Op 20 Junie het Oregon se Portland Stadsraad eenparig gestem om 'n begroting goed te keur wat een van die mees voetsoolvlak-betwiste voorbeelde van soberheid in onlangse geheue was.
Weke vroeër, in 'n stemming om die raamwerk van hierdie begroting op 29 Mei goed te keur, is die Stadsraad se lank gehandhaafde vertoning van konsensus verbreek toe kommissaris Amanda Fritz "Nee" gestem het. (Meer oor haar stem later). Met die finale begrotingsstemming verlede Donderdag was sy egter verplig om van plan te verander.
Hoe het die 2013-begroting ontwikkel? Toe die Portland-begrotingsproses etlike maande gelede begin het, het die nuutverkose burgemeester Charlie Hales 'n $25 miljoen-tekort in die stad se Algemene Fonds aangekondig. Elke buro is aangesê om begrotings met 10 persent besnoeiings in te dien, wat Hales se vasbeslotenheid aandui om toesig te hou oor massa-afleggings en die afsny of uitskakeling van noodsaaklike programme waarop baie Portlanders begin staatmaak het.
Hierdie jongste ronde besnoeiings het beloof om die ergste van verskeie opeenvolgende jare se besnoeiingsmaatreëls te wees. Stadsamptenare het elke keer aan die publiek gesê dat “tydelike” opofferings nou gemaak moet word om die ekonomie in staat te stel om môre om te draai. Elke keer was daar geen ommekeer nie en is meer besnoeiings, voorspelbaar, die volgende jaar gesmous ondanks hierdie ekonomiese "tonikum" se ellendige rekord.
Ons sê "voorspelbaar" want jy kan nie 'n stad opbou terwyl jy sy gemeenskapslede se werk en maatskaplike veiligheidsnet besnoei nie. Elke werk wat verlore gaan en elke diensbesnoeiing lei tot minder geld vir mense om in die ekonomie te sit. Sonder 'n florerende verbruikersbasis kan geen ekonomie homself uit die krisis lig wat ons sedert 2008 beleef nie. Gevolglik beskadig elke jaar besnoeiings in Portland en elders die vooruitsigte van 'n herstel en dra dit by tot 'n afwaartse spiraal.
Korporatiewe politici gaan voort om hierdie benadering aggressief af te dwing, ongeag die resultate daarvan, omdat hulle 'n doodsgreep het op 'n "logika" wat in beide ekonomiese teorie en ondervinding heeltemal verkeerd bewys is. As hul waansinnige idee – dat die pad na herstel geplavei is met beleide wat die ryk en groot ondernemings verryk, terwyl programme afgetakel word wat openbare behoeftes dien – waar was, dan moes ons nou 'n ware herstel gesien het. Hierdie amptenare se begroting "regstellings" doen die teendeel, wat die ekonomie se fundamentele probleme en ongelykheid verdiep.
Dit is die dwaling van "besuiniging". En die bewyse is oorweldigend. Regoor Europa het depressiewe ekonomieë die gevolg van 'n blinde verbintenis tot die implementering van besuinigingsmaatreëls.
So, wat het in Portland gewerk om dinge na 'n beter uitkoms te beweeg? Om mee te begin, is burgemeester Hales en die stadsraad se strewe na besuiniging met 'n openbare uitstorting van opposisie by openbare begrotingsverhore ontmoet. Die weerstand het op 11 April 'n hoogtepunt bereik toe meer as 400 betogende deelnemers die Stadsraad verras en hul personeel oorweldig het. Lede van die Metropolitan Youth Commission, Laborers International Local 483, Portland Community College, Friends of Trees, Portland Safety Net, SUN Schools, Eastside Action Plan, Elders in Action, AFSCME Local 189, en talle ander het dit bygewoon. Hulle het die Stadsraad verstom met emosionele en soms konfronterende getuienis. Baie het in rooi geklee om solidariteit te toon en het 'n verskeidenheid tekens gedra ter verdediging van bedreigde sosiale programme.
Lede van Jobs with Justice, die People's Budget Project en Solidarity Against Austerity het ook bygewoon. Hierdie groepe het die verhoor gesien as 'n geleentheid om eenheid onder die meerderheid van Portland se werkersklasgemeenskappe te begin bou om alle begrotingsbesnoeiings teen te staan en teen die stadsraad se weiering om alternatiewe vir besuiniging te bespreek, te protesteer. Hulle het 'n banier bo die deur van die vergadering geplaas wat lees "GEMEENSKAPPE VERENIG OM SNYTING TE STOP," en het honderde plakkers en bordjies met hierdie boodskap uitgedeel asook "SAMEL INKOMSTE IN – NIE WERKLOOSHEID NIE." In hul getuigskrifte het hulle gereeld omgedraai om die gehoor toe te spreek en aangevoer waarom die besnoeiings vernietigend en onnodig is, daarop gewys dat die geld in die hande van die 1% gevind kan word, en verduidelik hoe die stadsraad hierdie geld kan gebruik om Portland se gemeenskappe te dien .
Raadslede was sigbaar ontevrede om te sien hoe mense in die gehoor in groot getalle reageer op versoeke van die aktiviste om op te staan of hul hande op te steek en te teken teen die besnoeiings. Daar was vokale ondersteuning van die gehoor, met luide besware toe die stadsraad probeer het om getuienis teen-beperking af te sny. Getuies het ook gepraat oor hoe ons meer mag sal hê as ons teen alle besnoeiings saamstaan eerder as om die stadsraad te smeek om nie individuele programme te sny nie. In teenstelling met vorige openbare begrotingsverhore, het die geleentheid op 11 April die karakter van 'n hewige protes aangeneem.
En hierdie protes het 'n impak gehad. Die Stadsraad moes hul taktiek aanpas. Nog twee openbare verhore is bygevoeg by dié wat reeds geskeduleer is. Daar is aangekondig dat die Algemene Fonds-tekort nou tot $21.5 miljoen eerder as $25 miljoen verminder is. Stadsamptenare het begin om finansiering te "vind" vir sommige van die gewilde programme op die snyblok.
Nietemin het teenkanting teen die stadsraad se besparingsmaatreëls voortgeduur tydens die volgende openbare begrotingsverhoor op 16 Mei. Voor dit, op 'n perskonferensie buite die stadsaal, het brandbestryders sy aan sy gestaan met behuisingsadvokate van Right 2 Survive, stadswerkers van AFSCME 189 , en maatskaplike werkers het gefokus op die behandeling van slagoffers van mensehandel, en eis geen besnoeiing aan hul dienste nie. Die perskonferensie het gepaard gegaan met straatteater, 'n pastei-weggee en 'n banier wat sê "Bak 'n groter pastei!" - met verwysing na die behoefte om inkomste te verkry deur die rykes en groot korporasies te belas, wat tans groot belastingtoegewings verskaf word eerder as om hul regverdige deel te betaal.
Ongeveer 'n uur voor die aanvang van die begrotingsverhoor het die burgemeester aangekondig dat hulle nuwe maniere bedink het om besnoeiings te verminder deur saam met die Multnomah County-regering te werk. Baie programme se befondsing is ten minste gedeeltelik herstel van die besnoeiings wat hulle verwag het. SUN-gemeenskapskole, 'n sentrum vir gesinsgeweld en 'n naalduitruilprogram het 'n uitstel gekry – vir vanjaar ten minste.
Die les? As dit nie was vir die uitstorting van opposisie op 11 April, gekombineer met eise vir 'n alternatief vir besuiniging nie, sou die Stadsraad nie verplig gewees het om bykomende bronne van finansiering te "vind" nie.
Results
Hierdie uitkoms was nie wat burgemeester Hales wou hê nie, maar openbare opposisie op voetsoolvlak het hom gedwing om 'n meer buigsame benadering te volg. Nietemin sit ons steeds met 'n besnoeiingsbegroting. Die Kantoor van Gesonde Werkende Riviere is weg. Brandbestryders en instandhoudingswerkers word afgelê. Daar sal minstens $100,000 200,000 minder wees vir hawelose skuilings; $50,000 25 sal van Friends of Trees gesny word; $XNUMX XNUMX sal uit Hillsdale- en Albertastraat-programme gesny word. Janus Youth, wat met slagoffers van mensehandel werk, sal met XNUMX persent gesny word. Hierdie is net 'n paar van die reeds onderbefondsde programme wat 'n groot treffer kry.
Die Portland-stadsregering het aangekondig dat daar slegs 26 pienk strokies uitgedeel sal word as gevolg van besnoeiings. Minstens 142 poste word egter uitgeskakel, waarvan die meerderheid tans onbewoonde poste is en nuwe werksgeleenthede as gevolg van vroeë aftrede. Dit is poste wat gevul moet word, nie verdwyn nie. Die Stadsraad se lyn dat daar net 26 pienk strokies uitgedeel gaan word, is ’n poging om die langtermynskade wat hul besnoeiings aan ons gemeenskappe sal aanrig, te bedek.
Die Stadsraad het nie eens die idee gehad om inkomste te verkry van die ryk individue en korporasies wat die maklikste hoër belasting kan bekostig nie. Dit is veral skandalig aangesien hul rykdom so vinnig gegroei het terwyl al die ander veld verloor. Sonder progressiewe belastingmaatreëls sal groot korporasies en rykes voortgaan om 'n obsene deel van enige ekonomiese winste wat in die era van soberheid gemaak is, op te sluip, en Portland sal ongetwyfeld volgende jaar bykomende besnoeiings in die gesig staar.
Ander diepgewortelde probleme het hulle in hierdie begrotingsproses geopenbaar. Die nie-winsgewende nie-partydige US Public Interest Research Group (PIRG) het Portland se begroting 'n D- gegee vir sy gebrek aan deursigtigheid. Nie eers die stadskommissarisse het 'n volle begrip van die begroting nie, soos duidelik was toe kommissaris Dan Saltzman van die nuutgevonde befondsingsbronne gesê het: "Ek is bly hierdie dinge is bygevoeg, maar ek is nie seker waar al daardie geld vandaan gekom het nie. ."
Die gebrek aan deursigtigheid is veral duidelik wanneer dit by Portland se begroting vir Interne Diensfondse (ISF) kom. Die manier waarop die fonds werk, is dat stadsburo's gehef word vir 'n reeks administratiewe dienste wat sentraal verskaf word, soos fasiliteite, vloot, drukwerk, IT-ondersteuning, werknemergesondheidsversekering, aanspreeklikheid, werkers se vergoeding en regsbehoeftes. Dit is opgestel as 'n geld-in-geld-uit-fonds, en moet dus elke jaar op ongeveer dieselfde bedrag bly. Hierdie fonds het egter gegroei van $68.8 miljoen vyf jaar gelede tot $106.7 miljoen vandag.
Volgens die Stad se eie dokumente is die Internediensfondse onbeperk en beskikbaar vir enige wetlike doel. Teenstanders van soberheid het aangevoer dat die $21.5 miljoen-tekort in die Algemene Fonds gevul kan word deur geld van die ISF oor te dra. Hierdie eenmalige noodmaatreël kan die onmiddellike krisis regstel en die Stadsraad tyd gee om inkomste-insamelingsmaatreëls te ontwikkel. Tog het die Stadsraad by een van die laaste openbare begrotingsverhore aangekondig dat die ISF nie so “onbeperk” is as wat hulle gedink het nie. Die redes vir die ISF se groei, watter programme dit befonds en waarom hierdie fondse beperk word in teenstelling met wat die stadsregering se eie dokumente aandui, moet nog verduidelik word.
Van deursigtigheid en demokrasie
Al met al het Portland se begrotingsproses geen ware demokrasie gebaseer op 'n ingeligte publiek gehad nie. By die begrotingsverhore is deelnemers meegedeel dat daar net geen geld beskikbaar is nie en dat hulle beter moet verduidelik waarom die spesifieke programme wat hulle verkies, nie afgesny moet word nie - einde van die storie. Die Stadsraad het selfs so ver gegaan om idees vir besnoeiings by die gemeenskap te werf. Die vals bewering dat Portland stukkend is, was bedoel om die uitkoms van hierdie verhore te manipuleer, die kwessie van ekonomiese ongelykheid in Portland opsy te skuif en Portland se gemeenskappe te laat veg onder mekaar vir krummels.
Selfs binne die eng wêreld van die Stadsraad het demokratiese prosesse ver te kort geskiet van wat normaalweg verwag sou word. Dit was deel van die motivering agter kommissaris Amanda Fritz se “Nee”-stem oor die begroting. Sy het haar stem verduidelik oor die proses:
"Vanuit my perspektief was dit 'n minder samewerkende Begrotingsproses as enige van die afgelope vier jaar. Dienste wat ek as die hoogste prioriteit vir Stadsbefondsing beskou, is afgemaak as óf nie belangrik nie, óf iemand anders se verantwoordelikheid. Tot vandag toe het die vyf lede van die Raad het nie as 'n 'raad van direkteure' vergader om die inligting wat ons in die Begrotingswerksessies gehoor het te bespreek, of om gedeelde prioriteite te stel nie. Daar was nie eens een werksessie om elke Raadslid se bekommernisse te lug nie. Sedert die vrystelling van die Burgemeester se voorgestelde begroting, meer as 'n halfmiljoen dollar se nuwe geld het verskyn, maar daar was geen bespreking oor hoe om hierdie nuwe geld toe te ken nie."
Fritz se verklaring wek die indruk dat begrotingsprioriteite deur burgemeester Hales besluit word weg van die toesig van die publiek en selfs ander verkose amptenare. Haar opmerkings staan ook in skrille kontras met Hales se vorige openbare verklarings oor die begrotingsproses. Die Portland Mercury het onlangs berig dat die burgemeester Janus Youth-werkers berispe het omdat hulle hom “in die verleentheid gestel het” met hul openbare getuienis oor mensehandel en “hulle sterk aangemoedig het om nie na toekomstige verhore te kom nie”. Al hierdie verhale laat ons Hales se agting vir demokratiese openbare deelname bevraagteken.
Waar om te gaan van hier af
As langtermyn oplossings gevind moet word vir Portland se begroting en ekonomiese probleme, sal dit kom van 'n sosiale beweging onafhanklik van die politici en hul korporatiewe ondersteuners. Vir te lank het Portland se begroting groot sakeondernemings en rykes bevoordeel ten koste van die oorgrote meerderheid. Vir 'n begroting wat Portland se gemeenskappe eerste stel, sal hierdie prioriteite omgekeer moet word. Dit beteken dat selfs Portland se 1% hul billike deel sal moet betaal om hierdie "Die stad wat werk" te maak vir die opheffing van almal, nie die hebsug van 'n paar nie.
In 'n Oregoniaanse opinie getiteld "Besuiniging is nie die manier om Portland se begroting vas te stel nie," het ekonomieprofessore Robin Hahnel (Portland State University) en Marty Hart-Landsberg (Lewis & Clark Universiteit) 'n aantal konkrete voorstelle voorgestel wat sou begin om doen dit. Hul idees sluit in 'n progressiewe provinsie inkomstebelasting, die verandering van die stad se plat besigheidslisensiebelasting na 'n progressiewe stelsel, en die herstrukturering van die Portland Ontwikkelingskommissie se beleid om seker te maak dat winste uit herontwikkeling gedeel word. Hierdie maatreëls kan genoeg inkomste insamel sodat ons nie meer daaroor sou praat om gate in die begroting te vul nie, maar eerder werk verskaf, maatskaplike dienste uitbrei, meer onderwysers aanstel en ons infrastruktuur volhoubaar herbou.
Die voetsoolvlakstryd oor die stadsbegroting in 2013 het gehelp om die gewildheid van so 'n benadering te versprei en het 'n netwerk van vakbond- en gemeenskapslede gevestig wat bereid is om daaromheen te verenig. Deur te fokus op die bou van eenheid rondom konkrete inkomste-insamelingsvoorstelle, deur bloot te lê hoe begrotingsprioriteite gestel word en hoe dit ons gemeenskappe seermaak, en deur te organiseer om ons beweging uit te brei, sal ons die uitdagings wat in 2014 op ons pad kom, beter die hoof kan bied.
Mark Vorpahl is 'n vakbondbestuurder, aktivis vir sosiale geregtigheid en skrywer vir Workers' Action - www.workerscompass.org. Hy kan bereik word by [e-pos beskerm].
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk