Toe John Lewis ons verlaat het, het hoofartikels en rubrieke hulde gebring aan sy leierskap, sy moed, sy morele voorbeeld. Die lof was welverdiend. ’n Breër konteks help om sy ware bydrae te verstaan.
John Lewis is gebore as een van 10 kinders van 'n deelgenoot in Troy, Alabama. Hy moet nou onthou word as een van die stigtersvaders van die Amerikaanse demokrasie. Toe hy daardie bekende optog oor die Edmund Pettus-brug in Selma, Alabama, in 1965 gelei het, was Amerika nog nie 'n volle demokrasie nie.
Ja, 'n wrede burgeroorlog is geveg om die plaag van slawerny te beëindig. Byna 'n eeu later het die Hooggeregshof in Brown v. Board beslis dat segregasie - wettige apartheid - 'n skending van die Grondwet is. Tog het Swartes in 1965 steeds geen stemreg gehad nie. Hulle pogings om te registreer en te stem is gereeld onderdruk, dikwels gewelddadig regdeur die Suide. Dieselfde was waar vir Latinos, vir Asiatiese Amerikaners. Jongmense kon in die weermag dien, maar het geen stemreg gehad nie.
By Selma het John Lewis met ongelooflike moed die berede polisie ingestap wat die pad versper het. Hy is erg geslaan in die polisie-oproer wat gevolg het, uit vrees vir sy lewe. Daardie toneel het 'n nasie woedend gemaak. Twee weke later het Lyndon Johnson belowe dat "Ons sal oorkom" en het wat die Stemregtewet van 1965 geword het, in die Kongres bekendgestel. Daardie wet het diskriminasie in die reg om te stem volgens ras, kleur of taalminderheidstatus verbied. Ná daardie Wet het jongmense stemreg gekry. Vroue se regte is uitgebrei. Volle Amerikaanse demokrasie is gebore.
John Lewis was 'n ware held, maar hy het nie alleen opgetree nie. Soos hy altyd sou leer, het hy sy plek gevind in die burgerregtebeweging wat opgebou het toe hy 'n jong kind was. Thurgood Marshall het die regstrategie gelei wat met die Brown-beslissing in die Hooggeregshof geëindig het. Rosa Parks het op daardie bus in Montgomery, Alabama, gesit en is gearresteer omdat sy reëls slegs vir wit geïgnoreer het. Haar moed en opoffering het dr. Martin Luther King na die stryd in Montgomery getrek. King se organisering het die aandag getrek van 'n jong John Lewis in Troy, Alabama.
John Lewis was 'n leier, maar hy was meer werkesel as skouperd. Wys hoe perde die blou lint en die applous van die skare wen. Werkperde trek die wa - en kry die werk gedoen. John Lewis met sy stille moed en sy kragtige morele visie het mense saam met hom getrek. Op die Kongres verkies, het hy die Kongres op sy skouers gesit en probeer deur voorbeeld en deur te organiseer om dit beter te maak.
Hy het nooit opgehou nie. Hy was bly oor hoe ver ons gekom het. Daar was 'n direkte lyn van daardie aaklige Bloedige Sondag in Selma na die verkiesing van 'n Afro-Amerikaanse president. Tog het hy geweet ons het nog 'n lang pad om te stap.
Ons staar nie meer afsonderlike en ongelyke openbare fasiliteite in die gesig nie. Ons stemreg is duidelik, selfs al gaan pogings om dit te onderdruk voort. Maar die laaste hoofstuk van die burgerregtebeweging - die poging om ekonomiese geregtigheid te bereik - is gefrustreerd. Vandag is ekonomiese ongelykheid so groot soos 60 jaar gelede. Ons sien die strukturele rassisme wat eindig met Afro-Amerikaners wat drie keer meer geneig is as blankes om deur die pandemie besmet te word en twee keer meer geneig om te sterf. Ons is getuie van die verskanste diskriminasie wat eindig in die polisiemoord op George Floyd en vele ander.
Dis hoekom die buitengewone, ongekende uitstorting van protes vir Swart lewens so belangrik is. John het ons verlaat, maar miljoene het die stokkie opgetel wat hy eens gedra het - nou gefokus op gelyke geregtigheid onder die wet, en op die beëindiging van die strukturele rassisme wat rasse-ongelykheid 'n voorafbestaande toestand maak. Mag John se voorbeeld - sy moed, sy toewyding aan geweldloosheid en 'n leeftyd om "goeie moeilikheid" te maak - help om daardie stryd in te lig soos dit vorentoe gaan.
Die demokrasie van 1787, waar slegs wit manlike grondeienaars kon stem, en verwys na Swartes as drie-vyfdes mens, sonder inagneming van werkersklas blankes en vroue, was baie onvolledig - dit het geen uitvoerwaarde in die wêreld vandag nie. Maar die demokrasie van 1965, waar Swartes kan stem, wit vroue kan stem en in juries kan dien, Latino's en inheemse Amerikaners, 18-jariges, kan op kollegekampusse stem, dat SELMA-demokrasie die wêreld se afguns is.
Laat ons dit koester.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk