Op pad terug na Washington aan die einde van sy mees onlangse oorsese reis, het John Kerry, Amerika se peripatetiese minister van buitelandse sake, in Frankryk gestop “om deel 'n drukkie met die hele Parys.” Of Paris die sekretaresse se omhelsing vergeld het, het nie opgeteken nie.

Ten spyte van die vereiste verwysing na generaal Pershing ("Lafayette, ons is hier!") en vlieg James Taylor vanaf die 1960's om Parysenaars te verseker dat "You've Got a Friend," in die annale van Amerikaanse diplomasie, Kerry se drukkie waarskynlik gelyk sal wees met president Eisenhower se toekenning van die Legion of Merit aan die Nicaraguaanse diktator Anastasio Somoza vir "uitsonderlik verdienstelike gedrag" en Jimmy Carter se erkenning van die "bewondering en liefde" wat gesê is om die verhouding tussen die Iranse volk en hul Sjah te definieer. Kortom, dit was 'n oomblik wat die beste vergeet word.

Ai, hierdie onbenullige, diep lawwe gebeurtenis is al te embleem van staatskaping in die Obama-era. Selde het goed-geloofwaardige en welmenende mense so hard gewerk om so min stof te produseer.

Nie een van die kenmerkende buitelandse beleidsinisiatiewe wat in Obama se eerste termyn bedink is, het vrugte afgewerp nie. Toe dit kom by die maak van 'n nuwe begin met die Islamitiese wêreld, die verantwoordelike beëindiging van die "dom" oorlog in Irak (terwyl die "nodige" een in Afghanistan gewen is), die VSA-Russiese verhoudings "terugstel" en na Asië "draai" jou telkaart 0 vir 4.

Daar is geen twyfel dat toe Kerry by die Staatsdepartement aangekom het, hy die broodnodige energie saamgebring het. Dat hy alles gee - die departement se webwerf berig dat die sekretaris reeds meer as 682,000 XNUMX myl se reis afgelê het - is ongetwyfeld ook waar. Die probleem is die afwesigheid van resultate. Onthou toe sy handtekening-inisiatief 'n Israelies-Palestynse vredesooreenkoms sou wees? Ongelukkig het daardie quixotiese plan ook tot niet gekom.

Ja, span Obama het bin Laden “gekry”. En, ja, dit verdien krediet vir die verwerping van 'n vanselfsprekende teenproduktiewe 50-plus-jaar-oue beleid teenoor Kuba en vir die ondertekening van 'n belowende ooreenkoms met China oor klimaatsverandering. Dit gesê, die administrasie se algehele rekord van prestasie is verby dun, begin met daardie eerste-dag-in-die-ovaal-kantoor-simbool dat dinge werklik anders gaan wees: Obama se bevel om Guantanamo te sluit. Dit bly natuurlik 'n werk aan die gang (ten spyte van gereelde versekering van lig wat aan die einde van wat 'n baie lang tonnel geword het) skitter.

Trouens, met die president se rekord as geheel, en let op dat op sy horlosie af en toe Amerikaanse hommeltuigaanvalle roetine geword het, kan die Nobelkomitee dit oorweeg om sy Vredesprys te herroep.

Ons moet ook nie veel verwag in die tyd wat Obama oor het nie. Miskien is daar 'n ooreenkoms met Iran wat in die vleuels wag (saam met die diepte-aanklag van immer feller kongres-mandaat-sanksies), maar tekens van intellektuele uitputting is duidelik in bewys.

“Waar daar geen visioen is nie,” sê die Hebreeuse Bybel vir ons, “vergaan die mense.” Daar is geen nut om voor te gee nie: as daar een ding is wat die Obama-administrasie beslis nie gekry het nie en nog nooit gehad het nie, is dit 'n buitelandse beleidsvisie.

Op soek na werklik wyse (wit) mans - slegs diegene 84 of ouer moet aansoek doen

Dit alles wek 'n gevoel van ongemak, selfs konsternasie wat grens aan paniek, in kringe waar lede van die buitelandse beleidselite saamdrom. Afwesig van visioenêre leierskap in Washington, het hulle hulself oortuig, ons gaan almal onder. Die wêreld se enigste supermoondheid en selfgesalfde wêreldleier moet dus spel kry – en vinnig.

Leslie Gelb, voormalige president van die Raad op Buitelandse Betrekkinge, het onlangs ingeweeg met 'n voorstel om die probleem reg te stel: skoon huis. Obama het homself omring met vroetel onbevoegdes, kla Gelb. Raak van hulle ontslae en bring die visioenêres in.

Skryf by die Daaglikse dier, Geel drange die president om sy hele nasionale veiligheidspan af te dank en hulle te vervang met “sterk en strategiese mense met bewese buitelandse beleidservaring”. Vertaling: die soort mense wat sjerrie teug en aan brie peusel in die Augustus-gebiede van die Raad van Buitelandse Betrekkinge. Benewens die aanbied van sy eie lys van genomineerdes, insluitend verskeie veterane van die bekende George W. Bush-administrasie, stel Gelb voor dat Obama gereeld met Henry Kissinger, Brent Scowcroft, Zbigniew Brzezinski en James Baker konsulteer. Hierdie vooraanstaande oorlogsperde wissel in ouderdom van 84 tot 91. By implikasie kom slegs wit mans wat voor die Tweede Wêreldoorlog gebore is, in aanmerking vir induksie in die geledere van die Ware Wyse Manne.

In elk geval, beklemtoon Gelb, moet Obama daarmee aangaan. Met die planeet vol uitdagings wat "ons oorlewing in gevaar stel", is daar eenvoudig geen tyd om te mors nie.

Op sy beste het Gelb dit half reg. Wanneer dit by buitelandse beleid kom, het hierdie president inderdaad 'n aanleg getoon om homself met flou luitenante te omring. Dié stelling is eweneens van toepassing op nasionale veiligheidsadviseur Susan Rice (en haar voorganger), op die minister van buitelandse sake, Kerry (en sy voorganger), en op die uittredende hoof van die Pentagon, Chuck Hagel. Ashton Carter, die tegnokraat wat Hagel as verdedigingsekretaris sal vervang, kom uit dieselfde vorm.

Hulle is almal "gesoute" - in Washington, 'n eufemisme vir flou, konvensionele en totaal verbeeldinglose - handveslede van die Rogers-Christopher-skool vir Amerikaanse staatskaping. (Dit kan dalk 'n bietjie uitpak verg, so maak asof jy aan is Gevaar.  Alex Trebek: "Twee by uitstek vergeetbare en heeltemal vergete twintigste-eeuse staatsekretarisse." Jy, wat die gonser slaan: "Wie was William Rogers en Warren Christopher?" "Korrek!")

Lede van Obama se nasionale veiligheidspan het lank en hard gewerk om te kom waar hulle is. Tog het hulle langs die pad - miskien deur te veel standpuntdokumente, PowerPoint-inligtingsessies en platitudes oor "Amerikaanse globale leierskap" geabsorbeer - enige kreatiewe vonk verloor het wat hulle eens met die skyn van talent en belofte besorg het. Ambisie, onbetwisbare patriotisme en 'n vermoë om eindelose ure in te sit (en eindelose reis te verduur) - al hierdie bly. Maar 'n ernstige opvatting van waarheen die wêreld op pad is en wat dit vir basiese Amerikaanse beleid impliseer? Individueel en gesamentlik is hulle sonder 'n idee.

Ek voer aan dat dit miskien reg is, dat poeiende middelmatigheid 'n seën kan wees as, soos tans, die alternatiewe wat aangebied word, selfs erger lyk.

'n Drukkie vir Obama

Wil jy visie hê? Obama se voorganger het homself met visioenêre omring. Dick Cheney, Condoleezza Rice, Donald Rumsfeld en Paul Wolfowitz, produkte van die Koue Oorlog een en almal, het beslis vir hulleself groot strategiese denkers voorgestel. Hulle was besig om die Verenigde State te posisioneer om (net nog 'n "i" en jy het "vernietig") die wêreld te bestuur, en hulle was verblind deur 9/11. Onbeskaamd en onbeskaamd deur hierdie ramp, het hulle 'n reeks moreel twyfelagtige, strategies beenhoofde skuiwe begin wat óf (neem jou keuse) vryheid en demokrasie sou versprei óf die Verenigde State sou posisioneer om permanente heerskappy uit te oefen. Die daaropvolgende Global War on Terror het natuurlik nie een van die twee gedoen nie, terwyl dit triljoene by die nasionale skuld gevoeg het en gehelp het om groot uitgestrekte van die planeet te breek. Obama probeer steeds, hoe ondoeltreffend ook al, die gemors wat hulle geskep het, opruim.

As dit is wat die oorhandiging van die sleutels aan groot denkers jou kry, gee my enige dag vir Susan Rice. Alhoewel Obama se “moenie dom kak doen nie” dalk nooit met Washington se afskeidstoespraak of die Monroe-leerstelling in die geskiedenisboeke ooreenstem nie, sou George W. Bush dalk baat gevind het om een ​​of ander vergelykbare aksioma op sy skootrekenaar te laat plak.

Groot idees het hul plek - inderdaad, is noodsaaklik - wanneer die kwessies wat ter sprake is duidelik omskryf is. Die val van Frankryk in 1940 was een so 'n oomblik, wat president Franklin D. Roosevelt erken het. So ook, waarskynlik, was die tydperk onmiddellik na die Tweede Wêreldoorlog. Die nederlaag van Nazi-Duitsland en Imperiale Japan het 'n gevaarlike magsvakuum in beide Europa en die Stille Oseaan gelaat waarop George Marshall, Dean Acheson en hul landgenote 'n noodsaaklike reaksie gesmee het. Miskien val die tydperk 1968-1969 in dieselfde kategorie, die debakel van Viëtnam wat 'n groot aanpassing in die Amerikaanse Koue Oorlog-strategie vereis. Dit het Richard Nixon en Henry Kissinger onderneem met hul opening na China.

Ten spyte van die oorwoë bewerings van Gelb (en ander) dat Amerika se voortbestaan ​​vandag in gevaar is, het die huidige historiese oomblik nie vergelykbare duidelikheid nie. Ons s'n is nie 'n tyd wanneer ons 'n enkele oorkoepelende bedreiging in die gesig staar nie. In plaas daarvan, op verskeie verskillende fronte, is kommerwekkende ontwikkelings aan die broei. Omgewingsagteruitgang, die opkoms van China en ander ontluikende moondhede, die verspreiding van radikale Islam, die bedenklike toestand van die wêreldekonomie, kwesbaarhede wat 'n onvermydelike byproduk is van ons strewe na 'n kuber-utopie: dit alles moet baie versigtig dopgehou word. Elkeen moet vandag 'n defensiewe reaksie behels, die Verenigde State beskerm homself (en sy bondgenote) teen die ergste uitkomste. Maar nie een hiervan regverdig op die oomblik die begin van 'n loslaat-alles-die-stop-offensief nie. Om een ​​probleem na te jaag, sal noodwendig die aandag van die res aflei.

Die onmiddellike toekoms bly te ondeursigtig om met sekerheid te sê watter bedreiging die grootste gevaar sal inhou, hetsy in die volgende jaar of die volgende dekade - en wat dalk selfs glad nie 'n bedreiging sal wees nie, maar 'n onverwagte geleentheid. Toestande is nie ryp vir vrymoedigheid nie. Die blywende noodsaaklikheid van die oomblik is om te onderskei, wat noukeurige waarneming en geduld vereis. Kortom, vergeet van strategie.

En daar is nog 'n saak. Korrekte onderskeiding veronderstel 'n behoorlike uitkykpunt. Wat jy sien hang af van waar jy sit en watter kant toe jy in die gesig staar. Diegene wat die boonste geledere van die Obama-administrasie bewoon (en diegene wat Leslie Gelb as plaasvervangers aanbied) sit iewers terug in die twintigste eeu, hul wêreldbeskouing gevorm deur herinneringe aan München en Jalta, Korea en Viëtnam, die Kubaanse missielkrisis en die Berlynse muur , waarvan nie een meer as tangensiële relevansie tot vandag toe behou nie.

Wil jy visie hê? Dit sal 'n nuwe oes van visioenêre vereis. In plaas daarvan om saam met oudmense soos Kissinger, Scowcroft, Brzezinski of Baker te sit, sal hierdie president (of sy opvolger) beter gedien word om die brein van die weermagkaptein terug te kies van verskeie gevegstoere in Irak en Afghanistan, die morele teoloog wat spesialiseer in inter-godsdienstige dialoog, die Vredeskorps vrywilliger wat die afgelope twee jaar in Wes-Afrika deurgebring het, en die Silicon Valley entrepreneur wat die beste in staat is om die politieke implikasies van die volgende groot ding uit te spel.

Kortom, 'n post-twintigste-eeuse visie vereis 'n post-twintigste-eeuse generasie, wat homself kan bevry van ou sjibbolete waaraan Leslie Gelb en die meeste van die amptelike Washington vandag hardnekkig toegewy bly. Daardie generasie wag in die vleuels en kan na nog 'n presidentsverkiesing of twee inderdaad 'n mate van invloed uitoefen. Ons moet so hoop. Intussen moet ons ons tyd afskaf en die woorde van die profeet verander na iets soos: “Waar daar geen visioen is nie, warrel die mense saam en wag op redding.”

So terwyl Obama en sy span na hul wenstreep deurmekaar raak, hul prestasies weglaatbaar, kan ons selfs 'n bietjie dankbaarheid uitspreek. Wanneer hulle die toneel verlaat, sal ons die lot van hulle vergeet. Tog het hulle ten minste daarin geslaag om weg te bly van werklik epiese rampe. Toe warboel die beste was wat Washington aangebied het, het hulle gelewer. Hulle verdien dalk selfs 'n drukkie.

Andrew J. Bacevich, a TomDispatch gereelde, skryf 'n militêre geskiedenis van Amerika se Oorlog vir die Groter Midde-Ooste. Sy mees onlangse boek is Vertrouensbreuk: hoe Amerikaners hul soldate en hul land in die steek gelaat het.

Hierdie artikel het die eerste keer verskyn op TomDispatch.com, 'n weblog van die Nation Institute, wat 'n bestendige vloei van alternatiewe bronne, nuus en mening bied van Tom Engelhardt, jarelange redakteur in uitgewery, medestigter van die American Empire Project, skrywer van The End of Victory Culture, soos van 'n roman, The Last Days of Publishing. Sy jongste boek is Shadow Government: Surveillance, Secret Wars, and a Global Security State in a Single-Superpower World (Haymarket Books).