Vandag het die Internasionale Strafhof sy eerste uitspraak ooit uitgereik. Thomas Lubanga Dyilo, 'n Kongolese krygsheer, skuldig bevind is van deelname aan die werwing van kindersoldate. Hy staar nou lewenslange tronkstraf in die gesig.
Die uitspraak is 'n mylpaal. Dit stuur 'n boodskap aan gewapende groepe oral dat hulle nie straffeloos kindersoldate kan uitbuit nie. Trouens, die probleem is nie net tot Afrika beperk nie.
Kindersoldate word gewerf deur gewapende groepe baie nader aan die huis—en gefinansier deur jou belastinggeld. In Colombia woed 'n dekade lange konflik voort, en kinders word in 'n geveg meegesleur.
Aangesien Colombia die sterkste Amerikaanse bondgenoot in die halfrond geword het, het die VSA miljarde aan militêre hulp, wapens en opleiding in die land gegooi, wat 'n oorlog aangevuur het waarin alle kante kinders as soldate uitbuit.
Sommige is seuns en meisies so jonk as agt jaar oud. Hulle is kinders soos Julia*, wat op die ouderdom van 14 nie meer seker was hoeveel mense sy vermoor het nie. "As dit my beurt was om iemand te skiet, het ek altyd my gesig weggesteek omdat ek bang was," het sy verduidelik.
Julia se storie is tragies tipies. Jare gelede het haar gesin uit hul huis op die platteland gevlug toe haar pa daarvan beskuldig is dat hy die plaaslike guerrillabevelvoerder verraai het. Soos soveel ontheemdes het Julia en haar ma in een van Bogotá se uitgestrekte en gevaarlike krotdorpe beland.
Omdat Julia nie by die skool kon inskryf nie, het Julia die meeste van haar tyd in die strate deurgebring, honger en dikwels bang.
Die mans wat haar genader het, was gaaf. Hulle het kos, avontuur aangebied en, het hulle gesê, 'n regte gesin aangebied as sy by hulle sou aansluit. Hulle was van een van Colombia se regse paramilitêre groepe, verbonde aan die regering in 'n poging om linkse guerrilla's uit te skakel en magtige sakebelange te beskerm.
Colombia se skaduryke netwerk van paramilitêres is berug vir hul brutaliteit, maar daar is geen goeie ouens in hierdie drierigting-oorlog nie. Die guerrillas werf ook kinders om te veg, en die regering gebruik kinders as spioene.
Volgens Julia word die kindersoldate “klein bytjies” genoem omdat hulle vinnig die vyand steek. Hierdie kinders is virtuele slawe; baie word jare lank seksueel misbruik. Om te verseker dat dienspligtige kinders nooit kan terugkeer huis toe nie, dwing gewapende groepe hulle soms om hul bure of selfs familielede dood te maak.
Daar bestaan min alternatiewe vir hierdie kinders. Maar gelukkig het sommige hul weg gevind Langer de Vida, 'n organisasie wat in Bogotá gesetel is wat voormalige kindersoldate en kinders wat gevaar loop om gewerf te word, voorsien van traumaberading, kunsterapie en ontspanningsprogramme. Die kinders by Taller de Vida leer ook van die stryd van kindersoldate in ander dele van die wêreld, insluitend Afrika.
Hulle reken op ons om seker te maak dat alle kinders—in die Kongo, Colombia en verder—teen die misbruik van gevegte beskerm word. Ons moet seker maak dat vandag se uitspraak van die Internasionale Strafhof aanklank vind ver buite Afrika, vir elke gemeenskap waar kinders, sonder opsies en geleenthede, in oorlog gelok word.
Yifat Susskind is die Uitvoerende Direkteur van MADRE.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk