Die eenjarige herdenking van die omverwerping van Haïtiaanse president Jean-Bertrand Aristide is gekenmerk deur gebeure wat al te bekend is aan die armste nasie in die halfrond, gebeure wat Kanadese moet laat stilstaan om na te dink oor ons rol in die voortslepende tragedie daarvan. Op 28 Februarie het die Haïtiaanse polisie op 'n vreedsame betoging in die hoofstad van die krotbuurt van Bel-Air geskiet, drie dood en verskeie gewond, wat die totale dooies binne net vyf dae op 30 te staan gebring het. Die betogers het gevra vir die terugkeer van Aristide en die vervulling van die vyf-jaar mandaat waartoe hy demokraties verkies is in 2000, 'n algemene refrein onder Haïti se vele uitgestrekte en verarmde krotbuurte, waar steun vir Aristide en sy Family Lavalas-party die sterkste is. Dié eis het dikwels soortgelyke reaksies van die Haïtiaanse polisie ontvang.
Vir Kanadese wat 'n ordentlike en menslike buitelandse beleid waardeer, behoort Maandag se geweld net soveel kommerwekkend te wees as die stilte wat dit in Ottawa begroet het. Die Martin-regering het geweier om Aristide se uitsetting van 29 Februarie 2004 te veroordeel, en het eerder verkies om 'n tussentydse regering te steun wat byna geen algemene steun geniet nie. Waarnemers op die grond stem nou wyd saam dat 'die situasie - polities, ekonomies en in terme van veiligheid - dramaties versleg het', soos die hoof van die VN-sending in Haïti van 1993 tot 2000 aan die BBC gesê het.
Toe ek Bel-Air die dag voor Kersfees besoek het, het ek gevind dat die eens bedrywige, lewendige gemeenskap 'n ware spookdorp is, sy byna leë strate deurkruis slegs deur verspreide voetgangers en patrollerende VN-vredesmagte. Die toneel was 'n bewys van 'n grootliks geïgnoreer lewensfeit ná Aristide: dat daar nie net 'n staatsgreep teen die president was nie, maar 'n suiwering van die massa-gebaseerde Lavalas-party wat hom verkies het. 'n Uitputtende en ongelukkig oorgesiene studie deur die Universiteit van Miami se Sentrum vir Menseregte het bevind dat 'die polisie gereeld [arm woonbuurte] binnegaan om operasies uit te voer wat dikwels moorddadige aanvalle is, dikwels met vuurkragondersteuning van die VN se burgerlike polisie en vredesmagte,' slagoffers wat 'verkies om onbehandeld tuis te sterf eerder as om by die hospitaal arrestasie te waag.'
Ná die staatsgreep het duisende staatswerkers hul werk verloor, terwyl honderde verkose Lavalas-politici, insluitend burgemeesters en senatore, uit hul posisies gedwing is, baie met vuurwapens. Die Katolieke Kerk se Justisie- en Vredeskommissie skat dat daar meer as 700 politieke gevangenes in Haïtiaanse tronke is.
Om een van hulle te besoek, die 70-jarige volksanger So Anne Auguste, 'n veteraan van dekades se stryd teen die Duvalier-diktature wat net soveel gevier word vir haar musiek as vir die gratis maaltydprogramme wat sy in haar gemeenskap bied, was besonder ontsenuwend. Nie ver van die Pétionville-gevangenis waar sy sedert Mei sonder aanklag aangehou word nie, het Paul Martin tydens sy kort besoek aan die land in November aan verslaggewers gesê dat 'daar geen politieke gevangenes in Haïti is nie.'
Dit is moontlik dat die Martin-regering eenvoudig onbewus is van die situasie op die grond, maar die omvang van sy betrokkenheid gee rede om ander gevolgtrekkings te maak. Gedurende die laaste jare van Aristide se regering het Kanada die leiding van Parys en Washington gevolg om buitelandse hulp tot 'n druppel te verminder en 'n skamele $23.85 miljoen in 2003 aangebied. Daarenteen het Martin onlangs $180 miljoen oor die volgende twee jaar belowe.
Sedert Julie het Kanada opleiding verskaf vir die Haïtiaanse polisie en logistieke beplanning vir die VN-mag wat hulle ondersteun. Op 2 Desember het die Brasiliaanse VN-bevelvoerder gekla dat hy 'onder uiterste druk van die internasionale gemeenskap was om geweld te gebruik' om Haïti se onrus te stuit, en onder andere Kanada genoem. Minister van Buitelandse Sake, Pierre Pettigrew, het geen dubbelsinnigheid gelaat oor wie ons in gedagte het nie, en het in Oktober aan die Parlement gesê dat die 'uiterste geweld' 'deur gewapende groepe uitgevoer is, hoofsaaklik die chimères', die neerhalende Franse term wat toegepas word op gewapende ondersteuners van Lavalas. Pettigrew het niks gesê oor die aggressiewe taktiek van die Haïtiaanse polisie nie, en min meer van die paramilitêres en voormalige soldate wat nou in lyn is met die ryk Haïtiaanse opposisie.
Daar is min twyfel dat Aristide, wat sy kritici net soveel van die Haïtiaanse links as van regs het, betrokke was by - of ten minste verdraagsaam was teenoor - korrupsie en menseregtevergrype gedurende die kwynende jare van sy bewind. Maar daar is geen manier om te weet wat bereik sou gewees het as sy regering nie van deurslaggewende internasionale hulp geblokkeer is nie, grootliks weerloos gelaat is teen 'n goed befondsde en buitelandse gesteunde politieke opposisie gelei deur sweetshop-eienaars en paramilitêres. Ons kan ook nie voorspel wat gedoen kon gewees het as Frankryk selfs 'n fraksie van die $21 miljard betaal het wat Aristide geëis het as vergoeding vir die 150 miljoen frank wat Haïti gedwing is om te betaal as 'n 'skadeloosstelling' vir sy 1804-bevryding, 'n verpletterende 'skuld' wat was tot die Tweede Wêreldoorlog gediens. Tersyde, ons weet dat Haïtiane onder die huidige regering geen hoop het om enige van hierdie geld terug te sien nie. 'n Bietjie meer as 'n maand in sy posisie het premier Gerard Latortue (wat die afgelope veertig jaar in Boca Raton, Florida gewoon het) in die openbaar namens sy mense om verskoning gevra vir Aristide se 'onwettige' en 'verleentheid' en wyd populêre eis.
Bo alles is Aristide se bevoegdheid 'n kwessie wat uitsluitlik vir die mense van Haïti moet besluit. Die voormalige slawekolonie het nog nooit herstel van sy seëvierende dog verwoestende stryd teen brutale Franse heerskappy, en die grimmige nalatenskap van buitelandse ingryping wat daarop gevolg het nie. Haïti se sukkelende demokrasie moet gerespekteer word, nie ondermyn word nie, die stemme van sy krotbuurte moet gehoor word, nie stilgemaak word nie. Soos Vader Gerard Jean-Juste, 'n Haïtiaanse priester wat 48 dae in die tronk onder die tussentydse regering deurgebring het, aan verslaggewers gesê het kort voordat die polisie op die betogende skare geskiet het: 'Die mense kom in opstand net om te vra waarvoor hulle gestem het.'
Aaron Maté is 'n onafhanklike joernalis en navorser in Montreal. 'n Korter weergawe van hierdie stuk het op 9 Maart 2005 in die Toronto Star verskyn.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk