Die onlangse stryd oor gesondheidsorghervorming in die Verenigde State, waarin die Obama-administrasie skaars swak hervorming kon deurstaan, is net 'n verdere bewys van hoe ver die VSA agter Europa geraak het. Maar al waaroor die media die afgelope paar maande 'n obsessie kon raak, is — DIE GRIEKSE SKULDKRISIS!
Teen hierdie tyd weet almal natuurlik dat Griekeland in 'n baie moeilike vorm is, nie waar nie? Feitlik aan die rand van die krans, gereed om in te stort? Al die somberheid en doemers soos Simon Johnson en ander vertel ons dit al vir twee maande, nie net in die hoofstroommedia nie, maar ook op Huffington Post en ander progressiewe media. Dit moet dus waar wees. Maar voordat ons dit so uitspreek, kom ons neem 'n vinnige popvasvra:
- Watter land het minder ongelykheid, Griekeland of die Verenigde State?
- Watter land het laer kindersterftesyfers, Griekeland of die Verenigde State?
- Watter land het langer ouderdom en meer bekostigbare universiteitsopleiding? Watter land het 'n laer moordsyfer en ongeveer een tiende van die aantal mense in die tronk, Griekeland of die Verenigde State?
- Watter land het 'n laer koers van tienergeboortes en laer koerse van dwelmgebruik? Watter land stel baie minder koolstofvrystellings per capita vry?
- Watter land het bekostigbare, universele gesondheidsorg vir al sy mense, en betaal ongeveer die helfte soveel geld per persoon om dit te ontvang - Griekeland of die Verenigde State?
Verbasend genoeg is die antwoord op al daardie vrae: Griekeland. Griekeland gaan beslis deur 'n moeilike plek in sy lang geskiedenis, maar hoe moeilik hang af van hoe jy dit meet. Op sommige baie belangrike maniere vaar Griekeland beter as die Verenigde State (wat ook opgesaal is met enorme regeringstekorte, soos feitlik elke land in die wêreld, as gevolg van stimulusbesteding wat ontwerp is om nasionale ekonomieë na die wêreldwye ineenstorting aan die gang te kry).
Waarom is somberheid en ondergang dan al wat ons van Griekeland hoor, 24-7? 'n Goeie deel van die rede is ideologies. Met die Amerikaanse regeringstekorte wat die hoogte inskiet, maak konserwatiewes van die Tea Partiers tot Fox News tot die Republikeine van die Senaat alarm oor 'n terugkeer na 'groot regering'. Onlangs het die voormalige GOP-presidensiële kandidaat, Rudy Giuliani, selfs verklaar dat president Obama die VSA beweeg in die rigting van Europese sosialisme.
Vir konserwatiewes soos Giuliani, Glenn Beck en ander is "Europa" 'n kodewoord vir "groot regering", "hoë belasting" en meer onlangs "groot tekorte." Wanneer hulle Europa bash, mik hulle regtig op die regering in die Verenigde State. Al hierdie praatjies van Griekeland - 'n klein land wat slegs 2% van Europa se ekonomie uitmaak - word gebruik om die Obama-administrasie en sy stimulusbesteding en begrotingstekorte aan te val. "Die VSA sal eindig soos Griekeland!" het een van die konserwatiewes se saamtrekkrete geword.
’n Tweede ideologiese front word gesien wanneer jy besef dat die meeste van die ontleders en verslaggewers hierna kyk, nie vanuit die oogpunt van alledaagse Grieke nie, maar vanuit dié van die bankiers en effektehandelaars, en die beleggingsklas in die algemeen. Die Elektroniese Beleggerkudde is skaam dat hulle dalk nie die geld wat hulle aan Griekeland geleen het, terugbetaal sal word nie. En die meeste van die beriggewing oor Griekeland se situasie kom van media-afsetpunte wat deur korporasies besit word wat die kommersiële belange van sy eienaars weerspieël.
Maar vanuit die gemiddelde Griek se perspektief maak dit min saak as Griekeland sy skuld versuim of eerder daarin slaag om daardie skuld teen 'n hoë rentekoers oor te rol. Hoe dit ook al sy, Griekeland sal besparingsmaatreëls moet instel, en dit sal 'n swaarkry vir sy mense wees. Griekeland het bo sy vermoë geleef, tekort na tekort opgerol, en die rekening is betaalbaar. In ’n land waar baie beroepe toegelaat word om op die ouderdom van 50 of 55 af te tree, terwyl die Duitsers hul aftree-ouderdom tot 67 verhoog, is dit nie vreeslik verbasend nie.
Selfs met Portugal se ekonomie (wat kleiner as Griekeland s'n is) wat moontlik by die mengsel gevoeg is, was hierdie krisis hanteerbaar vir die Europese Unie. Dit is nie asof Europa die enigste plek is wat gely het onder die naskokke van die globale ekonomiese aardbewing wat die wêreld in 2008 geruk het nie. Kalifornië maak 14% van die Amerikaanse ekonomie uit, werklik te groot om te misluk, en moes IOU's uitreik om sy rekeninge te betaal en verstek voorkom. Kalifornië het maatskaplike programme en regeringswerk verminder, en word oorval deur afgeslote huise. So hoekom hoor ons meer oor Griekeland as Kalifornië?
Want Griekeland het die beleggersklas en die slaafse korporatiewe media wat sy belange weerspieël meer gerammel.
Wat meer verbasend is, is hoeveel progressiewe media-afsetpunte ook hierdie simplistiese "slegte Griekeland"-storielyn weerspieël het. Of dit nou op NPR, die Huffington Post of ander nuuswinkels is, baie kommentators het Griekeland-bashing tirades ontketen wat tot die histerie gevoer het. Prominent onder hulle was Simon Johnson, 'n MIT-professor en voormalige ekonoom van die Internasionale Monetêre Fonds wat van sy gewoonlik gebalanseerde en insiggewende ontledings afgewyk het om toenemend skril te word met oormatige somberheid en onheilvoorspellings. Nuanse het verlore gegaan, want, hoor, dit is meer dramaties en aandagtrekker om oor 'n motorwrak te berig, nie waar nie?
Griekeland maak dus 'n gerieflike slaansak vir diegene wat óf ideologiese punte wil aanteken óf ons belangstel met bangmaakstories. Maar as daar enige hoop is om ooit 'n meer progressiewe regering in die Verenigde State te hê, moet ons hierdie "regering is boos"-gesprek ontspan. Dit is dus teleurstellend dat progressiewe media soos die Huffington Post onbewustelik hierdie konserwatiewe vertelling moontlik maak. Dit is leersaam om te besef dat Griekeland net die jongste episode in hierdie jarelange, Amerikaans-geleide Europa-bashing is. Hier is 'n steekproef van die talle somberheid- en ondergangopskrifte wat die afgelope paar jaar in Amerikaanse media-afsetpunte verskyn het, wat die dreigende ineenstorting van Europa uitbasuin:
"Die einde van Europa"; "Europa werk nie"; "Sal Europa ooit werk?"; "Wat is fout met Europa"; "Die verval en val van Europa"; "Ou Europa onvoorbereid vir nuwe gevegte"; "Wes-Europa is vervloek"; "Hervormings in Europa nodig"; "Is Europa besig om te sterf?"; "Die opkoms van die vestingkontinent"; "Die agteruitgang van Frankryk"; "Politieke krisis wat Europa verlam"; "Europa se lang vakansie eindig"; "Waarom Amerika Europa oorskry"; en "Europa draai die klok terug."
Hierdie kommerwekkende opskrifte het van 2003 tot laat 2006 verskyn, toe – verbasing, verrassing – ontdek is dat die Europese ekonomie eintlik verby die Amerikaanse ekonomie gestyg het. Om die waarheid te sê, 'n artikel wat op 20 November 2006 in die internasionale weergawe van Newsweek gepubliseer is, het die opskrif "The Great Job Machine: Despite Its Laggard Reputation, Europe Continues to Grow Faster, and Create More Jobs, than America" geblaas – maar daardie storie nooit in die binnelandse weergawe van Newsweek verskyn nie.
Net soos die media massavernietigingswapens verkeerd gerapporteer het en 'n behuisingsborrel van $8 triljoen heeltemal gemis het, rapporteer dit Europa gereeld verkeerd. Die ideologies-skuins Amerikaanse media gaan voort om Amerikaners te beskerm teen inspuitings van die werklikheid wat broodnodig is om hul land se relatiewe posisie in die wêreld te verstaan. Selfs die beriggewing oor straatbetogings in Griekeland is getint met alarmistiese uitbeeldings wat daarop gemik is om Amerikaners oor Europa bang te maak. Ek glo dit is 'n goeie teken dat die Grieke veg om hul sosiale kontrak te bewaar teen die plundering van die banke, die effektehandelaars en hul vorige verskriklike regerings wat hulle skuld gemaak het en dit dan weggesteek het met die hulp van Goldman Sachs. Wat ek werklik kommerwekkend vind, is dat Kaliforniërs, sowel as hul mede-Amerikaners, dit alles gaan lê. Daar blyk min geveg in die Amerikaanse volk te wees, ten spyte van die verlore terrein.
En as daar min stryd oor is in daardie Gees van 1776, en Amerikaners boonop nie die regering baie waardeer nie, gaan hulle nooit aandring op die aanvaarding van beter beleid waarin 'n slim en progressiewe regering sy geskikte rol speel nie , gedefinieer deur die rof en tuimel van politiek.
[Steven Hill is skrywer van die onlangs gepubliseerde Europe's Promise: Why the European Way is the Best Hope in an Insecure Age (www.EuropesPromise.org) en direkteur van die Politieke Hervormingsprogram by die New America Foundation]
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk