In April 2005 het die internasionale gemeenskap begin om die Verenigde State se regstelsel van nader te bekyk toe sy regering probeer het om die teenwoordigheid van die toegelate terroris, Luis Posada Carriles, te verduidelik en of te ontken. Namate nuusberigte uit selfs die meer hoofstroommedia soos die New York Times, die Washington Post en die Los Angeles Times ontspring het waarin gevra word vir die uitlewering van Posada aan Venezuela, 'n land waarmee die VSA 'n langdurige uitleweringsverdrag gehad het, Washington het in waansin gegaan. Na 'n paar valse begin oor wat hy gaan doen oor Posada, het Washington sy standpunt "verdedig" deur weerhakies na Kubaanse president Fidel Castro te gooi oor die politieke asiel wat deur die Kubaanse regering aan Assata Shakur toegestaan is. Met reg het president Castro teruggekap dat me. Shakur nie geregtigheid in die Verenigde State ontvang het nie en dat sy, soos baie ander politieke gevangenes, vervolg is en 'n regverdige verhoor geweier is.
Deur die kollig op die strafregstelsel in die Verenigde State te rig, het president Castro 'n teer senuwee vir Washington ontbloot. My meer as 20 jaar as 'n kriminele verdedigingsprokureur en professor in kriminele verdediging voorspraak bevestig die algemeen bekende aanslag dat elke aspek van die strafregstelsel ryp is vir kritiek en belaai met skynheiligheid.
Die Verenigde State hou meer mense per capita op as enige ander ontwikkelde nasie op aarde. Die bevolking van die Verenigde State beslaan 5% van die wêreldbevolking, maar sy gevangenebevolking is gelyk aan meer as 25% van die wêreld se gevangenes.
Volgens die Buro vir Justisiestatistiek, gebaseer op huidige koerse van eerste gevangenisskap, sal 'n geraamde 32% van swart mans gedurende hul leeftyd staats- of federale gevangenis betree, vergeleke met 17% van Spaanse mans en 5.9% van wit mans. Met ander woorde, een derde van swart mans kan verwag om opgesluit te word gedurende hul lewenstye as hulle in die Verenigde State woon.
Opsluiting in die Verenigde State is 'n groeiende bedryf. In 2001 het 'n geraamde 2.7% van volwassenes in die VSA tyd in die tronk uitgedien, vergeleke met 1.8% in 1991 en 1.3% in 1974. Die BJS berig dat daar op 31 Desember 2001 na raming 5.6 miljoen volwassenes was wat ooit tyd in staats- of federale gevangenis uitgedien, insluitend 4.3 miljoen voormalige gevangenes en 1.3 miljoen volwassenes in die gevangenis.
In elke stadium van die strafregstelsel in die Verenigde State word Swartes, Latino's, Chicanos en ander gekleurde mense en die armes buitensporig geraak. Besluite deur wetstoepassers oor wie om te stop, wie om in hegtenis te neem en hoe om aan te kla, is alles deurspek met rassevooroordeel. Besluite rakende aanklagte, pleitaanbiedinge en versoeke om verhoogde vonnisse en die doodstraf word insgelyks gelei deur oorwegings van ras en klas. Vonnisbesluite rakende proef en gevangenisstraf weerspieël dieselfde rasse-oortone as die vroeëre stadiums van die stelsel. Die rassistiese praktyke van aanklaers was so algemeen dat die Verenigde State se Hooggeregshof in 1986 uiteindelik die praktyk verbied het om Swartes gereeld uit die jurie te verwyder in Batson v. Kentucky (476 US 79). Voor 1986 het die howe die praktyk gereeld geïgnoreer. Na aanleiding van Batson het aanklaers bloot pre-tekstuele redes vir hul rassistiese uitdagings aan potensiële jurielede aangebied en die howe het 'n blinde oog gedraai.
Gevangenes in die VSA word stelselmatig honderde, en in baie gevalle duisende, kilometers weg van hul gesinne en geliefdes opgesluit. Familiekontak word ontmoedig en gedwarsboom. Familielede reis gereeld honderde kilometers om hul geliefde te besoek en hulle word toegang geweier weens geringe tegniese aspekte.
Amerikaanse tronkbeamptes skep gereeld struikelblokke wanneer prokureurs hul kliënte wil besoek. Memo's wat die besoek magtig, verdwyn op geheimsinnige wyse op die dag wat die prokureur vir die besoek opdaag. Gebruik van privaat prokureur-kliënt konferensiekamers word geweier. Besoeke word onverklaarbaar kortgeknip en gereeld deur videokamera en rondloperwagte gemonitor.
Soortgelyke taktiek word dikwels tydens voorverhoorverrigtinge teen politieke beskuldigdes gebruik. Die sake van beide Assata Shakur en die Kubaanse 5 weerspieël die ongrondwetlike struikelblokke wat geskep is om in te meng met die voorbereiding van die verhoor. Me. Shakur se prokureur, Evelyn Williams, Esq. moes ’n hofbevel kry om toegang tot haar kliënt te kry. Prokureurs vir die Kubaanse 5 was beperk tot kort aangewese tydperke wanneer hulle toegelaat is om met hul kliënte te vergader voor verhoor.
Sulke inmengings kompromitteer die vermoë van die beskuldigdes en hul advokaat om verhoorstrategie te ontwikkel, getuienis voor te berei en deurslaggewende besluite oor getuies en getuienis te neem. In die geval van die Kubaanse 5 het onafhanklike peilings getoon dat dit vir hulle onmoontlik sou wees om 'n regverdige verhoor in Miami te kry. Ten spyte van hierdie objektiewe getuienis het die regter die beskuldigdes se mosie vir 'n verandering van plek geweier, selfs na Fort Lauderdale, net 30 myl daarvandaan. Assata Shakur se versoeke vir 'n verandering van plek is aanvanklik geweier en toe uiteindelik toegestaan met 'n skuif na Morris County, een van die rykste en mees konserwatiewe oorweldigend wit provinsies in die staat New Jersey. Verder het die histeriese voorverhoor publisiteit gehelp om 'n atmosfeer te skep wat gewaarborg het dat die beskuldigdes nie 'n regverdige verhoor sou kry nie.
President Fidel Castro het die afgelope maand 'n berekende reeks openbare toesprake gelewer wat regoor die wêreld gehoor is, insluitend die Verenigde State. Die moeisame veldtog om geregtigheid vir die Kubaanse 5 te verkry en om die skynheiligheid van die strafregstelsel aan die kaak te stel, was die agtergrond van hierdie aanbiedings.
President Castro se onthulling van die stelsel is so baie getrou aan die miljoene Amerikaners wat in die Verenigde State opgesluit is en die meer as 100 politieke gevangenes wat tans in sy tronke aangehou word. En die miljoene wat hul lewens deur die kriminele "geregtigheid"-stelsel onderbreek het, hulle weet dat regverdigheid gewoonlik 'n illusie is wat wyd in klaskamers bespreek word, maar nie in hofsale genoem word nie. Hulle weet dit is onregverdig. Castro se uitsprake getuig van die feit dat "geregtigheid" in die Verenigde State glad nie geregtigheid is nie.
Deur J. Soffiyah Elijah, Adjunk-direkteur Strafregsinstituut, Harvard Law School.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk