In 'n andersins af politieke jaar, die San Francisco burgemeesterswedloop in Desember
1999 het nasionale aandag afgetrek. Die kenmerkende "slegs in San Francisco"
storielyn van die hoofstroom media stel Willie Brown, die magtige, liberale
Afro-Amerikaanse posbekleër, teen Tom Ammiano, 'n openlik gay man wat
was 'n onderwyser en stand-up komediant voordat hy president van die Raad geword het
van Toesighouers verlede jaar.
Maar die ware storie was nie oor ras, seksuele oriëntasie, of wie kan kraak nie
die beste grappies, maar oor daardie ander politieke skeidslyn: ekonomies
klas. Trouens, noudat die verkiesing verby is en kenners versigtig sif
deur die politieke middelpunte word dit duideliker dat Ammiano verbasend genoeg is
sterk uitdaging het neergekom op niks minder nie as 'n protes teen neo-liberalisme
en die ongebreidelde proses van globalisering.
San Francisco, 'n besige kommersiële en internetsentrum wat op die kruin van
nabygeleë Silicon Valley, is die plakkaatstad vir die geglobaliseerde ekonomie. Plaaslik
startups, IPO's en stygende aandeelpryse is die nuutste verpersoonliking van die
American Dream, hang die aas voor 'n grootoog generasie. Tekens
van hiper-welvaart is oral, aangesien San Francisco 'n speelgrond geword het
vir die baie rykes.
Jy sou dink San Franciscans sou burgemeester Brown dankbaar wees vir die oplewing
ekonomie, en sy herverkiesing sou 'n shoo-in gewees het. Maar terwyl sommige
San Franciskane het baie goed gevaar in die geglobaliseerde milieu, ander
trap water, en te veel is agtergelaat. Kostes van behuising,
in 'n stad wat twee-derdes huurders is, het die hoogte ingeskiet en sommige laag gedryf
en matige-inkomste mense. “Arm mense” se vervoer—openbare vervoer—het
toegelaat is om te versleg. Groot getalle haweloses dwaal steeds die
strate, onderhewig aan die Brown-administrasie se toenemende teistering en
lae intensiteit konflik. Die meeste mense kan nie bekostig om 'n 49ers of Giants by te woon nie
spel, wat nog te sê van 'n hoë roller Oujaarsaand partytjie.
Vir baie inwoners het Brown en sy handelsmerk van politiek gekom om te verteenwoordig
die ergste van neo-liberalisme en globalisering. Die burgemeester en sy makkers
verteenwoordig die voordele van diegene op die binnebaan.
Tom Ammiano het slegs drie weke 'n opwindende inskryfveldtog geloods
voor die algemene verkiesing in November, wat honderde vrywilligers vinnig gemobiliseer het
(wat hulself “Tom-boys” en “Tom-girls” genoem het), wat die parameters aangryp
van die politieke debat en dit na links te trek. Hy het oop eerlik bekamp
regering, hervorming van veldtogfinansiering, buurtbemagtiging/teenketting
winkels, openbare vervoer, bekostigbare behuising en deernis vir haweloses.
Sy veldtog het hoop en inspirasie verskaf nie net aan diegene wat uitgelaat is nie
die ekonomiese oplewing, maar ook aan diegene wat 'n stukkie daarvan gekry het, maar
word nietemin gekwel deur dinge soos geheimsinnige WHO-verrigtinge, vinnige-
volg NAFTA-transaksies, en plaaslike masjienpolitiek wat deur Silicon Valley befonds word
en groot ontwikkelaars. Die Brown-masjien het 'n duik in sy mode gekry
chapeau toe Ammiano in die tweede plek geëindig het en hom in 'n afloop gespring het
met Brown.
Sodra die veldtog vir die Desember-afloop begin het, het die dinamika werklik gedraai
vreemde. Vir een maatstaf van hoe goed Ammiano se klas-getinte, klein outjie is
teen groot ou merk van politiek gespeel met die magte wat wees, oorweeg
hierdie: Willie Brown, gedurende sy twee dekade ampstermyn as Speaker van die Kalifornië
Staatsvergadering, is deur die Republikeinse Party verguis. Wanneer Kalifornië kiesers
termynbeperkings vir staatswetgewers geslaag het, het baie Republikeine dit as die bestempel
“Willie Brown Aftreewet.” Ten spyte van die bitter geskiedenis tussen Republikeine
en Willie Brown, die San Francisco Republikeinse Party eintlik onderskryf
hom. Nie net dit nie, toonaangewende Republikeine soos voormalige goewerneurs George Deukme-
jian en Pete Wilson het hul pette afgetrek ter ondersteuning van hul ou nemesis.
Reagan se minister van buitelandse sake, George Shultz, het Brown ook onderskryf. Blykbaar
die Republikeine het Willie Brown minder gehaat as wat hulle vir Tom Ammiano gevrees het.
Die Demokratiese Party-establishment het ook vir Brown gaan kolf, insluitend
President Clinton, die goewerneur van Kalifornië, en albei Amerikaanse senatore. Die
leierskap van georganiseerde arbeid, nadat sy arm deur die Bruin gedraai is
masjien wat enige verkiesingsopstandelinge soos Ammiano wil kortsluit,
het ingeval en Brown 'n volle jaar en 'n half voor die verkiesing onderskryf,
ten spyte van hewige teenkanting van die gewone mense wat die meer ondersteun het
arbeidsvriendelike Ammiano. San Francisco se georganiseerde arbeid blyk te wees
geen tekens van bloos oor die feit dat hulle, die Republikeinse Party, en
die sakeonderneming in die middestad het almal dieselfde perd ondersteun
massiewe onafhanklike uitgawes.
Ten volle gewapen vir konvensionele politieke oorlogvoering, Brown en sy masjien het uitbestee
Ammiano 12-1 in die Desember-afronding. Brown het die verkiesing met 60-40 gewen
versprei, 'n grondverskuiwingsmarge om seker te maak, maar die Ammiano-magte dring daarop aan
hulle was ook wenners. Hier is hoekom: Ammiano se opwindende laat toetrede tot
die algemene verkiesing in November het die opkoms van sy ondersteuners 'n hupstoot gegee, wat veroorsaak het
elke stembriefvoorstel wat Ammiano ondersteun het om te slaag, insluitend dié
vir hervorming van veldtogfinansiering, oop regering, hervorming van openbare vervoer, gesondheid
sorg, en 'n verbod op OTM-fooie. Vir die Desember-afloop, Ammiano se veldtog
het meer as 14,000 XNUMX nuwe kiesers in 'n verstommende kort tydperk geregistreer
en het vorm en rigting aan die inchoate voetsoolvlak gegee, veral a
baie jongmense en ander voorheen onbetrokke. In die proses, a
stem en 'n beweging het opgestaan in opposisie met die Willie Brown-masjien.
Die "Tom boys" en die "Tom girls" is aangevuur en sê hulle sal vat
hul energie in die volgende verkiesingspoging, soos San Francisco begin
distriksverkiesings in November 2000 gebruik, met al 11 setels vir die Raad
van Toesighouers op die spel. In sy toegewingstoespraak op verkiesingsaand,
Ammiano het aan menigte van sy onwrikbare ondersteuners verklaar: “Ek gee nie toe nie
die oorlog, maar ek gee die stryd toe…. Ek mag gay wees, my politiek mag
gelaat word. Maar ons is reg.”
Betogings soos dié teen die WHO in Seattle en soos Tom Ammiano se opstandeling
veldtog kan 'n voorbode wees van 'n komende terugslag teen globalisering.
Tyd sal leer of dit die begin is van 'n nuwe era van klas-getinte politiek
in die Verenigde State van Amerika. Z
Steven Hill is westelike streeksdirekteur van die Sentrum vir Stem en Demokrasie
en mede-outeur van Weerspieël ons almal (Beacon Press, 1999).