Vir Ahmed Osman was om na die VSA te kom soos om na 'n nuwe wêreld te kom. Oorspronklik van Somalië, waar burgeroorlog honderde duisende mense verplaas het, het Osman in Maart 2009 in die sneeubedekte Minneapolis aangekom. "Dit [was] 'n totaal ander land in elke aspek van die lewe," het Osman gesê. Osman het later daardie jaar na Nashville, Tennessee, verhuis en na 'n suidelike stad gekom met 'n groeiende Somaliese vlugtelinggemeenskap waar hy 'n paar mense geken het. Terwyl hy Engels kon praat, was dit steeds 'n uitdaging om werk te kry en by die gemeenskap in Nashville in te pas. Dit het hom ses maande geneem om werk te kry, het hy gesê.
Behalwe vir die stryd van die daaglikse lewe, het Osman, wat 'n Moslem-immigrant is, na 'n streek gekom waar leiers en gemeenskappe toenemend vyandig teenoor mense soos hy geword het. Sedert Osman in Tennessee aangekom het, het wetgewers daar en in ander state regoor die Suide wetgewing ingestel wat Islamitiese Sharia-wetgewing gerig het, wat slegs Engelse mandate daarstel en ander hindernisse vir immigrante skep.
Ná die terreuraanvalle in Parys verlede November het antagonisme teen vlugtelinge, veral dié uit meerderheid Moslemlande, opgevlam. Terwyl die Republikeinse presidensiële genomineerde Donald Trump se retoriek teen vlugtelinge opslae gemaak het, het Suidelike politici ook vrese oor vlugtelinge in die streek aangewakker. Hierdie terugslag het op sy beurt vlugtelinge soos Osman gemotiveer om uit te praat en diegene wat genaturaliseerde burgers is om in die komende verkiesing te stem. “Ek hoor baie kommentaar van mense [in my gemeenskap] wat sê as Donald Trump verkies word, hy' Ek sal ons terugstuur,” het Osman gesê. "Daar is 'n vrees geskep deur sy veldtog."
Elke jaar sedert 2012 is ongeveer 20,000 13 vlugtelinge in die 30 suidelike state hervestig, volgens 'n Facing South-ontleding van Office of Refugee Resettlement-data. Hulle maak elke jaar sowat XNUMX persent uit van die nuwe vlugtelinge wat na die land aankom.
Terwyl kommer oor diegene wat vlug deur oorloggeteisterde Sirië die afgelope tyd die fokus was, het vlugtelinge uit daardie land slegs sowat 1 persent uitgemaak van onlangse aankomelinge in die Suide tussen 2012 en 2015. Byna die helfte het van Birma en Irak gekom, met aansienlike getalle van Bhoetan, Kuba, Somalië en die Demokratiese Republiek van die Kongo. Voordat hulle na die VSA kom, gaan vlugtelinge deur 'n deeglike ondersoekproses wat jare kan neem en wat verskeie internasionale en Amerikaanse federale agentskappe betrek. Die federale regering werk saam met plaaslike agentskappe, insluitend geloofsgebaseerde organisasies soos Catholic Charities of Tennessee en Church World Services in Noord-Carolina, om vlugtelinge in plaaslike gemeenskappe te hervestig. Toe Aline Ruhashya in 1998 in Greensboro, Noord-Carolina, aangekom het, het sy 'n mengsel van emosies gevoel. Oorspronklik van Rwanda, het sy die volksmoord in 1994 in haar tuisland gevlug, na die Kongo, Kenia en Senegal gereis voordat sy na die VSA gekom het. Aanvanklik was daar 'n "wittebroodfase", het sy gesê, toe sy so opgewonde was om te arriveer en vir al die belofte van geleentheid. Maar die werklikheid het vinnig ingetree.
Die woonstel waarin sy saam met haar familielede gewoon het, het nie 'n paar basiese behoeftes gehad nie, soos potte om in te kook. 'n Tiener het toe sy aangekom het, gesukkel om haar onderwysers te verstaan en by die skool in te pas. En met slegs drie maande se ondersteuning van die hervestigingsagentskap, was sy bekommerd oor hoe haar gesin homself sou onderhou wanneer daardie tyd verby was. “Daardie dinge laat jou soort van begin wonder, gaan ek oukei wees?” het Ruhashya gesê. Maar daar was ook diegene wat 'n helpende hand na Ruhashya en haar gesin uitgesteek het, en dit was nog 'n hoogtepunt van haar ervaring om na die VSA te kom. Dit was nie net die mense met die vlugteling-agentskap nie, maar ook bure en onderwysers wat haar gehelp het om by die lewe aan te pas. in haar nuwe land. In 2005 het Ruhashya 'n Amerikaanse burger geword, soos vlugtelinge in aanmerking kom om te doen nadat hulle vir vyf jaar in die land gewoon het, wat haar droom vervul het om 'n Amerikaanse burger te word. Die naturalisasie-seremonie was vir haar 'n emosionele ervaring. "Om al hierdie mense uit verskillende vlakke van die lewe, verskillende velkleure, verskillende nasionaliteite te sien, om saam Amerikaanse burgers te word," het Ruhashya verduidelik, "dit is net soos die grondslag van hierdie land."
Om die magdom uitdagings te oorkom wat dit behels om na 'n nuwe land te kom en 'n nuwe lewe te bou, dra vlugtelinge en ander immigrante op belangrike maniere by tot hul gemeenskappe. ’n Onlangse studie deur die Partnership for a New American Economy het bevind dat in Noord-Carolina alleen immigrante meer as $19 miljard se inkomste verdien en meer as $5 miljard aan belasting betaal het. In 2014 het hulle $972 miljoen aan besigheidsinkomste gegenereer en 120,800 XNUMX mense in diens gehad. Maar onlangse retoriek het immigrante en vlugtelinge toenemend gegooi as dreineer op plaaslike ekonomieë en bedreigings vir veiligheid. Hierdie uitbeeldings was hartverskeurend vir Ruhashya, wat gesê het mense verstaan nie hoe moeilik dit is om 'n vlugteling te wees en nie 'n land te hê waaraan jy behoort nie. "Dit gaan nie net oor dinge soos geld nie," het sy gesê. “Hierdie persoon het niks nodig nie. Hulle het net ’n plek nodig om veilig te voel.” Terwyl debat oor hulle woed in die politiek en die media, het vlugtelinge self selde 'n stem in die gesprek gehad, het Adamou Mohamed by Church World Services (CWS) in Greensboro opgemerk. "Diegene wat geraak word deur al hierdie negatiewe sentimente wat ons die afgelope jaar gesien het, was nie baie betrokke by die tafel om namens hul eie te praat nie," het Mohamed, 'n immigrant van Niger, gesê.
Mohamed is 'n voetsoolvlakorganiseerder met CWS wat burgerlike betrokkenheid onder vlugtelinge bevorder, wat hulle bemagtig om 'n groter sê te hê in besluite wat hul lewens raak. Met Mohamed se ondersteuning het vlugtelinge hul kommer oor kwessies soos behuising en werk na hul stadsraadslede, burgemeesters, staatswetgewers en selfs federale amptenare gebring. Mohamed moedig ook burgerlike betrokkenheid aan deur burgerskap en stemming.
Om 'n burger te word, bied nuwe geleenthede in terme van werk en gemeenskapsbetrokkenheid. Mohamed beklemtoon ook aan vlugtelinge hoe belangrik hul stemreg is. "Dit is nie iets wat maklik toegestaan is nie," het Mohamed gesê, en let op die opofferings wat mense gemaak het om te verseker dat mense van kleur en nuwe Amerikaners die reg het om te stem. In vennootskap met die plaaslike League of Women Voters-afdelings het CWS gehelp om meer as 300 nuwe Amerikaanse kiesers verlede jaar by naturalisasie-seremonies in Greensboro te registreer, het Mohamed gesê. Ahmed Osman berei intussen in Nashville voor om in sy eerste presidensiële verkiesing te stem. En hy is vasbeslote om soveel mense uit sy gemeenskap saam te bring as wat hy kan.
Sewe jaar nadat hy na Nashville verhuis het, het Osman 'n lewe vir homself gebou. Hy verstaan hoe die stelsel werk, en hy weet waar om te draai as hy hulp nodig het, het hy gesê. In 2015 het hy 'n burger geword en in Nashville se plaaslike verkiesings gestem, wat volgens hom 'n wonderlike ervaring was. "Jy kom agter dat dit 'n baie lekker plek is," het Osman oor sy nuwe tuisdorp gesê. “Dit is vandag anders as die eerste keer wat ek hier was. Vandag meer verwelkomend as daardie tyd.”
Osman het ook 'n leier en voorstander vir vlugtelinge en immigrante in Nashville geword, aan die hoof van die Somali American Association of Nashville en sit op die burgemeester se New American Advisory Council, wat immigrante en vlugtelinge se bekommernisse met plaaslike regering aanspreek.
Tydens die plaaslike verkiesings verlede jaar het Osman gehelp om kiesersopkoms in sy gemeenskap te organiseer. In Tennessee was byna 38 persent van die immigrantebevolking - meer as 114,000 XNUMX mense - genaturaliseerde burgers en stemgeregtig om in daardie verkiesing te stem, het Stephanie Teatro van die Tennessee Immigrant and Refugee Rights Coalition aan plaaslike media gesê. Hierdie jaar werk Osman weer daaraan om hulle na die stembus te kry. "Hierdie een is persoonlik vir elkeen van ons," het Osman gesê. “Elke stem tel, so ek sal my bes probeer.”
Z
Allie Yee is program- en ontwikkelingsgenoot by die Instituut vir Suiderstudies en 'n skrywer vir Suid-gerig. Hierdie artikel is die eerste keer gepubliseer deur Suid-gerig.