Tregdeur die 1990's het dokters in die personeel van 'n hospitaal in Redding, Kalifornië, gereeld onnodige angiogramme en koronêre arterie-omleidingsoorplantings (CABG's) op niksvermoedende pasiënte uitgevoer. Dr. Chae Hyun Moon, 'n kettingrookende, vuilbek kardioloog, het die onnodige angiogramme uitgevoer en aan pasiënte met gesonde kransslagare gesê dat hulle onmiddellike chirurgie nodig het. Dr. Felix Realyvasquez het die grootste deel van die onnodige CABG's uitgevoer sonder om na die angiogramme te kyk wat hulle na bewering regverdig. Die hospitaal waar dit gebeur het, was Redding Mediese Sentrum (RMC), wat besit word deur Tenet Healthcare Corporation, 'n winsgewende 115-hospitaalketting met 'n onsmaaklike verlede.
In sy nuwe boek, Coronary: A Ware Story of Medicine Gone Awry, voormalige New York Times en Die Washington Post verslaggewer Stephen Klaid-man beskryf in uiterste detail die menslike lyding wat deur Dr. Moon en Realyvasquez en hoe die dokters gevang is.
Zona Martin, byvoorbeeld, was 'n 78-jarige ouma wat voor haar onnodige driedubbele verbypad "'n aktiewe sosiale lewe geniet het" en "dikwels haar vriende na bingo by die kerk gery het." Maar tydens die onnodige operasie deur Realyvasquez, was die gedenkplaat in een van haar kransslagare los, het na haar brein gereis, en sy het daarna twee beroertes opgedoen. Sy het 'n maand ná haar operasie in 'n koma gelê. Toe sy haar bewussyn herwin het, was sy amper blind in een oog, sy het haar woorde onduidelik gemaak, sy het hulp nodig gehad om die eenvoudigste take te doen, en haar verstandelike skerpte was so verminder dat sy nie eenvoudige dinge kon onthou soos om vir haar dogter te sê wanneer sy moet gaan nie badkamer toe.
Die ses-en-dertig-jarige Paul Alexandre was nog 'n slagoffer wat ernstige newe-effekte van sy onnodige CABG opgedoen het. Die draad wat veronderstel was om sy borsbeen bymekaar te hou nadat dit uitmekaar gesaag is, het gebreek (blykbaar omdat Alexandre 'n bestaan gemaak het met strawwe arbeid wat druk op sy borsbeen geplaas het) en die borsbeen het nooit genees nie ten spyte van drie daaropvolgende operasies.
Die misbruik van pasiënte het in Oktober 2002 onder die publiek se aandag gekom toe 40 FBI-agente op RMC toegeslaan het. Hartseer om te sê, nie die dokters of enigiemand by Tenet is vervolg vir kriminele dade teen RMC-pasiënte nie. Maar die slegte ouens het wel groot bedrae geld uitbetaal om vervolging te vermy. Die dokters het meer as miljoene aan regeringsagentskappe en eisers opgedok, hul praktyke opgeskort (ten minste in Kalifornië), is verbied om weer Medicare te faktureer, en het groot openbare verleentheid gely. Tenet het 'n miljard dollar uitbetaal en RMC verkoop.
Klaidman se meesleurende weergawe van die bedrogspul wat deur die dokters en Tenet gepleeg is, en hoe dit deur 'n paar aanhoudende fluitjieblasers en die FBI ontbloot is, is 'n nuttige teenmiddel teen die belaglike argument dat mededinging in die gesondheidsorgbedryf werk en staatgemaak kan word. om die gesondheidsorgkrisis op te los. Volgens die versekeringsbedryf en sy bondgenote is gesondheidsorg nie die soort diens (soos elektrisiteit of nasionale verdediging) wat regeringsbesit of regulering vereis nie, maar lyk eerder na eenvoudiger kommoditeite waarvoor “markkragte” redelik goed werk om te bepaal. pryse en handhawing van kwaliteit. Hondekos, glo dit of nie, is een van die kommoditeite waarmee markliefhebbers gesondheidsorg vergelyk het. Koronêre dokumenteer wat ons almal met gesonde verstand weet: “markkragte” is nie in staat om mediese kwaliteit te polisieer nie.
Vir 'n mark om mededingend te wees, moet verskeie voorwaardes nagekom word. Een daarvan is dat kopers die prys en kwaliteit van wat hulle koop moet kan verstaan. Alhoewel Klaidman dit nie sê nie, illustreer sy beskrywing van hoe maklik dit vir RMC se dokters was om pasiënte te viktimiseer en hoe moeilik dit vir pasiënte was om owerhede te oortuig dat hulle geviktimiseer word, hoe moeilik dit vir pasiënte is—die “kopers” in die hart chirurgie “mark”—om te weet wanneer hulle benadeel word, nog minder om verskille in die prys en kwaliteit van kardiovaskulêre dienste te onderskei.
Die FBI sou dalk nooit die vreemde gebeure by RMC se bekende California Heart Institute (die naam RMC het sy kardiologie- en hartchirurgie-afdelings gegee) ondersoek het as 'n Katolieke priester genaamd John Corapi, wat Moon mislei het om te dink dat hy 'n operasie nodig het, nie deur 'n vriend om die operasie in Las Vegas te laat doen eerder as by RMC. Corapi se vriend het aanvanklik nie getwyfel dat Corapi 'n operasie nodig gehad het nie. Hy het eerder bevraagteken of 'n relatief klein hospitaal in die platteland van Kalifornië beter kan presteer as die groter hospitale in Las Vegas.
Toe Corapi sy angiogram aan twee hartspesialiste in Las Vegas wys, het hulle vir hom gesê hy het geen teken van hartsiektes nie. Corapi was nog so twyfelagtig dat die beroemde Dr. Moon vir hom sou gelieg het dat hy opinies by nog twee Las Vegas-dokters ingewin het. Hulle het dieselfde vir hom gesê—hy hoef nie geopereer te word nie.
Corapi se aanvanklike onvermoë om los te skud van die invloed van Moon se skrikwekkende uitspraak op sy hart (Moon het vir hom gesê terwyl hy nog op die tafel gelê het waar die angiogram uitgevoer is, “Ek is jammer; daar is niks wat ek vir jou kan doen nie Jy het môreoggend 'n driedubbele omleiding nodig”), en sy behoefte aan gerusstelling van vier ander dokters, illustreer hoe moeilik dit vir kopers van mediese sorg kan wees om te weet wat die waarde is van wat hulle kry. Corapi was geen dummy nie en hy was nie maklik geïntimideer nie. Hy het 'n goeie bestaan gemaak deur lesings oor die hele land te lewer en verwerp wat hy beskou het as die geleidelike vervalsing van Katolisisme deur moderne kultuur. As Moon iemand soos Corapi kon flous, is dit redelik om tot die gevolgtrekking te kom dat hy selfs die slimste, mees aggressiewe "kopers" vir angiografie en CABG-chirurgie kon flous.
Konserwatiewes en amptenare in die versekeringsbedryf beweer dat hulle 'n antwoord het op die probleem van mediese sorg se groot kompleksiteit. Daardie probleem, sê hulle, kan opgelos word deur “verslagkaarte” op al die spelers in die gesondheidsorgsektor—versekeringsmaatskappye, hospitale, klinieke, individuele dokters en ander verskaffers van gesondheidsorg. Rapportkaarte sal versekeraars en gesondheidsorgverskaffers “deursigtig” vir die publiek maak, sê hulle, en kopers van versekering en mediese sorg in staat stel om meer intelligent te “inkopies doen” en sodoende versekeraars en verskaffers “verantwoordbaar” te hou. Omdat die logika van hierdie fantasie dieselfde is as dié agter George W. Bush se No Child Left Behind-verslagkaarte oor skole, verwys ek na die mediese verslagkaartfantasie as No Patient Left Behind.
Daar is talle probleme met hierdie fantasie. Die mees onoplosbare van hierdie probleme, ten minste vir dienste wat meer kompleks is as griepinspuitings, is die buitengewone moeilikheid om die kwaliteit van mediese sorg akkuraat te gradeer. Die hospitaalverslagkaarte oor hartchirurgie wat in die 1990's en vroeë 2000's beskikbaar was, illustreer die probleem perfek: hulle het versuim om die publiek te waarsku oor die swak sorg wat RMC aan sy hartpasiënte verskaf het.
Trouens, sommige van hulle het die publiek laat dink dat RMC se dienste voortreflik is. Die mees gebruikte maatstawwe van kwaliteit in daardie verslagkaarte was (en is steeds) die aantal hartoperasies wat deur 'n hospitaal of dokter gedoen is, en sterftesyfer binne 30 dae na die operasie. In RMC se geval het albei maatreëls die publiek mislei.
Die aantal operasies wat by 'n hospitaal uitgevoer word, is 'n algemene maatstaf van CABG-chirurgiekwaliteit omdat verskeie studies 'n rowwe negatiewe korrelasie gevind het tussen die aantal CABG-prosedures wat 'n hospitaal of chirurg doen en die sterftesyfer. Dit wil sê, hoe meer operasies 'n hospitaal uitvoer, hoe laer is die sterftesyfer gewoonlik. Maar natuurlik, in RMC se geval, het die hoë volume CABG's die verskriklike probleem gemasker dat die hoë volume veroorsaak word deur Moon se praktyk om gesonde mense te verklaar dat hulle chirurgie benodig. Hierdie praktyk het nie net hoë CABG-volume vir RMC geskep nie, dit het ook RMC se sterftesyfer kunsmatig verlaag.
Ten minste drie van die meer prominente verslagkaarte wat in die laat 1990's en vroeë 2000's beskikbaar was, het RMC se hartchirurgie-afdeling bevredigende of uitstekende grade gegee in 'n tyd toe RMC jaarliks honderde onnodige angiogramme en CABG's uitgevoer het. "HealthGrades, 'n landwye aanlyn graderingsdiens, het RMC se hartprogram konsekwent onder die beste in die Verenigde State gerangskik," berig Klaidman. Solucient, nog 'n Amerikaanse korporasie wat geld verdien uit die rapportkaart-gier, het RMC in 100 as een van die 1999 top kardiovaskulêre hospitale gelys.
Die mees gepubliseerde hartchirurgie-verslagkaart in Kalifornië, die California Report on Coronary Artery Bypass Graft Surgery, wat in die middel-1990's begin is deur 'n groep Fortune 500-maatskappye wat hulself die Pacific Business Group on Health (PBGH) noem, het nie eksplisiet geëtiketteer RMC se hartprogram as meerderwaardig, maar dit was nietemin baie misleidend. Sy verslagkaart vir 2000-2002 het byvoorbeeld berig dat RMC 'n verstommende 2,098 4 CABG's gedurende daardie tydperk gedoen het. Dit het RMC, 'n relatief klein hospitaal, nommer 77 geplaas onder die 1.6 Kaliforniese hospitale wat hul CABG-data aan PBGH gerapporteer het. Die PBGH-verslagkaart het ook gesê dat RMC se sterftesyfer 2000 persent was vir 2002-2.9 in vergelyking met die nasionale koers van 2.7 persent en 'n koers van 77 persent vir die XNUMX deelnemende Kalifornië-hospitale.
Tenet en RMC het hierdie misleidende verslagkaarte gretig uitgebuit. Byvoorbeeld, in 'n persverklaring gedateer 9 Oktober 2002 (21 dae voor die FBI-klopjag die leuen vir RMC se spog sou gee), het RMC gesê: "Redding Mediese Sentrum is gerangskik deur Health-Grades, 'n nasionale gesondheidsorg kwaliteit oplossings maatskappy, as die top-gekeurde hospitaal vir hartsorg in verre Noord-Kalifornië, en het 'n vyfster-gradering verdien, wat RMC onder die top vyf persent van hospitale landwyd plaas vir hartsorg.
Wat RMC se pasiënte nodig gehad het, was nie meer rapportkaarte nie ('n onderwerp wat Klaidman nie bespreek nie), maar meer aggressiewe toepassing van die wette en regulasies wat reeds op die boeke is ('n onderwerp wat Klaidman wel aanraak). Dit was duidelik vir enigiemand wat na die data gekyk het dat RMC jare voordat vader Corapi sy klag by die FBI ingedien het, angiografie en CABG-chirurgie teen baie hoë tariewe gedoen het. Omdat Medicare so 'n groot deel van RMC se rekeninge betaal het (Medicare is die grootste bron van inkomste vir die meeste Amerikaanse hospitale), was dit die regeringsagentskap met die duidelikste venster na RMC se bedrywighede. Dit was byna seker die agentskap met die grootste invloed oor RMC.
Alhoewel Medicare 'n ondersoek na RMC begin het jare voordat die FBI betrokke geraak het, was die ondersoek te stadig en bedees om van enige nut vir RMC se pasiënte te wees. Dit was onkenmerkend van Medicare. Sedert die vroeë jare van die eerste Clinton-administrasie het Medicare 'n reputasie onder dokters gehad dat hulle te aggressief was om bedrog uit te snuffel. Ek sou graag wou sien dat Klaidman ondersoek het waarom Medicare versuim het om Moon en Realyvasquez te ontbloot voordat vader Corapi dit gedoen het.
Kip Sullivan skryf gereeld oor gesondheidsbeleid.