Dخلال الحملة الانتخابية الرئاسية، كانت المعتقدات الدينية للمرشحين تهيمن في كثير من الأحيان على عناوين الأخبار. ومع ذلك، وعلى عكس القصص التي تدور حول ما إذا كان باراك أوباما مسلمًا حقًا متنكرًا في هيئة مسيحي، أو ما إذا كان جون ماكين مخلصًا بدرجة كافية للأجندة الاجتماعية لليمين المسيحي، وعلى عكس مقاطع الفيديو التي شوهت سمعتها من الخطب التي ألقاها القس جيريميا رايت والقس جون هاجي، ظلت المعتقدات الدينية لسارة بالين غامضة في الغالب.
في أوائل عام 2008، عندما كانت مجموعة متنوعة من المرشحين الرئاسيين من الحزب الجمهوري يبحثون عن تأييد من زعماء اليمين الديني، حصل فريق السيناتور جون ماكين على لاعب رئيسي، وهو القس جون هاجي. وفي أواخر فبراير/شباط من العام الماضي، في مؤتمر صحفي بثه التلفزيون الوطني، قبل ماكين بكل فخر تأييد هاجي السياسي، وذهب خطوة أخرى إلى الأمام عندما أيد هاجي.
هاجي، راعي كنيسة كورنرستون التي تضم 19,000 ألف عضو في سان أنطونيو بولاية تكساس - وهي مؤسسة إنجيلية تبلغ قيمتها ملايين الدولارات - هو أيضًا مؤسس منظمة المسيحيين المتحدين من أجل إسرائيل (CUFI)، وهي مجموعة ضغط مسيحية صهيونية تدعم السياسة والسياسيين الإسرائيليين المحافظين. . وقال هاجي: "فكروا في CUFI كنسخة مسيحية من لجنة الشؤون العامة الأمريكية الإسرائيلية (إيباك)". جيروزاليم بوست في فبراير 2006، قبل أيام قليلة من انعقاد القمة الأولى للمنظمة.
في مايو 2008، كتب بروس ويلسون، المؤسس المشارك لمدونة Talk2Action، أنه "اكتشف تسجيلًا صوتيًا مذهلاً لخطبة ألقاها هاجي، يشرح فيها وجهة نظره بأن هتلر والنازيين كانوا عملاء إلهيين مرسلين". والله أن… يطارد يهود أوروبا نحو فلسطين”.
ألقيت خطبة هاجي "أرسل الله هتلر" في أواخر عام 2005، وتم بثها دوليًا، وبيعتها وزارات جون هاجي حتى عام 2008 كجزء من مجموعة أقراص DVD مكونة من ثلاث خطب بعنوان القدس: العد التنازلي للأزمة (لا تزال وزارة هاجي تبيع نسخة مضغوطة من المجموعة). كان هذا الاكتشاف واحدًا من اكتشافات ويلسون العديدة. ومن خلال التعمق في الأرشيف، كشف ويلسون عن مجموعة من التعليقات المعادية للكاثوليكية، والمعادية للسامية، والمعادية للإجهاض، والمعادية لحقوق المثليين، وتعليق مذهل أشار فيه هاجي إلى أن "أمريكا كأمة، تقع تحت سيطرة لعنة الله حتى الآن."
انتشر مقطع الفيديو القصير لويلسون، والذي يضم تسجيلاً لهاجي وهو يعظ حول كيف أرسل الله هتلر لمطاردة اليهود وإجبارهم على الذهاب إلى إسرائيل، بعد 24 ساعة تقريبًا من سام شتاين من منظمة التحرير الفلسطينية. هافينغتون بوست قام بتغطيتها ثم التقط كيث أولبرمان القصة في برنامج "العد التنازلي" على قناة MSNBC. ومن هناك، انتقلت التعبئة والتغليف البسيطة لويلسون - وهي عبارة عن نص متحرك يعكس كلمات هاجي - بسرعة إلى شبكات البث والصحف الرئيسية. ثم تم عرضه في جميع أنحاء العالم من خلال العديد من المنافذ، بما في ذلك التلفزيون الإيراني.
أصبحت تصريحات هاجي قصة رئيسية واضطر ماكين إلى التنصل من تأييد هاجي. لننتقل سريعاً إلى شهر سبتمبر/أيلول من عام 2008. فقد اختار ماكين، الذي أصبح الآن مرشح الحزب الجمهوري للرئاسة، شخصية سياسية غامضة نسبياً، وهي حاكمة ألاسكا سارة بالين، لتكون نائبة له. تبهر بالين مؤيدي الحزب الجمهوري في مؤتمرهم وتصبح مشهورة على الفور مع القليل من المقاطع الصوتية المختارة، والروح القتالية، وخزانة الملابس المصممة. ولكن عندما سأل أحد مراسلي شبكة سي إن إن المتحدثة باسم حملة الحزب الجمهوري ميغان ستابلتون عن معتقدات بالين الدينية، "أجابت فقط بأن المرشح الجمهوري لمنصب نائب الرئيس لديه قناعات دينية عميقة".
ذكرت شبكة سي إن إن أنها كانت "من أتباع العنصرة الخمسينية" وكانت "تنتمي" ذات يوم إلى كنيسة واسيلا متجمع الله في واسيلا، ألاسكا وأنها الآن عضو في كنيسة واسيلا للكتاب المقدس غير الطائفية. اعترف قس بالين السابق تيم ماكجرو، "أن بعض الأعضاء، مثل العديد من الكنائس الخمسينية، يتحدثون بألسنة"، على الرغم من أنه لم ير بالين تفعل ذلك من قبل.
وقال ماكجرو لشبكة CNN: "يؤمن بعض أتباع العنصرة من جماعة الله أيضًا بـ"الشفاء بالإيمان" و"نهاية الزمان". إيماننا الأساسي هو أن الله هو الله وهو يعرف إلى أين يتجه التاريخ ولديه خطة هادفة وفي المنتصف". "من تلك الخطة نعيش في بيئة في عالمنا حيث ستحدث أحداث معينة. لم تتعلم سارة أن تبحث عن علامة معينة - علامة كارثية. لقد عرفت كما يعرف كل مسيحي ... أن الله هو صاحب السيادة وهو المسيطر ".
وذلك عندما بدأ بروس ويلسون وشريكه في البحث في الخلفية الدينية لبالين. لقد اكتشفوا المواد التي أدت في النهاية إلى أكثر من 20 قصة و 6 أفلام وثائقية قصيرة حول انتماءاتها الكنسية.
ومع ذلك، وعلى عكس اكتشافات هاجي، فإن القليل مما اكتشفه ويلسون لم يلق صدى لدى وسائل الإعلام الرئيسية. بدت وسائل الإعلام المليئة بالبالينوغرافيا أكثر اهتمامًا بحياتها العائلية وأسلوبها الشخصي وخزانة ملابسها بدلاً من معتقداتها الدينية وعاداتها التعبدية.
في إحدى المقابلات، أخبرني ويلسون أنه في البداية ربما كانت القصص التي تنشرها Talk2Action "بدت غريبة - حيث يحاول ملايين المسيحيين في جميع أنحاء العالم تحقيق المدينة الفاضلة الأرضية عن طريق طرد الشياطين المزعومة التي تغزو المدن والبلدات، والأشياء غير الحية: السيارات وأجهزة الإنذار الساعات، حبات المسبحة، الصخور الكبيرة، فرشاة الأسنان."
"تربط القصص [بالين] بحركة دينية لا يعلم سوى عدد قليل نسبياً من الأميركيين بوجودها - والتي تبدو وتتصرف وتتمسك بمعتقدات لاهوتية، وحتى نظرة أساسية للحياة تختلف تماماً عما قد تفكر فيه أو تتصوره أمريكا العلمانية والليبرالية". وأشار ويلسون إلى أنه من "اليمين الديني".
قال ويلسون إنهم "حددوا بالين على أنها تنتمي إلى تيار أغلبي ما بعد الطائفي المعروف باسم الحركة الكاريزمية الجديدة، أو "الموجة الثالثة". ووفقاً للعمل المرجعي "الاتجاهات المسيحية العالمية"، فإن الموجة الثالثة هي "موجة جديدة ومبتكرة". "نوع مختلف من المسيحية بشكل مثير للقلق والذي يمكن أن يُطلق على أعضائه اسم المسيحيين المتطرفين مع بعض أوجه التشابه الخمسينية / الكاريزمية". قال ويلسون إن "أحد الخصائص المميزة للموجة الثالثة من الخدمة المسيحية هو التركيز الشديد على معجزات الشفاء بما في ذلك إقامة الموتى - وهو التركيز الذي يتم الترويج له من المنبر في الخطب في كنيسة بالين.
"وجدنا أيضًا أدلة واسعة النطاق على أن بالين تنتمي إلى حركة دينية تأسست عام 2001 والتي اندمجت من رحم الموجة الثالثة من المسيحية: الإصلاح الرسولي الجديد (NAR)... "صحيح. لقد أعلن قادتها صراحة عن هدفهم المتمثل في تحقيق حكومة كتابية عالمية وعصر طوباوي يتم فيه نفي الشر - كفئة وجودية - من خلال تطهير الأرواح الشيطانية وغير المؤمنين من الأرض."
على الرغم من أن العناوين الرئيسية لقصصه عن بالين كانت استفزازية بدرجة كافية ("حركة بالين تحث الأتقياء على نهب ثروات الملحدين"؛ "ارتباط بالين بصياد الساحرة الثانية"؛ "وضعت بالين محامية للحرب الدينية في مجلس منع الانتحار في ألاسكا") وأن عملهم "فعل ذلك" اخرجوا من خلال بعض المنصات الإعلامية التقدمية الأصغر حجمًا،" تابعت وسائل الإعلام الرئيسية في معظمها قصصًا أخرى متعلقة بالين.
وبما أن بالين تعتبر "نجمة روك" داخل الحزب الجمهوري، فمن المؤكد أن ويلسون وشريكه سوف يحظىان بفرص كبيرة لتسليط الضوء على معلوماتهما.