في الوقت المناسب تمامًا لأسبوع المدارس الوطنية المستقلة، هناك تقرير جديد يسلط الضوء على المخاطر المتوقعة لتحويل التعليم إلى عمل تجاري سيئ التنظيم. ركز التقرير الذي يحمل عنوان "نقاط الضعف في المدارس المستقلة تجاه الهدر والاحتيال وسوء الاستخدام" على 15 ولاية تمثل أسواقًا كبيرة مستقلة، من بين 42 ولاية بها مدارس مستقلة. وبالاعتماد على التقارير الإخبارية والشكاوى الجنائية والنتائج التنظيمية وعمليات التدقيق وغيرها من المصادر، "وجدت حالات احتيال وإهدار وإساءة يبلغ مجموعها أكثر من 100 مليون دولار من الخسائر التي تكبدها دافعو الضرائب"، لكنها حذرت من أنه بسبب عدم كفاية الرقابة، "فإن الاحتيال وسوء الإدارة الذي أدى إلى وما تم اكتشافه حتى الآن قد يكون مجرد قمة جبل الجليد.
في حين أن هناك الكثير من القضايا المثيرة للقلق الأخرى المحيطة بالمدارس المستقلة - بدءًا من ارتفاع معدلات الفصل العنصري، إلى سجلات أدائها العامة الباهتة، إلى ممارسات القبول والطرد المشكوك فيها - فإن هذا التقرير يضع كل تلك القضايا المهمة جانبًا للتركيز بشكل مباشر على النشاط الذي يبدو عليه. يمكن أن يكون إجراميًا ويمكن القول إنه خارج نطاق السيطرة تمامًا. بل إنه لا يذكر حتى التساؤلات التي أثارتها الرواتب المرتفعة التي يتقاضاها بعض المديرين التنفيذيين المعتمدين، مثل 16 من الرؤساء التنفيذيين للمدارس المستقلة في مدينة نيويورك الذين حصلوا على أكثر من رواتب رئيس نظام المدارس العامة في المدينة في الفترة 2011-12. الجريمة، وليس الجشع، هي التركيز هنا.
باختصار، يعتبر التقرير غير سياسي بقدر ما يمكن تصوره: فهو يركز بشكل ضيق على موجة جرائم ذوي الياقات البيضاء ذات الأبعاد المذهلة وما يمكن القيام به حيالها ضمن الإطار الحالي للمدارس المستقلة المنتشرة على نطاق واسع.
يشير التقرير، الذي شارك في تأليفه مركز الديمقراطية الشعبية والنزاهة في التعليم، إلى أن مشكلة هدر المدارس المستقلة، والاحتيال، وإساءة الاستخدام، والتي يركز عليها، هي مجرد عرض واحد من أعراض المشكلة الأساسية: عدم كفاية تنظيم التعليم. المدارس المستأجرة. لكنه عرض هائل، ولم يحظ حتى الآن إلا بتغطية مجزأة. يأخذ التقرير عنوانه من قسم من تقرير مقدم إلى الكونجرس من قبل مكتب المفتش العام التابع لوزارة التعليم، وهو التقرير الذي أحاط علما "بالزيادة المطردة في عدد شكاوى المدارس المستقلة" وحذر من فشل الوكالات على مستوى الولاية "لتوفير الرقابة الكافية اللازمة لضمان استخدام الأموال الفيدرالية وحسابها بشكل صحيح."
وأشار التقرير إلى أن الحكومة الفيدرالية ليست وحدها التي يجب أن تشعر بالقلق. وتجري جهود الإصلاح في العديد من الولايات، حتى أن هاواي ألغت قانون المدارس المستقلة الحالي في عام 2013، ووضعت تدابير رقابية جديدة صارمة، وحتى مؤسسة عائلة والتون، وهي مناصرة متحمسة للميثاق، أطلقت حملة بقيمة 5 ملايين دولار في عام 2012 لدعم المدارس المستقلة. جعل الرقابة على المدارس المستقلة أكثر صرامة”.
وقال كايل سيريت، مدير العدالة التعليمية في مركز الديمقراطية الشعبية: "كنا نتوقع العثور على قدر لا بأس به من الاحتيال عندما بدأنا هذا المشروع، لكننا لم نتوقع العثور على أكثر من 100 مليون دولار من أموال دافعي الضرائب المفقودة". “هذا فقط في 15 ولاية. وهذا الرقم يفشل في تصوير الضرر الحقيقي الذي يلحق بالأطفال. من الواضح أننا يجب أن نضغط على زر الإيقاف المؤقت لتوسيع الميثاق حتى يكون هناك نظام رقابة أفضل لحماية أطفالنا ومجتمعاتنا.
وأوضح التقرير أن جذور المشكلة تكمن في الانفصال التاريخي بين النوايا الأصلية التي أطلقت حركة المدارس المستقلة والقوى التجارية التي سيطرت عليها منذ ذلك الحين. في البداية، أشار التقرير إلى أن: “المشرعين أنشأوا مدارس مستقلة للسماح للمعلمين باستكشاف أساليب ونماذج جديدة للتدريس. وللسماح بحدوث ذلك، قاموا بإعفاء المدارس من الغالبية العظمى من اللوائح التي تحكم نظام المدارس العامة التقليدي. وكان الهدف هو احتضان الابتكارات التي يمكن استخدامها بعد ذلك لتحسين المدارس العامة. كانت القدرة على تحمل المخاطر المحسوبة مع مجموعات صغيرة من المعلمين وأولياء الأمور والطلاب الراغبين في ذلك هي التصميم الأصلي. ومع مشاركة عدد قليل جدًا من الأشخاص والمدارس، كان الخطر على المشاركين والجمهور منخفضًا نسبيًا.
لكن طبيعة الحركة تغيرت بشكل كبير منذ ذلك الحين. ومع الارتفاع الكبير في نمو المدارس المستقلة (تضاعف ثلاث مرات منذ عام 2000)، "فإن المخاطر مرتفعة ومتنامية، في حين أن الفوائد أقل وضوحا"، تابع التقرير، مضيفا: "هذا ليس حدثا غير مألوف في تاريخ أمتنا. في الماضي - وفي بعض الحالات، ماضينا الحديث للغاية - تجاوزت صناعات مثل الأعمال المصرفية والإقراض شبكات الأمان التنظيمية الخاصة بها. ومن دون تنظيمات كافية لضمان المساءلة العامة الحقيقية، فإن الأفراد والشركات غير الأكفاء و/أو غير الأخلاقيين من الممكن أن يلحقوا ضرراً كبيراً بالمجتمعات.
ووجد التقرير أن "الاحتيال وسوء الإدارة من قبل مشغلي الرحلات المستأجرة أمر مستوطن في الغالبية العظمى من الولايات التي أصدرت قانون المدارس المستقلة". وقد قسمت الإساءة إلى ست فئات أساسية، يتم علاج كل منها في قسم خاص بها:
-
-
-
- يستخدم مشغلو الميثاق الأموال العامة بشكل غير قانوني لتحقيق مكاسب شخصية
- تُستخدم إيرادات المدارس لدعم الشركات الأخرى التي تدير رحلات مستأجرة بشكل غير قانوني
- سوء الإدارة الذي يعرض الأطفال لخطر فعلي أو محتمل
- المواثيق التي تطلب بشكل غير قانوني الدولارات العامة مقابل الخدمات غير المقدمة
- يقوم مشغلو الميثاق بتضخيم معدلات التسجيل بشكل غير قانوني لزيادة الإيرادات
- مشغلو الميثاق يسيئون إدارة الأموال العامة والمدارس
-
-
ولعل الأمر الأكثر إثارة للقلق هو أنه تحت الفئة الأولى، أظهر مسؤولو المدارس المستقلة المحتالون مجموعة واسعة من الأذواق الفخمة أو القهرية أو المبهرجة. الامثله تشمل:
جويل بورييه، الرئيس التنفيذي السابق لمدرسة Oh Day Aki Heart Charter School في مينيسوتا، الذي اختلس 1.38 مليون دولار في الفترة من 2003 إلى 2008. واستخدم الأموال في شراء المنازل والسيارات والرحلات إلى نوادي التعري. وفي الوقت نفسه، وفقا لمقال في ستار تريبيون، المدرسة "تفتقر إلى الأموال اللازمة للرحلات الميدانية واللوازم وأجهزة الكمبيوتر والكتب المدرسية".
نيكولاس ترومبيتا، مؤسس مدرسة بنسلفانيا سايبر تشارتر متهم بتحويل أموال منها لمشترياته الخاصة. ويُزعم أنه اشترى منازل، ومبنى سكني في فلوريدا، وطائرة بقيمة 300,000 ألف دولار، وأخفى دخله من مصلحة الضرائب، وشكل شركات تقدم فواتيرها على الرغم من أنها لم تقم بأي عمل، وحصل على 550,000 ألف دولار من الرشاوى مقابل عقد كمبيوتر محمول.
كشفت عملية تدقيق مالي منتظمة أجريت في عام 2009 لأكاديمية لانجستون هيوز في نيو أورليانز عن سرقة مبلغ 660,000 ألف دولار من قبل كيلي طومسون، مدير أعمال المدرسة. اعترفت طومسون بأنها قامت بتحويل الأموال إلى نفسها بعد وقت قصير من توليها المنصب وحتى فصلها بعد 15 شهرًا، من أجل دعم لعبها في الكازينوهات المحلية.
وأنفق آخرون أموالهم المسروقة على كل شيء بدءًا من زوج من الزلاجات النفاثة بقيمة 18,000 دولار إلى إيصالات مجمعة بقيمة 228 دولارًا للسجائر والبيرة، إلى أكثر من 30,000 دولار على أغراض شخصية من Lord & Taylor وSaks Fifth Avenue وLouis Vuitton وCoach وTommy Hilfiger. لكن الضرر الحقيقي جاء من سرقة الموارد من أجل مستقبل الأطفال. وقالت سابرينا ستيفنز، المديرة التنفيذية لمنظمة النزاهة في التعليم: "إن نظامنا المدرسي موجود لخدمة الطلاب وإثراء المجتمعات". "إن التمويل المدرسي نادر للغاية؛ لا يمكننا أن نتحمل إهدار الموارد التي لدينا على الأشخاص الذين يفضلون الإجازات الغريبة على اللوازم المدرسية أو طعام الأطفال. ولا يمكننا أيضًا الاستمرار في الاعتماد على وسائل الإعلام أو المبلغين المعزولين لتحديد هذه المشكلات. نحن بحاجة إلى وضع قواعد يمكنها التخلص بشكل منهجي من مشغلي الرحلات غير الأكفاء أو عديمي الضمير قبل أن يشكلوا خطرًا على الطلاب ودافعي الضرائب.
لم يكن ستيفنز يعبر عن أمل غامض فحسب. كما قدم التقرير مجموعة من المقترحات حول كيفية كبح جماح الانتهاكات. يتم عرض الاقتراحات الأولية حول كيفية الرد على كل نوع من أنواع الانتهاكات في كل مجال من المجالات الستة المذكورة أعلاه، ولكن هناك أيضًا إطار شامل يدمجها في كل متماسك.
الاقتراح الأول في التقرير هو أنه يجب على جميع الولايات إنشاء "مكتب للمدارس المستقلة" للإشراف. "يجب أن تتمتع بالمسؤولية القانونية والسلطة والموارد اللازمة للتحقيق في الاحتيال والهدر وسوء الإدارة وسوء السلوك"، بما في ذلك سلطة إحالة النتائج إلى المحاكمة. وينبغي أن يكون لديه "مستوى مناسب من الموظفين" بحيث "لا ينبغي أن تتجاوز نسبة المدارس المستقلة إلى المحققين المتفرغين الذين يستخدمهم المكتب عشرة إلى واحد". وينبغي أن يكون لديها القدرة على تعليق توزيع أموال المدارس المستقلة. ويجب أن تتمتع بسلطة التدخل في التمويل أو القرارات الأخرى التي يتم اتخاذها بموجب ميثاق يأذن للكيانات إذا كانت تنتهك قانون الولاية أو القانون الفيدرالي.
الاقتراح الثاني هو أن تقوم الولايات بتعديل قوانينها الخاصة "لتعلن صراحة أن المدارس المستقلة هي مدارس عامة، وتخضع لنفس متطلبات عدم التمييز والشفافية مثل المدارس الأخرى الممولة من القطاع العام".
الاقتراح الثالث هو اشتراط توفر عام عبر الإنترنت للطلب الأصلي لكل مدرسة مستقلة واتفاقية الميثاق.
وليس من المستغرب أن يستهدف عدد من المقترحات أولئك الذين يديرون المدارس المستقلة. وعلى وجه التحديد، فيما يتعلق بأعضاء مجلس إدارة المدرسة المستقلة، يقترح التقرير ما يلي:
(1) مطالبتهم بالعيش على مقربة من الموقع الفعلي للمدرسة/المدرسة؛
(2) تتطلب أن يتم انتخاب المجالس "مع تمثيل أولياء الأمور (المنتخبين من قبل أولياء الأمور)، والمدرسين (المنتخبين من قبل المعلمين) وفي حالة المدارس الثانوية، الطلاب (المنتخبون من قبل الطلاب)". يجب أن يكون أعضاء مجلس الإدارة الآخرون "مقيمين في المنطقة التعليمية التي تعمل فيها المدرسة/ المدارس"؛
(3) مطالبة أعضاء مجلس الإدارة بتقديم تقارير الإفصاح المالي الكامل وتقارير تضارب المصالح، على غرار تلك المطلوبة من أعضاء مجلس إدارة المنطقة التعليمية التقليدية - ونشرها عبر الإنترنت على موقع المدرسة الإلكتروني؛
(4) تحميل أعضاء مجلس الإدارة المسؤولية القانونية عن الاحتيال أو المخالفات التي تحدث في المدارس التي يشرفون عليها.
على نطاق أوسع، يجب أن تكون المدارس المستقلة - والكيانات الإشرافية التي تسمح لها - شفافة علنًا بالطرق التالية:
(1) يجب أن تكون القائمة الكاملة لأعضاء مجلس إدارة كل مدرسة مستقلة والمسؤولين والإداريين ذوي الانتماءات ومعلومات الاتصال متاحة على موقع المدرسة على الويب.
(2) يجب أن تكون محاضر اجتماعات مجلس الإدارة وسياسات المدرسة والمعلومات المتعلقة بالموظفين متاحة على موقع المدرسة الإلكتروني.
(3) يجب أن تكون المدارس المستقلة متوافقة تمامًا مع قوانين الاجتماعات المفتوحة/السجلات المفتوحة في الولاية.
(4) ينبغي الكشف عن الوثائق المالية للمدرسة المستقلة علنًا سنويًا، على الموقع الإلكتروني للمصرح، بما في ذلك المعلومات التفصيلية حول استخدام كل من الأموال العامة والخاصة من قبل المدرسة وكيانات إدارتها.
(5) يجب أن يتم تدقيق المدارس المستقلة بشكل مستقل سنويًا، مع نشر عمليات التدقيق على المواقع الإلكترونية للمدرسة.
(6) يجب الإفصاح الكامل عن جميع عقود البائعين أو الخدمات التي تزيد قيمتها عن 25,000 دولار. ولا ينبغي السماح بمثل هذه العقود مع أي كيان يكون لمشغل المدرسة، أو أي عضو في مجلس الإدارة، أي مصلحة شخصية فيه.
إذا كانت معظم هذه الأمور تبدو وكأنها منطق سليم، فهذه هي النقطة المهمة إلى حد كبير. هناك الكثير من القضايا المتعلقة بالتعليم المثيرة للجدل. ولا ينبغي أن تكون حماية أنفسنا وأطفالنا ومستقبلهم ضد موجة الجرائم الضخمة من ذوي الياقات البيضاء واحدة منها.
Z
بول روزنبرغ كاتب/ناشط مقيم في كاليفورنيا، ورئيس تحرير مجلة أطوال عشوائية الأخبار، وكاتب عمود في قناة الجزيرة الإنجليزية.