Bron: Inside Climate News
Gedurende die eerste jaar van die Covid-19-pandemie het Jen Chantrtanapichate, 'n organiseerder van klimaatsgeregtigheid, agter geraak met haar nutsrekeninge nadat sy haar kontrak as konsultant verloor het.
"Ek was ingeskryf vir outomatiese betaling en het al my rekeninge betyds voor die pandemie betaal," het Chantrtanapichate gesê en bygevoeg dat haar nutsskuld oor die afgelope twee jaar opgehoop het. Ten spyte van die feit dat sy nou al maande lank op personeel is, is sy steeds nie op die top van haar rekeninge nie, het sy gesê, en skuld $1,400 700 aan National Grid vir haar elektriese diens en meer as $XNUMX op gasrekeninge van Con Edison. Die twee nutsdienste het 'n monopolie in Brooklyn, waar sy woon.
Soortgelyke verhale van ballon-nutsskuld is aangemeld op Manhattan se Upper West Side, in ander dele van Brooklyn en in Astoria en Ozone Park in Queens. Maar die energiekrisis is nie beperk tot New York nie. Huishoudings regoor die staat wat hul elektrisiteit van nutsdienste kry, het gevind dat hul nutsskuld oor die winter toeneem. Nou, soos die weer warmer word, het huishoudings in sommige provinsies kragonderbrekings begin sien, en advokate vrees dat daar nog baie sal wees om te volg.
Vererger deur die pandemie, die nutsskuldkrisis het 'n buitensporige impak op sommige van die mees kwesbare groepe gehad, insluitend lae-inkomste huishoudings en ongedokumenteerde gesinne. Met meer mense wat tuis bly, hetsy omdat hulle werkloos is of op 'n afstand werk, het nutsverbruik toegeneem, en mense het agter geraak met hul betalings. Vroeër vanjaar het kliënte ook 'n 200 persent tot 300 persent toename in hul nutsrekeninge gesien.
Die nutsmaatskappye skryf die stygings toe aan hul stygende energiekoste, veral die verhoogde koste van aardgas, en dring daarop aan dat hulle alles in hul vermoë doen om koste te beheer en bewaring en hernubare energie te ondersteun. Maar aktiviste soos Chantrtanapichate - wat toevallig 'n paar blokke woon van waar National Grid besig is om 'n duur nuwe aardgaspyplyn te bou, beweer sy en ander aktiviste is nie nodig nie, in 'n woonbuurt wat reeds buitensporig deur besoedeling belas is - sê dat as klimaatsverandering is nie genoeg om die nutsdienste na laerkoste hernubare energie te laat oorskakel nie, moet die skuld in 'n spiraal wees.
In Maart het New York se nutsskuld $2.1 miljard oorskry en dit neem steeds toe, 'n opwaartse neiging wat nutsdienste in elke deel van die staat sien. Volgens WE ACT for Environmental Justice, 'n organisasie wie se missie is om omgewingsrassisme te bekamp en gesonde gemeenskappe vir mense van kleur te bou, is 13 persent van alle residensiële huishoudings—ongeveer 1,137,000 60 1,427.71 in totaal—2,085 dae agterstallig op hul nutsrekeninge, met 'n gemiddeld $XNUMX XNUMX in skuld. Die skuldvlak is selfs hoër vir Con Ed-kliënte, gemiddeld sowat $XNUMX XNUMX per residensiële huishouding/kliënt.
Aan die begin van 2022 het die Demokratiese staat Senator Kevin S. Parker 'n geborg wetsontwerp wat die bestaande moratorium op afsluitings van nutsdienste sal verleng deur die staatsdienswet te wysig. Die wetsontwerp sal tot 30 Junie verleng word tot sluitingsbeskerming vir residensiële kliënte en klein ondernemings wat finansiële swaarkry weens die pandemie ervaar.
"Die wetsontwerp is bedoel om 'n onderhandelingsruimte vir die mees kwesbares te skep," sê Richard Berkeley, Uitvoerende Direkteur van die Openbare Nutsregprojek (PULP). Maar sommige nutsmaatskappye beweeg vinniger om hul dienste te beëindig. "Kliënte is ses keer meer geneig om hierdie jaar afsluitings in die gesig te staar."
Meer as 471,629 2022 ontkoppelingskennisgewings is in April 79 uitgestuur vir residensiële klante regoor die staat New York, met die provinsies Orange en Rockland voorop, met 77,651 afsluitings daardie maand. Vir kommersiële kliënte was daar in die algemeen meer as 2,544 882 ontkoppelingskennisgewings, met byna 831 310 wat reeds uitgevoer is. National Grid (KEDLI) het die hoogste aantal diensbeëindigings gehad, 131, gevolg deur Con Edison met 1,688 beëindigings en National Grid (KEDNY) op XNUMX. Residensiële beëindigings in Maart was op XNUMX en kommersiële beëindigings het op XNUMX XNUMX gestaan.
Advokate vrees dat as daar in die komende dae meer afsluitings deur ander nutsdienste in die staat is, sommige inwoners nie die lugversorging sal hê wat nodig is om die somer se dikwels versengende hitte af te weer nie, 'n lewensgevaarlike situasie vir sommige kwesbare mense in die gemeenskap .
"Die meeste mense wat in die somers aan hitte sterf, is senior burgers of kinders," het Jasmine Graham, die Energie Geregtigheidsbeleidsbestuurder by WE ACT Environmental Justice, gesê. "Afsluitings in somers is so erg soos winters."
In November 2021 het die Biden-Harris-administrasie 4.5 miljard by die begroting gevoeg vir die lae-inkomste-huisenergiebystandsprogram (LIHEAP) om gesinne te help met hul nutsrekeninge. Die geld, onder die Amerikaanse reddingsplan, is beskikbaar tot September 2022. New York State bied ook hulp aan mense wat energieverligting benodig. Die Kantoor vir Tydelike en Gestremdheidsbystand (OTDA) beklemtoon verskeie voordele waarvoor lae-inkomste huishoudings en gesinne kan aansoek doen.
Byvoorbeeld, afhangende van die inkomste, huishoudelike grootte en verhittingsbron, kan huishoudings wat iemand jonger as 6 jaar oud of ouer as 60 insluit, aansoek doen vir 'n HEAP-voordeel wat nutsrekeninge dek, en dit direk aan die verkoper betaal. HEAP het ook 'n noodvoordeel vir situasies waarin inwoners afsluitings ervaar of afskakelkennisgewings ontvang het. Onder die program is daar bepalings vir die herstel of vervanging van oonde, ketels en ander toerusting. New York City se Waverly Job Centre, deel van die departement van maatskaplike dienste, het gesê dat mense tot 29 April het om vir HEAP-voordele aansoek te doen. Op 2 Mei het hulp beskikbaar geword vir die afkoeling van huise gedurende die somer.
Op 21 April, die Wit Huis aangekondig dat dit nog $385 miljoen by die LIHEAP-program voeg om huishoudings met tuisenergiebehoeftes by te staan, wat die program se totale befondsing op $8.3 miljard te staan bring. Die toekenning is die grootste in 'n enkele jaar sedert die program in 1981 gestig is. Teen meer as $36 miljoen is New York se deel van die bykomende geld die grootste, wat die staat se totale befondsing op meer as $918 miljoen te staan bring.
Maar baie van hierdie subsidieprogramme sluit behoeftige groepe uit. HEAP, byvoorbeeld, vereis dat ontvangers Amerikaanse burgers of gekwalifiseerde vreemdelinge moet wees, wat dit feitlik onmoontlik maak vir ongedokumenteerde gesinne om toegang te verkry tot voordele. Advokate sê dit kan 'n multigenerasie-siklus van skuld skep.
Burokrasie en 'n lang vertragingstyd vir voordele is ook probleme in die staatsprogramme. Chantrtanapichate het gesê sy het vroeg in Januarie vir HEAP aansoek gedoen deur die program se app, maar die Local HEAP-kantoor het gesê hulle het nooit haar aansoek ontvang nie. Sy het dit toe deur die poskantoor gestuur, en by opvolging is sy aangesê om die kantoor weer aan die einde van Mei of vroeg in Junie te kontak.
In 'n stap wat waarskynlik meer mense sal laat skuld op hul nutsrekeninge, het Con Edison verdere koersverhogings vir New York Stad se kliënte voorgestel. Die maatskappy vra $1.2 miljard aan elektriese inkomste en $500 miljoen aan gasinkomste, twee keer die bedrag in 2019. Dit sou 'n yslike 11.2 persent verhoging in elektriese rekeninge en 'n 18.2 persent verhoging in gasrekeninge vir die gemiddelde New Yorker beteken.
By openbare verhore verlede maand het verbruikersadvokate en verkose amptenare Con Edison se voorgestelde driedubbelsyfer-koersverhogings ontplof en 'n beroep op goewerneur Kathy Hochul en die staat New York se staatsdienskommissie (PSC) gedoen om 'n plan goed te keur wat rekeninge vir sukkelende New Yorkers verminder en in lyn bring. met New York stad en staat klimaat wette.
"Hierdie verhoogde nutskoste benadeel duisende New Yorkers," het Sen. Michael Gianaris, die Senaat se Adjunk-meerderheidsleier, geskryf. 'n Februarie-brief aan Rory M. Christian, voorsitter van die kommissie. “Die SDK moet hierdie saak ondersoek en dit met haas doen.”
Die behoefte aan bystand en verligting vir die mees kwesbare groepe sal waarskynlik voortduur. Volgens die American Council for an Energy Efficient Economy het ten minste 25 persent van lae-inkomste huishoudings in New York City 'n hoë energie las, met meer as 17 persent van hul inkomste wat na hul energiekoste gaan, 'n syfer ses keer hoër as die mediaan energielas vir stadsbewoners.
Voorstanders van energie-geregtigheid het vir $500 miljoen se hulp in die staatsbegroting wat op 9 April aanvaar is, aangedring, maar die Wetgewer het slegs $250 miljoen vir agterstallige nutsdienste goedgekeur. Die advokate het gesê hulle glo dat verbruikers se nutsskuld gekanselleer moet word en eerder deur aandeelhouerswinste en staatsfondse betaal moet word. En hulle gaan voort om die saak te maak vir 'n oorgang na hernubare energie.
"Ons het die Staatsdienskommissie nodig om die energieskuldkrisis en klimaatkrisisse aan te spreek deur die nutsdienste en hul aandeelhouers hul regverdige deel te laat betaal," het Avni Pravin, adjunkbeleidsdirekteur by Alliance for a Green Economy, 'n organisasie wat werk vir veilige en bekostigbare energie in die staat New York. "Ons moet ook begin om konkrete stappe te neem in die rigting van 'n hernubare energiestelsel in openbare besit."
Quratulain Tejani is 'n genoot by Inside Climate News. Sy is 'n gegradueerde student wat ingeskryf is by NYU se multimedia-joernalistiekprogram, wat fokus op klimaat- en omgewingsgeregtigheidverslaggewing. In 2005-06 het sy die geleentheid gehad om deel te neem aan die orkaan Katrina-verligtingspogings in die Golf van Mexiko, waar sy geraak is deur die verwoesting wat uiterste weersomstandighede op kusgemeenskappe het. Klimaat- en omgewingsgeregtigheid het sedertdien haar passie geword, maar dit was eers onlangs toe sy daaroor begin berig het. Quratulain het luggehaltekwessies en sprinkaanbesmetting wat voedselsekuriteit in Pakistan beïnvloed vir Global Voices gedek. As 'n Climate Tracker-genoot het sy berig oor die uitwerking wat brakwater op stedelike vroue en hul gesondheid in Karachi het.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk