Verlede maand se verhinderde aanval op 'n Saoedi-Arabiese olie-installasie het weereens die wêreld se uiterste kwesbaarheid vir enige kontrole op olievoorrade gedemonstreer. Maar wat as die Saoedi-olievelde laer is op onontginde voorrade as wat die koninkryk en die Weste geskat het?
Namate kommer in die Verenigde State en elders toeneem oor die toekomstige beskikbaarheid van olie, het die wêreldwye gemeenskap van energiekundiges in twee kampe verdeel: die optimiste glo dat olie volop is en dit sal bly vir die komende jare, terwyl die pessimiste dink dat voorrade sal word al hoe skaarser. Vir albei het Saoedi-Arabië, die wêreld se voorste olieprodusent, 'n deurslaggewende rol. Die optimiste glo dat dit sal voortgaan om sy uitset uit te brei en sodoende aan die steeds toenemende wêreldwye vraag te voldoen; die pessimiste voer aan dat sy olievelde binnekort sal afneem, wat enige vooruitsig op uitbreiding van die wêreld se netto olievoorraad uitskakel. Om enige gevolgtrekkings oor wêreldvoorraad te maak, moet ons eers Saoedi-Arabië oorweeg.
Dit is onmoontlik om Saoedi-Arabië se belangrikheid in die globale olievoorraadvergelyking te oordryf. Dit is nie net die voorste produsent en uitvoerder van olie nie, maar dit is ook die enigste groot verskaffer met aansienlike spaarkapasiteit, wat dit in staat stel om uitset vinnig te verhoog in tye van krisis. Dit was van deurslaggewende belang in 1990, toe Irak Koeweit binnegeval het en albei lande se produksie nie meer op die mark was nie. Deur sy eie uitset vinnig te verhoog, het Saoedi-Arabië nog 'n wêreldwye olieskok voorkom soos dié ná die Arabiese olie-embargo van 1973-74 en die Iranse rewolusie van 1979.
Gegewe sy unieke vermoë om uitset in krisistye te verhoog, word Saoedi-Arabië lank in Washington as 'n belangrike deel van Amerikaanse energiesekerheid beskou. Toe die prys van ruolie in die lente van 2005 meteoriese styging begin het, was die eerste ding wat president George Bush gedoen het om kroonprins (nou koning) Abdullah na sy plaas in Crawford, Texas, te nooi om by hom te pleit om Saoedi-produksie te bevorder. “Die kroonprins verstaan dat dit baie belangrik is om seker te maak dat die prys redelik is,†Bush het voor die vergadering aan verslaggewers gesê (1).
Ná die vergadering het 'n assistent van Bush aangekondig dat Abdullah belowe het om Saoedi-uitset te verhoog, en het opgemerk dat dit "nie anders kan as om 'n positiewe afwaartse uitwerking te hê nie" op oliepryse (2). Alhoewel Abdullah se beloftes om Saoedi-produksie te verhoog nog nie 'n merkbare daling in energiepryse teweeggebring het nie, het Washington voortgegaan om druk op Riyadh uit te oefen om sy produksie uit te brei.
Die olie toekoms
Selfs belangriker as sy rol as 'n swaaiprodusent in krisistye is Saoedi-Arabië se verwagte bydrae tot toekomstige olie-uitset. "Met een kwart van die wêreld se bewese oliereserwes," het die Amerikaanse departement van energie (DvO) in 2004 waargeneem, "sal Saoedi-Arabië waarskynlik die wêreld se grootste netto olie-uitvoerder bly vir die voorsienbare toekoms†(3). Elke beoordeling wat deur die DoE vrygestel is, dui daarop dat Saoedi-olieproduksie sal aanhou groei en dat dit 'n kritieke rol sal speel in die bevrediging van die steeds toenemende globale vraag na petroleum. Die DvO voorspel dat Saoedi-Arabië tussen 2001 en 2025 meer as een kwart van alle nuwe olie sal voorsien wat by wêreldvoorrade gevoeg word.
Om Saoedi-Arabië se deurslaggewende rol ten volle te waardeer, is dit nuttig om die vooruitskattings van toekomstige vraag en aanbod wat elke jaar deur die DoE vrygestel word, te raadpleeg. In 2004 het dit voorspel dat die wêreldvraag na olie tussen 57 en 2001 met 2025% sou styg, van 77 miljoen tot 121 miljoen vate per dag (mbd). In reaksie hierop is verwag dat Saoedi-olieproduksie gedurende hierdie tydperk met 120% sou styg, van 10.2mbd tot 22.5mbd, 'n netto toename van 12.3mbd. Geen ander land of groep lande het naby gekom in verwagte groeikoerse nie. Rusland en die voormalige Sowjetrepublieke van die Kaspiese See-streek het 'n gesamentlike verwagte toename van 8.5mbd; Iran, Irak en Koeweit is gesamentlik geprojekteer om 'n verhoging van 7.6mbd te behaal; en Nigerië, die voorste vervaardiger in Afrika, sou na verwagting slegs 1.6 mbd kry. Die meeste ander streke sou na verwagting dalende of stagnerende produksie ervaar, so Saoedi-Arabië se toevoeging is noodsaaklik geag om die verwagte vraag te bevredig (4). Maar is Saoedi-Arabië werklik in staat om sy olie-produksie met 12.3mbd te verhoog – of hoegenaamd met enige hoeveelheid? Hierdie vraag het kontroversie onder olie-ontleders aangewakker.
Die omstredenheid het in Februarie 2004 begin, toe die New York Times berig het dat 'n aantal ontleders tot die gevolgtrekking gekom het dat Saoedi-Arabië se groot olievelde meer deeglik uitgeput is as wat algemeen gedink word, wat aansienlike twyfel laat ontstaan het oor sy vermoë om uitset verder te verhoog. die destydse huidige koers van 9-10mbd. Alhoewel sy produksie in die verlede tred gehou het met die internasionale vraag, het die Times gesê, is sy “olievelde nou besig om agteruit te gaan, wat nywerhede en regeringsamptenare aangespoor het om ernstige vrae te opper oor of die koninkryk die wêreld sal kan bevredig” se dors na olie in die komende jare†(5).
Woede en alarm
Hierdie artikel het woede en alarm in Saoedi-Arabië uitgelok. 'n Paar dae later het senior amptenare van Saudi Aramco, die staatsbeheerde oliemaatskappy, aan 'n gehoor in Washington gesê dat die maatskappy ten volle in staat is om sy uitset in die toekoms te verhoog. “Ons het die potensiaal om meer olie by te voeg as enigiemand anders,” het Mahmoud Abdul-Baqi, Aramco se visepresident vir eksplorasie, gesê. “Ons sal vir ten minste nog 70 jaar voortgaan om te lewer†(6). Die Saoedi-Arabiese minister van olie, Ali al-Naimi, was selfs meer nadruklik: As die wêreldvraag aanhou styg, – gaan ons gereed wees om daaraan te voldoen†(7).
Hierdie versekerings is herhaal deur die US DoE, wat oor die algemeen 'n optimistiese standpunt inneem in die debat oor globale petroleumbeskikbaarheid. In die 2004-uitgawe van sy International Energy Outlook het die DvO berig dat Saoedi-Arabiese amptenare “vol vertroue is in hul vermoë om aansienlik hoër vlakke van produksievermoë tot in die middel van hierdie eeu vol te hou” (8).
Dit was nie die laaste woord nie. In Mei 2005 het die Houston-bankier Matthew Simmons 'n bom van 'n boek, Twilight in the Desert, gepubliseer waarin hy beweer dat die meeste groot Saoedi-olievelde besig is om agteruit te gaan en nie in staat is om hoër uitset te volhou nie: "Daar is net 'n klein waarskynlikheid dat Saoedi Arabië sal ooit die hoeveelhede olie lewer wat aan hom toegewys is in al die groot voorspellings van wêreldolieproduksie. Saoedi-Arabiese produksie is op of baie naby sy volhoubare hoogtepunt … en dit sal waarskynlik in die baie afsienbare toekoms afneem†(9).
Vier hoofpunte
Simmons is nie 'n militante omgewingskundige of 'n anti-olie-partydig nie. Hy is die voorsitter en uitvoerende hoof van een van die wêreld se voorste olie-industrie beleggingsbanke, Simmons & Company International. Vir dekades stort hy miljarde dollars in die energiebesigheid, en finansier die eksplorasie en ontwikkeling van nuwe oliereservoirs regoor die wêreld. Hy het 'n vriend en vennoot geword van baie topfigure in die oliebedryf en die Amerikaanse regering, insluitend Bush en die vise-president, Dick Cheney. Hy het ook 'n stoorkamer van inligting versamel oor die status van groot olievelde, wat hom een van die mees kundige figure in die veld maak. Daarom is sy harde beoordeling so betekenisvol.
Sy argument kom op hierdie punte neer: die meeste van Saoedi-Arabië se olie word uit vier of vyf reuse-velde ontgin; dit is vir die eerste keer 40-50 jaar gelede ontwikkel en het sedertdien most van hul maklik onttrekbare petroleum prysgegee; om hoë produksievlakke in hierdie velde te handhaaf, het die Saoedi's toenemend staatgemaak op die gebruik van waterinspuiting en ander sekondêre herwinningsmetodes om te vergoed vir die daling in natuurlike velddruk; mettertyd sal die verhouding van water tot olie in hierdie ondergrondse velde groei tot die punt waar verdere olie-ontginning moeilik word, indien nie onmoontlik nie.
Twilight in the Desert is nie maklik om te lees nie. Die meeste daarvan bestaan uit 'n gedetailleerde weergawe van Saoedi-Arabië se groot olie-infrastruktuur, wat staatmaak op tegniese vraestelle geskryf deur Saoedi-olie-ingenieurs oor aspekte van produksie in spesifieke velde. Baie hiervan het te make met die veroudering van Saoedi-olievelde en die gebruik van waterinspuiting om die druk in ondergrondse reservoirs te handhaaf, wat kan lei tot die agteruitgang van onontginde voorrade. Deur op hierdie tegniese studies te gebruik, is Simmons in staat om te demonstreer dat Saoedi-Arabië se grootste velde vinnig die einde van hul produktiewe lewe nader.
Die Saoedi's het met woede en alarm op hierdie bewerings gereageer. By 'n konferensie in Washington het Naimi die aansprake betwis en daarop aangedring dat sy land ten volle in staat was om sy uitset te verhoog soos nodig. “Ek wil jou vandag hier verseker dat Saoedi-Arabië se reserwes volop is en dat ons gereed is om uitset te verhoog soos die mark dit bepaal,†het hy op 17 Mei 2005 verklaar. Op ’n vergadering in Parys het hy planne aangekondig. om Saoedi-olieproduksie teen 10 van 12mbd tot 2009mbd te verhoog en het aangedui dat dit tot soveel as 15mbd kan styg as die vraag aanhou uitbrei (10).
Maar hierdie keer was daar groter skeptisisme van kenners. Baie ontleders het opgemerk dat die ekstra olie wat deur Saoedi-Arabië gepomp word hoog in swaelinhoud is, wat dit onbruikbaar maak vir baie raffinaderye, en dat die Saoedi's nie groot vordering maak in pogings om uitset te verhoog nie. Van die ontmoeting tussen Bush en Abdullah, het Jason Schenker van die Wachovia Corporation gesê: “Daar sal geen werklike verandering wees as gevolg van hierdie vergadering nie†(11).
Die VSA verander van plan
Die treffendste aanduiding van hierdie verandering in vooruitsigte is die nuwe aanslag in die DvO se Internasionale Energievooruitsig 2005, wat verlede Julie vrygestel is. Die 2004-uitgawe het daardie Saoedi-12.3mbd-verhoging gegee wat ons genoem het, maar die nuwe uitgawe het 'n toename van slegs 6.1mbd teen 2025 voorspel, minder as die helfte soveel (12). Geen verduideliking is vir hierdie ommekeer verskaf nie, maar daar kan net aanvaar word dat die ontleding van Simmons en ander skeptici amptelike denke in Washington begin beïnvloed het.
Dit is waarskynlik dat selfs die DoE se baie verminderde projeksie baie optimisties sal wees. Nie eens Naimi het in sy mees uitgestrekte oomblikke beweer dat Saoedi-Arabië sy olieproduksie bo 15mbd kan opstoot nie, en hy het nog nooit uitdruklik belowe dat dit veel bo 12mbd sal styg nie. As Simmons reg is, kan selfs daardie vlak buite die koninkryk se bereik wees.
Nie een van hierdie bespreking het die afsonderlike vraag aangespreek of politieke toestande in Saoedi-Arabië olieproduksie sal beïnvloed nie. 'n Groot binnelandse omwenteling, soos dié in Iran na die omverwerping van die sjah in 1978-'79, sou byna seker 'n afswaai in produksie veroorsaak, moontlik vir baie jare. ’n Kragtige terreuraanval op Saoedi-oliefasiliteite (soos wat amper verlede maand gebeur het) sou ’n soortgelyke resultaat hê.
Maar selfs al bly toestande relatief stabiel, moet ons begin beplan vir 'n wêreld waarin die globale aanbod van olie waarskynlik nooit die onversadigbare vraag sal bevredig nie.
Michael T Klare is professor in vrede en wêreldsekuriteitstudies aan Hampshire College, Amherst, Massachusetts, en skrywer van "Blood and Oil: The Dangers and Consequences of America's Growing Dependency on Imported Petroleum" (Henry Holt, 2004) )
(1) Sien “Bush-Saoedi-gesprekke fokus op langafstand-olieplan,” Reuters, 25 April 2005.
(2) “Bush dring daarop aan dat Saoedi's olieproduksie bevorder,†Los Angeles Times aanlyn uitgawe, 25 April 2005.
(3) Amerikaanse departement van energie, energie-inligtingsadministrasie (DvO/OIE), “Saoedi-Arabië, landanalise-opdragâ€, 23 Junie 2004.
(4) DoE/EIA, International Energy Outlook 2004. (Washington, DC, 2004), tabelle A4 en D1.
(5) Jeff Gerth, “Voorspelling van stygende vraag na olie daag moeë Saoedi-velde uitâ€, New York Times, 24 Februarie 2004.
(6) “Saoedi's weerlê bewerings van afname in olieveldproduksieâ€, Oil and Gas Journal, 8 Maart 2004.
(7) “Saoedi-olieminister Al-Naimi sien dat koninkryk vir dekades lank olievoorsiening in stand hou', Oil and Gas Journal, 5 April 2004.
(8) DoE/EIA, International Energy Outlook 2004, op cit.
(9) Matthew R Simmons, Twilight in the Desert: The Coming Saudi Oil Shock and the World Economy, John Wiley, Hoboken, New Jersey, 2005.
(10) Doris Leblond, “Saoedi-produksiegroei uiteengesit in Parys olieberaad,†Oil and Gas Journal, 2 Mei 2005.
(11) “Saoedi's bied oliekapasiteitsplan aan, geen onmiddellike verligting nie,†Bloomberg News, 25 April 2005.
(12) DoE/EIA, International Energy Outlook 2005, Washington DC, 2005, tabel E1.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk