T
slang
van ons wat mondig geword het gedurende die Reagan-jare het dit gedoen in 'n era wat
optimisme is chirurgies verwyder. Miskien ons ouers, as jongmense
in die 1950's en 1960's, het gedink dat die nasie teen 1984
wees waarlik 'n lieflike land van vryheid. In plaas daarvan het 1984 baie meer gelyk
soos
1984
,
in die Orwelliaanse sin van die jaar. Vir al die valse gevoel van
ek-eerste optimisme, 'n siniese era het 'n siniese generasie opgelewer.
Dit is 'n wonder enige van ons, nou in ons vroeë 30's, kon kies
'n plakkaatteken op.
Geheueverlies
was nog altyd die brandstof van ryke. Reagan het die kuns vervolmaak en
wetenskap van verdraaiing van taal ten einde tirannie en gebrek aan optrede te regverdig.
Reagan se begrip van wetenskap kan deur syne opgesom word
stelling dat "Bome meer besoedeling veroorsaak as motors,"
sy kommer oor kinderhonger het uitgewys in die oomblik wat hy verklaar het
ketchup 'n groente.
So,
wanneer konserwatiewe kommentators my generasie se gebruik van aanval
taal om "morele relatiwiteit" te regverdig, moet ek vra,
"Waar het ons daardie truuk vandaan geleer?"
In
Reagan's America, 'n leër van "welsynskoninginne" in die geheim
het die nasie regeer, sterk deur swak verkrygde winste wat uit die salarisse gesteel is
van gewone mense. In die Amerika waarin die res van ons gewoon het,
rommel-effekte-handelaars en spaar- en leningskandale het baie senior beroof
burgers van hul aftrede.
In
Reagan se Amerika, die lewens van gewone Nicaraguane en ander
in Sentraal-Amerika is nie eers vir 'n oomblik oorweeg nie
die groot skaakspel van koue-oorlog-brinkmanskap. Wanneer die Verenigde State
is deur 'n Verenigde Nasies-tribunaal skuldig bevind aan die mynbou van Managua
Harbour, die regering het nie 'n oog geknip nie. Tog baie van Reagan s'n
Ek roep steeds uit oor 'n gebrek aan "morele verantwoordelikheid"
in ons generasie.
Wanneer
uitgevra oor die Iran-Contra-aangeleentheid, het Reagan gesê hy kan nie
onthou. Dit het die gefokusde direkte optrede van ACT-UP vir die president geneem
om selfs die woord VIGS uit te spreek en teen daardie tyd was dit te laat, duisende
gesterf het. Die epidemie het selfs die meester van geheueverlies, Roy Cohn, geëis,
hoofraad aan Joe McCarthy. Selfs in die 1950's, toe Reagan nog
homself as 'n liberaal geposisioneer het, het hy geen probleem gehad om name te noem nie
van die "dislojale" voor die Huis On-Amerikaanse Aktiwiteite
Komitee.
Terwyl
daar is van ons verwag om nee te sê vir dwelms, die CIA, op soek na 'n ander
bron van befondsing vir Banana Republic-uitstappies, is nie net verwag nie
om ja te sê, maar het groothandelinvoer aangemoedig.
In
die sterwende vlootdorp waarin ek grootgeword het, onthou ek 'n bejaarde bibliotekaris,
gerugte dat hy 'n veteraan van die Abraham Lincoln Brigade is, waarskuwing
my om versigtig te wees oor wat ek nagegaan het, soos die FBI gereeld
toegang tot beskermheer se persoonlike inligting verkry het. Toe ek die
USA PATRIOT Act jare later het ek gevind dat artikel 215 basies
het hierdie soort gedrag tot die vlak van sakrament opgehef.
Reagan se
nalatenskap is sy strategiese gebruik van geheueverlies en ontkenning om die aan te rand
baie sosiale voordele waartoe ons ouers en grootouers gehelp het
bou. Hoogbesoldigde konsultante het die vakbondvernietigende aanslag, siviel, gelei
regtebeskerming is teruggestroop, en die privatiseringsbonanza
begin het. Alhoewel hy homself gereeld met Franklin Delano vergelyk het
Roosevelt, het hy baie van die New Deal-winste eens en vir 'n slag laat slaap
almal. Dit was dieselfde goewerneur wat die Berkeley-teenoorlog vergas het
betogers en het gevra vir die "uitwissing" van die Swart
Panterpartytjie.
President
Reagan was die president van 'n nasie wat nooit werklik bestaan het nie—an
welgestelde ivoorwit een wat gedeeltelik deur die kernfamilie aangedryf word.
In werklikheid was kerngesinne en kragsentrales albei op die punt
van 'n senuwee-ineenstorting. In die nasie waarin ons almal gewoon het, het ons lone gesien
want meerderheidsafname en afdankings verwoes eens stabiele gemeenskappe—terwyl
wins vir seerowers het die hoogte ingeskiet.
Vandag
George W. Bush II is net soveel die seun van president Reagan soos hy
dié van sy eie pa. Terwyl ander presidente darem gegee het
lippediens aan die gruwels van kernoorlog, het Bush openlik bespreek
die moontlikheid om mini-nukes te gebruik. Die Koue Oorlog is vervang
met 'n nimmereindigende reeks warms.
Tog,
die stryd om geheue is nog lank nie verby nie. Vandag se jongmense,
miskien die eerste generasie in 50 jaar in die VSA wat heeltemal leef
sonder 'n veiligheidsnet, wend hulle tot aktivisme. Betekenisvol, baie
ouderlinge kom ook terug. Oor net meer as drie dekades op hierdie aarde,
Ek weet beter as om te veel illusies hieroor te koester, maar dit
is genoeg om hoop aan te wakker.
As
die Republikeine maak gereed om New York se trauma weer uit te buit
vir hul konvensie/kroning hierdie somer, moet ons dit goed onthou
dat die beste manier om Ronald Wilson Reagan te herdenk, is om te organiseer
om die konserwatiewe agendas van beide partye te verslaan—wat kan
slegs gedoen word sonder selfs 'n klein dosis geheueverlies.
James Tracy is
'n organiseerder teen armoede in San Francisco, aktief by die koalisie
Oor dakloosheid.