Provinsiale verkiesings in Indië het selde 'n impak buite hul grense, aangesien dit op hoofsaaklik plaaslike kwessies geveg word. Maar verlede week se verkiesings in die westelike deelstaat Gujarat is as van nasionale belang beskou.
Gujarat, die land waar Mahatma Gandhi gebore is, was vroeër vanjaar in die nuus vir 'n wrede volksmoord waarin honderde - byna 2,000 XNUMX volgens sommige skattings - Moslems in net meer as 'n week deur plunderende Hindoe-skare vermoor is. Dit was nie die feit van die moorde self nie, maar die aandadigheid van die staat en sy instrumente wat skokkend was. Koerantberigte en meer bestudeerde dokumentasie van die pogrom deur internasionale agentskappe, sowel as Indiese burgergroepe, het op geen onsekere wyse die rol wat die staat se wet-en-orde-masjinerie en senior verkose amptenare, wat die polisie teruggehou het, blootgelê. optrede en Hindoe-groepe aangemoedig wat op 'n moordtog was.
Die oënskynlike rede vir hierdie dans makaber was die brand van 'n treinwa met Hindoes in 'n klein Gujarat-dorpie deur 'n skare wat na bewering uit Moslems bestaan. Maar daar was genoegsame bewyse om te wys dat die wrekers hul taak met kliniese akkuraatheid verrig het en Moslemhuise en winkels teiken op 'n manier wat baie vooraf beplanning sou verg.
Die hoofminister van die staat, Narendra Modi, wat die meeste van die menseregtegroepe woedend gemaak het, is aangehaal en gesê dat "elke optrede 'n gelyke en teenoorgestelde reaksie het", wat hy later ontken het. Maar sy daaropvolgende optrede het getoon dat hy opvallend versuim het om sy plig na te kom om die lewens van honderde mans, vroue en kinders te beskerm.
Mnr. Modi se onmiddellike reaksie 'n paar weke na die onluste was om verkiesings uit te roep voordat dit amptelik sou wees. Die doelwit was duidelik: Die diep godsdienstige polarisasie en die vrees onder die Moslem-deel van die bevolking sou die sukses van sy party, die Bharatiya Janata Party, verseker, wat dit nog een termyn van vyf jaar gee.
Die BJP regeer Indië as die hoof van 'n koalisie van 20 partye en het Hindutva (Hinduness), 'n politieke uitdrukking van Hindoe-herlewing, suksesvol gebruik as 'n plank om mag te wen. Van 'n paria-party sonder vriende, het dit vier jaar gelede die enkele grootste party in die sentrum geword, wat grootliks 'n beroep op Hindoe-chauvinistiese sentimente het in 'n land waar sekularisme in die grondwet verskans is. Vir die BJP was sekularisme soos dit beoefen is, weinig meer as die paai van minderhede (hoofsaaklik van die 140 miljoen Moslems in die land) en dit wil hê dat die gevoelens van die meer as 80 persent meerderheid Hindoe-bevolking in ag geneem word.
Hierdie formule het vir 'n kort tyd gewerk, maar kort daarna, in provinsie na provinsie, het die BJP se staatseenhede mag verloor, hoofsaaklik aan die opposisie Congress Party. Die meer gematigde elemente in die party erken dat die mense goeie regering soek en keelvol is vir verdelende kwessies.
Vir die hardlopers in die organisasie was die party se mislukkings egter juis omdat hy sy Hindutva-platform verlaat het. En Gujarat het 'n goeie eksperiment verskaf om te sien of harde Hindoeïsme sy krag behou het.
Mnr. Modi se veldtog het gefokus op Islamitiese terrorisme, wat hy op die buurland Pakistan geblameer het en toe die bevolking gewaarsku het dat hulle nie veilig sou wees as hulle vir enige ander party stem nie. Die implikasie was duidelik: Die staat se halfmiljoen Moslems was die vyfde kolom van Islamitiese terroriste wat nie te vertrou was nie en sal terreur onder die Hindoes versprei tensy dit deur 'n sterk hand onderhou word.
Die boodskap het grootliks oorgegaan en die BJP het teruggekeer met 'n tweederdemeerderheid, wat die Kongres en ander partye in die steek gelaat het. Dit het sy bes gedoen in die gebiede waar die onluste op hul ergste was. In sy veldtog het die BJP baie hulp gekry van die Vishwa Hindu Parishad (Wêreld Hindoe-raad), 'n goed befondsde internasionale liggaam (dit het ook takke in Kanada) wie se uitsluitlike doel is om Indië 'n Hindoe-staat te maak en wat is ook aangekla vir die rol wat dit in die oproer gespeel het.
Mnr. Modi se prestasie het party-ouderlinge beïndruk, en met 'n handjievol ander provinsiale verkiesings volgende jaar en die algemene verkiesings die jaar daarna, is die BJP, wie se gewildheid besig is om te verswak, weer verjong. Die gematigde elemente in die party, insluitend dalk premier Atal Bihari Vajpayee, wat in die verlede vir nasionale harmonie gepleit het, kan heel moontlik deur die volgende generasie, wat ongeduldig is met ou idees van sekularisme of selfs grondwetlike lekkernye, opsy gevee word. ’n Nuwe, meer virulente vorm van meerderheidsbelang en ubernasionalisme kan nou in Indië gesien word.
Dit is nie bloot die BJP wat 'n omwenteling kan ondergaan nie; dit kan slegte nuus ook vir die land se minderhede beteken, wat lankal uitgetart word vir hul beweerde ekstraterritoriale lojaliteit. Maar bowenal, as dit beteken dat daar met sekularisme gepeuter word, kan die resultate van Gujarat uiteindelik die lot van Indië verander.
Sidharth Bhatia is 'n Toronto-gebaseerde kommentator oor Suid-Asië en 'n mede-persgenoot van Woflson College, Cambridge Universiteit.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk