Die huidige korrupsie krisis die Turkse premier, Recep Tayyio Erdogan, het al die elemente van een van sy land se beroemde sepies waarop tienmiljoene mense regoor die Midde-Ooste elke dag inskakel: omkoopgeld, skoenbokse vol miljoene kontant en donker fluistering van vreemde sameswerings.

Toe aanklaers vooraanstaande regeringsamptenare en sakemanne begin arresteer het, het die Eerste Minister eise dat sommige buitelandse "ambassadeurs besig is met uitlokkende aksies", en die Amerikaanse ambassadeur Frank Ricciardone uitsonder. Die internasionale pers het Erdogan se aanklagte grootliks afgemaak as 'n kombinasie van paranoia en desperaatheid, maar het die man dalk 'n punt?

Die korrupsieverhaal word oor die algemeen uitgebeeld as gevolg van 'n uitval tussen Erdogan se konserwatiewe handelsmerk van Islam en die Gulen-gemeenskap, 'n meer gematigde weergawe wat deur die Islamitiese geestelike leier Fethullah Gulen, wat tans in Pennsilvanië woon, bepleit. Albei is Soenniete. Meer as ’n dekade gelede het die twee mans ’n verenigde front teen die Turkse weermag gevorm wat uiteindelik die generaals teruggedryf het na die barakke en in 2002 Erdogan se Islamitiese Geregtigheid en Ontwikkelingsparty (AKP) verkies het.

Daar is verskille tussen die twee strominge van die Turkse politieke Islam. Erdogan se handelsmerk kom uit die "National Outlook"-tradisie wat geneig is om agterdogtig te wees teenoor die Weste en demokrasie, koel tot wyd oop vryemarkkapitalisme en meer sosiaal konserwatief. Erdogan het onlangs vertel Turkse vroue hoeveel kinders hulle moet hê—drie—en het uitgespreek teen aborsie, egbreuk, behuising, openbare soen en alkohol. Die AKP is ook nou verbonde aan die Moslem Broederskap, en Erdogan was 'n sterk ondersteuner van die Broederskap regering in Egipte wat die afgelope Julie deur 'n militêre staatsgreep omvergewerp is.

Daarteenoor is Gulen se handelsmerk van Islam pro-Westers, sterk ten gunste van 'n vrye mark, en sosiaal buigsaam. Gulen-ondersteuners was aktief in verlede somer se betogings teen Erdogan, hoewel hul verbintenis tot demokrasie verdag is. Gulen het byvoorbeeld 'n meer geharde nasionalistiese benadering tot die Koerde, Turkye se grootste etniese minderheid, en het eers onlangs begin om die AKP se outoritêre streep uit te daag.

Gulen was ook krities oor Erdogan omdat hy verhoudings verbreek het Israel na die Mavi Marmara-voorval in 2010, toe Israeliese kommando's agt Turke en 'n Turks-Amerikaner doodgemaak het wat probeer om hulp aan die Palestyne in Gasa te lewer. Gulen het Erdogan daarvan beskuldig dat hy die botsing uitgelok het.

Die huidige uitval het tot 'n punt gekom toe Erdogan voorgestel het om een ​​van die Gulen-gemeenskap se belangrikste bronne van finansiering, die "dershanes" of tutoriaalskole wat Turkse studente voorberei om eksamens af te lê. Die gemeenskap het sulke skole uitgebrei na meer as 140 lande, insluitend die VSA. Die skole dien ook as effektiewe werwingskanale vir sy beweging. Die Russe het onlangs die skole gesluit en hulle daarvan beskuldig dat hulle fronte vir die Amerikaanse Sentrale Intelligensie-agentskap is.

Gulen noem die stap teen die dershanes 'n "dolk wat in ons harte gesteek is."

Maar die tydsberekening van die korrupsie-ondersoeke dui daarop dat dit meer gaan oor streekspolitiek - met globale gevolge - as 'n gesukkel oor invloedryke skole en interpretasies van Islam.

Erdogan se ondersteuners beweer dat die ondersoek kom van aanklaers en regters wat deur Gulen oorheers word, en dat dit weinig meer is as 'n magspel wat daarop gemik is om die Eerste Minister te laat val en die AKT te beskadig op die vooraand van plaaslike verkiesings wat vir Maart geskeduleer is. "Dit is duidelik dat ek die werklike teiken is," het Erdogan gesê die media.

Gulen-ondersteuners weerspreek dat korrupsie wydverspreid is, en dat die Erdogan-regering voormalige bondgenote regdeur die streek vervreem het.

Daar is beslis waarheid in daardie aanklag. Uit 'n voormalige beleid van "nul probleme met die bure” Turkye is in die Siriese burgeroorlog gewikkel, en stry met Israel, Egipte, Irak en Iran. Selfs wat gelyk het na 'n deurbraak vredesooreenkoms met die Koerde, blyk versuur te word.

Maar die afgelope herfs het die Erdogan-regering koers begin omkeer en verhoudings met die plaaslike bevolking aanmekaar geslaan.

Turkye en Iran het saam ooreengekom dat daar “geen militêre oplossing” vir die oorlog in Sirië en Ankara was nie geskors Saoedi-Arabiese intelligensie-agente, wat dit daarvan beskuldig het dat hulle die meer ekstremistiese elemente gehelp het wat teen die regering van Bashar al-Assad veg.

Turkye het ook die byl saam met Irak begrawe. In plaas daarvan om 'n aparte olie en gas transaksie met die Koerde in Noord-Irak het Ankara ingestem om deur die sentrale regering in Bagdad te werk en druk om oorgrenshandel te verhoog tussen die twee lande. Natuurlik is baie hiervan prakties: Turkye het energie nodig en Iran en Irak kan dit goedkoper verskaf as enigiemand anders.

Hierdie onlangse beleidsomwentelinge maak die tydsberekening van die korrupsieaanklagte verdag. Erdogan se regering het twee jaar lank spiesdraer vir die VSA en sy bondgenote in Sirië gespeel en die reaksionêre Golf Samewerkingsraad die hof gemaak. Laasgenoemde bestaan ​​uit Saoedi-Arabië, Koeweit, die Verenigde Arabiese Emirate, Bahrein, Oman, Katar, en nuwelinge Jordanië en Marokko.

Maar die Siriese burgeroorlog het nie verloop soos beplan nie, en ondanks voorspellings dat Assad vinnig sou val, hang sy regering aan. Dit is die magte wat hom beveg wat buite beheer tol. Ankara se bondgenote in die Golf - veral Saoedi-Arabië en die Verenigde Arabiese Emirate - befonds Islamitiese ekstremiste wat in Sirië veg, wat die oorlog in Soenniete vs. Sjiïete. Die Assad-regering word oorheers deur die Alawiete, 'n uitvloeisel van Sjiïtiese Islam. Dié groepe destabiliseer nou ook Libanon en Irak deur Sjiïtiese gemeenskappe in albei lande aan te val. Die meeste van hierdie ekstremiste is minagting van Turkye se Islamitiese regering.

Uit die oogpunt van die VSA is Turkye nie meer 'n heeltemal betroubare bondgenoot nie. Dit is 'n stryery met Israel, Washington se nommer een vriend in die streek. Dit het uitgesak met Saoedi-Arabië en die meeste van die GCC - die nuwe regering in Katar is 'n uitsondering - en het in wese afgebreek verhoudings met die VSA-ondersteunde militêre regering in Egipte. Bowenal is dit besig om bande met Iran te ontwikkel, en albei lande reik skielik gesamentlike kommunikés uit wat vra vir 'n diplomatieke oplossing vir die Siriese burgeroorlog.

Eerder as om by die nuutgesmede Saoedi-Israeliese-Egipte-alliansie teen Iran aan te sluit, baklei Turkye met al drie lande en breek brood met Sjiïtiese-gedomineerde regerings in Teheran en Damaskus.

Kortom, vanuit Washington se oogpunt het Erdogan van die reservaat af gegaan.

Vanuit hierdie perspektief gesien, lyk Erdogan se vermoedens nie so bisar nie. Ten spyte van ontkennings dat die VSA en sy bondgenote nie betrokke is nie, en dat die korrupsiekwessies geheel en al 'n interne Turkse aangeleentheid is, het Washington en sy bondgenote wel 'n hond in hierdie stryd.

Een teiken van die korrupsie-ondersoek is byvoorbeeld Halkbank, wat sake met Iran doen. "Ons het Halkbank gevra om sy bande met Iran te verbreek," het die Amerikaanse ambassadeur Ricciardone glo aan die Europese Unie (EU) ambassadeurs gesê. “Hulle het nie na ons geluister nie.” Het die VSA Turkse aanklaers beïnvloed om Halkbank uit te sonder?

As Erdogan val en die Gulen-magte oorneem, is dit byna seker dat Turkye hom weer in die streek sal belyn. As dit gebeur, verwag dat Ankara sy stryd met Tel Aviv en Kaïro sal pleister, betrekkinge met Iran sal verkoel, en dalk selfs sal stilbly oor 'n diplomatieke oplossing in Sirië. Die vryemarkgedeelte van die Turkse ekonomie sal uitbrei, en Westerse beleggings sal toeneem. En die huidige padblokkades in die pad van Turkye se lidmaatskap in die EU kan verdwyn.

Of dit goed sal wees vir Turkye of die streek is 'n ander saak. Die Golf-monargieë is nie naastenby so stabiel soos hulle lyk nie. Die militêre regering in Egipte sal altyd deur die spook van die Arabiese Lente geteister word. Israel se voortgesette nedersettingsgebou verander dit geleidelik in 'n internasionale paria. En op die ou end gee die Weste nie regtig om oor demokrasie nie, soos die VSA se goedkeuring van die militêre staatsgreep in Egipte duidelik gemaak.

Dit lyk asof Erdogan se politieke instinkte hom verlaat het. Sy wrede onderdrukking van verlede somer se betogings het die land gepolariseer, en sy reaksie op die korrupsie-ondersoeke was om honderde polisie en aanklaers af te vuur of te hertoewys. Hy het ook agter die media aan gegaan. Turkye het tronk toe gestuur meer joernaliste as Iran en China saam.

Daar is min twyfel maar dat die Eerste Minister vinnig en los gespeel het met soneringswette en omgewingsregulasies om sy bondgenote in die konstruksiebedryf toe te laat om op 'n traan te gaan. Maar Erdogan het skaars korrupsie uitgevind, en die vraag oor die ondersoeke is, hoekom nou?

Miskien is die aanklag dat hierdie Turkse korrupsieskandaal georkestreer word net paranoia, maar dan het paranoïede wel vyande.

---