Ons kan dit Romnesië noem: die vermoë van die baie rykes om die konteks waarin hulle hul geld gemaak het, te vergeet. Om hul opvoeding, erfenis, familienetwerke, kontakte en bekendstellings te vergeet. Om die werkers te vergeet wie se arbeid hulle verryk het. Om die infrastruktuur en sekuriteit, die opgevoede arbeidsmag, die kontrakte, subsidies en borgtogte wat die regering voorsien het, te vergeet.

Elke politieke stelsel vereis 'n regverdigende mite. Die Sowjetunie het Alexey Stakhanov gehad, die mynwerker wat na bewering 100 ton steenkool in ses uur ontgin het. Die Verenigde State het Richard Hunter gehad, die held van Horatio Alger se lappies-tot-rykdom-verhale(1).

Albei stories het 'n kiem van waarheid bevat. Stakhanov het hard gewerk vir 'n saak waarin hy geglo het, maar sy merkwaardige uitset was waarskynlik vervals(2). Toe Alger sy romans geskryf het, het sommige arm mense baie ryk geword in die Verenigde State. Maar hoe verder van sy ideale (produktiwiteit in die geval van die Sowjetunie, geleentheid in die VSA) 'n stelsel afdwaal, hoe vuriger word sy regverdigende mites geformuleer.

Soos die ontwikkelde nasies swig voor uiterste ongelykheid en sosiale onbeweeglikheid, word die mite van die selfgemaakte mens al hoe kragtiger. Dit word gebruik om sy polêre teenoorgestelde te regverdig: 'n onaantasbare huursoekende klas, wat sy geërfde geld ontplooi om die beslaglegging op ander mense se rykdom te finansier.

Die grofste eksponent van Romnesië is die Australiese mynmagnaat Gina Rinehart. "Daar is geen monopolie om 'n miljoenêr te word nie," dring sy aan. “As jy jaloers is op diegene met meer geld, moenie net daar sit en kla nie; doen iets om self meer geld te maak – spandeer minder tyd aan drink, of rook en kuier en meer tyd om te werk … Onthou ons wortels, en skep jou eie sukses.”(3)

Om haar wortels te onthou, is wat Rinehart versuim om te doen. Sy het vergeet om by te voeg dat as jy ’n miljoenêr wil word – in haar geval ’n miljardêr – dit help om ’n ysterertsmyn en ’n fortuin van jou pa te erf, en om ’n skouspelagtige kommoditeitsoplewing te ry. As sy haar lewe lank in die bed lê en pyle teen die muur gooi, sou sy steeds verskriklik ryk gewees het.

Die ryk lyste is propvol mense wat óf hul geld geërf het óf wat dit gemaak het deur bedrywighede te soek: op ander maniere as innovasie en produktiewe pogings. Hulle is 'n katalogus van spekulante, eiendomsbaronne, hertoë, IT-monopoliste, leningshaaie, bankhoofde, olie-sjeiks, mynmagnate, oligarge en uitvoerende hoofde wat in alle verhouding tot enige waarde wat hulle genereer, betaal word.

Plunderaars, kortom. Die rykste mynbaronne is diegene aan wie regerings natuurlike hulpbronne vir 'n lied verkoop het. Russiese, Mexikaanse en Britse oligarge het ondergeprysde openbare bates deur privatisering bekom en bestuur nou 'n tolhuisekonomie(4). Bankiers gebruik onverstaanbare instrumente om hul kliënte en die belastingbetaler te vlug. Maar soos huurders die ekonomie vasvang, moet die teenoorgestelde storie vertel word.

Skaars 'n Republikeinse toespraak slaag daarin om die Richard Hunter-vertelling te herhaal, en byna al hierdie lappe-tot-rykdom-verhale blyk bunkum te wees. “Alles wat ek en Ann het,” beweer Mitt Romney, “ons het op die outydse manier verdien”(5). Outyds soos Swartbaard dalk. Twee brandende blootstellings in die Rolling Stone-tydskrif dokumenteer die hefboom-uitkope wat lewensvatbare maatskappye, waarde en werksgeleenthede vernietig het(6), en die duur federale borgtog wat Romney se politieke vel gered het(7).

