Aruna, 'n 19-jarige verpleegster wat ek in die suidelike Indiese deelstaat Tamil Nadu ontmoet het, is baie soos sommige van my vriende in Washington, DC - helder, enkellopend, selfversekerd, is lief vir haar werk. Sy praat vinnig en welsprekend, hou nie op om haar tee te drink nie en hou amper nooit eers stil om asem te haal nie. Toe ek haar die eerste keer ontmoet in Coimbatore, 'n stad wat bekend is vir sy tekstielbedryf, is sy op haar middagete, met haar vars gestyfde wit uniform en 'n tradisionele rooi Bindi kol op haar voorkop.
As Aruna een van my vriende in DC was, sou niemand haar gevra het hoekom sy nog nie vasgehaak is nie. Maar in Aruna se tuisdorp, as jy nog nie 'n man teen jou vroeë 20's verseker het nie, is jy in vir 'n harde rit. “In Indië is ’n vrou gunstig omdat sy is getroud," sê Srimati Basu, 'n medeprofessor aan die Universiteit van Kentucky wat 'n kenner is oor die status van vroue in Indië. "Gebrek aan huwelik is verskriklik vir die persoon, die gesin en die gemeenskap."
Om te trou, het Tamil-dorpse meisies soos Aruna ten minste drie goue Britse soewereine nodig—bullion is die voorkeur geldeenheid vir bruidskat-die ekwivalent van ongeveer $1,200. Saam maak Aruna se ouers 'n bietjie minder as $400 per jaar.
As kind het Aruna daarvan gedroom om universiteit toe te gaan. Maar teen die tyd dat sy 15 was, toe haar staatsgesubsidieerde skoolopleiding geëindig het, het sy verstaan dat sy te arm was. Toe het 'n vreemdeling belowe om haar lewe te verander. Hy het haar 'n werk aangebied by 'n tekstielfabriek wat aan maatskappye voorsien het, insluitend, tot onlangs, 'n Britse kraamdragvervaardiger Moedersorg. Haar salaris sou sowat $105 per maand wees—genoeg vir kos vir haar gesin, haar verdere opleiding, en die belangrikste, die kans om ’n bruidskat te bou.
Toe Aruna by die fabriek aankom, sowat 40 myl van haar huis af, het sy 'n groot fasiliteit gevind waar byna 1,000 10 meisies, baie in hul tienerjare, 15 of 8 na 'n kamer gewoon het. Van 10:24 tot 105:0.84 elke dag, insluitend naweke, het sy geroeste masjiene gevoer en gemonitor wat rou katoen tot gare gespin het. Haar base het haar dikwels in die middel van die nag wakker gemaak, want, onthou sy, daar was "altyd 'n soort werk, XNUMX uur per dag." Aruna het net 'n kwart van die $XNUMX per maand verdien wat sy belowe is, sowat $XNUMX per dag.
Aruna wys vir my 'n litteken op haar hand, meer as 'n duim lank, waar 'n masjien haar gesny het. Sy het dikwels gesien hoe meisies flou word omdat hulle te lank staan. Een het haar hare uitgeskeur toe dit in 'n masjien vasgevang het. Ander is deur hul toesighouers gemolesteer. “Hulle het gesê ons sal minder werk kry as ons by hulle slaap,” sê Aruna. Soms het meisies verdwyn, en almal sou bespiegel of hulle dood of ontsnap het. Tog het sy die geld nodig gehad, so sy het twee jaar daar gewerk. Nadat sy weg is, het 'n kledingwerkers-voorspraakorganisasie genaamd Care-T haar gehelp om haar huidige werk by die hospitaal te kry, waar sy stadig spaar vir 'n bruidskat. Toe ek vra of sy nog haar visier op universiteit het, skud Aruna haar kop en trane vul haar oë. Maar byna onmiddellik vee sy hulle weg. Dit maak geen sin om daaraan te dink nie, want sy het reeds 'n vaste inkomste. “Ek hou nou van my werk by die hospitaal,” sê sy. Die meeste van haar vriende werk steeds by die fabriek. (Die name van Aruna en ander voormalige fabriekswerkers is verander om hulle teen vergelding te beskerm.)
In Tamil Nadu ken baie mense 'n meisie soos Aruna, iemand wat gelok is om in die klerefabrieke te werk met die belofte om 'n bruidskat te verdien. Die skema is so algemeen dat dit selfs 'n naam het: sumangali, die Tamil-woord vir "gelukkig getroude vrou." A 2011 verslag deur die Nederlandse waghondgroepe Sentrum vir Navorsing oor Multinasionale Korporasies en Indië Komitee van Nederland gevind dat sumangali-fabrieke 'n geskatte 120,000 werkers, sommige so jonk as 13, en het dosyne internasionale maatskappye verskaf, insluitend Gap (wat die bewering ontken het), H&M, American Eagle Outfitters en Tommy Hilfiger.
Verlede April se gebou het ineengestort Bangladesj se Rana Plaza, wat meer as 1,000 XNUMX doodgemaak het, het kortliks die aandag gevestig op die lot van kledingwerkers. Indië is 'n selfs groter globale speler as Bangladesj: dit is die derde grootste tekstiel- en kledingstukuitvoerder in die wêreld (na China en die Europese Unie), met sowat $29 miljard in 2012-verkope. Tussen Junie 2012 en Junie 2013 het die Verenigde State sowat $2.2 miljard se katoenklere uit Indië ingevoer, en daar word verwag dat die getal sal groei namate Indië sy tekstielbedryf verskerp.
In die klerebedryf wêreldwyd is dit algemeen dat werkers in uitbuitende toestande opgesluit word totdat hulle kontrakte nakom. Maar in Indië, die bruidskat-tradisie—wat voortduur alhoewel dit is amptelik onwettig—maak tienermeisies veral kwesbaar vir hierdie skemas. Deels as gevolg hiervan het Indië relatief sterk kinderarbeidregulasies: Dit is onwettig vir kinders jonger as 14 om in fabrieke daar te werk, en alle werkers moet dubbel betaal word vir oortyd. Om daardie wette toe te pas, is egter 'n ander saak. Fabrieke doen baie moeite om onwettige praktyke toe te smeer. (Aruna onthou dat wanneer inspekteurs sou kom—sy het nie geweet of hulle staats- of maatskappyouditeure was nie—die fabriekstoesighouers die jonger meisies in ’n spesiale vleuel sou stoot. As hulle gevind word, is hulle aangesê om te sê dat hulle 18 was.)
En werkers self rapporteer amper nooit mishandeling nie, deels omdat baie kom uit laer kaste, Insluitend die dalit, of onaantasbares. "Mense neem nie hierdie kwessies met fabrieksbestuur op nie omdat hulle bang is om inkomste te verloor en bang is vir moontlike vergelding omdat hulle in 'n kwesbare posisie in die samelewing is," sê Heather White, 'n genoot by Harvard se sentrum vir etiek wat wêreldwyd navorsing gedoen het. klereverskaffingskettings. In haar onderhoude met fabriekswerkers sê sy sy het gehoor van "talle gevalle van seksuele teistering, wat normaalweg in die fabriekswerkerkonteks verkragting beteken."
In 2012 het die werkersregtegroep Fair Labor Association ondersoek die sake van 78 sumangali-werkers wat by tientalle fabrieke hom daartoe verbind het om vir drie jaar te werk. Van die 34 meisies wat nie hul kontrakte voltooi het nie, is 4 dood weens ongeluk of siekte, 11 is gedwing om te vertrek weens gesondheidsprobleme, 17 is deur hul ouers huis toe geneem en 2 het op hul eie gelaat. Twintig het nog gewerk ten tyde van die FLA-onderhoude, en 24 het hul kontrakte voltooi. Verskeie ander NRO's het bevestig dat dit baie algemeen is dat meisies nie hul kontrakte voltooi nie en dat ongelukke op die werk en selfs sterftes glad nie ongewoon is nie.
Alhoewel sommige van die werkers aan die onderhoudvoerders gesê het dat hulle seksueel geteister is deur toesighouers, het die verslagskrywers opgemerk dat meisies selde sulke voorvalle rapporteer omdat dit hul huweliksvooruitsigte kan beïnvloed - en dit is in elk geval onwaarskynlik dat dit resultate in die hof sal bring. Terwyl aangemelde gevalle van verkragting in Indië aan die toeneem is, het die skuldigbevindingskoers - minder as 27 persent - oor die afgelope dekade gedaal, en slagoffers wat na die polisie gaan, is bekend daarvoor ook deur hulle verkrag.
Ten spyte van die groeiende bewyse dat misbruik algemeen in sumangali-fabrieke voorkom, het die meeste Westerse maatskappye nog nie die praktyk uit hul verskaffingskettings uitgeskakel nie. 'n Groot Amerikaanse handelsgroep, die Verenigde State se Vereniging van Invoerders van Tekstiele en Klere (VSA-ITA), het verskaffers in ander wêrelddele onder druk geplaas om slegte arbeidspraktyke skoon te maak; dit het Bangladesj onlangs oortuig om a bindende vyfjaarplan om die aantal inspeksies te verhoog en werkersveiligheidsopleiding te verbeter. Maar toe ek Samantha Sault, die groep se woordvoerder, oor sumangali-fabrieke gevra het, het sy gesê: "Ons was nie bewus van die arbeidspraktyke wat jy beskryf nie." Sy het bygevoeg dat dit “ontstellend” geklink het.
Sinnathamby Prithiviraj is 'n nors, swaarmoedige man wat aan die hoof staan van Care-T, die groep wat Aruna gehelp het om haar verpleegwerk te vind. Vir 'n dekade werk hy saam met sumangali-meisies vanuit sy kantoor in Coimbatore; hy het 1,600 XNUMX van hulle gehelp om werk te kry nadat hulle van fabrieke teruggekeer het. As ek wil sien waar die meisies vandaan kom, sê hy, moet ek na Aruna se tuisdorp toe gaan, waar hy onlangs 'n toename in werwing gesien het. Hy sê ek moet soek na "die meisies met alkoholiese en vermiste pa's," want "dis waar die werwers soek."
Ons het vroeg die volgende oggend vertrek en suid gery deur swaar verkeer verby onvoltooide strookwinkelsentrums en omheinde tekstielfabrieke. Om by die dorpie te kom - 'n tee-kweekgebied van 71,000 56 inwoners, met nedersettings wat rondom 2,000 verskillende landgoedere gegroepeer is - vereis 'n vreeslose bestuurder wat 'n wankelrige stokskuif op stywe haarnaalddraaie bestuur en 'n gesonde verdraagsaamheid vir die 3 XNUMX voet hoogtetoename. Ons stop telkens die kar om ons gids te laat opgooi. Met ons aankoms sien ons die tee wat in neongroen klossies blom reguit uit Dr Seuss. Die meeste van die teewerkers is van die laer kaste en maak sowat $XNUMX per dag; dit kos 'n maand se salaris net om 'n kind met boeke en 'n uniform vir skool toe te rus. “Ons kan nie vir al ons kinders kos en skoolopleiding gee nie, so ons offer een kind se toekoms op vir die ander,” sê een ma vir my. "In hierdie poste word meisies verkies, so meisies gaan."
Toe ek by Care-T se kantoor in die dorp aankom, word ek begroet deur Julia Jayrosa, die organisasie se 31-jarige koördineerder, in 'n kamertjie vol 'n dosyn vroue en hul kinders. Jayrosa, wat blykbaar onbeperkte energie het en so vinnig praat dat ek haar moet smeek om stadiger te ry, maak dit haar saak om te weet wat in elke huis in die dorp gebeur. Sy vertel my daar is ten minste 800 meisies van hier wat tans in sumangali-reëlings werk. Agente word $34 tot $50 betaal vir elke werker wat hulle na die meule werf, sê sy en wys vir my 'n helderpienk plakkaat wat in Mei in die dorp versprei is. Dit beloof dat meisies in die fabrieke deeltydse onderwys, privaat slaapkamers en uitstekende betaling sal kry. Jayrosa is bang vir die agente en vrees dat hulle haar karige besigheid kan sluit: Sy bied ruimte vir 'n paar dosyn voormalige fabriekswerkers om hul stikvaardighede te gebruik en hul eie klere in die dorp te verkoop. Haar grootste bekommernis op die oomblik is om genoeg geld in te samel om die vroue 'n badkamer te kry, sodat hulle nie hoef aan te hou in die oerwoud nie.
Ek spandeer die dag saam met Jayrosa en praat met die dorpenaars wat in en uit die kantoor kom. Ek ontmoet vyf voormalige sumangali-meisies, asook drie ma's en 'n pa wat hul dogters na die fabrieke gestuur het. Ek praat met 'n vrou wat 'n miskraam by 'n fabriek gehad het omdat sy so lank in die hitte moes staan, en 'n ander wat vir my sê dat seksuele teistering hoogty vier in haar fabriek, maar "jy moet slim genoeg wees om nie vir hulle te val nie. truuks."
Teen skemer ontmoet ek 'n meisie genaamd Selvi, wie se familie my na hul huis toe nooi. Op 20 lyk Selvi nie ouer as 'n Amerikaanse middelskoolleerling nie, en sy weeg 85 pond. Sy is skaam, stil en maak nie gereeld oogkontak nie. Sy sê sy het die laaste twee jaar vir 'n fabriek stikwerk gedoen. Die werwer het haar 250 roepies (sowat $4) per skof belowe, maar sy sê sy het net 150 (sowat $2.50) plus oortyd van 15 roepies per uur verdien—al is die wetlike oortydvereiste twee keer haar uurlikse betaling, of 34 roepies per uur.
Die maatskappy wat die fabriek besit waar Selvi gewerk het, het klere aan Mothercare, Walmart, H&M en die Children's Place verskaf. H&M berig dat hy geen bewyse van sumangali-werkers gevind het in sy onlangse oudits van drie van die maatskappy se fabrieke nie. In 2011 het die werkersregtegroep egter Anti-Slawerny Internasionaal gevind dat die maatskappy wat die fabriek bestuur waar Selvi gewerk het, werkers minder as die helfte betaal het van wat hulle belowe is, soms 'n gedeelte van die betaling terughou totdat die werkers hul kontrakte voltooi het, die meisies se telefoonoproepe monitor en geweier het dat ouers hul kinders. (Die maatskappy ontken hierdie bewerings, en Selvi is toegelaat om haar salaris in te vorder en in Maart verlof by die fabriek te neem weens probleme met haar skildklier. Sy beplan om terug te gaan werk toe sodra sy beter word.)
Soos die nag naderkom, sê 'n dorpsamptenaar haastig vir ons ons moet terugkom na die hooflandgoed. “Die mis kom,” waarsku hy. "Die mans kom op hierdie tyd en drink by die huis. Hulle is rumoerig. Ook die tiere sak toe." Ek wil hom vra wat is gevaarliker, die dronk manne of die tiere, maar hy is 'n tree voor my: "Olifante. Gister hierdie keer was daar een hier." Ek roep uit, "Dit is soos 'n oerwoud!" My bestuurder lyk of hy my wil verwurg. "Dit is nie soos 'n oerwoud nie. Dit is 'n oerwoud,” klap hy en slaan die deur toe.
Terug by my hotel daardie aand vroetel ek deur my tas, op soek na die min stinkende ding om die volgende dag aan te trek. Ek kry 'n bruin T-hemp wat ek by Urban Outfitters opgetel het. Met ’n tikkie vrees soek ek die nate vir die vervaardiger se etiket. Dit sê "Made in Indonesia," so ek kan seker wees dit is nie gemaak deur een van die meisies met wie ek sopas onderhoude gevoer het nie. Maar selfs al was dit in Indië gemaak, as ek die maatskappy gebel het en probeer uitvind van watter meule dit kom, sou dit byna onmoontlik wees om vas te stel of sumangali-werkers betrokke was. Indiese maatskappye werk hard om hul arbeidspraktyke stil te hou, versteek werkers vir inspekteurs en dreig NRO's wat hul praktyke blootlê. “Dit is nie die VSA of die EU nie,” sê Care-T se Prithiviraj. “Daar is geen fisiese veiligheid vir ons en ons personeel nie.”
Dana Liebelson is 'n verslaggewer in Moeder Jones' Washington buro. Haar werk het ook verskyn in die Week, TYD's Slagland, Truthout, Ander woorde en Yahoo! Nuus.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk