Geagte Australiërs in die laat 19de en vroeë 20ste eeu het Katolieke en die Iere as 'dislojaal' beskou en teen hulle gediskrimineer. Vandag moedig die Australiese premier John Howard se regering paranoia aan oor terrorisme, Moslems en Arabiere. Die twee vorme van dwepery het dieselfde basiese verklaring. Hulle is verdeel en heers taktiek en pogings om die aandag af te lei van die stryd tussen ryk en arm.
Rykdom en mag in Australië is gepolariseer. Net 'n twintigste van alle gesinne in Australië besit meer as driekwart van die aandele en soortgelyke beleggings. Hierdie baie dun laag, die kapitalistiese klas, oefen invloed en beheer uit buite verhouding tot sy getalle. Ons mag dalk vir parlementslede stem, maar demokrasie stop by die fabriekshek of die kantoorvoorportaal: Australiese werkplekke is almal diktatorskappe.
Die onmiddellike bekommernisse van kapitaliste, die brose blom van 'sakevertroue' en, meer diepgaande, die verwagte winskoers op hul beleggings, vorm hul besluite. Hierdie kwessies oorheers die finansiële blaaie van die koerante en maak premiers, tesouriers, ander ministers en departementshoofde besig. Staatsbestuurders reageer op sakebekommernisse omdat die verkiesingsvooruitsigte en die werksekerheid van politici uit beide die twee hoof politieke partye, Liberale en die Arbeidersparty, of kanse op bevordering van senior staatsamptenare, geneig is om te versleg wanneer groei verlangsaam en werkloosheid styg. .
Dit is dus kwalik verbasend dat Mark Latham in Maart 2004 binne 'n paar maande nadat hy as leier van die Arbeidersparty oorgeneem het, na die platteland van Nieu-Suid-Wallis getrek het vir 'n happie te ete en 'n geselsie met Lachlan, die erfgenaam van die Murdoch-mediaryk. Anders as die choreografie en publisiteit wat Latham se ontmoetings met gewone mense vergesel het, het dit nie voor die kameras plaasgevind nie. Dit was geen openbare betrekkinge-oefening nie, maar 'n ernstige uitruil van menings. Beide kante het hefboom gehad: die politieke beskerming van die grootste deel van die dagblaaie in Australië aan die een kant; die formulering van mediabeleid, insluitend reëls vir media-eienaarskap, indien Arbeid die regering wen, aan die ander kant. John Howard en, vir die saak, Latham se opvolger as Arbeidersleier, Kim Beazley, het lank bande met die kapteins van die nywerheid gevestig.
Die Australiese werkersklas, as ons dit verstaan as dat hulle slegs kan oorleef deur hul vermoë om te werk te verkoop en min of geen beheer te hê oor wat hulle op die werk doen, maak byna twee derdes van die werkende arbeidsmag uit. Wanneer hul afhanklikes, afgetrede werkers en werkloses in ag geneem word, vind ons dat die breër werkersklas omtrent dieselfde proporsie van die hele bevolking is. Alhoewel hulle 'n meerderheid is, hang werkers se invloed op regerings en werkgewers af van hul vermoë om te organiseer, veral deur vakbonde.
Toe hy in die 2001-verkiesing teruggekeer is, het Howard gesê dat in Australië 'die dinge wat ons verenig oneindig groter en blywender is as die dinge wat ons verdeel'. Hy is eenvoudig verkeerd. Klas en die ervarings van onderdrukking – volgens ras, geslag en seksuele oriëntasie – is baie belangriker vir ons lewenservarings as burgerskap. Inheemse Australiërs se lewensverwagting is twintig jaar korter as dié van ander Australiërs. Vroue verdien slegs twee derdes van die lone van mans. Reguit paartjies hoef nie te kyk of dit veilig is voordat hulle in die openbaar soen nie; gays en lesbiërs doen.
Howard kan met sy nasionalistiese bewerings wegkom omdat die mees ooglopende uitdrukkings van bewuste klasseverdelings, vakbonde, tans swak is. Oor meer as twintig jaar was unie onderhewig aan die ou een-twee. Eers het die verstikkende beerdruk van Labour se 'Accord' vakbondamptenare gekoöpteer om reële lone te besnoei en strydlustigheid te bekamp, veral in die konstruksiebedryf. Toe, vanaf 1996, het die Howard-regering sy pogings begin om vakbondlidmaatskap te ontmoedig deur wette op nywerheidsverhoudinge te verander.
