Ek het onlangs teruggekeer van Irakse Koerdistan waar ek 'n paar weke deurgebring het om die Islamitiese Staat (IS)-groep te ondersoek. Omdat ek meestal in die omgewing van Sulaymaniyah en Dohuk gewerk het, kon ek nie anders as om 'n groot aantal sosiale en kulturele kenmerke op te merk wat my ietwat verras het nie.
As in ag geneem word wat reg langsaan in Sirië gebeur, het die vlak van anti-Siriese rassisme my wel onkant betrap. Ek het byna daagliks sulke vooroordeel raakgeloop. ’n Taxibestuurder het in Sulaymaniyah gesê: “Hierdie Siriërs ruïneer ons land.” 'n Ander taxibestuurder was nogal ontsteld oor Siriese kinders wat motorruite gewas het en spulletjies verkoop het. “Dit is vuil kinders.” hy het gesê. Dit was alles behalwe ongewoon dat intern ontheemdes van Irakse of Siriese Arabiese afkoms wat na Irakse Koerdistan gevlug het, met sulke taal bespreek is.
Dit was nie net taxibestuurders nie. In die Sulaymaniyah-goewerneurgebou het 'n beampte dit gepas geag om ons voor te berei vir ons onderhoude in vlugtelingkampe in die area. Sy het woordeliks vir my gesê Siriese vlugtelinge “kla oor alles”. In 'n ander stad was 'n polisiehoof verstom en teleurgesteld dat ek en my kollegas aansoek gedoen het vir 'n permit om in 'n kamp te werk waarin Siriese vlugtelinge woon. Die beleidshoof het gesê: "Maar dit is Siriese vlugtelinge!" Daar was geen tekort aan minagting in sy stem nie.
Ek was ten volle bewus daarvan dat Koerdiese nasionalisme flankeer met hoogs twyfelagtige uitbeeldings van Arabiere, Perse en Turkse mense. In Irakse Koerdistan was ek verbaas oor hoe algemeen sommige van daardie houdings gelyk het.
Iets wat ek egter nie geweet het voor my verblyf in Irakse Koerdistan nie, was die vlak van konserwatisme in die sosiale lewe. My kollega, Airin Bahmani, het vir my 'n vraag gestel in 'n groot restaurant in Sulaymaniyah: “Kyk om jou rond. Nie te veel vroue hier rond nie?” In ’n yslike eetsaal vol mense was sy letterlik die enigste vrou daar.
Bahmani het by verskeie geleenthede die vergelyking met Iran getref. In Iran is vroue nie de jure of de facto gelyk aan mans nie. In Irakse Koerdistan is vroue de jure ietwat gelyk aan mans, maar de facto is hulle alles behalwe gelyk. Bahmani het beklemtoon dat dit in Irakse Koerdistan nie 'n kwessie van wetgewing is nie, maar een van kulturele norme. In oop ruimtes was vroue dikwels nêrens te sien nie.
Korrupsie, nepotisme of sensuur was ook nie 'n seldsame gebeurtenis in Irakse Koerdistan nie. 'n Polisiehoof wou hê ons moet hom oorreed om ons in 'n vlugtelingkamp in te laat nadat ons reeds amptelike permitte deur Sulaymaniyah-goewerneuramptenare toegestaan is. Dat ons elke enkele vraag wat ons van plan was om aan die polisiehoof bekend te maak, was deel van hierdie oortuigingsproses. Teësinnig, nadat ons hom gegee het wat hy wou hoor, het hy ons geseën met sy goedkeuring.
'n Selfs meer sprekende geval was ons poging om by Sinjar uit te kom. Nadat amptenare van die Koerdistan-streekregering (KRG) by 'n kontrolepunt twee keer arbitrêr geweier het om ons in te laat, het 'n goed-gekoppelde vriend van ons 'n paar oproepe na relevante owerhede in Sulaymaniyah gemaak. Een van hulle was een van die mees invloedryke en hooggeplaaste amptenare in Sulaymaniyah wie se identiteit ek vir eers nie sal bekend maak nie. Ons kontak het ons saak vir hierdie hooggeplaaste amptenaar gestel. Die amptenaar het geantwoord dat KRG verslaggewers nie te maklik in PKK-beheerde gebiede moet laat kom nie. Hy was darem eerlik.
Om die permitte te kry om toegang tot en werk in vlugtelingkampe te kry, het dae geduur. Terwyl ons voor 'n polisiestasie gewag het dat die polisiehoof uiteindelik sou opdaag, het 'n ander kontak van ons vir ons 'n verhelderende storie vertel. Hy het 'n vriend wat in 2014 moes vlug van IS se vooruitgang. Die persoon is 'n Iraker van Arabiese afkoms. Hy het meer as 'n maand gewag om sy status in Irakse Koerdistan as 'n intern ontheemde persoon te wettig. Hy het elke dag by die polisiestasie aangekom. Niks nie. Geen diens. Die amptenare het hom net laat wag. Eendag het ons kontak besluit hy sal persoonlik met die polisiehoof praat aangesien hulle kennisse is. Ons kontak het die saak aan die polisiehoof voorgelê. Die polisiehoof het hom nie aan die feite van die saak gesteur nie; hy het eerder net gevra of ons kontak hierdie persoon ken. Ons kontak het bevestigend geantwoord. Die polisiehoof het toe geantwoord: “Ok, dis klaar.”
Nie so anders as die manier waarop heelwat Midde-Oosterse staatsapparate funksioneer nie.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk