KAIRO – Soveel as wat die Egiptiese weermag dit anders sou wou hê, het die afgelope dae gewys dat hulle nog lank nie beheer oor die land se sake uitoefen nie. Die Egiptiese mense is nie heeltemal gereed om hul drome vir 'n beter toekoms op te hou nie en ook nie om hul opgekropte frustrasies in 'n boks terug te sit nie.
Beslis nie sedert mense se mag net 'n paar weke gelede 'n diktator wat gedink het onoorwinlik laat val het nie.
Die straatbetogings wat in Kaïro se Tahrir-plein gesentreer is, het nou regoor Egipte versprei, namate arbeidsonrus toeneem. Duisende werkers wat aan plaaslike eenhede van die regeringsbeheerde Egiptiese Vakbondfederasie (ETUF) behoort, wat grootliks in die openbare sektor werk, staak en betoog selfs, reg langs hul ongeorganiseerde broers en susters in die private sektor.
Boonop word nuwe onafhanklike vakbonde gevorm. Laasgenoemde is vasbeslote om demokraties deur hul lede beheer te word in plaas van deur 'n regering en staatsgrondwet wat slegs vakbonde erken wat as betroubaar en gehoorsaam aan die regerende politici beskou word.
Die talle stakings en betogings sê vir ons dat die mense nie klaar gepraat het nie. In die huidige klimaat is daar geen twyfel dat hul stemme nie maklik stilgemaak sal word deur militêre dreigemente om stakings, betogings en selfs vakbonde self te verbied nie.
Dis nie moeilik om te verstaan hoekom nie. Egipte se werkers het geweldig gely onder die land se jarelange neo-konserwatiewe ekonomiese beleid van privatisering en uitskakeling van staatsmaatskaplike subsidies. Die Amerikaanse regering, die Internasionale Monetêre Fonds en die Wêreldbank het hierdie beleid sedert die dae van Anwar Sadat, Mubarak se voorganger, bevorder.
Gevolglik was daar 'n geweldige groei in informele sektore van die ekonomie waar werkers geen regte, geen voordele en geen kontrakregte het nie. Een jong man wat ek in die middestad van Kaïro ontmoet het, Said, het in hierdie onerkende deel van die ekonomie gewerk. Hy was bedags 'n Engelse onderwyser, maar moes aande as 'n straatverkoper saam met sy vriende werk, ander onderwysers wat ek ook ontmoet het, om sy 280 Egiptiese pond (minder as $50) maandelikse salaris aan te vul.
Dit is nie 'n unieke voorbeeld nie; eintlik is dit nogal die norm. Volgens die AFL-CIO bestaan 40% van Egiptenare skaars op $2 per dag. Dit verklaar die verbysterende statistiek dat daar tussen 2004 en 2008 sowat 1900 werkonderbrekings en ander vorme van protes in Egipte was waarby 1.9 miljoen werkers betrokke was. Dit is duidelik dat die nasionale opstand teen Mubarak 'n lang tyd aan die gang was.
Anderkant Tahrir-plein, verstaanbaar, met gebeure wat so vinnig verby Tahrir beweeg, wou ek sien of militêre pogings om die plein van alle betogers skoon te maak, 'n afswaai in die beweging aandui.
So, ek het vroeg op Maandagoggend, 14 Februarie, wakker geword en haastig na Tahrir gehaas, twintig minute se stap van my hotel af deur die middestad van Kaïro, verby die sentrale hofgebou (nou oop) en verby die eerbiedige Egiptiese Museum (nog steeds gesluit en deur die weermag bewaak).
Slegs die vorige dag was duisende steeds in Tahrir vergader ondanks waarskuwings van die weermag om die gebied te verlaat. Maar toe ek nader kom, kon ek my oë nie glo nie. Vir 'n oomblik het ek eintlik 'n moeilike tyd gehad om my ore te kry. Op die vorige twee dae nadat ek in Kaïro aangekom het, het ek net tienduisende gevolg wat almal in dieselfde rigting op pad was en almal op dieselfde plek aangekom het - 'n metafoor vir die ontsaglike eenheid van 'n nasie.
Nou, merkwaardig genoeg, oornag was die middel van Tahrir-plein heeltemal leeg. Al die betogers was weg, die tente en mediese triage sentrums afgebreek en al die tydelike versperrings verwyder. In hul plek in die middel van die plein het 'n baie groot banier gehang wat gelees het: "Egipte is nou gelukkig!"
'n Paar dosyn deftig geklede, ongewapende militêre polisie in rooi barette het ietwat terloops langs die omtrek van hierdie mees heilige gebiede wag gehou. Slegs 'n paar dae tevore het baie duisende hier moedig hul man gestaan teen georganiseerde aanrandings deur die polisie. Honderde is op hierdie plein dood en duisende beseer. Verhale van daardie 18 dae voordat Mubarak bedank het, is nou 'n permanente en trotse moderne hoofstuk van Egipte se ongelooflik ryk geskiedenis.
So hoe was dit dat dit alles oornag weg was? Nog belangriker: Wat het dit beteken?
’n Japannese joernalis het na my gekyk terwyl ons albei na dieselfde toneel gekyk het. Met sy skouers ophaal, met albei sy arms na bo uitgestrek, het hy uitgeroep: "Dit is verby!"
Ek het nie so gedink nie. Maar ek wou baie graag antwoorde op my vrae vind.
Ek het om die omtrek van die plein begin stap waar ek verskeie verskillende saamgestelde groepe van ongeveer 'n dosyn of meer mense ontdek het. Sommige het by haastig opgerigte altare gebid om diegene wat vermoor is, te vereer. Hierdie was 'n baie roerende en opregte huldeblyk waar totale stilte gerespekteer is.
Ander verspreide groepe het hewige en betrokke gesprekke gehad wat net kon beteken, in vandag se Egipte, dat hulle politiek praat. Ek het een van die groter groepe genader en begin vrae vra en weer het ek mense gevind wat gereed was om my te verwelkom en gereed was om te praat.
Natuurlik was daar oomblikke wat iemand sou aandring dat hulle net Arabies sou praat. Ek sal met 'n "thumbs up" reageer en wys dat ek die trots wat mense in hul eie taal en kultuur het erken en ons sal albei glimlag en dit daar laat. By slegs 'n paar ander geleenthede sou iemand in Arabies vra of ek 'n spioen is. Hulle sou diegene wat met my praat waarsku dat "Egiptiese mense nie wil hê dat die wêreld ons vuil wasgoed moet ken nie." Maar altyd het die meerderheid my verdedig.
Was dit 'n goeie ding dat die betogers die plein verlaat het? Ek het eers 'n 27-jarige goed geklede jong sakeman gevra toe hy alleen oor die Plein gestaan en uitkyk het. “Ja, wat ons wou hê, het gekom,” het hy geantwoord. "So hoekom bly?"
Ander het hierdie siening weergalm. "Ja hoekom nie?" sê die 32-jarige Mahmoud, 'n werklose rekenmeester wat nou as 'n chauffeur vir 'n beroemde Egiptiese akademikus werk. "Ek is bly die mense het die veranderinge aangebring in 'n stelsel wat ons vir 30 jaar gehad het. Hulle het gedoen wat ons almal wou hê."
Terwyl ek aantekeninge gemaak het, het ander in ons kringetjie begin kom en deelneem. Die gespreksgroep het al hoe groter geword. Dit gebeur nou die hele tyd wanneer ek stop om iemand te ondervra. Dit het my laat dink aan 'n opmerking wat ek die vorige dag, Sondag, gehoor het by Hamad, 'n 26-jarige voormalige soldaat en werklose onderwyser wat ook as 'n straatverkoper werk.
"Voorheen het niemand politiek gepraat nie. Nou is ons vry, almal praat," het hy vir my gesê.
Hamad het ook 'n mening gehad oor die verlaat van die plein. "Dit is goed om op die plein te bly, want die betogers druk ons eise." Dit was Sondag, vroegmiddag. Maar teen Sondagaand het steun vir dié idee beslis verdof nadat die weermag aangekondig het dat die parlement ontbind word, die gehate Grondwet opgehef is en die verbod op alle partye opgehef is.
"Die president is weg, die parlement is weg, en die grondwet sal verander word. Geen party word verbied nie. Ons emigrante keer terug. Kom ons vier fees, maak die plein skoon en gaan huis toe!" het iemand in ons groep in baie duidelike Engels gesê.
Soveel het in net 24 uur verander. Maar dit was vir my duidelik dat dit hierdie toegewings was wat deur die beweging van die weermag onttrek is wat Tahrir-plein leeggemaak het en nie enige vrees vir regeringsvergelding nie.
Dag van Oorwinning Maart Amr Taha, 'n 24-jarige tandarts wat dubbele Amerikaanse en Egiptiese burgerskap het, het nou tot ons gesprek gekom. Hy was van die begin af een van die meer ervare aktiviste. Amr is gearresteer terwyl hy 'n moskee verlaat het op pad na 'n betoging. “Ek is gearresteer omdat ek van plan was om te demonstreer,” het hy met ’n groot glimlag op sy gesig vir my gesê.
“Duisend van ons is op daardie dag, 28 Januarie, gearresteer, maar ons het almal ’n paar dae later uit die tronk ontsnap toe die polisie net verdwyn het.” Later sou Amr vir my 'n afgebrande polisiestasie naby sy moskee wys, een van baie sulke voorbeelde van die mense se woede teenoor die korrupte en wrede polisie.
Natuurlik is daar steeds verskeie belangrike eise wat nie opgelos is nie, het Amr beklemtoon. Betogers het byvoorbeeld in die openbaar geskryf en gepraat oor die wil hê dat alle politieke gevangenes vrygelaat moet word, die noodbesluit wat van krag is sedert Mubarak se ampsaanvaarding opgehef het, en 'n definitiewe rooster van die militêre regering om hierdie politieke en selfs ander ekonomiese doelwitte te bereik.
“Deur die plein te verlaat, gee die mense die weermag die vertroue wat hulle verdien het deur ons nie aan te val nie, al weet ons almal dat hulle hul oë toegemaak het vir sommige van die
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk