Net ’n kort rukkie gelede het die idee van die Verenigde State om die eiendomsmagon Donald Trump tot die presidentskap te verkies amper ondenkbaar gelyk. Maar noudat hierdie onmoontlike voorstel tot stand gekom het, het 'n nuwe ruimte vir visioenêre denke geopen. As die verkiesing van Donald Trump wel moontlik is, watter ander onmoontlikhede kan moontlik gerealiseer word?
Tot op hede is populêre opposisie teen Trump grootliks uitgespreek deur massabetogings en straatprotes. Op die dag van Trump se inhuldiging het na raming 2.9 miljoen mense deur tientalle Amerikaanse stede opgeruk. Hierdie waterskeiding-oomblikke, soos die Vroue-optog of die Optog vir Wetenskap, bied aan mense broodnodige geleenthede om katarsis te voel, solidariteit uit te druk en gedeelde waardes te erken. Tog, as protes, is hulle inherent beperk. Hulle versuim spesifiek om 'n program te bewerkstellig vir die diep institusionele transformasie wat ons samelewing so broodnodig het.
Onder hoogs sigbare mobilisasies neem voetsoolvlak en munisipale vorme van opposisie teen Trump ook vorm aan. Onder die vaandel van "heiligdomstede" het gemeenskapsgebaseerde organisasies, geloofsgroepe, regsadvokate, werkerssentrums en betrokke burgers krisisnetwerke op die been gebring om immigrantegesinne te ondersteun wat onder die bedreiging van deportasie leef. Hierdie projekte - wat grootliks op 'n buurt-tot-buurt-grondslag gestruktureer is - daag dominante aannames oor politieke deelname uit en laat die deurslaggewende vraag ontstaan oor wat dit werklik behoort te beteken om 'n burger te wees.
Intussen het burgemeesters en stadsamptenare opgeduik as van Trump se mees uitgesproken teenstanders. Die afgelope Junie het byna 300 burgemeesters, waaronder 9 van die 10 grootste stede in Amerika, die president se wense verontagsaam en weer verbind tot die Parys-klimaatooreenkoms. Of hierdie verklarings neerkom op ware dade van politieke uittarting of bloot simboliese gebare deur plaaslike elites wat hul loopbane wil bevorder, is raak. Wat saak maak, is dat mense gedurende 'n tydperk van ongekende politieke onrus 'n beroep op plaaslike amptenare doen om namens hul gemeenskappe op te tree - ongeag burgerskap - eerder as volgens die wense van 'n ver-regse regime. Hulle kyk na hul eie munisipaliteite as terreine van gegronde politieke optrede en morele gesag.
Te midde van hierdie milieu het 'n klein konstellasie van burgerlike platforms ontstaan met die doel om te transformeer hoe Amerikaanse stede en munisipaliteite eintlik bestuur word.
Die Munisipale Alternatief
Deur die lyne tussen sosiale beweging en plaaslike bestuur te vervaag, organiseer hierdie munisipalistiese eksperimente op grond van bestaande munisipaliteite of distrikte, en eis sosiaal regverdige en ekologiese oplossings vir kwessies wat die gemeenskap as geheel raak. Tog strek hul gemeenskaplike agenda veel verder as die verkiesing van progressiewe partye tot plaaslike ampte. Geduldig, deur 'n kombinasie van politieke opvoeding, voetsoolvlakmobilisering en hervorming, poog munisipaliteite om besluitnemingsmag terug in die hande van burgers te plaas. Munisipaliteit is nie bloot 'n nuwe strategie vir plaaslike bestuur nie, maar is eerder 'n pad na sosiale vryheid en staatlose demokrasie. Die term "munisipalisme" self is afgelei van "libertariese munisipalisme", wat gedurende die 1980's deur die sosiale teoretikus en filosoof Murray Bookchin geskep is. Deur die etiket "libertarian" te beweer, het Bookchin die oorspronklike betekenis daarvan uit die 19de-eeuse anargisme opgeroep. Na sy mening is noodsaaklike konsepte soos "vryheid" en "vryheid" verkeerdelik deur die regse vleuel ondermyn en toegeëien, en dit was tyd vir linkses om dit terug te eis. Nietemin is die etiket "libertarian" deur baie van die nuwe munisipale eksperimente laat vaar. Mees onlangs het die Katalaanse burgerplatform Barcelona en Comú (Barcelona in Common) munisipaliteit gewild gemaak as deel van sy politieke projek in Katalonië, Spanje. Hulle weergawe van munisipalisme sluit ook ten nouste aan by die teorie en praktyk van die gemeenskappe, wat hulle opstel om die stad te verdedig teen weghol toerisme en stedelike ontwikkeling.
Munisipaliteit word gekenmerk deur sy aandrang dat die onderliggende probleem met die samelewing ons ontmagtiging is. Kapitalisme en die staat veroorsaak nie net buitengewone materiële lyding en ongelykheid nie, dit beroof ons ook van die vermoë om 'n betekenisvolle rol in ons eie lewens en gemeenskappe te speel. Deur die mag aan te gryp om besluite te neem, ontneem hulle ons van ons eie menslikheid en sin vir doel – hulle ontneem ons van betekenis. Die oplossing, soos munisipaliteite dit sien, is direkte demokrasie. Om dit te bereik, kan ons die nuwe samelewing binne die dop van die oue kweek deur die staat se populêre legitimiteit te erodeer en sy mag in van aangesig tot aangesig volksvergaderings en konfederasies op te los. Dit beteken om te glo dat mense intelligent is en wil hê dat dinge moet verander. In Bookchin se woorde, veronderstel libertariese munisipaliteit “'n opregte demokratiese begeerte van mense om die groeiende magte van die nasiestaat te arresteer”. Mense kan, en behoort, die kundiges te wees ten opsigte van hul eie behoeftes.
Nie alle bewegings wat aansluit by 'n munisipaliteit se program verwys na hulself as sodanig nie. Byvoorbeeld, die Koerdiese vryheidsbeweging bepleit 'n baie soortgelyke model onder die term "demokratiese konfederalisme." Bookchin self het later die etiket "kommunalisme" aangeneem om die affiniteit tussen sy sienings en die Parys-kommune van 1871 uit te lig. Feitlik elke streek en kultuur van die wêreld is vrugbaar met een of ander historiese nalatenskap van volksvergaderings, stamdemokrasie of staatlose selfbestuur. Die vraag is hoe herleef ons daardie nalatenskappe en gebruik dit om die oorheersing van kapitalisme en die staat oor die res van die samelewing te erodeer?
Die rol van stede
Munisipaliteite, dorpe, dorpe, stadswyke en woonbuurte verskaf die werklike fisiese skaal waarop so 'n bemagtigende politiek kan floreer. Histories het stede mense saamgetrek, wat diversiteit vergemaklik deur kruiskulturele interaksie aan te moedig. Hierdie inherente kenmerk gee stede met 'n humanistiese sensibiliteit - en by uitbreiding ook met radikale potensiaal. Soos Hannah Arendt dit gestel het, "politiek is gebaseer op die feit van menslike pluraliteit." Stede weef baie verskillende soorte mense saam in 'n ryk tapisserie van die alledaagse lewe. Vrees en wantroue in stede was 'n sentrale pilaar van Trump se verregse beweging. Die Trumpiste is bang vir immigrante, swart mense en diegene wat met geslagsnorme speel. Hulle vrees elite, politieke oorheersing en die ekonomiese onsekerheid wat genadeloos skitterende stede verteenwoordig. 'n Hele reeks karikature is gerangskik in een voorgevoel beeld van 'n dekadente kosmopolitisme.
Hierdie antagonismes is des te erger vir die skerp ongelykheid wat in groot metropolitaanse gebiede gevind word. “Gentrification” kom nêrens naby aan die beskrywing van die massa interne verplasing wat regdeur die VSA plaasvind nie. In San Francisco kos 'n klein, beskeie huis sowat $3.5 tot $4 miljoen; eenvoudige eenslaapkamerwoonstelle wissel van $3,500 15,000 tot $XNUMX XNUMX per maand om te huur. Onder die glinsterende torings van tegnologie-miljardêrs wig tentdorpies onseker tussen die betonpilare van snelwegduikpaaie in. Intussen word die werkende armes na afgesonderde voorstede verban, waar daar min straatlewe is en dikwels geen lewensvatbare openbare vervoer nie. Terwyl Europese bewegings vra vir die behoud van stedelike inwoners se "reg op die stad", is ons in die VSA in die posisie om uit te vind hoe om gewone mense eenvoudig terug te plaas in die stedelike landskap. Kapitalisme het verwronge Amerikaanse stede ontstaan. Hul uitgestrekte, uitstaande vorms dra die hulpeloosheid en vervreemding van kapitalistiese sosiale verhoudings oor. Die bietjie leefbare ruimte wat die afgelope paar jaar bestaan, is opgevreet deur vaste eiendom en hoë finansies. Hierdie verwronge weergawe van die stedelike lewe brei steeds uit na buite, en omskep landbougrond in parkeerterreine, winkels in familiebesit in Walmarts en hegte landelike gemeenskappe in vaal voorstedelike binnelande. Munisipaliteit kan die neiging van werkende mense in landelike gebiede om stede te wantrou—en die diverse mense wat hulle beset—bekamp deur die mag terug in die hande van die mense te plaas. Binne stede kan munisipaliteite programme bevorder om hul onmenslik aangeskaalde fisiese en materiële eienskappe te transformeer. 'n Munisipalistiese agenda sal uiteindelik poog om stedelike gebiede te herwin as plekke waar mense werklik woon, nie bloot inkopies doen nie. In landelike en voorstedelike kontekste kan munisipaliteite 'n visie van desentralisasie en onafhanklikheid van die staat bied wat vry is van dwepery en misbruik. Landelike trou aan ontginningsbedrywe kan verbreek word deur ekologiese lewenswyses aan te bied wat gekoppel is aan plaaslike, burgerlike besluitneming. Dit is nie maklike take nie, maar dit is noodsaaklik vir die holistiese sosiale verandering wat ons so broodnodig het.
Die munisipale beweging in die VSA vandag is klein en delikaat, vars en vol potensiaal. Alhoewel ons dikwels na linkse leierskap soek in groot stede soos New York of Chicago, is hierdie nuwe munisipale leiers gewortel in relatief kleiner stede, insluitend Jackson, Mississippi en Olympia, Washington. Miskien moet dit ons nie verbaas nie. Aangesien groot stede leeggemaak word van hul oorspronklike inwoners en karakter, bied klein en matige-grootte stede relatief meer geleenthede vir gemeenskaplike interaksie en organisasie. Hierdie somer het ek die geleentheid gehad om leiers van verskeie munisipale projekte te ontmoet, insluitend Cooperation Jackson, die Seattle Neighborhood Action Councils (NAC), Portland Assembly, Olympia Assembly en Genese Grill se distriksstadsraadslidveldtog in Burlington, Vermont. Konsekwent het hierdie aktiviste gesofistikeerde ontleding gebring, uitdagende vrae geopper en innoverende benaderings tot organisering gedeel. Maar wat ek die opvallendste gevind het, was hul vermoë om utopiese idees te verwoord met gesonde verstandbeleide wat daarop gemik is om mense se lewens werklik te verbeter. Hulle politieke aspirasies is ernstig en gegrond in die oortuiging dat populêre mag werklik voortreflike oplossings vir moeilike sosiale kwessies kan bied.
In Seattle het die Neighborhood Action Coalition (NAC) gevorm tydens die dramatiese nasleep van Trump se verkiesing. Soos baie anti-Trump-groepe, is hul primêre doelwit om geteikende groepe teen haatmisdade te beskerm en onmiddellike dienste te verskaf. Maar in plaas daarvan om groot, amorfe "algemene vergaderings" soos Occupy Wall Street byeen te roep, skets die NAC sy hoofstukke volgens Seattle se dosyn of wat stadsdistrikte. Elke buurtafdeling word bemagtig om sy eie aktiwiteite te kies en baie groepe het ontwikkel deur deur-tot-deur-luisterveldtogte. Die NAC skep nuwe vorme van ontmoeting tussen burgers en stadsamptenare. Seattle is tans in die middel van 'n burgemeestersverkiesing met geen lopende posbekleër nie. Die NAC bied dus 'n stadsaalreeks genaamd "Candidate Jeopardy" aan waartydens kandidate vasvra word oor 'n seleksie vrae wat deur die burger geskryf is. Soos die game show Gedrang, moet hulle kies binne 'n reeks van maklike vrae tot moeilike. "Wie sal die laaghangende vrae kies?" lees 'n gebeurtenis uitroep in die Weekliks in Seattle, “Wie sal die moeilikes kies? Sal ons 'n Ken Jennings ['n bekende "Jeopardy"-deelnemer] van die 2017-verkiesing hê? Kom vind uit!”
Die NAC kan uiteindelik 'n vriendelike gesig in die kantoor vind. Nikkita Oliver, een van die voorlopers, is 'n Black Lives Matter-aktivis wat op 'n platform hardloop om plaaslike amptenare aanspreeklik te hou teenoor die publiek. As sy wen, kan Seattle se situasie soos Barcelona begin lyk, waar die radikale behuisingsregte-aktivis Ada Colau die burgemeesterskap beklee. In Portland, Oregon, gebruik die organisasie Portland Assembly 'n soortgelyke "spokes-council"-model en skryf nuwe lede by Portland se bestaande buurtverenigings in. Hulle werk tans daaraan om 'n stadwye, pro-hawelose koalisie te skep; hulle pleit vir radikale hervorming van die polisie. Hierdie lente het vriende van Portland Assembly koerantopskrifte gemaak met die projek "Portland Anarchist Road Care." Na 'n rekord-winter het aktiviste in bekende "swart blok"-drag - met heeltemal swart klere en bandanas wat hul mond bedek het - die stad se strate met lappende asfalt en vaste slaggate ingevaar. Anargistiese padsorg ontwrig speels die idee dat diegene wat 'n staatlose samelewing bepleit reaktief, vernietigend en onprakties is. Dit is ook 'n uitstekende voorbeeld van wat Kate Shea Baird "harde pragmatisme" noem - die gebruik van klein winste om te demonstreer dat werklike verandering werklik moontlik is. Miskien is die grootste en mees belowende munisipale beweging in die VSA tans Cooperation Jackson, 'n burgerlike inisiatief gebaseer in Amerika se diep suide. In 'n stad waar meer as 85 persent van die bevolking swart is terwyl 90 persent van die rykdom deur blankes gehou word, kweek Cooperation Jackson populêre mag deur deelnemende ekonomiese ontwikkeling. Deur die loop van dekades het Cooperation Jackson en sy voorgangers 'n federasie van koöperasies wat deur werkers besit word en ander inisiatiewe vir demokratiese en ekologiese produksie gevorm. Hierdie ekonomiese basis word dan gekoppel aan volksvergaderings, wat breedweg die projek se prioriteite bepaal.
Soos Seattle se NAC, is Cooperation Jackson betrokke by plaaslike verkiesings en stadsbestuur. Jackson, Mississippi se nuwe burgemeester, Chokwe Antar Lumumba, kom uit 'n familie van bekende swart radikale en het noue bande met die beweging. Lumumba het Cooperation Jackson se inisiatief onderskryf om die Sentrum vir Gemeenskapsproduksie te bou, 'n openbare gemeenskapsentrum wat spesialiseer in 3D-drukwerk en digitale produksie. Hierdie is net 'n paar van die munisipale eksperimente wat in die VSA plaasvind. Dui hierdie inisiatiewe die geboorte van 'n revolusionêre demokratiese beweging aan? Sal hulle ons uit die kake van fascisme red en ons potensiaal vir 'n werklik multikulturele, feministiese en ekologiese samelewing verwesenlik? Miskien - en ons moet almal so hoop. Inderdaad, iets soos 'n nuwe munisipale paradigma neem vorm aan met die erkenning dat anti-rassisme, feministiese bevryding, ekonomiese geregtigheid en direkte demokrasie verweef is. Entoesiasme vir hierdie paradigma broei op stadsvlak, waar diverse mense deur hul omgewing aangemoedig word om humanistiese sienings te huldig. Daar is egter goeie redes vir munisipaliteite om versigtig en versigtig te wees. Terwyl radikale linkses die grondslag van politieke betrokkenheid op voetsoolvlak lê, is liberale en "progressiewe" hervormingsorganisasies soos MoveOn en Indivisible gereed om hierdie energie te absorbeer en terug te lei na partypolitiek.
Dubbelsinnige terme soos "deelnemende demokrasie" is effektiewe instrumente om mense te betrek wat ongemaklik is met terme soos "radikaal" of "revolusionêr." Tog kan hulle ook maklik uitgebuit word deur instellings soos die Demokratiese Party, wat, verneder en van geloofwaardigheid ontdaan, nou hongerig na stads- en munisipale verkiesings kyk.
Om met "progressiewe" bewegings betrokke te raak, sal dus ongetwyfeld iets van 'n hersenskim wees. Aan die een kant is hulle dalk belangrike bondgenote in munisipale veldtogte en toegangspunte vir politieke nuwelinge. Aan die ander kant kan hulle 'n populêre beweging ineenstort. En wanneer hierdie staatsgesentreerde skemas misluk, sal mense ontsteld en ontnugter word – wat hul ontevredenheid moontlik herkanaliseer na ondersteuning vir die verregses. Ons het 'n nie-hiërargiese lewenswyse nodig wat oorvloed en vryheid aan almal verleen. Vir vandag se munisipale bewegings beteken dit dat: Ons moet die stad valoriseer nie soos dit is nie, maar soos dit kan wees.
Ons moet die idee van burgerskap nuwe betekenis gee en radikale burgerskap oproep wat gebaseer is op deelname binne die munisipale gemeenskap, en nie op 'n staat se burokratiese goedkeuring nie. Ons moet die versoeking weerstaan om ons geloof in welwillende burgemeesters en ander persoonlikhede toe te skryf, ongeag hoe charismaties of goed bedoel, tensy hulle poog om die magte wat hulle besit, te ontbind. Revolusie is geduldige werk. Dit is onwaarskynlik dat ons almal die rewolusie sal sien wat ons soek. Tog het ons meer gereedskap tot ons beskikking as wat ons besef. Die Verenigde State se eie mitologie is een van desentralisasie. In sy boek Die Derde Revolusie, vertel Murray Bookchin oor die golwe van populêre vergaderings wat tydens die Amerikaanse Revolusie van hul basis in die plattelandse Nieu-Engeland losgebreek en na die Suidelike kolonies meegesleur het. Die Statute van die Konfederasie en die Handves van Regte was toegewings vir populêre druk. Konfederale denke bly in die gewilde verbeelding van selfs sommige van die oënskynlik konserwatiewe individue van ons samelewing.
Vandag glo die meeste mense dat niks aan hul regering gedoen kan word nie. Tog kan niks verder van die waarheid wees nie. Die bitter les van Trump se oorwinning is dat verandering – of dit nou ten goede of ten kwade is – die enigste konstante in menslike aangeleenthede is. Soos die wetenskapfiksie- en fantasieskrywer Ursula K. LeGuin dit so welsprekend gestel het: “Ons leef in kapitalisme. Sy krag lyk onontkombaar. So ook die goddelike reg van konings. Enige menslike krag kan deur mense weerstaan en verander word.” Die munisipale beweging is dalk klein, maar sy potensiaal is revolusionêr.
Z
Eleanor Finley is 'n skrywer, onderwyser, aktivis en munisipaliteit. Sy is ook raadslid by die Instituut vir Sosiale Ekologie (ISE) en 'n PhD-student in antropologie aan die Universiteit van Massachusetts, Amherst.