'n Uittreksel uit Kolko se 2002-boek Nog 'n eeu van oorlog (Nuwe pers)
Kommunisme se virtuele verdwyning het veroorsaak dat die geopolitieke en strategiese faktore wat alliansies en koalisies na 1947 opgelewer het, agteruitgegaan het en oral hul regverdigings verloor het, maar nuwes was moeiliker om te maak. Die situasie in die hele Islamitiese wêreld is te onstabiel, die uitkoms van die veranderinge wat daarbinne plaasvind onkenbaar. Maar Amerikase oorlog in Afghanistan verder gedestabiliseer Pakistan en verswak die regerende familie in Saoedi-Arabië, wat die langtermyngevolge van die konflik daar bleek in belangrikheid maak. Enige omwentelinge in een van hierdie twee belangrike nasies sal waarskynlik mans aan bewind bring wat in wese simpatiek is met een of ander soort Islamitiese fundamentalisme. Om die oorlog militêr te wen, maar dit polities te verloor, sou 'n ramp vir die Verenigde State, een wat dit baie waarskynlik binnekort sal moet konfronteer.
Daar is 'n aantal maniere Pakistan tot in sy kern geskud kon word, en Washington was bewus van hierdie gevare, maar hy het besluit om 'n baie gevaarlike wedstryd met hoë risiko's te speel, en nou is daar 'n groot kans dat dit die ergste geval sal sien. Sommige van hierdie kwessies is baie oud, wat Pakistan se fundamentele belange insluit om te sien dat 'n vriendelike regime sy noordelike buurland regeer, en sal in die toekoms voortduur, ongeag of generaal Pervez Musharraf aanhou regeer of nie. Totdat die gevegte opgelos is Pakistan het 'n groot deel meer hefboom in die hantering van die VSA, maar die oomblik toe dit geëindig het, het dit die meeste daarvan verloor. Pakistanse publieke sentiment was van die begin af vyandig teenoor Musharraf se alliansie met Amerika. In die middel van Oktober 2001 was die openbare mening 87 persent gekant teen die VSA aanvalle en byna twee derdes was pro-Taliban. Duisende Pakistanse mans – Pasjtune – het na Afghanistan die afgelope jare om vir die Taliban te veg. Pakistan is en was 'n polities brose vennoot van wat die VSA ook al kies om sy verhouding te benoem, en om sy strategie in die streek daarop te baseer, was dwaasheid, want die ergste van alle wêreld se is om dit te destabiliseer, wat daartoe lei dat Islamitiese fundamentaliste die mag oorneem - want die nasie om "Talibaniseer" te word, soos een voormalige Pakistanse senior amptenaar dit gestel het.
Maar niemand kon die volgorde van gebeure wat gebring het, voorspel nie Indië en Pakistan aan die einde van 2001 tot die ontsagwekkende rand van hul vierde oorlog sedert 1947, maar nou besit elkeen kernwapens. In Oktober 2001 het Pakistan-gesteunde Kasjmiri-terroriste die parlement in Indië-beheerde Srinagar in Kasjmir en het agt en dertig mense vermoor. Toe val hulle op 13 Desember aan Indiëse parlement in Delhi self, wat tot veertien sterftes gelei het. Beide Indië en Pakistan het hul kernbomme gereed gemaak terwyl intensiewe gevegte met konvensionele wapens langs die wapenstilstandslyn in Kasjmir uitgebreek het, 'n lyn wat in 1948 in hierdie grootliks Moslem-provinsie gevestig is en Indië sowat twee derdes van die betwiste gebied gee. Hierdie onvoorsiene gebeurtenis was 'n meevaller vir Indië, wat verkies het om finaal te poog om die vernaamste geskil op te los wat 'n guerrilla-oorlog veroorsaak het wat vir meer as 'n halfeeu ten minste 33,000 XNUMX sterftes veroorsaak het en verhoudings tussen die twee state verwoes het. Sy militêre mobilisering was die grootste in sy geskiedenis en dit het geen bereidwilligheid getoon om terug te trek van oorlog nie - polities, inderdaad, die Indiese regering kon nie so maklik doen sonder Pakistan beduidende toegewings maak.
Die skrikwekkende Pakistan-Indië-konfrontasie het aan die lig gebring dat die VSA' optrede het die hele onseker Suid-Asiatiese geopolitieke balans gedestabiliseer, en dit is van veel groter gevolg oor die langer termyn as wat in Afghanistan. Pakistan het verloor wat dit "strategiese diepte" noem Afghanistan, en laat dit meer as ooit kwesbaar vir Indiese eise wat Pakistan beëindig sy aansprake op Indiër-beheerde Kasjmir en ophou om guerrilla's daar te ondersteun.
Washington-amptenare het gepoog om beide Pakistan en Indië die hof te maak, en die Indiërs het tereg daarop gewys dat die Taliban-regime en Al-Kaïda baie van die separatistiese guerrilla's in Kasjmir in Indië-beheer opgelei het; meer as die helfte van diegene wat sedert 2000 daar vermoor is, is van buitelandse nasionaliteit - hoofsaaklik Pakistani's, maar ook Arabiere, van wie sommige ondervinding opgedoen het terwyl hulle Sowjet-troepe geveg het. Pakistan het na 1990 die vernaamste bron van ondersteuning vir hierdie guerrilla's geword; dit noem hulle vryheidsvegters, maar baie is Islamitiese ekstremiste wat deur pro-Taliban Islamitiese groepe in Pakistan en nou grootliks beheer word deur 'n tak van Pakistanse intelligensie. Niemand, het Mushareef dit in sy oënskynlike vredesouverture duidelik gemaak Indië aan die begin van vanjaar, sou oorhandig word aan buitelandse owerhede, insluitend diegene wat betrokke was by die aanval op Indiëse parlement. Maar hy het aan die begin van hierdie jaar opleidingskampe vir Kasjmir-guerrilla's in Pakistan gesluit om Indië te paai, vyf "ekstremistiese" organisasies wat hulle ondersteun, verbied, meer as 1,400 5,000 mense aangehou en gesê dat hy beheer sal instel oor die Islamitiese skole wat die broeikas is waaruit die Taliban na vore gekom. Hierdie organisasies het ten minste XNUMX XNUMX mans opgelei en hulle sal waarskynlik ondergronds gaan en moontlik selfs gevaarliker word. Dat hulle 'n relatief klein minderheid verteenwoordig, is minder konsekwent as hul vasberadenheid. Indië stel belang in dade, nie woorde nie, en het beslis nie die groot leërs waarop dit gestasioneer was, gedemobiliseer nie Pakistanse grense. Deur te breek met Islamitiese ekstremiste, soos Indië en Washington eis hy doen as deel van die oorlog teen terrorisme, loop Mushareef ook die risiko om sy Kasjmir-beleid en die ondersteuning van die weermag te ondermyn.
Mushareef kan eenvoudig nie bekostig om die Islamiste en hul bondgenote in die weermag teen hom te keer nie, en in Januarie vanjaar, selfs wanneer op die rand van oorlog met Indië oor Kasjmir het hy gesê hy sal nie Pakistanse hulp aan die inheemse Kasjmiris wat veg, sny nie Indiëse beheer van die betwiste provinsie. Hy wou nog 'n oorlog met Indië maar hy het dit ook vaagweg verklaar Pakistan was so verbind tot die Kasjmir oorsaak soos altyd. Of hy die mag of wil het om steun aan die Pakistan-gebaseerde terroriste te beëindig Indiëse vernaamste vyande in Kasjmir is steeds 'n ope vraag. Daar is 'n onafhanklike dinamiek in Kasjmir en te veel onvoorspelbare faktore om te aanvaar dat die omstrede probleme daar binnekort opgelos sal word.
Hierdie vrae kan beantwoord word teen tyd wat hierdie boek in druk verskyn, maar indien nie, sal hulle blywend bly en vroeër of later weer opduik. Intussen sal daar akute, skrikwekkende spanning wees tussen twee nasies wat mekaar dikwels beveg het. Wat die krisis wel bevestig, ongeag enige korttermyn-skikkings wat bereik kan word, is dat enige dispuut tussen kernmoondhede die vrede en stabiliteit van hele streke kan bedreig, en dat namate meer nasies hierdie wapens bekom, die wêreld selfs gevaarliker sal word – en daarom word rasionele politieke oplossings, kompromieë en wapenbeheer meer noodsaaklik. Of dit gebeur of nie, is heeltemal 'n ander saak.
Pakistan was vir die VSA baie belangriker as Indië net solank dit in Afghanistan geveg het, maar sy tradisie van staatsgrepe – dit is hoe generaal Musharraf in Oktober 1999 aan bewind gekom het – maak dit des te meer onstabiel en kommerwekkend vir die Bush-administrasie. Maar dit het probeer om gerus te stel Indië, wat tereg geglo het dat die VSA na gekantel het Pakistan. Die VSA konfronteer nou 'n geopolitieke dilemma in Suid-Asië dat dit nie kan oplos nie.
Sy verhoudings met Indië en die Kasjmir-vraagstuk is van primordiale belang vir Pakistan, en die beheer oor sy kernarsenaal van twintig tot vyftig plofkoppe en die missiele om dit af te lewer, is daaraan gekoppel. Dit het ook 'n baie groot sekuriteitsbelang daarin om 'n vriendskaplike te sien Afghanistan op sy lang noordelike grens – wat beteken Pashtuns moet dit beheer. Die Noordelike Alliansie het min Pashtuns in sy geledere en sy vinnige militêre triomf in die stede gedurende die eerste weke van die oorlog was geheel en al te danke aan die steun van Amerikaanse lugmag, net soos lugvaart vinnig effektief was net omdat die Alliancese troepe het die Taliban gedwing om hul soldate te konsentreer. Die Bush-administrasie was nie bereid om groot getalle soldate te stuur of die ongevalle te waag wat gevegte in stede meebring nie, en so Pakistanse belange om Pashtuns in die toekoms 'n belangrike rol te laat speel, is geïgnoreer. Rumsfeld, minister van verdediging, het erken dat hierdie "samewerkende poging" deurslaggewend was en dat die Alliansie die rol van gevolmagtigdes vir Amerikaanse grondmagte gespeel het; benewens lugmag het hulle die dit voorsien van kos, geld om krygshere se soldate te koop, en ammunisie. Een neweproduk was dat baie Taliban- en Al-Kaïda-leiers – insluitend Bin Laden self – in staat was om te onderhandel of hul ontsnappings van hul pragmatiese Afghaanse teenstanders kon koop, en sodoende die VSA ontneem het van die totale uitskakeling van sy vyande wat een van sy vernaamste oorlogsdoelwitte. Baie aan die VSA' ontsteltenis, sommige gevange senior Taliban-weermag sowel as burgerlike amptenare is byna onmiddellik toegelaat om vry te gaan. Die VSA wou nie hê Alliance dwing om binne te gaan Kabul, maar dit het geweet dat daar nie die minste rede was om aan te neem dat die krygshere wat dit saamgestel het, sou gehoorsaam Amerika. Maar die Alliance openlik verafsku Pakistan, wat die Taliban geskep en gesteun het en toegelaat het om sy ambassade oop te hou lank nadat die oorlog begin het. Onder die eerste aksies van die nuwe regime in Kabul was om sy minister van buitelandse sake te stuur na Delhi
Pakistanse veiligheidsbelange is nou in gevaar gestel en sy vyande is weer op sy grense; Afghanistan is baie waarskynlik Pakistanse wankelrige, onstabiele buurman. Mushareef het nie net sy dobbelspel daar verloor nie, hy het dit baie sleg verloor. "'n Strategiese debakel," 'n "moeras," is hoe senior Pakistani's die situasie aan die einde van verlede November beskryf het selfs voor die krisis met Indië uitgebars het. As die oorblyfsels van die Taliban of Pashtuns veg watter regering dan ook in die noorde opduik Pakistan sal onder groot druk wees om op een of ander manier betrokke te raak, wat wissel van die opening van sy grense tot die voorsiening van die regime se opponente. Dit het dit dikwels in die verlede gedoen.
Pakistanse kernarsenaal om in die hande van Islamitiese ekstremiste te val, is 'n moontlikheid, hoe afgeleë ook al, en dit sal bestaan solank 'n beduidende deel van die weermag en intelligensie – ramings tussen 25 en 30 persent beloop – sterk Islamiste is. Hierdie risiko is ook inherent aan die verspreiding van kernwapens, ongeag die land, en terwyl die Pakistani's almal verseker dat hulle stewige beheer oor hul bomme het, het hulle ook vlugtig verskeie van hul voorste kernwetenskaplikes aangehou wat Islamitiese fundamentaliste is en vriendelik met die Taliban is. Die situasie in Suid-Asië is baie gevaarliker as ooit tevore, maar dit is hoe die wêreld in die 21ste eeu geword het.
Pakistanse onstabiliteit is baie gekoppel aan die krag wat sy intelligensiediens (ISI) opgedoen het terwyl hy in die 1980's as die CIA se kanaal na die mujahedien gewerk het. Om die hoof van die agentskap aan die begin van Oktober 2001 af te dank, was slegs 'n gebaar; meeste van sy lede is vyandiggesind teenoor die VSA oorlog, want die politieke onrus wat gevolg het op die Sowjet-nederlaag daar, was die rede waarom die Pashtun-gebaseerde Taliban in 1996 met die ISI se hulp aan bewind gekom het. Pakistan vrees, met genoegsame regverdiging, dat die Amerikaners die streek sal verlaat sodra hulle militêr gewen het, soos hulle in 1989 gedoen het, en dat dit weer 'n politieke vakuum en chaos in die noorde sal moet konfronteer. Die Pashtuns – saam met die drie miljoen Afghaanse vlugtelinge – is die belangrikste etniese groep in Pakistan langs die lang grens met Afghanistan, en dit en ISI-samesyn verduidelik nie net hoekom die Taliban gedurende Oktober 'n aansienlike verkeer van voedsel en noodsaaklike materiaal van Pakistan ontvang het nie. en November van 2001, maar waarom Washington vrees dat die ISI El-Qaeda en Taliban-vegters help om te ontsnap noudat die regime verslaan is. Sommige skattings beweer dat soveel as 2,000 XNUMX van hulle oorgesteek het Pakistan teen die begin van 2002. Die hele streek aan beide kante is in wese 'n Pashtun-domein en 'n paar duisende van hulle – miskien meer – het die grens oorgesteek om by die Taliban aan te sluit voordat hulle verslaan is. Noudat die Taliban verloor het, ten minste in die stede, konfronteer Musharraf opposisie van hierdie mense, en dit sal sy bekommernisse bydra of selfs sy heerskappy bedreig. Musharraf kan sommige Islamitiese hardlyers suiwer, en selfs probeer om verhoudings te vestig met watter magte ook al in Afghanistan bestaan, maar die basiese geopolitieke verskuiwing teen Pakistan se historiese belange sedert die herfs van verlede jaar, eers in Afghanistan, maar toe in Kasjmir en in sy betrekkinge met Indië, is 'n werklikheid wat sy regering ernstig sal spook en ondermyn. Pakistan kan nie militêr spanning langs beide sy noordelike en suidelike grense terselfdertyd konfronteer nie. Daar is baie in die intelligensiediens en weermag wat die uitkoms van sy beleid as 'n ramp beskou.
Die ISI is steeds deurslaggewend in Pakistanse politiek en generaal Musharraf sou nie in 'n staatsgreep in Oktober 1999 aan bewind gekom het sonder die hulp van die ISI-hoof, wat hy in Oktober 2001 afgedank het nie. En, meer as ooit, die krisis in betrekkinge met Indië beteken dat hy so 'n wye basis van ondersteuning as moontlik nodig het, insluitend die Islamitiese groepe sowel as sekulêre demokrate. Sou Musharraf op een of ander manier vervang word, dan is wie of wat hom sal volg 'n ope vraag, maar dit kan in die geheel of gedeeltelik die klein maar baie militante Islamitiese fundamentaliste insluit. Dat kernwapens in hul hande sou val, is spekulasie, maar dit is baie meer waarskynlik op hierdie manier as enige ander - en dit sal die gevare in Suid-Asië. Maar hoe dit ook al sy, moet Musharraf omvergewerp word omdat hy te na aan die VSA dan Pakistan baie meer vyandig sou wees Amerikase rol en belange in die streek.
Ongelukkig vir Musharraf, die VSA was nie in 'n posisie of bui om hom te help om vriende van te installeer nie Pakistan in Kabul toe die oorlog geëindig het. Musharraf en die ISI wou baie graag hê dat die bombardement van baie kort duur moet wees, sodat die Pakistani se bevolking se simpatie met die Taliban nie voortgaan om te verskerp met sy lyding nie. Die VSA het nie gedruk nie Pakistan vir die optimale gebruik van sy basisse uit vrees om 'n potensieel destabiliserende openbare terugslag te skep, maar dit het wel drie basisse in geïsoleerde gekry Baluchistan waaruit etlike duisende van sy spesiale magte opereer; in plaas daarvan het dit soveel as moontlik op vliegdekskepe staatgemaak. Daar was belangrike betogings, maar die regime kon dit hanteer. Toe die Noordelike Alliansie gewen het Afghanistan, Pashtuns het slegs tydelike en simboliese poste ontvang - wat 'n baie waarskynlike terugkeer beteken van die onstabiliteit wat die nasie vir meer as 'n dekade getref het. Die Alliance bestaan uit 'n uiteenlopende, wankelrige verenigde front van krygshere van verskeie etniese minderhede vir wie, om Donald Rumsfeld aan te haal, veg "'n manier van lewe is." Sommige het van kant verander - dikwels - in ruil vir geld of beloftes. Gevegte tussen hulle het begin sodra die Taliban in die grootste deel van die land verslaan is. Sonder 'n volhoubare politieke ooreenkoms wat stabiliteit produseer, Alliance militêre suksesse hou formidabele risiko's in waarvan Amerikaanse amptenare deeglik bewus is, en so 'n ooreenkoms het die etnies diep verdeelde nasie vir meer as 'n dekade ontwyk. Dit was die chaos wat die Alliancese faksies wat ná 1990 geproduseer het, veral in die stede, "wat aanleiding gegee het," om Colin Powell aan te haal, "tot die Taliban."
Dit is 'n groot rede, sodra die oorlog grootliks militêr gewen is, dat Washington het gepoog om enige belangrike rol in die oplossing te vermy Afghanistanse onderlinge faksiestryd – "nasiebou" soos dit genoem word. Dit het die Verenigde Nasies volle verantwoordelikheid opgedra vir die poging om 'n koalisieregering te vestig. Polities weet dit dat die oorsaak waarskynlik verlore sal wees - inderdaad, dit Rusland en Iran kan die sleutelspelers word in die bepaling van gebeure daar, selfs al Pakistan keur etniese groepe af wat vyandig is daarteen om streeks- of nasionale mag te neem. Politieke wanorde, selfs chaos, is meer as waarskynlik die uiteindelike uitkoms van sy verwoestende bombardement namens die Noordelike Alliansiese grondmagte. Die ander rede vir sy nie-betrokkenheid is dat oorlog daar geheel en al was in reaksie op die gebeure van 11 September – die VSA wou sy geloofwaardigheid behou, wat 'n oorlog vereis het waarin wraak sy hoofdoel was. Sy politieke en militêre prioriteite bly elders. In 'n woord, die VSA sal militêr suksesvol wees, maar polities misluk.
Met goeie rede beskou die Pakistani's die Alliance as agente van Rusland en Iran wat die terugkeer van anargie en gruweldade sal toelaat, soos in die vroeë 1990's. Die Noordelike Alliansie, met ewe geldige redes, beskou die Taliban as 'n Pakistanse skepping, en die een ding wat dit verenig is sy haat teenoor Pakistan en sy pogings om 'n marionet-regime op sy grens te skep.
Die VSA probeer om die beste te doen wat dit kon met wat dit het. Polities het dit geen vordering gemaak om politieke of etniese elemente by wie te vind nie Pakistan kan lewe, en terselfdertyd het dit die paar basisse wat die Pakistani's aan hulle gegee het baie nodig gehad en watter intelligensie die ISI ook al verskaf het. Die ISI het baie minder inligting gegee as wat die Pentagon wou of nodig gehad het, en dit is daarvan beskuldig dat dit pro-Taliban is. Militêr die VSA baie gehelp om die Noordelike Alliansie, waaroor dit baie min, indien enige, beheer gehad het, omdat dit nie opsies daarvoor gevind het nie, ten spyte van sy intensiewe pogings om dit te doen. Die VSA se onwilligheid om aansienlike getalle grondtroepe in die land te plaas voordat die Alliansie se uiteenlopende komponente die groot stede betree en beheer oorgeneem het, het Amerika se betrekkinge met Pakistan gespanne soos nog nooit tevore nie – miskien tot die breekpunt. Polities is die Alliance is in die grootste deel van die land vervloeking, en sal waarskynlik ten minste sommige Pashtuns wat nie van die Taliban hou nie, dryf om gemene saak te maak met wat van hulle oor is. “Ek dink hy het tans een van die moeilikste werke ter wêreld,” het Rumsfeld in middel November Musharraf se posisie opgesom. Musharraf kon of het nie baie Taliban en hul Arabiese vegters keer om na veiligheid na Pakistan oor te trek nie, en toe die krisis met Indië middel Desember begin het, het hy die 60,000 XNUMX gereelde troepe wat op die VSA se versoek na die grensstreek gestuur is, onttrek om te verhoed dat om dit te doen – net paramilitêre magte oor te laat. Maar hoewel sy posisie by die huis verswak was, sal net die tyd leer of Pakistan is noodlottig gedestabiliseer. As dit is, dan Amerikase probleme sal baie groter word – en baie gevaarliker – en dit kan heel moontlik baie langer met die brose streek besig wees as wat dit verwag of bedoel het.
Wat was 'n taktiese oorwinning in Afghanistan sal dan 'n strategiese debakel in word Suid-Asië.
In hierdie konteks, Iran het 'n groeiende en opportunistiese rol begin speel, aangesien die spel van nasies nou vir hoër insette gespeel word. Dit het meer wapens aan Shia-faksies in die wankelrige Noordelike Alliansie gegee, sowel as geld om hulle by te koop Rusland–wat politiek en besigheid vermeng. Iran het die Taliban Sunni-fanatisme verafsku as 'n Islamitiese afwyking, en het in 1998 naby oorlog daarmee gekom toe die Taliban tien Iranse diplomate vermoor het, maar dit vrees ook grootliks 'n pro-Amerikaanse regering langs sy grense. Amerikaanse amptenare het dit aan die begin van 2002 van hulpverlening beskuldig Alliance faksies wat vyandig teenoor die VSA en al-Qaeda-vegters te help om sy sleepnet te ontsnap. Op dieselfde tyd, Iran poog om te ontgin Amerikase penarie deur te kry Washington om sanksies op te hef wat dit opgelê het, insluitend op die bou van pypleidings daaroor – die mees logiese, goedkoopste roete. Hoe dit uitspeel in hierdie onstuimige, siniese speletjie hang af van baie elemente, nie die minste nie Iranse werklike opsies en of oorblyfsels van die Taliban die Amerikaanse aanslag oorleef.
Washingtonse onsekere verhoudings met Pakistan word geëwenaar deur sy probleme met Saoedi-Arabië, wat, soos ek in die voorafgaande hoofstuk verduidelik het, 'n baie meer onstabiele land geword het as gevolg van verskeie faktore, waarvan Amerikase rol in die streek is een van die belangrikstes. Beide nasies is deurslaggewend, en was een, nog minder albei, gedestabiliseer dan die geopolitieke en militêre probleme waarmee die VSA baie groter sou wees. Inderdaad, hulle sal heel waarskynlik onoorkombaar wees, hoewel die Bush-administrasie geweier het om te erken dat die VSA' vroeëre betrokkenheid by Afghanistan het sulke ernstige risiko's geskep. Die gevaar is dat die VSA sal 'n reaksie op krisisse in enige nasie improviseer wat gedeeltelik of geheel en al van sy eie gemaak is, en die vorm wat sy optrede kan aanneem, is redelik onvoorspelbaar.
Bin Laden het waarskynlik 'n groter invloed en finansiële kontakte in Saoedi-Arabië as in enige ander land. Dit is deels te wyte aan die feit dat die Saoedi's so deurslaggewend was in die verskaffing van geld en mans tydens die CIA-geleide oorlog teen die Sowjets in Afghanistan, maar onstabiliteit in die interne politieke en sosiale struktuur laat Bin Laden se appèlle resoneer onder jonger, beter opgevoede mans – juis die soort wat op 11 September met die vliegtuie gevlieg het. Baie beskou hom as 'n heldhaftige figuur en 'n toegewyde Moslem. Die Saoedi's het nie in 1996 ten volle saamgewerk in die VSA se poging om die oortreders van die bomaanval wat negentien Amerikaanse dienspligtiges doodgemaak het, vas te trek nie, hulle het versuim om die FBI en CIA te help in die mate wat hulle gevra het oor die negentien mans wat vliegtuie op 11 September gekaap het, almal van hulle het Saoedi-paspoorte gehad, en hulle het nie Al-Kaïda en Bin Laden se uitgebreide finansiële bates vasgevat nie. Hulle het 'n paar Bin Laden-ondersteuners gearresteer, maar nie een wat verband hou met die gebeure op 11 September nie.
Saoedi-Arabiëse heersers het nie hul eie toekoms op die VSA oorlog in Afghanistan, wat daartoe gelei het dat hulle saamgestem het met sommige van die eise wat Amerikaanse amptenare gestel het, maar in wese was hulle oneerlik met almal en het probeer om beide die Amerikaners en woedende Saoedi's op 'n afstand te hou. Nadat prominente Moslem-geestelikes in die middel van Oktober Moslems aangemoedig het om 'n jihad teen Amerikaners binne die koninkryk te voer, en naby daaraan gekom het om die koninklike familie as afvalliges te identifiseer, het die regime sy ondubbelsinnige teenkanting teen die verspreiding van die oorlog na enige ander Arabiese land verklaar, naamlik Irak, en selfs verklaar dat dit by hulle sal skaar. Amerikaanse amptenare het beweer hulle gebruik sy ultramoderne Saoedi-basisse in wese soos hulle wil, maar behalwe om sy bevel- en koördineringstoerusting te gebruik, het Amerikaanse vliegtuie nie daarvandaan gevlieg om te bombardeer nie. Afghanistan. Die Saoedi's het ook in die openbaar verklaar dat hulle nie sal toelaat dat die basisse gebruik word in 'n hernieude volskaalse oorlog teen Irak, selfs in selfverdediging. Die presiese feite sal mettertyd bekend wees, want dit is heel moontlik dat Saoedi-vrywarings slegs vir hul publiek se verbruik is, maar intussen is die Saoedi-openbare mening, veral onder die beter opgeleides wat om verskeie redes nie van die regime hou nie, baie vyandig. na die oorlog in Afghanistan en na die VSA oor die algemeen. Een prominente Saoedi-politieke kommentator aan die einde van Oktober het verklaar dat die VSA "Besef nie dat as die regering meer saamwerk hulle hul eie veiligheid in gevaar sal stel nie." Maar Washington weet goed dat sy alliansie met die Saoedi's net sal werk as Irak val weer die streek binne, wat dit beslis nie sal doen nie, maar intussen wil hy nie reeds vyandige Saoedi-openbare mening toets nie. Op sy beste is die Saoedi-regime 'n onwillige, onsamewerkende bondgenoot, en Washingtonse herhaalde verklarings dat hy baie tevrede daarmee is, masker 'n baie meer komplekse werklikheid. Dit is bewus van die risiko's as die regime vervang word; sy oorlog in Afghanistan het die geopolitieke ante grootliks verhoog, en die moontlike verliese daarvan.
"Saoedi-Arabië is 'n deurslaggewende land en ons teenwoordigheid in die Golf is strategies noodsaaklik vir ons," soos een Amerikaanse amptenaar dit bondig gestel het. Afghanistan het die posisie van die koninklike dinastie, reeds onseker, soveel meer onstabiel gemaak. Kan hulle deur die ongelooflike ingewikkelde faktore by die huis en in die buiteland vleg – in Israel veral – om te oorleef? Ons sal sien, en dit is nie 'n kwessie van maande nie, maar van jare, en die regime se toekoms sal afhanklik wees daarvan om die opeenhoping van probleme wat dit in die gesig staar op te los of te bevat - baie van hulle is nie van Amerika se vervaardiging nie, maar gesamentlik werk hulle saam om 'n hoogs ontvlambare mengsel. Was Saoedi-Arabië ook gedestabiliseer toe die VSA' sou uitdagings van baie groot omvang die hoof bied, beide in die streek en sy petroleumvoorraad.
Dit is 'n feit dat die oorlog in Afghanistan die regimes in beide Pakistan en Saoedi-Arabië verswak het, miskien noodlottig, en hoe langer die oorlog en sy polities onstabiele nasleep neem, hoe groter is die risiko's - veral vir Pakistan. Hierdie potensiële gevare oorskry ver in strategiese en ekonomiese belang die kwessies wat betrokke was by die vind van Bin Laden of die verwydering van die Taliban uit die mag.