Toe die president van die Europese Unie, Jean-Claude Juncker die afgelope September die Europese Parlement in Straatsburg toegespreek het, het hy aan hulle gesê die organisasie staar 'n "eksistensiële krisis.” Hy het gedeeltelik die skuld gegee vir "nasionale regerings wat so verswak is deur die magte van populisme" dat hulle "verlam is deur die risiko van nederlaag in die volgende verkiesing."

Dit was inderdaad 'n slegte jaar vir die groot handelsgroep. Daar was Brexit, of die Verenigde Koninkryk se stem om te onttrek. En Rome se referendum om Italië se grondwet te wysig is afgebreek, wat verskeie Italiaanse banke in diepe moeilikheid gelaat het.

Intussen het die bezuinigingsbeleid van die EU die meeste van sy lede se ekonomieë óf bloedarmoede óf dood in die water gehou. Selfs diegene wat groei toon, soos Ierland en Spanje, moet nog terugkeer na waar hulle was voor die ekonomiese ineenstorting van 2008. Tussen 2007 en 2016 het koopkrag met 8 persent gedaal in Spanje en 11 persent in Italië,

Dit is ook waar dat die aantal nasionale regerings - veral dié in Duitsland en Frankryk - senuweeagtig oor hul skouers kyk na partye aan hul regterkant.

Maar die krisis van die EU spruit nie uit “populisme” nie.

 

Herrangskik die dekstoele op die Titanic

Daardie term verduister dikwels meer as wat dit openbaar, en voeg neo-fascistiese partye, soos Frankryk se Nasionale Front en Duitsland se Alternatief vir Duitsland, saam met linkse partye, soos Spanje se Podemos. Populisme, soos Juncker dit gebruik, het 'n vaagweg atavistiese reuk aan hom: onkundige kleinboere met fakkels en pikvurke wat die vestings van die beskawing bestorm.

Maar die barbare by die EU se poort het nie net uit Europa se donker woude verskyn nie, soos die Gote en Vandale van ouds. Hulle is opgewek deur die diep gebrekkige manier waarop die Unie in die eerste plek tot stand gekom het, gebreke wat hulself nie openbaar het totdat 'n ekonomiese krisis die middelpunt was nie.

Dat die krisis eksistensieel is, is daar min twyfel. Trouens, die kans is redelik goed dat die EU 'n dekade van nou af nie hier in sy huidige vorm sal wees nie - en moontlik aansienlik vroeër.

Maar Juncker se oplossings sluit 'n beskeie bestedingsprogram in wat op besigheid gemik is, nouer militêre bande tussen die 28 - binnekort 27 - lede van die organisasie, en die skepping van 'n "Europese Solidariteitskorps" van jong vrywilligers om te help in gevalle van rampe, soos aardbewings. Maar hy het niks aangebied om die verskriklike werkloosheidsyfer onder jong Europeërs aan te spreek nie.

Kortom, hy het voorgestel om die Titanic se dekstoele te herrangskik terwyl die ys na stuurboord opduik.

Maar wat gedoen moet word, is nie voor die hand liggend nie, en ook nie hoe 'n mens te werk gaan om 'n organisasie te hervorm of af te breek wat tans 'n derde van die wêreld se rykdom produseer nie. Die kompleksiteit van die taak het Europa se linkerkant in 'n skerp debat verstrengel, waarvan die uitslag baie sal help om te bepaal of die EU - nou 'n huis wat verdeel is tussen ryk lande en skuldgeteisterde lande - kan oorleef.

Dit is nie dat die Europese links sterk is nie, maar dit is die enigste speler met 'n moontlike strategie om die siklus van skuld en lae groei te breek.

Die politiek van rassisme, haat vir immigrante en reaksionêre nasionalisme wat deur die Nasionale Front, die Alternatief vir Duitsland, Griekeland se Golden Dawn, Denemarke se Volksparty en Oostenryk se Vryheidsparty voorgestaan ​​word, sal nie ekonomiese groei genereer nie - nie meer as wat Donald Trump sal terugbring nie. werk vir Amerikaanse staalwerkers en steenkoolmynwerkers en "maak Amerika weer wonderlik."

Inderdaad, as die anti-immigrante Alternatief vir Duitsland Party sy sin kry, sal daardie land diep in die moeilikheid wees. Duitse sterftes is tans meer as 200,000 XNUMX geboortes per jaar, 'n syfer wat net versnel. Volgens die Berlynse Instituut vir Bevolking en Ontwikkeling, om 'n voldoende bevolking van werkende ouderdom te hê wat 'n stabiele pensioenstelsel kan ondersteun, sal die land 'n instroming van 500,000 35 immigrante per jaar vir die volgende XNUMX jaar vereis.

Baie ander Europese lande is in dieselfde bootjie.

 

Onttrek of hervorm?

Daar is verskeie strominge onder die Europese linkses, wat wissel van diegene wat 'n volledige onttrekking of "Lexit" vra tot hervormings wat die organisasie sal demokratiseer.

Daar is beslis 'n demokrasie-tekort in die EU. Die verkose Europese Parlement het min mag, met die meeste sleutelbesluite wat deur die onverkiesde "trojka" geneem is - die Internasionale Monetêre Fonds (IMF), die Europese Sentrale Bank en die Europese Kommissie. Die troika se rigiede skuldbeleide beteken dat lede die vermoë verloor het om hul eie ekonomieë te bestuur of die mantra uit te daag dat skuld soberheid verg, al was daardie formule duidelik 'n mislukking.

Soos ekonome Markus Brunnermeier, Harold James en Jean-Pierre Landau in hul boek The Euro and the Battle of Ideas uitwys, is groei onmoontlik wanneer verbruikers, korporasies en regerings almal ophou bestee. Die enigste uitkoms vir daardie formule is ellende en meer skuld. Selfs die IMF het begin om soberheid te bevraagteken.

Maar sou 'n bietjie meer demokrasie hierdie probleem werklik oplos?

Nobelpryswenner Joseph Stiglitz, 'n jarelange kritikus van soberheid, voer aan dat hoewel die EU wel gedemokratiseer moet word, 'n groot probleem die gemeenskaplike geldeenheid. Die euro word gebruik deur 19 van die EU se 28 lede wat die Eurosone uitmaak.

Stiglitz voer aan dat die euro almal toegesluit het in die Duitse ekonomiese model van beskeie lone tesame met 'n hoëkrag-uitvoerekonomie. Maar een grootte pas nie almal nie, en toe die ekonomiese krisis in 2008 tref, het dit pynlik duidelik geword. Daardie EU-lede wat 'n gemeenskaplike geldeenheid gebruik het, kon nie hul geldeenheid devalueer nie - 'n standaard ekonomiese strategie om skuld te hanteer.

Daar is ook geen manier om rykdom binne die EU oor te dra nie, anders as in die Verenigde State. Kragtige ekonomieë soos Kalifornië en New York betaal al lank die rekeninge vir armer state soos Louisiana en Mississippi. Soos Stiglitz wys daarop, "'n gebrek aan gedeelde fiskale beleid" in die EU het dit "onmoontlik gemaak om rykdom (via belastingontvangste) oor te dra van ryker state na armer, wat groeiende ongelykheid tussen die kern en die periferie van Europa verseker."

Stiglitz stel 'n reeks hervormings voor, insluitend ekonomiese stimulus, wat 'n "buigsame" euro, en die verwydering van die rigiede vereiste dat geen land 'n tekort van meer as 3 persent van die BBP kan dra nie.

Voormalige Griekse minister van finansies Yanis Varoufakis, voer egter aan dat die Unie "nie ly aan 'n demokratiese tekort wat reggemaak kan word met 'n 'bietjie meer demokrasie' en 'n paar hervormings hier en daar nie." Die EU, sê hy, "is doelbewus gebou as 'n demokrasievrye sone" om mense uit die besluitnemingsproses te hou en om sake en finansies in beheer te plaas.

Is die masjien so gebrekkig dat dit uitmekaar gehaal moet word? Dit is die mening van die Britse skrywer en joernalis Tariq Ali en King's College Reader in politiek Stathis Kouvelakis, wat albei die Brexit ondersteun het en 'n veldtog aan te dring soortgelyke referendums in ander EU-lidlande te hou.

 

'n Ander manier: burgerlike ongehoorsaamheid

Maar aangesien daardie posisie reeds deur die xenofobiese regses beklee word, hoe argumenteer die linkses vir Lttexit sonder om homself met rassistiese neo-Nazi's te verstrengel?

Varoufakis, 'n leidende lid van die pan-Europese linkse formasie DiEM25, vra of "so 'n veldtog strook met die linkse se fundamentele beginsels" van internasionalisme. Hy voer ook aan dat 'n Lexit die EU se gemeenskaplike omgewingsbeleid en die vrye beweging van lede sal vernietig, wat albei sterk steun onder jongmense vind.

Is die herinstelling van grense en heinings werklik waarvoor die linkses staan? En sou die hernasionalisering van die fossielbrandstofbedryf nie bloot omgewingsbeleide aan die multinasionale energiereuse oorgee nie? “Onder die Lexit-vaandel, na my skatting,” sê Varoufakis, “stuur die Links af op monumentale nederlae op albei fronte.”

DiEM25 stel 'n derde manier voor om die rampspoedige beleid van die EU uit te daag, terwyl 'n terugkeer na grense en "elke land vir homself" omgewingsbeleide vermy word. Wat nodig is, volgens Varoufakis, is "'n pan-Europese beweging van burgerlike en regeringsongehoorsaamheid" om 'n "demokratiese opposisie te skep teen die manier waarop Europese elite sake doen op plaaslike, nasionale en EU-vlakke."

Die idee is om die soort strik te vermy waarin Griekeland se linkse party, Syriza, homself bevind het: om teen soberheid te veg net om te vind dat hy die einste beleide instel waarteen dit gehardloop het.

Wat DiEM25 voorstel, is bloot om te weier om EU-besuinigingsreëls in te stel, 'n strategie wat slegs sal werk as die weerstand EU-wyd is. Wanneer Griekeland probeer weerstaan die trojka, die Europese Sentrale Bank het gedreig om die land se ekonomie te vernietig, en Syriza het gevou. Maar as weerstand wydverspreid genoeg is, sal dit nie so maklik wees om te doen nie. In elk geval, sê hy, "die skuld-deflasionêre spiraal wat massas Europeërs in hopeloosheid dryf en hulle in die ban van dwepery plaas" is nie aanvaarbaar nie.

DiEM25 vra ook vir 'n universele basiese inkomste, 'n voorstel wat deur 68 persent van die EU se lede ondersteun word.

Portugal se linkse het die meeste sukses met die poging om die besparingsmaatreëls terug te rol wat wydverspreide ellende oor die hele land veroorsaak het. Die sentrum-linkse Sosialistiese Party het 'n koalisie met die Linkse Blok gevorm, en die Kommunisties-Groen Alliansie het hul verskille opsy gesit, en saam het hulle die openbare sektor se lone en staatspensioene tot voor-krisisvlakke herstel. Die ekonomie het in 1.2 net met 2016 persent gegroei (effens minder as die EU as geheel), maar dit was genoeg om werkloosheid van 12.6 persent tot 10 persent te laat daal. Die tekort het ook afgeneem.

Spanje se Podemos en Jeremy Corbyn van die Britse Arbeidersparty het die Portugese linkse koalisie gehuldig as 'n model vir 'n alliansie teen besuiniging regoor die vasteland.

 

Rebellestede en Kontinentale Solidariteit

Skuld is die 800-pond-gorilla in die sitkamer.

Die meeste van die skuld vir lande soos Spanje, Portugal en Ierland was nie die gevolg van spaarsamige maniere nie. Al drie lande het positiewe saldo's gehad tot die eiendomsborrel opgepomp deur private spekulante en banke het in 2008 gebars, en belastingbetalers is gedwing om die stukke op te tel. Die “bailouts” van die troika het gekom met beswarende besnoeiingsmaatreëls, en die meeste van die geld het reguit na die banke gegaan wat die krisis in die eerste plek aan die gang gesit het.

Vir klein of onderontwikkelde lande sal dit onmoontlik wees om daardie skuld te delg. Toe Duitsland hom ná die Tweede Wêreldoorlog in 'n soortgelyke posisie bevind het, het ander lande ingestem om sy skuld in die helfte te sny, rentekoerse te verlaag en betalings te versprei. Die 1952 Londense skuldkonferensie het gelei tot 'n industriële oplewing wat Duitsland in die grootste ekonomie in Europa verander het.

Daar is geen min ironie in die feit dat die huidige Berlynse regering daarop aandring om ekonomiese beleid toe te pas op skuldgeteisterde lande wat daardie Duitse na-oorlogse herstel sou verwurg het as hulle nie gewysig was nie.

Dit is moontlik dat die EU nie hervorm kan word nie, maar dit lyk vroeg in die proses om dit tot die gevolgtrekking te kom. In elk geval, DiEM25 se voorstel om vakbondwye burgerlike ongehoorsaamheid te beoefen, is nie werklik beproef nie, en dit het beslis potensiaal as 'n organiseringsinstrument. Dit word reeds in verskeie geïmplementeer "rebelleer" stede soos Barcelona, ​​Napels, Berlyn, Bristol, Krakow, Warskou en Porto, waar plaaslike burgemeesters en stadsrade in hul hakke grawe en terugveg.

Om dit regdeur die EU te laat slaag, sal die linkse egter sommige van die geskille wat hom verdeel, moet opsy skuif en uitreik na nuwe kiesafdelings. As dit nie gebeur nie, het die regses 'n gevaarlike narratief wat in die vleuels wag.

Buitelandse Beleid In Fokus, Kolom kan Conn Hallinan gelees word dispatchesfromtheedgeblog.wordpress.com enmiddleempireseries.wordpress.com.

---