الخامسة عشرة أو نحو ذلك في العالم في مجال النطاق العريض بسبب ممارسات الاحتكار الثنائي لشركة الهاتف الكابلي. وتقدم بلدان أخرى، مثل كوريا واليابان وفرنسا، سرعات تتراوح من 15 إلى 20". أسرع بعشرات المرات في كلا الاتجاهين، وبالنسبة لسعر خط المشترك الرقمي (DSL) المعتمد على النحاس والذي يتم تقديمه في الولايات المتحدة، فإن الجمهور الأمريكي هو الخاسر الأكبر."
ويجب مقاومة ميول وسائل الإعلام المؤسسية نحو توحيد المحتوى واحتكار الشبكة. إذا كنا محظوظين، فإن اندماج Comcast-NBCU سيكون بمثابة كارثة مثل كارثة AOL-TW.
Z
ديفيد روزين هو مؤلف كتاب فضيحة جنسية أمريكا: السياسة وطقوس التشهير العام (المفتاح) كذلك خارج هوليوود: صناعة وتسويق الأفلام المستقلة (بستان). لقد كان عضوًا في مجلس إدارة خدمة التلفزيون المستقلة ومؤسسة فنون السينما بالإضافة إلى كونه مستشارًا لمجموعة الفيديو / MoMA.