Een van die mees omvattende wetsontwerpe teen gay wat ooit in enige parlement ter wêreld ingestel is, loop die gevaar van vinnige deurgang in Nigerië in die komende weke. Alhoewel dit as 'n verbod op selfdegeslaghuwelike geproklameer word, bevat die voorgestelde wet bepalings wat enige uitdrukking van homoseksualiteit - nie net seksuele gedrag nie, maar enige homoseksuele neiging of verwysing - in die openbaar of privaat 'n misdaad sal maak.
Hierdie drakoniese, verreikende stuk homofobiese wetgewing het 'n volop geroep van die hele wêreld se menseregtegemeenskap ontlok toe dit verlede jaar ingestel is, en vir 'n ruk lank was dit dormant. Maar nou is die wetsontwerp versnel vir spoedige deurgang voor Nigerië se nasionale verkiesings in April, en die BBC se korrespondent in die land se hoofstad Abuja het verlede week berig dat “dit waarskynlik deur beide kamers van die Nigeriese Nasionale Vergadering goedgekeur sal word. teen die einde van Maart.”
Homoseksuele gedrag onder toestemmingspersone in Nigerië is reeds 'n misdaad strafbaar met 14 jaar tronkstraf, 'n 19de eeuse strafbepaling wat 'n nalatenskap van Britse koloniale bewind is. Maar die nuwe wetgewing gaan baie, baie verder in terme van die beperking van fundamentele regte van uitdrukking, assosiasie en kommunikasie. Onder die voorgestelde nuwe wet se talle skadelike bepalings, sal dit, onder die straf van 'n strawwe tronkstraf van vyf jaar:
— verbied lidmaatskap van 'n gay groep, bywoning van 'n gay vergadering of protes, skenking van geld aan 'n gay organisasie; of selfs gay-gelykheid op enige manier, vorm of vorm bepleit;
— verbied om 'n gay-webwerf te huisves of selfs te besoek;
— verbied uitdrukkings van selfdegeslagliefde in briewe of e-posse;
— verbode wat 'n selfdegeslag-huwelik of seënseremonie bywoon, 'n gay-fliek vertoon of kyk, foto's van 'n gay paartjie neem of besit, en 'n gay-boek of -video publiseer, verkoop of leen.
Selfs blote sosialisering deur twee of meer gay mense, soos om saam aandete te eet, sal waarskynlik as onwettig geïnterpreteer word.
Gay, lesbiese en biseksuele individue sal nie net vir spesifieke dade geteiken word nie, maar ook om bloot onder hierdie voorgestelde wet te bestaan, en selfs heteroseksuele mense wat die lewenstyl van homoseksuele "bevorder", byvoorbeeld deur hulle 'n huis te verkoop, sal gekriminaliseer word.
"Dit is van kritieke belang dat die Nigeriese regering verstaan dat dit nie 'n kwessie van liberalisme of Westerse kulturele indringing, maar dat hierdie nuwe wet die mees basiese van vryhede skend,” het Cary Alan Johnson, senior spesialis vir Afrika van die International Gay and Lesbian Human Rights Commission (IGLHRC) aan my gesê.
En, het Johnson bygevoeg, "Nigerië veg vir 'n plek as 'n leier van die Global South en die wêreld as 'n geheel. Die aanneming van die wetsontwerp sal enige aansprake op leierskap ernstig in gevaar stel deur te wys dat basiese menslike vryhede steeds nie in Nigerië beskikbaar is nie.”
Islamitiese Sharia-wetgewing, wat homoseksualiteit strafbaar maak deur steniging, is in 12 van die 36 state in die Federale Republiek van Nigerië ingestel - wat almal Moslem-meerderhede het en in die noorde van die land geleë is.
En nou die land se termyn-beperkte outoritêre president vir die laaste agt jaar, Generaal Olusegun Obasanjo — 'n derde termyn geweier is toe die Nasionale Vergadering, gewalg oor sy regime se hooghartige korrupsie, het hom 'n grondwetwysiging geweier wat hom toelaat om in sy amp te bly - het die voorverkiesings van sy regerende People's Democratic Party omseil om as sy opvolger die goewerneur van een van daardie Sharia-state, Umaru, te kies. Yar'Adua, bekend as 'n streng voorstander van die Islamitiese regskode.
Obasanjo, 'n gunsteling van president George W. Bush, is deur opposisiepartye daarvan beskuldig dat hy probeer het om die April-verkiesing ten gunste van Yar'Adua, wat na verwagting 'n entoesiastiese handhawer van die voorgestelde nuwe anti-gay wet sal wees as, soos lyk waarskynlik, hy is verkies.
Verlede week het 'n besturende direkteur wat Obasanjo se assistent oor gesondheidskwessies is, aangevoer dat die nuwe anti-gay-wet nodig is om MIV/VIGS te voorkom - deur te verhoed dat gays hul vrouens en kinders besmet - en hy het ook vreemd genoeg beweer dat dit sal help om bors te voorkom en baarmoederkanker, waarvoor hy beweer het dat lesbiërs veral kwesbaar is, en om depressie en selfmoord te voorkom.
Trouens, UNAIDS en ander organisasies wat vigs bestry, het die voorgestelde nuwe wet ronduit veroordeel en gesê dit sal die verspreiding van vigs aanmoedig deur bevolkings in gevaar te dryf, insluitend mans wat seks met mans het, ondergronds en onsigbaar vir voorkomingswerkers. En depressie en selfmoord onder dieselfde geslagte sal ongetwyfeld vermeerder word deur die sielkundige verwoesting van die onderdrukkende wetsontwerp, nie verminder nie.
Die nasionale liggame wat Christene en Moslems verteenwoordig, is egter albei sterk ondersteuners van die wetsontwerp.
Verteenwoordigers van 'n breë koalisie van die burgerlike samelewing wat gekant was teen die voorgestelde wet - insluitend LGBT-advokate - is aanvanklik toegang tot 'n sogenaamde "openbare" verhoor oor die wetsontwerp verlede week geweier op grond daarvan dat dit "slegs op uitnodiging" was. Maar ná ingryping deur verteenwoordigers van die Europese Unie en buitelandse ambassades, kon die teenstanders van die wetsontwerp deur die hekke van die Nasionale Vergadering gaan en by die verhoor kom, volgens verslae van Nigeriese gay-aktiviste wat deur Human Rights Watch ontvang is.
"Daar was 'n absoluut ongelooflike koalisie van Nigeriese LGBT- en hoofstroom-menseregte-aktiviste wat onder die vaandel van basiese menslike vryhede bymekaargekom het" om hierdie wetsontwerp teen te staan, het IGLHRC se Johnson vir my gesê, en bygevoeg: "Dit is regtig 'n waterskeiding-oomblik in LGBT-geskiedenis in Afrika.”
Die gevare van die voorgestelde wet vir die stryd teen vigs, en die verpletterende uitwerking daarvan op reeds beleërde Nigeriese gays, is dramaties onderstreep in 'n nuwe verslag wat 17 Februarie deur IGLHRC uitgereik is, en getiteld, “Stemme uit Nigerië: Gays Lesbiërs, Biseksuele en Transgenders praat uit teen die Wetsontwerp op dieselfde geslag.”
Byvoorbeeld, 'n 37-jarige gay man genaamd Chuma het aan IGLHRC gesê: "Ek is self geteiken omdat ek gay is. Twee maande gelede is ek deur die polisie in Lagos gearresteer en aangehou. Dit het gebeur toe ek navorsing gedoen het vir die studie oor die voorkoms en risikofaktore van MIV/VIGS, SOI-infeksies en sosiale risikogedrag onder mans wat seks met mans in Nigerië het. ’n Span polisiemanne in Lagos het na my woonstel gekom en my vir twee dae na ’n onbekende plek weggeneem. Ek is onherkenbaar geslaan, en ek ontvang steeds behandeling vir die kopbesering wat ek opgedoen het. Ek is ontmenslik en het naak vir die pers geparadeer. My geld, ID-kaart en skoene is gevat. Uiteindelik is ek vrygelaat sonder om aangekla of verhoor te word. My enigste oortreding was dat ek gay is.”
"By 'n ander geleentheid," het Chuma voortgegaan, "toe ek by 'n gay kroeg was, het die polisie almal daar in hegtenis geneem. Drie-en-twintig mense, insluitend ek, is vir twee dae sonder 'n verhoor in aanhouding gehou. Ek is bekommerd dat die selfdegeslagwetsontwerp wat deur die Nigeriese regering voorgestel word, gays verder ondergronds sal dwing. Haatveldtogte teen GLBT-mense sal toeneem en fundamentele vryhede sal uitgedaag word. Die wette sal ook Nigeriërs wyer raak. MIV/VIGS sal toeneem omdat sigbare ondersteuning vir GLBT-organisasies sal verdwyn. Werkloosheid sal toeneem. GLBT-vriendelike prokureurs sal weier om gays te verdedig uit vrees vir vervolging.”
Die hele, moet-lees "Voices from Nigeria"-verslag is aanlyn beskikbaar vir jou om te lees - soos jy moet - deur hier te klik.
Een verslag verlede week van 'n leier van die LGBT-burgerlike samelewing teen die wetsontwerp het voorgestel dat die Nigeriese Nasionale Vergadering op die oomblik verdeeld is oor sy besluit, met een-derde vir, een-derde teen en een-derde wat nie besluit nie. En IGLHRC se Johnson het aan Gay City News gesê dat "Daar is nog tyd om die aanvaarding van hierdie wetsontwerp te voorkom."
Op 'n vraag deur hierdie verslaggewer wat Amerikaanse gays kan doen om te help, het Johnson gesê: "Terwyl Barney Frank en Tammy Baldwin albei teen die wetsontwerp geweeg het, moet Amerikaners steeds druk op hul verteenwoordigers uitoefen om die wetsontwerp te veroordeel. Jou lesers moet hul lede van die Kongres en die Staatsdepartement bel en hulle vra om hul uit te spreek teen die Wet op Huwelike van dieselfde geslag. Volskaalse aktivisme is wat op hierdie stadium nodig is.”
Doug Ireland, 'n jarelange radikale joernalis en mediakritikus, bestuur die blog DIRELAND, waar hierdie artikel op 21 Februarie 2007 verskyn het. Die artikel is geskryf vir Gay City News - New York se grootste gay weekblad.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk