ومع ذلك، في الحفل الفني السنوي مؤتمر TED في فبراير قرر ميرفولد رفع مستوى الرهان، مستغلًا بؤس الملايين من النساء الأفريقيات الريفيات وأسرهن ليغطي أعماله بعباءة الإلحاح الأخلاقي. وقال للحشد: "كل 43 ثانية يموت طفل بسبب الملاريا". وأضاف أن التدخلات الحالية لمكافحة الملاريا، والتي يستهدف الكثير منها النساء والأطفال في المناطق الريفية في أفريقيا والذين يشكلون الضحايا الرئيسيين للملاريا، لا تعمل بشكل جيد. يمكن أن تكون المبيدات الحشرية خطرة على البيئة ويستخدم بعض الأشخاص الناموسيات المضادة للبعوض لصيد الأسماك بدلاً من ذلك.
ولهذا السبب توصل ميرفولد إلى اختراعه الأخير: نظام أسلحة صغير من نوع "حرب النجوم" يتتبع البعوض في الهواء ويطلق النار عليه في منتصف الرحلة - باستخدام الليزر بالطبع. مثل شعاع الموت. كل ما تحتاجه لصنع واحدة هو مشغل Blu-ray وطابعة ليزر، بالإضافة إلى بضعة أشهر من وقت المعالجة على كمبيوتر فائق السرعة، و فويلا!: أنت في طريقك للقضاء على الملاريا في أفريقيا إلى الأبد.
أوه. لي.
بوضوح هذا لن ينجح أبداً. العديد من عيادات الملاريا في المناطق الريفية في أفريقيا لا تحتوي حتى على حواجز سلكية على نوافذها، فكيف بحق الجحيم سيقومون بتركيب أنظمة أشعة الموت للبعوض؟ لا توجد كهرباء منتظمة في القرى الأفريقية الريفية حيث تتربص الملاريا. وفي قرى مثل ناماتشا، في جنوب ملاوي، حيث يتلقى السكان المحليون 170 لدغة من البعوض المصاب بالملاريا كل عام، لا توجد مياه جارية. معظم الناس لا يملكون حتى أي أثاث.
ولهذا السبب الحملة الدولية لوقف الملاريا "دحر الملاريا"، قامت منذ سنوات بتنفيذ سلسلة من التدابير الأخرى. على سبيل المثال، الناموسيات خفيفة الوزن ورخيصة الثمن التي يمكن تعليقها على النساء والأطفال ليلاً أثناء نومهم في أكواخهم. والأدوية التي لا تحتاج إلى تبريد يمكن توزيعها على النساء الحوامل. هذه ليست أفضل التدخلات، فهي بالتأكيد ستقضي على الملاريا بالطريقة الأكثر مباشرة. لكنها أفضل التدخلات الممكنة تنفيذها فعليا.
ميرفولد ليس دمية. إنه يعرف هذا.
فلماذا تتظاهر بأن أجهزتك عديمة الفائدة ستنقذ النساء والأطفال الأفارقة من مرض قاتل؟ لأنه يجلب لك الكثير من الاهتمام. سلكي قام بتغطية أداة ميرفولد، كما فعل نيويورك تايمز, الأطلسي ، وعشرات من المدونين ومستخدمي تويتر والفيسبوك. (كتب أحد المتحمسين النموذجيين: "أريد واحدًا!"). تم استدعاء علماء الملاريا من مختبراتهم وعياداتهم من قبل مراسلين متحمسين يريدون التعليق على الكيفية التي قد ينقذ بها اختراع ميرفولد العالم من الملاريا أخيرًا.
وقد أصاب أحدهم، خبير الملاريا الهولندي بارت نولز، عندما وصف اختراع ميرهولد "سخيف" والترويج له كجهاز مضاد للملاريا "غير أخلاقي". في الواقع، الأمر أسوأ من ذلك. استخدم ميرفولد المعاناة الحقيقية جدًا للنساء والأطفال الأفارقة من الملاريا لجذب الانتباه لنفسه ولأجهزته الذكية التي لن تحدث أي فرق في حياتهم. إنه تعريف الاستغلال ذاته.
والأسوأ من ذلك كله هو الضرر الذي يلحقه هذا النوع من الحيل بحملة مكافحة الملاريا. إن التحديات الحقيقية التي تواجه ترويض الملاريا نادرا ما تتصدر عناوين الأخبار. لقد نجح اختراع ميرفولد في مكافحة الملاريا. لكن ما هي رسالته؟ تلك التكنولوجيا الجديدة والأدوات الرائعة – المشاريع الفكرية سبب الوجود– هل ستحل المشكلة؟
أعني حقا. إن إنقاذ النساء والأطفال الأفارقة من الملاريا لا يتطلب إجراء أبحاث جديدة في الأدوات الرائعة. وما يتعين علينا القيام به هو إيجاد الإرادة السياسية والتمويل اللازم لتنفيذ كل البحوث القديمة الذي قمنا به بالفعل. مثل توزيع الناموسيات والأدوية الرخيصة. بناء العيادات الصحية. والطرق. ربما يكون مملاً. ربما ليس أفضل مادة لعرض TED المبهرج. لكنها الطريقة المعقولة الوحيدة للمضي قدما.