Honderde dokters in die openbare sektor en hul bondgenote is op 12 Maart gewelddadig deur die polisie en Swat-spanne in Santo Domingo, die hoofstad van die Dominikaanse Republiek, onderdruk.
Die polisie het traangas en waterkanonne gebruik om te keer dat optoggangers die Nasionale Paleis bereik waar hulle 'n dokument sou inhandig wat hul eise gelys het.
Die optog, wat deur die Dominikaanse Mediese Vereniging (CMD) gereël is, het 'n salarisverhoging geëis tesame met ander noodsaaklike eise wat nodig is vir die bedryf van openbare hospitale, aangesien die 2008-begroting wat verlede jaar deur president Leonel Fernández goedgekeur is, minder befondsing vir gesondheidsorg toewys.
Fernández word aangeval deur die opposisie wat hom daarvan beskuldig dat hy staatsfondse gebruik om sy eie herverkiesingsveldtog te finansier.
Openbare gesondheidsorg in die Dominikaanse Republiek het vererger sedert 2003 toe die grootste bankbedrog in onlangse geskiedenis gelei het tot 'n regeringshulp wat belasting op gewone mense verhoog het en befondsing vir gesondheidsorg, onderwys en ander basiese behoeftes verminder het.
Solidariteit
Die optog het gekom as 'n reaksie op die regering se weiering om samesprekings met die CMD te voer nadat dokters vanjaar twee keer toegeslaan het om 'n salarisverhoging te eis.
Die CMD wou die regering wys hoe ver hy sou gaan om te wen deur na die Nasionale Paleis te gaan waar hy die dokter se eise sou indien.
Maar die minister van binnelandse sake het geweier om 'n permit aan die CMD en sy ondersteuners toe te staan deur te sê dat die "Huis van die Regering 'n gebied van mag is wat bewaar moet word".
Dit het die weg gebaan vir 'n moontlike konfrontasie tussen optoggangers en die polisie.
Omdat die stakings die regering se beeld in die tyd van 'n betwiste verkiesingsveldtog beskadig het en vertroue aan ander vakbonde gegee het om meer militant te wees, het die regering en die Dominikaanse regerende klas 'n wrede aanval op die CMD geloods.
Die Katolieke Kerk-hiërargie het die botoon gevoer deur die stakings as "ootmoedig en onverantwoordelik" en 'n "onreg" vir die armes te karakteriseer.
Maar die aanvalle het nie die CMD en die Alternatiewe Sosiale Forum (FSA) daarvan weerhou om op te tree en die regering in die strate te trotseer nie.
Sing "Esta lucha no se para ni con bomba ni con balas" (Nie bomme of koeëls sal nie hierdie geveg stop nie) en "Salud y Educación para todos" (Gesondheidsorg en onderwys vir almal), dokters, vervoerwerkers, onderwysers en studente eenstemmig opgeruk met anti-regering tekens.
Die New Option National Transport Union (FENATRANO), wat deel is van die FSA, het een van die belangrikste aksies van die dag uitgevoer met 'n stilstand wat een miljoen mense geraak het.
FENATRANO het onlangs nuwe krag gekry toe 'n hof 'n anti-terroriste-saak teen die vakbondleierskap en ander vakbondlede van die hand gewys het weens 'n gebrek aan bewyse. (Nadat 'n bom verlede jaar tydens vervoeronderbrekings in Maart na 'n bus gegooi is, het die regering en die media 'n saak teen FENATRANO gekook om die vakbond bankrot te maak, en die arbeidersbeweging te kriminaliseer onder die voorwendsel om terrorisme te bekamp).
Ander uitdrukkings van solidariteit vir die dokters het gekom van verbygangers en kleinhandelwerkers wat werk onderbreek het en na buite gekom het om hul ondersteuning te wys.
Die konfrontasie
'n Paar meter van die Nasionale Paleis af het die optoggangers 'n groot polisiekontingent gekonfronteer wat agter 'n metaalheining wag gehou het.
Nadat hulle vir 'n sekonde van aangesig tot aangesig voor die polisiekontingent gestaan het, het die skare hard gedruk in 'n poging om die heining af te bring.
Kort voor lank het die polisie traangas, rubberkoeëls en water teen die optoggangers gebruik. Polisiebeamptes het mense met hul knuppels geslaan en geweerskote in die lug afgevuur.
Maar mense het verenig om die gewelddadige onderdrukking wat gevolg het, terug te veg.
'n Groep aktiviste het 'n polisiebeampte omsingel wat probeer het om mense met sy geweer te intimideer en daarin geslaag om dit van hom weg te neem.
Te midde van die verwarring het vervoerwerkers vir 'n paar minute op die sypaadjie gaan sit om spanning te verlig, en 'n bloedbad te voorkom.
Maar nog 'n taktiek wat gehelp het om die veiligheid van mense te verseker, was die besluit deur die optog se organiseerders om onmiddellik van die toneel terug te trek.
Op die ou end is 40 mense gearresteer terwyl 3 beseer is. (Alhoewel dit moontlik is dat die aantal beseerdes baie groter was, aangesien dit later opgeduik het dat mense wat met water gespuit is, simptome van braking, diarree en konjunktivitis vertoon het).
Die geveg gaan voort
Nadat hulle soveel brutale onderdrukking in die gesig gestaar het, en as 'n manier om mense se senuwees te kalmeer, het sommige FSA-lede nabygeleë gedans op die ritme van Haïtiaanse en Dominikaanse musiek terwyl hulle koeldrank en bier gedrink het.
Intussen het CMD se president Waldo Ariel Suero die onderdrukking veroordeel en belowe om na die 2008 presidensiële verkiesing in Mei voort te veg vir 'n salarisverhoging en beter werksomstandighede vir dokters.
Beide die FSA en die CDM beplan om gedurende die volgende maande protes, waaksaamhede en optogte regoor die land te hou, wat op 'n algemene staking op 9 April uitloop.
Die algemene staking sal ook ter herinnering wees aan Orlando Martinez, 'n linkse joernalis wat deur die regering vermoor is tydens die Doce Años (1966-1978) regse diktatuur wie se onderdrukkende taktiek 'n terugkeer maak.
Internasionale solidariteit sal deurslaggewend wees om die regering se onderdrukking teen linkses, arbeid en swart jeug in arm woonbuurte wat elke jaar aan die hand van die polisie sterf, te stop, asook die deportasie van ongedokumenteerde Haïtiaanse immigrante.
Net so belangrik sal wees om 'n sterk populêre beweging en arbeidsbeweging te bou wat kan terugveg teen polisie- en militêre onderdrukking om die hervormings te wen wat mense se basiese behoeftes sal bevoordeel.
Emmanuel Santos is 'n aktivis in New York City
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk