('n Weergawe van hierdie artikel het die eerste keer verskyn in die National Catholic Reporter, 8 Februarie 2017)
Voordat hulle hul tuiste maak Damaskus, Gabe Huck en Theresa Kubasak het gereeld Bagdad en ander Irakse stede besoek, waar hulle blywende vriendskappe ontwikkel en kulturele bewustheid verdiep het. Irak het geleidelik agteruitgegaan onder dertien jaar van die VSA/VN se ekonomiese sanksies. Ten spyte van ysterbeklede vasberadenheid deur Amerikaanse beleidmakers om Irak te isoleer, het Gabe en Theresa die ekonomiese sanksies herhaaldelik uitgedaag deur medisyne en mediese noodlenigingsvoorrade na Irakse kinders, gesinne en hospitale te dra. Hulle het ook gehelp om geleenthede te organiseer vir talle ander Amerikaanse en VK-mense om Irak te besoek as deel van Stemme in die Wildernis (VitW). Stemme-afvaardigings het die Amerikaanse owerhede beleefd maar ferm in kennis gestel dat hulle die ekonomiese sanksies sal verbreek deur persoonlik drasakke gevul met kindervitamiene, antibiotika, mediese handboeke, chirurgiese kits, noodhulpmateriaal en mediese noodlenigingsvoorrade te dra, wat alles die ekonomiese sanksies verbied het. Bewyse vir vervolging van een afvaardiging sluit in 'n bottel water en 'n leë video wat in Bagdad gekoop is. Straf wat oënskynlik opgelê is om die Irakse regering se nakoming van wapeninspekteurs te dwing, het direk bygedra tot die dood van honderdduisende kinders onder die ouderdom van vyf. Die VitW-veldtog het daarin geslaag om 70 afvaardigings na Irak te stuur, wat almal die broodnodige onderwys en openbare bespreking in stede en dorpe regoor die VSA en die VK gelei het. Leslie Stahl het die vraag gestel in 'n Sestig minute-segment wat in Mei 1996 uitgesaai is: was die sterftes van meer as 'n halfmiljoen kinders onder die ouderdom van vyf 'n aanvaarbare prys om te betaal vir 'n twyfelagtige polis? “Ja, Leslie,” sê Madeline Albright, wat die Amerikaanse minister van buitelandse sake was. "Ek is 'n humanitêre persoon, en dit is 'n moeilike keuse om te maak, maar die prys, ons dink die prys is die moeite werd."
Gabe en Theresa het gesmeek om te verskil.
Voices in the Wilderness (VitW) was gebaseer in 'n woonstel op die tweede verdieping aan die noordekant van Chicago, 'n paar kilometer suid van Gabe en Theresa se huis in Evanston. Oë het in "die kantoor" verlig wanneer Gabe en Theresa met die trappe opgekom het. Saam met hul aanmoediging en wysheid het hulle altyd varsgebakte gebak of 'n brood saamgebring. Ongeveer 'n dosyn jongmense het energie en vasberadenheid ingespan om VitW-pogings te versterk om die sanksies teen Irak te weerstaan. Hulle het op hul beurt geweldige inspirasie en leiding van Gabe en Theresa geput.
"Ek dink ek verstaan," het 'n jong verpleegster uit die VK gemompel terwyl hy by die bed van 'n sterwende kind in die pediatriese saal van 'n groot hospitaal in Bagdad gesit het. "Dit is 'n dodetal vir babas, is dit nie?" 'n Dodestraf vir babas. Reisigers na Irak het brutale, dodelike straf van kinders teëgekom. Elke hospitaalbesoek was niks minder as skokkend nie. Teen die tyd dat die Amerikaanse weermag gereed gemaak het vir die 2003 Shock and Awe-veldtog, was Iraki's reeds gestamp, uitgehonger, verneder en beroof. "Jy kom en jy sê, jy sal doen, jy sal doen," het een Irakse tiener gesê toe hy 'n afvaardiging van Amerikaanse mense wat haar hoërskoolklas besoek het, toegespreek het. “Maar niks verander nie. Ek, ek is sestien. Kan jy vir my sê, wat is die verskil tussen my en iemand wat sestien in jou land is? Ek sal jou vertel. Ons emosies is gevries. Ons kan nie voel nie!” Sy gaan sit, skielik oorweldig deur gevoelens van angs.
Baie mense wêreldwyd was dalk in die versoeking, deur hoofstroom mediadekking, om te dink dat net een persoon in Irak gewoon het, Saddam Hussein. Stemme-afvaardigingslede het 'n passie gekweek om mense te vertel van wat hulle gesien en gehoor het terwyl hulle Bagdad, Basra, Mosoel en ander Irakse stede besoek het. Gabe en Theresa het 'n voorbeeld van 'n pragtige vermoë om geskiedenis, kultuur, kompleksiteit, diversiteit en nuanse te verken, waar hulle ook al gereis het. Tot vandag toe handhaaf hulle hegte vriendskappe met mense wat hulle die eerste keer ontmoet het tydens hul besoeke aan Bagdad. Hulle besorgdheid oor kinders het altyd die voorpunt van hul nood en toewyding ingeneem.
Hul navorsing en studie, tesame met hul goeie humor, het ons almal gehelp om die nodige volwassenheid te kry terwyl ons probeer veg het om die afskuwelike ekonomiese oorlog te beëindig en 'n nuwe rondte van bombardemente en inval te voorkom.
Nadat ek hulle in aksie dopgehou het deur baie jare van Voices-getuienis en -werk, was ek nie verbaas oor hul gereedheid om in Damaskus gewortel te raak nie, met die doel om maniere te vind vir gewone Amerikaanse mense om herstelwerk te begin aan Irakezen wie se lewens vir altyd verander en getraumatiseer is deur opeenvolgende Amerikaanse militêre en ekonomiese oorloë. Maar ek voel dikwels betower deur hul oënskynlik eindelose vermoë om te leer, te groei en te dien. Ek onthou hoe ek hulle in Damaskus besoek het toe hulle Arabies geleer het. Uiters ywerig in hul studies, het hulle geweet dat hulle onbeweeglike prioriteit aan daaglikse lesse moet gee.
Tog het hulle ook daarin geslaag om jongmense uit te nooi om saam met hulle te studeer en hul merkwaardige tutor, Mazen, met ander te deel. Jongmense wat Arabies in Damaskus gaan studeer het, kon op Gabe en Theresa staatmaak vir hulp met behuising en oriëntering. Wat meer is, hulle sal getrakteer word op verkwikkende reise en onbeperkte aanmoediging.
Uiteindelik het hierdie twee doeltreffende en gasvrye onderwysers praktiese, volhoubare maniere begin voorstel om Irakse jongmense, wat deur oorlog ontheem is, te help om hul studies voort te sit. In September 2016 het 'n UNHCR-verslag "wat onderwys beklemtoon as 'n oorgesiene ongeval van die wêreldwye vlugtelingkrisis," (NYT, 9/15/2016) het opgemerk dat:
Byna twee derdes van die ses miljoen skoolgaande kinders wat as vlugtelinge geklassifiseer word, het geen skool om by te woon nie ... Ongeveer 1.75 miljoen vlugtelingkinders is nie by die laerskool ingeskryf nie en 1.95 miljoen vlugtelingadolessente is nie in die hoërskool nie, lui die verslag van die vlugtelingagentskap.
"Dit is noodsaaklik dat ons verder as basiese oorlewing dink," het Filippo Grandi, die Verenigde Nasies se hoë kommissaris vir vlugtelinge, gesê.
Gabe en Theresa het een van die ergste gevolge van oorlog en ontheemding geïdentifiseer. ’n Nuwe generasie word onderopgevoed, minder in staat om vir hul gesinne te sorg en in basiese behoeftes te voorsien.
Altyd waardering vir uitdagings en vol vertroue in hul uitsonderlike vermoë om saam te span, het hulle die vele rigtings ondersoek wat nodig is om potensiaal te ontwikkel vir Irakse jongmense om universiteite in die VSA by te woon. Die Irakse studenteprojek het 'n groeiende tapisserie geword.
Vir Gabe en Theresa, en uiteindelik 'n staatmakergroep ondersteuners wat soms aan die lentebesoeke aan Sirië deelgeneem het, was Damaskus 'n idilliese omgewing waarin 'n projek gevolg kon word wat hulle met veerkragtige en fassinerende jongmense in aanraking gebring het. Nooit kan ek van Damaskus skryf nie...vier 'n oorvloed van besienswaardighede, klanke, aromas, lekkernye en ingewikkeldhede van die stad soos ervaar oor die sewe jaar toe Gabe en Theresa daar gewoon het. Maar die Irakse Studenteprojek het hulle ook gekoppel aan 'n verbysterende reeks burokratiese vereistes. Met talle vorms om in te vul en onderhoude om in die gesig te staar, het hulle hardnekkig universiteitstoelating en 'n Amerikaanse studentevisum nagejaag vir elke student wat die VSA binnegekom het.
Ek het my verwonder aan hul onvermoeibare, konstante aandag aan soveel detail. Hulle kyk met goeie humor en sagte ironie terug op daardie strenghede. Kenmerkend is dat hulle ongunstige ervarings omskep in 'n manier om die nodige empatie te verdiep. Gabe het onlangs voorgestel dat ek 'n roman lees, Die lykwasser, deur Sinan Antoon. (Dit is een van verskeie boeke wat in 'n geannoteerde bibliografie aan die einde van hul boek bespreek word). Antoon skryf met hartverskeurende sensitiwiteit oor hoe moeilik dit word om 'n verdelende grens na 'n oorlog oor te steek:
(bl. 149) “Ek het gevoel asof ons deur 'n aardbewing getref is wat alles verander het. Vir dekades wat voorlê, sou ons rondtas in die puin wat dit agtergelaat het. In die verlede was daar strome tussen Soenniete en Sjiïete, of hierdie groep en dat, wat maklik oorgesteek kon word of soms onsigbaar was. Nou, ná die aardbewing, het die aarde al hierdie skeure gehad en die strome het riviere geword. Die riviere het strome geword vol bloed, en elkeen wat probeer oorsteek het, het verdrink. Die beelde van diegene aan die oorkant van die rivier is opgeblaas en ontsier...betonmure het verrys om die tragedie te verseël.”
Pous Franciskus spoor luisteraars aan om die vrese te oorkom wat mense dryf om hulself van ander af te sluit. Saam met die mure kom wapens en die wapens lei tot oorlog. "Hoekom," het pous Francis gevra toe hy die Amerikaanse kongres in 2015 toegespreek het, "sou iemand wapens gee aan mense wat dit vir oorlog gebruik?" Die antwoord, het hy gesê, was eenvoudig. “Die antwoord is geld, en die geld is deurdrenk van bloed.”
Wapens en bloedvergieting het nuwe chaos en verwoesting gesaai en die lewens en huise van mense dwarsdeur Sirië en verder vernietig. Gabe en Theresa het Damaskus in 2012 verlaat. Sedert daardie tyd is nog duisende verplaas. Die VN het in April 2016 beraam dat minstens 400,000 XNUMX Siriërs dood is. Die riviere het strome bloed geword.
Toe ek laas by Gabe en Theresa gekuier het, het hulle hul koppe in stille hartseer geskud terwyl hulle die verwoestende debakel van eindelose oorlog oorweeg. Nietemin het hulle en hul vriend Mazen maniere ontdek, in Istanbul, om jong vlugtelinge wat voortgesette opleiding soek, by te staan. Wanneer mure opstaan wat blykbaar die tragedie van oorlog in konkrete grense verseël, vind Gabe en Therese maniere om die grense oor te steek. Nooit kan ek van Damaskus skryf nie nooi ons om dieselfde te doen.
Kathy Kelly ([e-pos beskerm]) koördineer stemme vir kreatiewe geweldloosheid (www.vcnv.org)
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk