John Curl, skrywer van Vir al die mense: ontbloot die verborge geskiedenis van samewerking, samewerkende bewegings en kommunalisme in Amerika (PM Press, 2009) ondervra deur Gabriel Kuhn. (September 2009)
PM Press Book Page
Internasionaal word die Amerikaanse samelewing dikwels geassosieer met ongebreidelde individualisme. Jou boek beeld 'n indrukwekkende aantal koöperatiewe en gemeenskaplike projekte deur die land se geskiedenis uit. Kan jy die belangrikste hoofstukke van hierdie nalatenskap opsom?
Die kollektiwiteit van Noord-Amerikaanse Indiane bly ons diepste nalatenskap, gevolg deur die koöperatiewe nedersettings en strukture van die vroeë koloniste, en van elke golf van immigrante na Amerika van regoor die wêreld. Kommunalisme het 'n belangrike rol gespeel in die beweging vir sosiale billikheid wat ontstaan het in reaksie op die industriële rewolusie, en ook in die Abolitionistiese beweging wat slawerny beëindig het. Werkerkoöperasies was 'n sleutelelement in vroeë vakbonde, en het in die latere 19de eeu tot 'n nasionale beweging gegroei. Tussen 1865 en 1888 was daar ten minste 529 werkerskoöperasies in die VSA, in byna elke streek van kus tot kus. Die Knights of Labor, die grootste Amerikaanse werkersorganisasie van daardie tyd, het 'n ketting van ongeveer 200 werkerskoöperasies georganiseer wat hulle beplan het om die struktuur te vorm van 'n alternatiewe ekonomiese stelsel wat hulle die Cooperative Commonwealth genoem het, gebaseer op werkplekdemokrasie, waar hulle sou afskaf wat hulle het "loonslawerny" genoem. Die Ridders het op hul hoogtepunt 'n miljoen lede genader, wat hulle die grootste werkersorganisasie ter wêreld maak. Terselfdertyd het kleinboere 'n infrastruktuur van koöperasies georganiseer deur die Grange en later die Farmers Alliance. 'n Geskiedkundige het die Farmers Alliance-koöperasies "die mees ambisieuse teeninstellings wat ooit deur 'n Amerikaanse protesbeweging onderneem is" genoem. Die Farmers Alliance het meer as 5 miljoen lede gehad, insluitend een en 'n kwart miljoen Afro-Amerikaners. Die Knights and the Farmers Alliance het saamgewerk. Dekades later in reaksie op die Groot Depressie van die 1930's, het die Selfhulpbeweging wedersydse hulp en ruilhandel buite die mislukte finansiële stelsel georganiseer, wat meer as 'n halfmiljoen mense in verskillende dele van die land betrek het. In die 1960's en '70's het 'n nuwe generasie kollektiwiteit, kommunalisme en werkerskoöperasies herontdek en hulle die teenkultuur genoem, wat 'n spontane voetsoolvlakbeweging was waarby miljoene mense betrokke was. Die huidige herlewing vorm die jongste en hopelik die belangrikste hoofstuk.
Hoe hou hierdie eksperimente verband met Amerikaanse individualisme? Kyk ons hier na twee afsonderlike historiese trajekte, of is daar minder teenstrydigheid as wat baie dink?
Wanneer jy by 'n koöperasie of 'n doelbewuste gemeenskap aansluit, gee jy nie jou individualiteit oor nie. Inteendeel, koöperasies deur hul demokratiese aard bemagtig individue en versterk hul vermoë om individuele kreatiwiteit na te streef. Amerikaanse kleinboere was nog altyd hoogs individualisties, maar in baie dele van die VSA behoort tipies ook aan verskeie koöperasies. Werkerkoöperasielede is hul eie baas, en die ekonomiese onafhanklikheid wat dit meebring, is die personeel van individualisme. Koöperasies is gebaseer op mensemag, wat elke lid individueel bemagtig. Soos die ou Industrial Workers of the World (IWW) volkslied gesê het, "die vakbond maak ons sterk." Kapitalistiese propaganda probeer om daardie ekonomiese stelsel met die konsepte van vryheid, demokrasie en individualisme te koppel, maar in werklikheid gaan kapitalisme daaroor om rykdom en mag in die hande van 'n klein elite te kantel en almal anders te ontmagtig. Die amptelike historici van kapitalisme verheerlik die entrepreneur-die sakeman- en beweer dat die grootste gemeenskapsvoordele hieruit spruit. Maar die loonstelsel is eintlik daarop ingestel om die gemeenskap swak te maak, en daardeur minder individualisties. Die verpersoonliking van die mite van die geharde Amerikaanse individu is die meedoënlose "rowerbaron" van die 19de eeu, wat sy rykdom uit die bloed van fabriekswerkers versamel en hom later voordoen as 'n filantroop wat geskenke en omvang aan liefdadigheidsorganisasies en kulturele instellings uitdeel. Daarteenoor is die historiese trajek van die Amerikaanse werkende mense geplavei met samewerking en kollektiwiteit, wat vir geslagte lank die materiële basis gevorm het vir bewegings wat die oorheersing van kapitaal en toenemende vryheid en demokrasie teëstaan. Dit is deur hierdie aktivistiese opposisie en hul samewerkende instellings wat werkende mense se individualisme tot uitdrukking kom.
Hoe onderskei jy samewerking van kommunalisme? Vanuit 'n radikale perspektief, is die een belangriker as die ander?
Koöperasies is integraal verweef in hul groter gemeenskappe. Kommunalisme is die vorm van samewerking wat verblyf insluit, en behels dus dikwels 'n element van skeiding. Koöperasies is oral in die burgerlike samelewing, wat sy basis in vrye assosiasie het. Koöperasies is demokratiese verenigings wat georganiseer is om bepaalde werke of funksies te bestuur. Hul alomteenwoordigheid gee koöperasies groter mag as doelbewuste gemeenskappe in terme van hul potensiaal as hefbome vir breë radikale sosiale verandering. Dit is hoofsaaklik werkerskoöperasies en verwante maatskaplike ondernemings wat die kern van hierdie radikale potensiaal is. Hulle daag die loonstelsel uit, aangesien koöperatiewe lede hul besighede besit en bestuur. Mense is 'n integrale deel van die koöperasie, en nie net arbeid wat deur 'n masjien of 'n ander werknemer vervang kan word nie.
Nog 'n faktor is dat koöperasies makliker is om aan te sluit as doelbewuste gemeenskappe, aangesien 'n persoon nie van woonplek, gewoontes of gedrag buite die beperkte parameters van die koöperasie hoef te verander om 'n lid te word nie. Die massa-samelewing vandag is natuurlik gebaseer op die enkelgesinseenheid. As die massa-samelewing stamagtig was, sou opsetlike gemeenskappe nie onderskei kan word van die dominante sosiale weefsel nie. 'n Koöperasie aan die ander kant kan byna enige vereniging, besigheid, organisasie wat goedere of dienste verskaf, 'n musiekgroep, 'n buurtwag, 'n voorskoolse speelgroep of enige van miljoene ander moontlikhede wees. Baie koöperasies het 'n lae openbare profiel, wat as 'n swakheid gesien kan word, maar wat hulle ook mag gee deurdat hulle dikwels heeltemal onder die radar vlieg en 'n mantel van onsigbaarheid dra.
Kommunalisme en samewerking bied beide mikrokosmiese utopiese visies wat die lewensvatbaarheid van die konsepte demonstreer. Hulle beliggaam kritiek op die samelewing. Tog het kommunalisme as 'n strategie van sosiale transformasie meer noodlottige foute as koöperasies getoon. In die 1820's, 1840's en 1960's het kommunale bewegings probeer om die samelewing te transformeer deur te probeer om netwerke van doelbewuste samewerkende gemeenskappe te organiseer. Die idee dat die massa-samelewing getransformeer kan word deur almal daaruit en in die nuwe wêreld in te val, het vinnig sy beperkings geopenbaar. Slegs 'n betreklik klein aantal het ooit by 'n doelbewuste gemeenskap aangesluit, terwyl byna die hele bevolking van 'n streek in sommige tydperke aan koöperasies behoort het.
Het die samewerkende en gemeenskaplike tradisies in die VSA ooit 'n ernstige bedreiging vir die dominante politieke bestel en vir kapitalisme ingehou? Is hulle met sterk politieke onderdrukking teëgekom?
Dit het verskeie kere gebeur.
Die eerste keer was in die laat 19de eeu, en dit het die gang van die Amerikaanse geskiedenis verander. Die teen-instellings van die Knights of Labour and Farmers Alliance, wat ek reeds genoem het, is vernietig deur die reaksie van die ou stelsel. Die Knights-koöperasies is buite werking gestel tydens die landwye onderdrukking in die nasleep van die organisasie se betrokkenheid by die May Day nasionale staking vir die 8-uur dag in 1886 wat geëindig het in die Haymarket polisie oproer. Die vernietiging van die Ridders en hul koöperasies was die triomf van industriële kapitalisme in die VSA. Soos 'n historikus geskryf het, "Amerikaanse nywerheidsverhoudinge en arbeidspolitiek is uitsonderlik, want in 1886 en 1887 het werkgewers die klassestryd gewen." Die Farmers Alliance-koöperasies is 'n paar jaar later ekonomies vernietig deur 'n kombinasie van bankiers en finansiers, en dit het die FA gedryf om die Populistiese Party te organiseer, wat die ernstigste aanslag op die tweeparty-kiesstelsel in die Amerikaanse geskiedenis uitgevoer het. Die Populistiese Party is in baie dele van die Suide gewelddadig deur rassiste en vigilantes aangeval.
In die vroeë 20ste eeu het die Industrial Workers of the World (IWW) die saak aangepak om 'n nuwe koöperatiewe ekonomiese stelsel te skep, maar in plaas daarvan om werkerskoöperasies soos die gevalle Ridders te organiseer, het hulle beplan om die bestaande nywerhede deur industriële vakbondwese oor te neem. Die IWW is vernietig deur polisie-onderdrukking wat gefokus was op hul teenstand teen die Eerste Wêreldoorlog.
Die Selfhelpbeweging van die 1930's is deur die regering vernietig, maar nie deur regeringsonderdrukking nie. Dit is ondermyn deur New Deal-werkprogramme soos die WPA, wat 'n kontantinkomste aan byna enigiemand gebied het op 'n tyd toe die geldstelsel gestaak is, terwyl die koöperasies slegs ruilhandel aangebied het. Die Roosevelt-administrasie het die Selfhelp-koöperasies doodgehonger deur te weier om werk daarin as WPA-werk te kwalifiseer, en om enige finansiële hulp te weier aan koöperasies wat die produkte wat hulle vervaardig verkoop het eerder as om hulle te ruil of vir selfgebruik te maak. Die New Deal het talle landelike koöperasies van verskillende soorte gehelp, maar min stedelike koöperasies, en het die streep getrek by werkerskoöperasies, wat die loonstelsel bedreig het.
Die Peoples Food Systems van San Francisco en Minneapolis van die 1970's was slagoffers van die laaste hoofstuk van regeringsonderdrukking - of ek moet sê waarskynlik slagoffers, want regeringskuld is nog nooit definitief bewys nie. In daardie stede en in ander regoor die land het voedselverwante koöperasies en kollektiewe bymekaargekom om 'n alternatiewe stelsel te probeer opstel. Die Voedselstelsels kan gesien word as die hoogtepunt van die spontane beweging bekend as die 60's-teenkultuur. Soos hulle groter en meer suksesvol geword het, het hulle die lot van baie progressiewe groepe in daardie tydperk teëgekom: hulle is ontwrig en gedestabiliseer deur individue en klein groepe binne hul sisteem. Alhoewel dit nog nooit bewys is dat die Voedselstelsels slagoffers was van regeringsagente soos die Nixon-administrasie se Cointelpro wat talle progressiewe groepe vernietig het nie, was baie deelnemers, veral in San Francisco, oortuig dat dit die geval was.
Wat is die situasie vandag? Jou boek noem hoeveel koöperasies die hoofstroom betree het. Behou radikale samewerkende en gemeenskaplike potensiaal?
Die wêreld gaan 'n visioenêre tydperk binne. Mense regoor die planeet hersien die wêreld ekonomiese stelsel kreatief. Die potensiaal van radikale koöperatiewe en gemeenskaplike bewegings is nou groter as enige tyd in die geskiedenis. Omdat die wêreld ekonomiese stelsel koöperasies nodig het om die leemtes aan te vul, begin die beweging op sommige plekke hoofstroom word; maar dit vergestalt ook 'n nuwe bedreiging vir die beweging se integriteit en vermoë om sy missie te vervul. Ekonomiese ineenstorting, klimaatsverandering en bevolkingsontploffing het baie mense laat besef dat die huidige ekonomiese stelsel nie ingestel is om die komende krisisse van die 21ste eeu te hanteer nie. Tensy ons verander, sal die nabye toekoms volgens alle voorspellings groot werkloosheid en marginalisering, groot bevolkingsbewegings en verwoesting van talle plaaslike ekonomieë insluit. Tensy ons die wêreldstelsel herontdek, sal ons rampe van 'n wêreldwye omvang ervaar. Dit is reeds erken deur die Verenigde Nasies, wat in 2002 'n beroep op regerings gedoen het om 'n alliansie met die koöperatiewe beweging te vorm om die werkerskoöperatiewe sektor in elke land te laat groei tot 'n omvang waar dit 'n sleutelmeganisme kan word in die oplossing van die wêreldwye probleme van werkloosheid en armoede. Die koöperatiewe beweging (wat kommunalisme insluit) moet daardie alliansie met die regering versigtig verwelkom. Welkom omdat die regering 'n teengewig is vir die private en korporatiewe sektor se vermoë om hulpbronne te genereer, wat die beweging baie nodig het. Die meeste van die wêreld se rykdom en hulpbronne, wat die vermoë beliggaam om die wêreld te vorm, is geprivatiseer. Die beweging moet toegang tot hulpbronne van die regering versigtig aanvaar, sonder om daardeur oorheers te word. Die beweging moet sy onafhanklikheid behou om maatskaplike verandering werklik te beïnvloed, want die regering sal dit nie doen nie. Regeringsondersteuning behels paternalisme, en paternalisme wurg en vernietig wedersydse hulp. Die beweging moet regerings hanteer vanuit 'n posisie van krag. Gelukkig is daar nog 'n teenbalans in die burgerlike samelewing: niewinsorganisasies, NRO's, gemeenskapsgroepe, geestelik-gebaseerde organisasies en soortgelyke instellings. Daar is reeds 'n groeiende alliansie tussen die koöperatiewe beweging en baie van hierdie organisasies, en hulle sluit toenemend ondersteuning van sosiale ondernemings in hul missies in. Die Internasionale Arbeidsorganisasie (ILO), wat die arbeidsbewegings van die wêreld verteenwoordig, het by die koalisie aangesluit. Terwyl baie van die arbeidersbeweging in die vorige eeu vyandiggesind was teenoor werkerskoöperasies omdat hulle die grens tussen werkgewer en werknemer vervaag, bevorder die IAO nou werkerskoöperasies, omdat vakbonde soos ons hulle geken het, gemarginaliseer is. Die oorkoepelende doel van die arbeidersbeweging was nog altyd om die lewens van die gemeenskap van werkende mense te verbeter, maar dit is beperk deur 'n eng fokus op die verhoging van hul lede se salarisse en voordele. Deur werkerskoöperasies en ander maatskaplike ondernemings te ondersteun, keer vakbonde terug na hul oorspronklike missie om te sukkel vir breë maatskaplike gelykheid. Namate vakbonde toenemend die groter werkende bevolking ondersteun, behoort die gemeenskap op sy beurt arbeidsstryd toenemend te ondersteun, soos in die 1930's.
Wat is die toekomstige rol van koöperatiewe en gemeenskaplike projekte in radikale politiek? Wat is die vooruitsigte?
Radikale politiek word nie deur verkiesings of betogings gedefinieer nie. Dit behels ontelbare alledaagse interaksies. Regerings en verkiesings maak slegs 'n klein fraksie van politiek uit, wat deel is van alle menslike groepaktiwiteite. Politiek is die prosesse waardeur groepe besluite neem. Die dominante politieke vorm van vandag se samelewing is hiërargie: outoritêre bevelstrukture van magselites. Samewerking, kollektiwiteit en kommunalisme daarenteen is gebaseer op vrye assosiasie van gelykes in onhiërargiese demokratiese strukture. Hulle beliggaam die opposisie teen die dominante paradigma, en weerspieël die eindes waarna hulle werk. Die interne strukture en metodes van alle werklik radikale organisasies moet hul doelwitte weerspieël as hulle dit ooit regtig wil bereik. Die idee dat radikale organisasies hiërargiese strukture moet aanneem om die hiërargie van die samelewing effektief teë te staan, is 'n skyn en 'n dwaling. Enige oënskynlike sukses van so 'n organisasie is hol en sit die ware beweging terug. Die teen-instellings wat deur radikale politiek gebou is, moet altyd die doelwitte van sosiale geregtigheid en billikheid weerspieël. Koöperasies, kollektiewe en doelbewuste gemeenskappe doen dit deur demokrasie na die ekonomiese sfeer uit te brei. Hulle is 'n gewete vir radikale politiek, en help om dit op sy langtermynmissie gefokus te hou in plaas daarvan om deur korttermyn oënskynlike winste om die bos gelei te word. Radikale groepe wat volgens die strukture van kollektiewe demokrasie georganiseer is, is self koöperasies. Radikale politiek is uit die aard van die saak 'n samewerkende projek.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk