Ek het die afgelope tyd die smelting van gletsers in die Groter Himalaja bestudeer wat deur klimaatsverandering veroorsaak word. Om die deurlopende gevolge van die stadige verkleining van een van die planeet se wonderlikste landvorme te verstaan, het my, om dit beleefd te stel, moedeloos gelaat. Spandeer tyd om die nadelige stroomaf-effekte te oorweeg op die twee miljard mense (van die Noord-China-vlakte tot Afghanistan) wat afhanklik is van die rivierstelsels - die Geel, Yangtze, Mekong, Salween, Irrawaddy, Brahmaputra, Ganges, Indus, Amu Darya en Tarim - wat in hierdie berge ontstaan, is ook nie veel van 'n teenmiddel teen malaise nie.
As jy op daardie Himalaja-hooglande fokus, kruip 'n diep gevoel van verlies oor jou - die soort wat kom van die nadenke oor die moontlike einde van iets wat eens voorgestel is as onbeweeglik, onveranderlik, ewig, iets wat onverwags kwesbaar en verganklik geword het toe dit ingeskuif het. onomkeerbare afname. Daardie manjifieke gletsers, bekend as die Derde Pool omdat hulle die meeste ys ter wêreld bevat kort van die twee poolstreke, mors nou weg op 'n oorverhitte planeet en niemand weet wat om daaraan te doen nie.
Om langs een van daardie leviatane van ys te staan, daardie Moby Dicks van die berge, is om in die mees aangrypende vorm die grootsheid van die skepper se werk te voel. Dit is ook om 'n antieke sin, wat grootliks vir ons verlore was, van ons relatiewe kleinheid op hierdie planeet te herwin en om met geweld daaraan herinner te word dat ons 'n kantelpunt verby is. Die dae toe die natuurlike wêreld aantoonbaar gestyg het oor selfs die redelik beskeie kollektiewe krag van die mensdom is verby. Die mag - grootliks om 'n agenda van vernietiging te stel - het onherroeplik van die natuur na ons verskuif.
Nog 'n kantelpunt was ook die afgelope tyd in my gedagtes en dit het my nie minder melancholies gelaat nie. In hierdie geval is die betrokke Moby Dick my eie land, die Verenigde State van Amerika. Dit lyk asof ons Amerikaners ook 'n kantelpunt verby is. Soos die gletsers van die hoë Himalaja, begin lank bekende aspekte van ons nasie voel asof hulle in 'n sekere sin wegsmelt.
Die agt jaar van George W. Bush se wrakbal het onteenseglik gehelp om ons afdraande aan die gang te sit. Toe kom die aanbreek van die besef dat president Barack Obama, wat in sy amp ingestap het wat as 'n katalisator van besliste verandering beskou word, nie meer die afsmelting van die planeet se voormalige "enigste supermoondheid" sou keer as wat die Kopenhagen-beraad die smelt van daardie gletsers sou keer nie. . Na alles, 'n roofsugtige en disfunksionele Washington herinner ons voortdurend dat ons die einde van die era van Amerikaanse moontlikheid kan nader. Vir Obama se verleidelike aura van belofte om so onseremonieel weggestroop te word, het my gevoel asof ons, as 'n land, dalk die laaste vlug uit gemis het.
En gepraat van laaste vlugte uit, ek was die afgelope tyd op baie van daardie. Dit is moeilik genoeg om die agteruitgang van 'n mens se land van binne te besin, maar van die buiteland af? Dit - neem my woord daarvoor - is 'n selfs meer pynlike vooruitsig. Want daar buite kan jy nie ontkom aan 'n bewustheid dat dit wat elders werk en gebou word, hier misluk en uitmekaar geskeur word nie. Om te reis is om gedwing te word om eindelose vergelykings te tref wat, wanneer dit by ons land kom, is soos om deur ontsenuende drome versteur te word.
In die afgelope paar maande, terwyl ek die wêreld van San Francisco na Kopenhagen na Beijing na Dubai rondgedwaal het, het ek begin om 'n dubbelinskrywingslys te hou van wat werk en wat nie, land vir land. Ongelukkig is dit grootliks 'n lys van wat "daar" werk en nie hier werk nie. Dit is in plekke soos China, Suid-Korea, Swede, Holland, Switserland en (tot onlangs) die Verenigde Arabiese Emirate - sommige nie eens oop samelewings nie - dat jy mense vind wat hard werk aan die uitdagings van onderwys, vervoer, energie en die omgewing. Dit is daar waar 'n mens die gevoel van moontlikheid, van hoopvolheid, van kan-doen-optimisme voel wat so lank met die VSA geassosieer word
China, 'n land wat ek meer as 100 keer sedert 1975 besoek het, ontlok 'n besonder ingewikkelde stel gevoelens by my. Dit het immers 'n Leninistiese regering wat nie veronderstel was om te slaag nie; en tog, ten spyte van alle voorspellings, het dit daarin geslaag om 'n ekonomiese wonderwerk op te tower wat, wat jy ook al mag dink oor politieke deursigtigheid, die oppergesag van die reg, menseregte of demokrasie, groot tyd oplewer. Wanneer jy daar is, kan jy 'n onmiskenbare gevoel van energie en optimisme in die lug voel (saam met die dikwels prikkelende besoedeling), wat, glo my, bittersoet is vir 'n Amerikaner wat nadink oor die vermiste-in-aksie regeneratiewe kragte van sy eie land.
Terwyl ek van China se blink doeltreffende lughawens na ons chaotiese en al te dikwels stukkende weergawes daarvan gereis het, of Europa se hoëspoed-treine na ons lomp spoorweë, hou ek daardie groeiende lys van my byderhand, my eie klein weergawe van wat werk en wat nie. Met verloop van tyd het sy inskrywings in een van drie kategorieë geval wat ek so iets voorstel:
1. Robuust, vol energie, groeiend, vol belofte en krag, die afguns van die wêreld.
2. Lewendig en skop, maar in 'n delikate balans tussen groei en agteruitgang.
3. Onherstelbaar stukkend, met min kans op herstelde gesondheid binnekort.
En hier dan, soos ek dit voorstel, is die vorm van Amerika vandag in terme van wat werk en wat nie, wat groei en wat misluk:
1. Biotegnologie, wat dinamies ontwikkel en baie van die wêreld se mees innoverende tegnologiese navorsing, denke en idees lewer; Silicon Valley, wat steeds enorme vindingrykheid, energie en kapitaal tot sy beskikking het; die burgerlike samelewing wat, ten spyte van die ineenstorting van die ekonomie, blykbaar steeds uitbrei, steeds die beste en slimste jongmense lok, en steeds voortreflik die steeds meer deurslaggewende funksie verrig om 'n prikkel vir die regering en ander gevestigde instellings te wees; Amerikaanse filantropie, wat die mees ontwikkelde, goed befondsde en innoverende ter wêreld is; die Amerikaanse weermag, die beste gelei, opgelei, toegerus en onderhou op die planeet, ten spyte van die manier waarop dit herhaaldelik in hopelose oorloë deur dom politici gedryf is; die stof van 'n groot deel van die Amerikaanse lewe in klein dorpies met sy steeds bestaande gevoel van samehorigheid en gemeenskapsgees; die kunste, beide hoë-kultuur en pop, spog met 'n steeds lewendige filmbedryf wat die wêreld se "enigste supermoondheid" van visuele vermaak bly, en die vereiste netwerke van simfonieorkeste, ballette, teaters, popmusiekgroepe en wêreldklas museums.
2. Hoër- en sekondêre skoolonderwys, waarin Amerika steeds met van die wêreld se vooraanstaande instellings spog, hoewel die bestes toenemend privaat is aangesien juweel-in-die-kroon openbare stelsels soos Kalifornië s'n in die grond gedryf word danksy verwoestende, herhaalde begrotingsbesnoeiings; 'n nasionale energiestelsel wat steeds lewer, maar terminaal gespan is op olie en steenkool, en afhanklik is van 'n netwerk wat die een of ander nuwe "slimheid" ernstig benodig; omgewingsbeskerming, wat gunstig vergelyk met dié in ander lande, hoewel altyd onderbefonds en so, soos ons buitengewone nasionale parkstelsel, altyd bo die afgrond wankel; die hofstelsel, oorbelas en onderbefonds, maar sukkel om geregtigheid te lewer.
3. Die federale regering, in wese gebreek; Kongres, toenemend verlam en grootliks nie in staat om oplossings vir die land se dringendste probleme te lewer nie; staatsregering, grootliks gebreek; die Interstate snelwegstelsel en ons infrastruktuur van brûe en tonnels, wat soos 'n blok ys in die son wegsmelt omdat onderhoud en opgradering so swak is; dyke, waterstelsels en baie ander aspekte van die nasionale infrastruktuur wat die land aan die gang hou, insgelyks oud en besig om agteruit te gaan; lugrederye, van die jammerste in die wêreld met die oudste, vuilste en minste bygewerkte vliegtuie en die nodige vervalle lughawens om saam te gaan; hawens wat agter wêreldstandaarde raak; 'n spoorweg passasierstelsel wat, anders as lande van Spanje tot China, nie een myl van werklik hoëspoed spoor het nie; die land se finansiële stelsel wie se oorbetaalde bestuurders ons nie net in 2008 van 'n ekonomiese afgrond gejaag het nie, maar ook daarin geslaag het om die hele stelsel self in die oë van die wêreld te kompromitteer; 'n uitsaaimedia wat - openbare uitsaaiwese en aspekte van 'n lewensbelangrike en groeiende internet uitgesonderd - 'n erg oorgekommersialiseerde, afgebroke gemors is wat die land ernstig in die steek gelaat het in terme van om ons op hoogte te hou; koerante, in 'n toestand van vrye val; boekuitgewery, in dieselfde rigting; elementêre onderwys (dit wil sê ons toekoms), veral openbare K-12-skole in groot stede, desperaat onderbefonds en byna gebreek in baie gemeenskappe; 'n voedselbedryf wat suiker en stysel subsidieer, mense met kitskos prop en 60% van die bevolking oorgewig laat; basiese vervaardiging, soos die motorbedryf, het klaarblyklik op pad na vergetelheid, of China, wat ook al eerste kom; die Amerikaanse stad, wat uithol en afbreek; die gevangenisstelsel, een van Amerika se min groeibedrywe maar 'n put van hopeloosheid.
Soos u dalk opgemerk het, is kategorie een naby aan 'n volledige lys, kategorie twee, naby genoeg, terwyl kategorie drie net 'n gebaar is in die rigting van groterskaalse afname. Ongelukkig lyk dit of dit ooit uitbreibaar is. Jy sal ongetwyfeld in die versoeking kom om self daarby te voeg. (Ek het dieselfde impuls elke keer as ek elders is en die een of ander blink nuwe industriële of ontwerper speelding sien wat ons nie maak of selfs het nie.) Toe ek vir 'n vriend vertel van hierdie telling obsessie van my, het hy voorgestel dat dit dalk sou blyk om 'n wonderlike webwerf te wees. (Sien die kragtige wêreld van die internet in kategorie een hierbo.) En so kan dit - 'n soort elektroniese aandelemark Big Board waar die wêreld kan inweeg en help om al daardie dinge op te spoor wat mense bemoedigend of ontmoedigend vind oor die VSA en ander lande .
Die aanvanklike impuls vir my lys was egter selfbeskermend. Ek was op soek na "dinge wat werk" hier, des te beter om daardie ontmoedigende gevoel van 'n Amerikaanse agteruitgang te verban in die soort kan-nie-doen-itiwiteit wat die Kongres gekom het om 'n voorbeeld te gee. Beskou my oefening as 'n soort beswerende ritueel - 'n talisman - wat bedoel is om die slegte geeste af te weer, net soos wanneer ek in die winter in Beijing aankom en die kwik naby nul vind ('n toenemende rariteit die laaste jare) of in 'n sneeustorm in New York City, ek is verlig. Vir my is sulke manifestasies van regte winter tekens dat die natuur dalk nog nie heeltemal aan ons oorgegee het nie, dat aardverwarming steeds uitgedaag word en dat dinge dalk nie so ver gegaan het as wat ek soms vrees nie.
En tog bly daardie lys van kan-doen's so ondraaglik kort en die cant-do's groei met die reis. Ek sal graag anders oortuig wil wees, maar soos die ysvelde van die Groter Himalaja wat voor ons oë smelt, blyk Amerikaanse bekwaamheid en belofte, eens oënskynlik net so 'n permanente deel van die globale landskap soos gletsers, berge en oseane, te wees. by die dag wegsmelt.
Orville Schell is die direkteur van die Asia Society's Centre on US-China Relations, waar hy 'n projek lei oor klimaatsverandering en die Tibetaanse plato. Hy is voormalige dekaan van die Nagraadse Skool vir Joernalistiek aan die Universiteit van Kalifornië, Berkeley, die skrywer van baie boeke oor China, en 'n gereelde reisiger in sy verskillende joernalistieke strewes.
[Hierdie artikel het die eerste keer verskyn op Tomdispatch.com, 'n weblog van die Nation Institute, wat 'n bestendige vloei van alternatiewe bronne, nuus en mening bied van Tom Engelhardt, jarelange redakteur in uitgewery, Mede-stigter van die American Empire Project, Skrywer van Die einde van die oorwinningskultuur, En redakteur van Die wêreld volgens Tomdispatch: America in the New Age of Empire.]
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk