’n Seëvierende leër? Daar was patroondoppies regoor die ou klippaadjies, vensters wat gesteek is en koeëlgate langs die Sharaf-moskee, waar 'n gewapende man vanaf die minaret geskiet het. 'n Skerpskutter het steeds net 150 meter verder geskiet - al wat oorgebly het van meer as honderd rebelle wat amper, maar nie heeltemal nie, die 4,000 XNUMX jaar oue sitadel van Aleppo omsingel het.

“Jy sal dit nie glo nie,” huil majoor Somar opgewonde. "Een van ons gevangenes het vir my gesê: 'Ek het nie besef Palestina is so mooi soos hierdie nie.' Hy het gedink hy is in Palestina om teen die Israeli's te veg!"

Glo ek dit? Sekerlik, die vegters wat hul pad in die lieflike ou strate wes van die groot sitadel ingejaag het, was van alle opsigte 'n lappende klomp. Hul graffiti – “Ons is die brigades van 1980”, die jaar toe die eerste Moslem-broederskap opstand die ryk van Siriese president Bashar al-Assad se pa, Hafez, bedreig het – was steeds op die mure van die Siries-Armeense hotelle en silwerwinkels. ’n 51-jarige generaal het een van die tuisgemaakte granate aan my oorhandig wat op die vloer van die Sharaf-moskee gelê het; 'n donserige lont wat bo-op 'n klomp skrapnel steek, bedek met wit plastiek en bedek met swart kleefband.

Binne die moskee was koeëls, leë blikkies kaas, sigaretstompies en hope moskee-matte wat die rebelle as beddegoed gebruik het. Die geveg het tot dusver 24 uur geduur. 'n Lewendige rondte het in die Bosniese-styl grafsteen van 'n Moslem-imam se graf gesny, met 'n delikate kliptulband wat bo-op uitgekap is. Die moskee se rekords – lyste van aanbidders se klagtes, Korans en finansiële dokumente – het oorkant een vertrek gelê in wat klaarblyklik die laaste staanplek van verskeie mans gemerk het. Daar was min bloed. Tussen 10 en 15 van die verdedigers – almal Siriërs – het oorgegee nadat hulle genade aangebied is as hulle hul wapens neerlê. Die kwaliteit van hierdie genade is natuurlik nie aan ons bekend gemaak nie.

Die Siriese soldate was verheug, maar het erken dat hulle ontsaglike hartseer gedeel het oor die geskiedenis van 'n stad waarvan die materiaal uitmekaar geskeur is, 'n wêrelderfenisgebied wat deur vuurpyle en hoëspoedrondtes verpletter is. Die offisiere het hul koppe geskud toe hulle ons in die walle van die enorme sitadel ingelei het. “Die terroriste het dit 20 dae gelede probeer vang van ons soldate wat dit verdedig het,” het majoor Somar gesê. “Hulle het gassilinders vol plofstof gevul – 300 kilo daarvan – en dit by die eerste ingang bo die grag afgesit.”

Ag, hulle het. Die reusagtige Middeleeuse yster- en houthek, sy versierde skarniere en stutte – 'n verdedigingswerk wat 700 jaar lank gestaan ​​het – is letterlik uitmekaar geskeur. Ek het oor verkoolde hout en stukke klip geklim met delikate Koran-inskripsies. Honderde koeëlgate het die klipwerk van die binnehek ontpit. Onder het ek 'n T-72-tenk gevind waarvan die loop deur 'n sluipskutter se koeël bewei is wat steeds in die skede vasgesit het, sy wapenrusting gebreek deur 'n granaat. “Ek was op daardie stadium binne,” het sy bestuurder gesê. "Bang! – maar my tenk het nog gewerk!"

So hier is die amptelike telkaart van die stryd om die oostekant van die ou stad Aleppo, die konflik te midde van nou strate en bleek, gebleikte klipmure wat gistermiddag nog uitgeveg is, die kraak van elke rebellekoeël wat 'n lang bars gekry het van masjiengeweervuur ​​van majoor Somar se soldate. Terwyl die weermag die gewapende mans van twee kante toegesluit het, is 30 rebelle – of “Free Sirian Army” of “buitelandse vegters” – dood en 'n onbekende aantal gewond. Volgens majoor Somar se generaal, 'n offisier genaamd Saber, het Siriese regeringsmagte slegs agt gewond opgedoen. Ek het op drie van hulle afgekom, een 'n 51-jarige beampte wat geweier het om hospitaal toe gestuur te word.

Baie van die rebelle se wapens is deur die militêre "mukhbarat" intelligensiemanne van die toneel geneem voordat ons aangekom het: daar word gesê dat hulle drie NAVO-standaard sluipskuttergewere, een mortier, agt Oostenrykse masjienpistole en 'n magdom Kalasjnikofs insluit, wat moontlik deur Siriese drosters gesteel is. Maar dit is die skok om hierdie gevegte te midde van hierdie wêrelderfenisgebied te vind wat verskrikliker is as die wapentuig van elke kant. Om saam met Siriese troepe myl na myl om die ou stad oor gebreekte klip en glas te knars, is 'n plek van museums en moskees – die manjifieke minaret Gemaya Omayyad staan ​​langs gister se slagveld – 'n saak van oneindige hartseer.

Baie van die soldate, wat aangemoedig is om met my te praat al het hulle aan die punte van nou strate gekniel met koeëls wat van die mure af spat, het gepraat van hul verbasing dat soveel "buitelandse vegters" in Aleppo moes gewees het. “Aleppo het vyf miljoen mense,” het een vir my gesê. "As die vyand so seker is dat hulle die stryd gaan wen, dan is dit beslis nie nodig om hierdie buitelanders te bring om deel te neem nie; hulle sal verloor."

Majoor Somar, wat uitstekende Engels gepraat het, het die politieke dimensie maar te goed verstaan. “Ons grense met Turkye is ’n groot probleem,” het hy erken. "Die grens moet gesluit word. Die sluiting van die grens moet deur die twee regerings gekoördineer word. Maar die Turkse regering is aan die vyand se kant. Erdogan is teen Sirië." Natuurlik het ek hom sy godsdiens gevra, 'n vraag wat deesdae alles onskuld en alle gif in Sirië is. Somar, wie se pa 'n generaal was, sy ma 'n onderwyser, en wat sy Engels met Dan Brown-romans oefen, was so vinnig soos 'n kat. “Dit is nie waar jy gebore word of wat jou godsdiens is nie,” het hy gesê. "Dit is wat in jou gedagtes is. Islam kom uit hierdie land, Christene kom van hierdie land, Jode kom van hierdie land. Dit is hoekom dit ons plig is om hierdie land te beskerm."

Verskeie soldate het geglo die rebelle probeer om die Christene van Aleppo te bekeer - "'n vreedsame volk", het hulle hulle aanhou noem - en daar was 'n gewilde storie wat gister die rondte gedoen het van 'n Christen-winkelier wat gedwing is om Moslem-klere te dra en sy eie aan te kondig. omskakeling voor 'n videokamera. Maar in oorlogstydstede vind jy spraaksame soldate. Een van die mans wat die ingang na die sitadel herower het, was Abul Fidar, bekend daarvoor dat hy aan die begin van die huidige konflik verlede jaar oor 10 dae tussen Aleppo, Palmyra en Damaskus gestap het om die behoefte aan vrede bekend te maak. Die president, nodeloos om te sê, het hom hartlik by sy eindbestemming gegroet.

En dan was daar sersant Mahmoud Dawoud van Hama, wat in Hama self geveg het, Homs, Jebel Zawi en Idlib. “Ek wil ’n onderhoud met ’n verslaggewer hê,” het hy aangekondig, en natuurlik het hy sy sin gekry. “Ons is hartseer vir die burgerlikes van hierdie land,” het hy gesê. "Hulle was voorheen in vrede. Ons belowe as soldate dat ons sal sorg dat 'n goeie lewe vir hulle terugkeer, al verloor ons ons lewens." Hy noem nie al daardie burgerlikes wat deur 'n leër se skulpvuur of deur die "shabiha" gedood is nie, of daardie duisende wat in hierdie land gemartel is nie. Dawoud het 'n verloofde genaamd Hannan wat Frans in Latakia studeer, sy pa is 'n onderwyser; hy sê hy wil “sy vaderland dien”.

Maar die gedagte kan ons nie ontgaan dat die hoofdoel van manne soos sersant Dawoud – en al sy medesoldate hier – nie sekerlik was om Aleppo te bevry nie, maar om die besette Golanhoogte te bevry, reg langs die land wat die "jihadis" blykbaar het gister gedink hulle “bevry” – totdat hulle ontdek het dat Aleppo nie Jerusalem is nie.  

---