Vakbonddigtheid in Australië het in 48 met 1982 persent gedaal, tot 23 persent in 2002. Maar meer as die helfte van die werkers wat onlangs ondervra is, het saamgestem dat hulle 'liewer in 'n vakbond' sal wees. Wanneer vakbonde ernstige gevegte voer om lone en voorwaardes te verdedig of uit te brei, groei hulle steeds. Solidariteitsoptrede met die walvisse (langkusmanne) in die 1998-waterfrontgeskil het getoon dat die werkersklas steeds effektief in sy eie belang kan mobiliseer.
Klas onderlê rassisme, die onderdrukking van vroue en diskriminasie teen gays en lesbiërs op 'n verskeidenheid maniere. Die taktiek van verdeel en heers is een van hulle. Daar is dus baie presedente in die Australiese geskiedenis vir die eerste minister se viktimisasie van vlugtelinge, Tony Abbott, minister van gesondheid, se aanvalle op vroue se aborsieregte, en hul aandrang dat die huwelik tot heteroseksuele beperk word.
Maar die kapitalistiese klas baat by die onderdrukking van vroue, byvoorbeeld, op ander maniere. In vergelyking met die koste van die uitkontraktering van wasgoed, skoonmaak, kook en kinders grootmaak wat die rykes die beste kan bekostig om te doen, berei vroue se onbetaalde arbeid in huise werkers en die volgende generasie werkers baie goedkoop voor vir hul werk. Werkgewers, wat dus laer lone kan betaal, kry die grootste voordeel.
Natuurlik werk die meeste vroue ook nou vir geld. Slegs 25 persent van vroue in 1961 het betaalde werk gehad, teen 2003 was die syfer 56 persent. Ook hier trek werkgewers voordeel uit vroue-onderdrukking. Voltydse vroulike werkers verdien gemiddeld net meer as 80 persent van mans se lone en as alle werkers vergelyk word, daal die syfer tot 67 persent.
Klassestryd het sosiale bewegings en patrone van weerstand teen onderdrukking gevorm. Die bewegings teen Australiese deelname aan die Eerste Wêreldoorlog, die Viëtnamoorlog en die inval in Irak kan eenvoudig nie in isolasie van die hedendaagse vlakke van werkersklasmobilisering verstaan word nie. Die betrokkenheid van vakbonde, links van die Arbeidersparty en later die Kommunistiese Party het die omvang en uithouvermoë van die twee vroeëre anti-oorlogbewegings moontlik gemaak. Hul impak is vergroot deur werkerstakings en verbod.
Vakbonde het 'n belangrike rol gespeel in die veldtog teen Australiese deelname aan die inval in Irak. Die Trades Hall Council in Melbourne het byvoorbeeld die Victorian Peace Network geïnisieer. Byna 'n miljoen mense in Australië het tussen 14 en 16 Februarie 2003 teen die Howard-regering se beleid betoog. Groot getalle werkers het dit bygewoon, maar as burgers eerder as as vakbondlede. Die swakheid van die vakbondbeweging en beperkte betrokkenheid van die Arbeidersparty in die beweging was groot faktore in sy vinnige agteruitgang nadat Amerikaanse, Britse en Australiese troepe Irak beset het.
Klas is in hierdie stelsel ingebou, gebaseer op produksie vir wins. Klas- en ander sosiale konflikte sal aanhou voorkom. En wanneer hulle opvlam, deurboor sulke konflikte John Howard se beeld van Australië, gevul met warm lug oor 'n regverdige en verdraagsame land, verenig teen eksterne bedreigings.
Rick Kuhn is 'n senior lektor in politiek aan die Australiese Nasionale Universiteit en 'n bydraer tot Sosialistiese alternatief. Class and struggle in Australia, wat hy geredigeer het, is pas deur Pearson Australia gepubliseer. Hy kan bereik word by [e-pos beskerm].
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk