منذ مسيرة المليون رجل في عام 1995، أستطيع أن أتذكر الضجة التي أحاطت بالفوارق في تقديرات الحشود التي اقترحها المسؤولون الحكوميون ووسائل الإعلام ومنظمو الاحتجاج، كما حدث في أعقاب مظاهرة 18 يناير في واشنطن. ، العاصمة. ومع تقديرات الشرطة بـ 30,000 ألفاً والمنظمين الذين يزعمون أن العدد يصل إلى 500,000 ألف، فإن التناقض شاسع بالفعل. ولكن لا يسعني إلا أن أتساءل عما إذا كان التركيز على القياس الكمي للحضور لا يصرف انتباه مناقشة اليسار لفعالية المظاهرات. وبقدر ما يكون حجم الاحتجاج المعلن عنه ذا أهمية، يتم التغاضي عن عوامل أخرى غير الأعداد الهائلة.
ومن المفارقات أن التقديرات الإعلامية المنخفضة توفر للناشطين زاوية نادرة. أولئك الذين يعتزمون الرد برسائل افتتاحية على العديد من الصحف التي نقلت أخبار وكالات الأنباء أو أبلغت عن انخفاض أعداد الحضور، يجب عليهم الاستفادة من هذه الفرصة. على وجه التحديد، كلما كذبت الصحافة بشأن الأحداث التي تشارك فيها أعداد كبيرة من الناس أو قللت من أهميتها، كلما انتشرت أخبار مفادها أنه لا يمكن الوثوق بوسائل الإعلام الرئيسية. قد يبدو الأمر غريبًا، ولكن لا توجد حالة حيث يمكن لأكاذيب وسائل الإعلام أن يكون لها مثل هذا التأثير الضار (المستحق) على ثقة الجمهور، كما هو الحال في الحالات التي يعرف فيها الجميع تقريبًا شخصًا يمكنه، بناءً على تجربته الشخصية، دحض الكذبة. وليس هناك حالة أفضل من المظاهرات الكبرى: فهم لا يستطيعون التستر بشكل جيد على ما شهد عليه كل فرد من غير النخبة من جورجيا إلى ماين إلى أوهايو جار أو فرد من أفراد الأسرة.
انتبه إلى الحقيقة البديهية المعاكسة. عندما يضخم المنظمون تقديرات الحشود لتحقيق أهدافهم الخاصة، فإنهم في الواقع يقوضون مصداقيتهم. إن عادة منظمة الإجابة الدولية المتمثلة في تضخيم حجم الحشود بشكل صارخ، والتي كانت لفترة طويلة ميلا لمؤسسيها الرئيسيين، مركز العمل الدولي، تؤدي بدورها إلى تقليص ثقة الناشطين. وفي حين يشعر البعض أنه من الضروري "موازنة" تقديرات الحكومة ووسائل الإعلام المتدنية، فإن المبالغات السخيفة التي اعتادت عليها منظمة ANSWER/IAC وغيرها من المجموعات تهدد شرعية كل ادعاء تزعمه تلك المنظمات.
ومع ذلك، يجب علينا أن نتذكر أيضًا أن الحجم ليس هو العامل الحاسم في تحديد قيمة وفعالية الحركة الاجتماعية. علاوة على ذلك، فإن الحجم المبلغ عنه للمظاهرة ليس بنفس أهمية عاملين آخرين. واحد هو الحجم الفعلي. نحن نعرف الحقيقة، وكان أفضل مصدر إلهام لمزيد من الناس للذهاب في المرة القادمة دائمًا هو الكلام الشفهي من المشاركين الذين نشطتهم المظاهرة، وليس التغطية المذهلة من المصادر الإعلامية التي تجعل أحداث الناشطين تبدو غريبة وبعيدة ومنفرة. ثم هناك الموقف الذي يتخذه المتظاهرون أنفسهم - فالحجم يساعد بالتأكيد على كشف مواقفنا وحججنا، ويؤكد صحتها في نظر الجمهور إلى حد ما، لكنه لا يغير حقيقة أن ما يجب أن نقوله هو دائمًا أكثر أهمية من كم منا يقول ذلك... والبحث عن الأرقام لا يؤثر (أو لا ينبغي) على محتوى ما نقوله من حيث الحجج التي نستخدمها أو القيم التي نتمسك بها.
هناك عنصر آخر في مسألة الحجم لا ينبغي إغفاله وهو الكمية من حيث عدد المظاهرات التي تجري في مناطق مختلفة. في حين أن الاحتجاجات المركزية الكبيرة في أماكن مثل واشنطن ونيويورك وسان فرانسيسكو تخدم غرض إظهار السلطات الفيدرالية لدينا القدرة على التعبئة، فإن المظاهرات المتفرقة في جميع أنحاء المدن والبلدات الصغيرة في الولايات المتحدة تعد جزءًا لا يتجزأ من إلهام الناس لبدء الانضمام. في الأنشطة المناهضة للحرب. وعندما لا يكون بوسعهم إلا أن يتماهوا مع المتظاهرين ــ الأشخاص الذين يبدون مثلهم تمامًا، من مجتمعهم ــ فإن معظم الناس يلهمون للمشاركة. إن معرفة أن شخصًا ما في أي مجموعة من الأشخاص من المرجح أن يتعاطف مع وجهات النظر المناهضة للحرب يشجعهم على مشاركة تلك الآراء بحرية أكبر. عندما يبدو القرب من الأحداث والألفة النسبية للوجوه أمراً سهلاً، فإن هؤلاء الأشخاص الذين ألهمتهم حديثاً للتحدث علناً هم خطوة كبيرة أقرب إلى إقامة الروابط.
ومن السمات البارزة الأخرى للمظاهرات المحلية أن الأعداد الفعلية لا تهم كثيرًا عندما يكون الدعم كبيرًا ومتزايدًا. يكون تقدير الحشود أسهل عندما يكون العدد بالمئات أو بالآلاف المنخفضة، لكن تصريح أحد المراسلين مثل "المسؤولون يصفون الاحتجاج بأنه أكبر مظاهرة في مدينتنا منذ حرب فيتنام" له تأثير لا يصدق. وفي المرة القادمة سوف يكون "احتجاج اليوم هو الأحدث في سلسلة من المظاهرات المحلية المتزايدة الضخامة ضد الحرب". ومثل هذه المصطلحات أفضل من أي رقم، لأنها تؤسس للنسبية الحيوية ( ولا يميلون إلى التسبب في مثل هذه الخلافات المشتتة).
بالإضافة إلى عدد الأشخاص الذين يقومون بإيصال رسالة معينة، يجب علينا أن نفكر في كيفية توصيلها. مثل محتوى الرسالة نفسها، فهذا عامل نوعي. ويأخذ شكل كثافة التظاهرات والتزامها. إذا كان أحد أهداف المظاهرة هو التعرض - إيصال الرسالة وتوضيح أن الرأي المخالف يحظى بشعبية ونمو - فإن الهدف الآخر هو إظهار النخب أن التكاليف ترتفع بشكل كبير، حتى لو كان عدد المنشقين يرتفع فقط على طول بعض الحدود. مسار متزايد ولكن مستقر. يجب علينا أن نكشف أن آراء المزيد من الناس لا تتغير فحسب (وهذا لا يهمهم على الإطلاق، حيث يمكن تجاهل أفكار المواطنين بسهولة)، ولكن أن المزيد من الناس على استعداد لتقديم التزامات أقوى بشكل تدريجي نحو رفع التكاليف الفعلية للمؤسسة. بينما تستمر في طريق صنع الحرب. يعد السفر لمسافة ما في عطلة نهاية الأسبوع لمواجهة درجات الحرارة الباردة إشارة قوية، ولكن وجود جزء (متزايد) من أولئك الذين هم الآن على استعداد لحمل اللافتات والمسيرة يتخذون في الواقع خطوات أكثر جذرية ويخاطرون بتكاليف جسيمة لأنفسهم هو عنصر حاسم. لن تعتبر أي حركة ضد الحرب تهديدًا حقيقيًا للنخب، من وجهة نظرهم، باعتبارها تهديدًا يبدو أنه يؤدي إلى تعطيل كبير لعملياتهم ومكائدهم.
لذا، إذا كنت منزعجًا من الطريقة التي تم بها التقليل من شأن مظاهرة 18 يناير في واشنطن العاصمة في وسائل الإعلام الرئيسية، انزعج على الأقل من جهلهم شبه التام بالإجراءات المباشرة الأصغر حجمًا ولكن الأكثر كثافة وحالات العصيان المدني، والتي يجب أن تكون أعلى صوتًا بشكل متناسب من لافتات وهتافات احتجاجية. وعندما ترى النخب أن أولويات الناس تتغير، وأن شدة المعارضة تتزايد، وأن الدوائر الانتخابية التي كانت معزولة ذات يوم تتعرض لنطاق أوسع من الفكر المنشق، فإن التهديد سوف يصبح ملموساً بالنسبة لأولئك الذين يصدرون الأوامر. ومن ثم فإن التكاليف التي يتحملها من هم في السلطة قد تبدأ في التفوق على مزايا الحرب.
وبالتالي فإن مسألة حجم الحركة أكثر تعقيدًا بكثير من التعداد البسيط للرؤوس في المسيرات والتجمعات. وبما أن تمكين الفرد أمر أساسي، فإن معظم جهودنا التنظيمية يجب أن تكون مفتوحة وجذابة، مما يسمح للأشخاص الجدد بالمشاركة بسهولة. إن المشاركة الفعلية (وليس الحضور فقط!) للوافدين الجدد، وخاصة أولئك الذين يعانون عادة من الضعف في البيئات الاجتماعية المختلطة، تعد جزءًا لا يتجزأ من هذه المشاركة. يمكن تعزيز الإنجاز طويل الأمد - وهو ما يجعل الناس يعودون بالفعل - من خلال ربط أهداف واقعية قصيرة المدى بالأحداث المناهضة للحرب، بدءًا من تنظيم الاجتماعات وحتى الإجراءات المباشرة. إن التحول الوشيك من الاستعداد إلى المشاركة في حرب واسعة النطاق يجب أن يدفعنا إلى إعادة النظر في كيفية تقديم معارضتنا للجمهور؛ لا يمكننا أن نتحمل أن يُنظر إلينا على أننا "ضد قواتنا". وبدلا من ذلك، يتعين علينا بالتأكيد أن نوضح أن وقف التصعيد هو أفضل وسيلة لدعمهم. ويتعين علينا في الوقت نفسه أن نلقي نظرة فاحصة على جهود التوعية التي نبذلها ــ وخاصة كيفية التغلب على القيود المفروضة عليها.
إن ما نفعله كحركة، وكيف نفعله، سوف يكون دائمًا أكثر أهمية من عدد الأشخاص الذين يفعلون ذلك منا ــ في الواقع، العامل الحاسم في نمو الحركة. ببساطة، هناك ما هو أكثر بكثير لتقييم فعالية حركتنا المناهضة للحرب مما يبدو أنه يركز على الحجم. الإجابة البسيطة على السؤال "هل حجم العرض التوضيحي مهم؟" هي نعم. ولكن ما يهم أكثر من الحجم المتصور هو الحجم الفعلي. ما يهم أكثر من الحجم هو الموقف والتنوع والاتجاه. والأهم من ذلك كله هو النمو المستمر في هذه المجالات وفي العديد من المجالات الأخرى. بدلاً من من قال ماذا عن حجم المظاهرة، دعونا نتحدث عن رسالتنا، وتواصلنا، وأهدافنا، وتكتيكاتنا. ومن ثم يمكننا أن نترك عد الرؤوس لأولئك الذين ليس لديهم ما يفعلونه أفضل.
كان بريان دومينيك ناشطًا مناهضًا للحرب لمدة 10 سنوات. وهو يعمل أيضاً على كتابة مقال أطول بعنوان "الانتصار في مناهضة الحرب"، كما يعمل بالتعاون مع جيسيكا أزولاي على كتيب بعنوان "التنظيم الشامل لمناهضة الحرب: إرساء الأساس للتغيير الاجتماعي الواسع النطاق". وكلاهما متاحان على موقع ZNet. .