Romney verpersoonlik ekonomiese parasitisme. Die finansiële sektor het 'n werkvernietigende, huisbrekende, lewensverpletterende masjien geword, wat ander mense verarm om homself te verryk. Hoe strenger sy greep op die politiek is, hoe meer moet sy verteenwoordigers die teenoorgestelde storie vertel: van lewensbevestigende onderneming, innovasie en belegging, van dapper entrepreneurs wat hul fortuin maak uit niks anders as gretigheid en geestigheid.

Daar is 'n duidelike keersy aan hierdie storie. “Enigeen kan dit maak – ek het sonder hulp gedoen” vertaal as “Ek weier om belasting te betaal om ander mense te help, aangesien hulle hulself kan help”. Of hulle 'n ysterertsmyn by pappa geërf het of nie.

In die artikel waarin sy die armes versoek om haar na te volg, het Gina Rinehart ook voorgestel dat die minimum loon verlaag moet word. Wie het billike betaling nodig as iemand 'n miljoenêr kan word?

In 2010 het die rykste 1% in die Verenigde State 'n verstommende 93% van daardie jaar se wins in inkomste behaal(8). In dieselfde jaar het korporatiewe hoofbestuurders gemiddeld 243 keer soveel as die mediaan werker gemaak (in 1965 was die verhouding tien keer laer, naamlik 24:1)(9,10). Tussen 1970 en 2010 het die Gini-koëffisiënt, wat ongelykheid meet, in die Verenigde State van 0.35 tot 0.44 gestyg: 'n verstommende sprong(11).

Wat sosiale mobiliteit betref, van die ryk lande wat deur die OESO gelys is, is die drie waarin mans se verdienste die meeste waarskynlik na hul pa s'n sal lyk, in hierdie volgorde, die VK, Italië en die VSA(12). As jy in hierdie nasies arm of ryk gebore word, sal jy waarskynlik so bly. Dit is nie toevallig dat hierdie drie lande almal hulself as lande van ongeëwenaarde geleenthede bevorder nie.

Gelyke geleenthede, selfskepping, heroïese individualisme: dit is die mites wat roofsugtige kapitalisme vir sy politieke voortbestaan ​​vereis. Romnesië laat die ultra-rykes toe om die rol van ander mense in die skepping van hul eie rykdom te ontken en om hulp te weier aan diegene wat minder bevoorreg is as hulleself. 'n Eeu gelede het entrepreneurs probeer om hulself as parasiete voor te gee: hulle het die styl en manier van die getitelde, rentier-klas aangeneem. Vandag beweer die parasiete dat hulle entrepreneurs is.

Verwysings:

1. Die Ragged Dick-reeks.

2. http://www.nytimes.com/1985/08/31/world/in-soviet-eager-beaver-s-legend-works-overtime.html

3. http://www.ipa.org.au/sectors/northern-australia-project/publication/2081/let%27s-get-back-to-our-roots

4. Mike Lofgren gebruik hierdie term in hierdie fassinerende artikel: http://www.theamericanconservative.com/articles/revolt-of-the-rich/

5. http://www.motherjones.com/politics/2012/09/full-transcript-mitt-romney-secret-video

6. http://www.rollingstone.com/politics/news/greed-and-debt-the-true-story-of-mitt-romney-and-bain-capital-20120829

7. http://www.rollingstone.com/politics/news/the-federal-bailout-that-saved-mitt-romney-20120829

8. Emmanuel Saez, 2 Maart 2012. Striking it Richer: the Evolution of Top Incomes in the United States (Opgedateer met 2009 en 2010 skattings). http://elsa.berkeley.edu/~saez/saez-UStopincomes-2010.pdf

9. Joseph Stiglitz, 2012. Die prys van ongelykheid. Allen Lane, Londen.

10. Lawrence Mishel, Jared Bernstein en Heidi Shierholz. Die Staat van Werkende Amerika 2008/2009. Economic Policy Institute, aangehaal deur Joseph Stiglitz, soos hierbo.

11. http://krugman.blogs.nytimes.com/2012/05/23/was-greed-good/

12. OESO, 2010. Ekonomiese beleidshervormings: Gaan vir groei. Hoofstuk 5, Figuur 5.1. http://www.oecd.org/tax/publicfinanceandfiscalpolicy/45002641.pdf 

---