Op 2 Maart het John Howard tien jaar aan bewind gevier wat die land diep getransformeer het in sy sosiale en ekonomiese landskap. Terwyl die eerste minister verheug was, was sy ondersteuners by voorbaat besig om die standaardmantra van goeie ekonomiese bestuur te herhaal. Gerard Henderson – uitvoerende direkteur van die Sydney Institute – op ABC se Lateline (24/02/06) het aangevoer dat werkloosheid “afgeneem het van 10 persent tot 5 perâ€, dat die “ekonomie baie sterk gewees, terwyl ons ons verseker dat Australië nie "dramaties anders" is as die afgelope dekade nie.
Nie een om onkrities teenoor die regering te wees nie, Henderson het vroeër op 'n vae wyse in die Sydney Morning Herald (21/03/06) opgemerk hoe die koalisie in sy eerste paar jaar 'morsig' was, terwyl hy op Lateline betreur het dat Howard nie die ABC en SBS “hervorm’ nie – maw hulle volkome diensbaar gemaak aan die regering se standpunte. Barry Cohen, minister van omgewingsake onder Bob Hawke, wat op 25 Februarie in die Australian Financial Review geskryf het, het ook by die kore aangesluit omdat die “ekonomie deur een van die suksesvolste tydperke in die Australiese geskiedenis is†. Met “inflasie en werkloosheid laag en winste en eiendomswaardes wat die hoogte ingeskiet het†volgens Cohen, "voel die meeste Australiërs baie beter af."
Op die dag van vieringe het die hoofartikel by The Australian (02/03/06) besluit om selfbeheersing in sy vreugde te toon en 'n paar sagte kritiek op Howard gelewer. Paradoksaal genoeg het die koerant gehelp om die boek The Howard Factor: A Decade that Changed the Nation (2006) bekend te stel wat min, indien enige, in-diepte kritiek op die regering gelewer het. Aan die liberale einde van die politieke spektrum het die Herald se hoofartikel ook hulde gebring. “Mnr. Howard†het “die krag en beslistheid wat nodig is in 'n leier getoon†terwyl sy regering se “grootste prestasie binnelands is: die handhawing van die ekonomie op ʼn pad van bestendige groei.” (SMH, 02/03/06) .
In die verbandgordel-voorstad Leumeah in Wes-Sydney lyk dinge effens anders as die standaard-klingel oor welvaart. Frank – ’n fabriekswerker by ’n kabelaanleg in Liverpool – stem saam dat baie veranderinge in die afgelope dekade plaasgevind het. âOp pad werk toe om vyfuur die oggend, gaan al hoe meer mense deur ’n Salvation Army-klerehouer.â Sowat n dosyn mense op n slag, “soms bring hulle hul kinders om die skoene wat hulle aan te trek ruk uit die sakke langs die asblik.â By die werk sê Frank sy vriende is bang vir 'n rentekoersverhoging, is diep in die skuld en baklei oor skofte gegewe toenemende afleggings.
Sekere dinge in Leumeah korreleer nietemin met wyer ekonomiese tendense. Terwyl die voorstad se neerdrukkende geografie die afgelope dekade nie veel verander het nie, is daar naby die treinstasie 'n nuwe woonstelblok in aanbou wat die onlangse behuisingsoplewing weerspieël. Frank se tweeslaapkamerhuis is nou meer werd as wat dit tien jaar gelede was met sy medewerkers wat soortgelyke ervarings gehad het. "O, die meeste van my maats by die werk het in die 1980's Arbeid gestem, maar noudat rentekoerse laer is, stem hulle vir die koalisie."
Wat Frank se maats nie weet nie, is dat rentekoerse deur die Reserwebank van Australian vasgestel word soos Steven Keen – ekonoom van die Universiteit van Wes-Sydney – opmerk. Keen, wat dalk geklassifiseer kan word as een van baie van Howard se gerespekteerde akademiese teenstanders wat Henderson op Lateline beskryf het as "psigoties" en "mal", sê dat 'n deel van die regering se "sukses vandaan kom" Australiërs aan te moedig om te veel te leen deur maatreëls soos “halvering van kapitaalwinsbelasting†en “verdubbeling van die First Home Buyers Grantâ€. Gevolglik het lenings toegeneem, asook besteding wat die “ekonomie in' n langdurige opbloei dryf nie. Interessant genoeg het lenings, soos Keen opmerk, “min gedoen om produktiewe kapasiteit te verhoog nie, en baie om grondpryse te verhoog. Noudat dit nie meer na 'n goeie belegging lyk vir die individue wat dit onderneem het nie (en dit was nooit vir die ekonomie as 'n geheel nie), het die grootpratery van binnelandse vraag verdamp – vandaar die skielike skerp afswaai in NSW. Dan is daar die China-faktor met die Australiese ekonomie (of sekere sektore daarvan), wat voordeel trek uit die oplewing in kommoditeitspryse, alhoewel soos Keen beklemtoon, sal Australië sodra die Chinese oplewing afneem in 'n skerp tekort gaan.
Nog 'n mite van die regering is sy werkloosheidsyfers. John Quiggin – ekonoom aan die Universiteit van Queensland – het geredeneer dat terwyl die amptelike koers bo 5 persent is, “wanneer verskeie vorme van verborge werkloosheid in ag geneem word, die ware koers 10 persent oorskry” (AFR, 16) /02/06). Toe spesifiek gevra is of die Howard-regering die maatstawwe om werkloosheid te meet verduister het, was Keen se reaksie dat "alle nasies het sedert die vroeë 1970's toe die wiele van die wêreldekonomie begin los het." As die regering dit werklik oorweeg het. “Die aantal mense wat nie genoeg deur werk verdien om aan die lewe te bly nie†, volgens Keen †sal ons met 'n werkloosheidsyfer vorendag kom wat byna twee keer die gepubliseerde koers is.â Geskiedskrywer Humphrey McQueen in Social Sketches of Australia 1888-2001 (2004) merk op dat regerings sedert die 1990's in werklikheid “herdefinieer†werk as "een uur betaalde werk gedurende 'n week." As daar twyfel bestaan oor hoekom bogenoemde ontledings nie algemeen bekend is nie. , Quiggin verskaf 'n redelike antwoord. “Werkloosheid is al jare lank nie voorbladnuus nie†(AFR, 16/02/06) en mens kan byvoeg, dit is ook nie die onderwerp van die dag op die miljoenêr-skok-jocks-radioprogramme nie – John Howard†€ se gunsteling onderhoudvoerders.
Die meeste van die korporatiewe media was fundamenteel tot Howard se verhouding met kiesers. Let op hoe wyd dit bespreek word dat Australië meer as 'n miljoen mense het wat in armoede leef, of dat die gemiddelde loon vir die top 1996 uitvoerende hoofde van $2002 miljoen tot $50 miljoen toegeneem het vanaf 1.2 tot 3.5 (Adele Horin, "Sommige meer gelyk as ander" € , SMH, 25-26/02/06). Wanneer was dit laaste voorbladnuus dat die regering deurlopend groot hoeveelhede openbare geld gebruik het om sy wetgewing oor nywerheidsverhoudinge te bevorder of sy agenda om openbare infrastruktuur teen winskooppryse te verkoop te bevorder? Senior Lektor in Politiek aan die Monash-universiteit, Dennis Woodward in Australië Unsettled: The Legacy of ‘Neo-liberalism’ (2005) voer aan dat die idee dat Howard 'n goeie ekonomiese bestuurder is grootliks 'n mite is soos sy termyn in bewind gesien het. stygende huishoudelike en buitelandse skuld tesame met hoër belasting. Sy werk het om ooglopende redes nie die wye aandag gekry wat dit verdien nie.
'n Soortgelyke situasie het voorgekom met die voormalige Howard-regeringsadviseur Greg Barns se boek Selling the Australian Government: Politics and Propaganda from Whitlam to Howard (2005). Daarin dokumenteer Barns hoe die koalisie tienmiljoene dollars van belastingbetalersgeld bestee het om bepaalde agendas voor elke verkiesing te bevorder, terwyl die media, in plaas daarvan om hierdie praktyke uit te daag, voortdurend die publiek se sienings deur middel van meningspeilings monitor. Alhoewel ons nie die feit moet miskyk dat Australië steeds 'n sterk sosiale veiligheidsnet en 'n toeganklike onderwys- en gesondheidstelsel het nie, het die sittende regering in die afgelope dekade, soos met Hawke en Keating voor dit, baie gedoen om die land se maatskaplike pilare wat dit vervang met 'n agenda wat organisasies soos die Business Council of Australia grootliks bevoordeel â die ware elites, as iemand die moeite doen om dit op te let. Deur hierdie kwessies met Frank te bespreek, het hy ook 'n belangrike verandering in die afgelope tien jaar in Leumeah uitgelig wat 'n wyer sosiale tendens weerspieël: die verhoogde xenofobie van Anglo-Keltiese Australiërs wat John Howard se jingoisme omhels het. âO ja, die aantal mense wat rondry met â€TMn Australiese vlag of â€TMn plakker op hul motor wat lees: “As jy dit nie liefhet nie, LAAT!â is verstommend.†Hulle beledig dikwels. jy as hulle dink jy is Arabies wat al by talle geleenthede met my gebeur het. Slegs 'n paar dae gelede is ek beledig al het ek 'n T-hemp met die woord Mexico aangehad.â€
Toe ons na Frank se huis gestap het, het ek 'n duidelike herinnering aan die regering en die media se prestasie van tien jaar gesien: 'n jong Kaukasiese man wat 'n Toyota-bakkie bestuur met 'n Australiese vlag op sy sy-agterruit gedrapeer. Hy het met afsku na ons gekyk. Hy betaal meer belasting as ooit tevore, het minder toegang tot 'n volbetaalde werk en goeie werksomstandighede, is diep verskuldig en het sy land betrokke in 'n afgryslike buitelandse oorlog en glo miskien dat die Weste "sy waardes moet verdedig". € of “gee oor aan die woedende hordes†(brief aan The Daily Telegraph 13/02/06). Hy stem ook heel waarskynlik Liberaal en word as welvarend beskou.
*Rodrigo C. Acuña is 'n gekombineerde honneursgegradueerde in Politiek en Internasionale Betrekkinge en Spaanse en Latyns-Amerikaanse Studies van die Universiteit van Nieu-Suid-Wallis, Sydney. Hy is tans besig met nagraadse studies in die onderwys.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk