Tien jaar gelede, in Maart 2003, het Irakezen hulle gereed gemaak vir die verwagte “Skok en Ontsag”-aanvalle wat die VSA beplan het om teen hulle te loods. Die media-opbou vir die aanval het Irakiërs verseker dat barbaarse aanrandings dreig. Ek het destyds in Bagdad gewoon, saam met ander Voices in the Wilderness-aktiviste wat vasbeslote was om in Irak te bly, hoe dit ook al sy. Ons wou nie hê dat die VSA-geleide militêre en ekonomiese oorlog bande verbreek wat tussen onsself en Irakezen gegroei het wat ons oor die vorige sewe jaar bevriend geraak het nie. Sedert 1996 het ons talle kere na Irak gereis en medisyne vir kinders en gesinne daar gedra, in openlike skending van die ekonomiese sanksies wat die mees kwesbare mense in die Irakse samelewing direk geteiken het - die armes, bejaardes en die kinders.
Ek voel steeds agtervolg deur kinders en hul hartseer ma's en pa's wat ons in Irakse hospitale ontmoet het.
"Ek dink ek verstaan," het my vriend Martin Thomas, 'n verpleegster van die Verenigde Koninkryk, gemompel terwyl hy in 1997 in 'n pediatriese saal in 'n Bagdad-hospitaal gesit het en probeer om die verskriklike werklikheid te begryp. "Dit is 'n dodelike cel vir babas." Byna al die kinders is ter dood veroordeel, sommige na baie dae van pyn op bloedbevlekte matte, sonder pynstillers. Sommige het vinnig gesterf, vermors deur watergedraagde siektes. Soos die vloeistowwe uit hul liggame geloop het, het dit soos verdorde, bedorwe vrugte gelyk. Hulle kon geleef het, moes beslis geleef het – en gelag en gedans het, en hardloop en speel – maar in plaas daarvan is hulle wreed en dodelik gestraf deur ekonomiese sanksies wat kwansuis bedoel was om 'n diktatorskap te straf waaroor burgerlikes geen beheer gehad het nie.
Die oorlog het vir daardie kinders geëindig, maar dit het nog nooit geëindig vir oorlewendes wat herinneringe van hulle dra nie.
Net so gaan die gevolge van die Amerikaanse bomaanvalle voort, onmeetbaar en onverdedigbaar.
Met aankoms in Bagdad het ons altyd na die Al Fanar-hotel gegaan wat talle vorige afvaardigings gehuisves het.
Dikwels was internasionale mense soos ons die hotel se enigste kliënte gedurende die lang jare toe ekonomiese sanksies Irak se ekonomie verstik en hul infrastruktuur uitgewis het. Maar vroeg in Maart 2003 het kamers vinnig vol geword by die Al Fanar. Die eienaar het sy familielede en 'n paar van sy bure en hul kinders genooi om in te trek, miskien in die hoop dat die VSA nie 'n koshuis sou aanval wat bekend is aan internasionale mense nie.
Ouers in Irak noem hulself na hul oudste kind. Abu Miladah, die pa van twee klein dogtertjies, Miladah en Zainab, was die hotel se nagtoonbankklerk. Hy het gereël dat sy vrou, Umm Miladah, saam met hul twee klein dogtertjies in die hotel intrek. Umm Miladah het ons hartlik verwelkom om bevriend te raak met haar kinders. Dit was 'n geseënde vrystelling om met die kinders te lag en te speel, en op een of ander manier het ons manewales en speletjies gelyk of hulle Umm Miladah se aandag aftrek van haar toenemende angs terwyl ons gewag het dat die VSA bomme en missiele op ons laat reën.
Toe die aanvalle begin het, kon daar dikwels gesien word dat Umm Miladah onbedaarlik van vrees sidder. Dag en nag sou ontploffings die vensters laat raas en die Al Fanar se mure laat bewe. Oorverdwingende stote en sieklike stote sou oor die volgende twee weke uit alle rigtings, naby en ver, kom. Ek het gereeld vir Miladah, wat drie jaar oud was, en Zainab, haar babasussie van 3½ jaar, in my arms gehou. Só het ek besef dat hulle altwee hul tande begin kners het, oggend, middag en aand. Ons het verskeie kere die 1-jarige Dima gesien; die dogter van 'n ander hotelwerker, wat in verlate skaamte na haar pa uitkyk vanuit 'n poel van haar eie urine, nadat sy beheer oor haar blaas verloor het in die eerste dae van "Skok en Ontsag."
En ná weke, toe die bombardement uiteindelik geëindig het, toe ons ’n bietjie kon uitasem, besef ons het almal oorleef, was ek gretig om Miladah en Zainab na buite te neem. Ek wou hê hulle moet die son se warmte voel, maar ek is eers na hul ma toe, om te weet of sy voel dit is reg dat ek saam met haar kinders uitstap.
Sy het in die hotelportaal gesit en die toneel buite dopgehou. Amerikaanse mariniers was besig om groot bale doringdraad oop te krul om 'n kontrolepunt onmiddellik buite ons hotel op te rig. Beige militêre jeeps, gepantserde personeeldraers, tenks en Humvees het in die strate in elke rigting gestaan. Trane het oor Umm Miladah se gesig gestroom. "Nooit tevore het ek gedink dat dit met my land sou gebeur nie," het sy gesê. “En ek voel baie hartseer. En hierdie hartseer – ek dink, dit sal nooit weggaan nie.”
Sy was 'n tragiese profeet.
Die oorlog het pas geëindig vir diegene wat gedood is tydens die “Skok en Ontsag”-bomaanval en inval, en dit sou skielik eindig vir baie duisende gedood in die daaropvolgende jare van militêre besetting en burgeroorlog. Maar dit sal nie eindig vir die oorlewendes nie.
Effekte gaan onmeetbaar en onverdedigbaar voort.
Die gevolge van oorlog duur voort vir die 2.2 miljoen mense wat verplaas is deur bombardemente en chaos, wie se lewensbestaan onherstelbaar vernietig word, en wat vlugtelinge geword het in ander lande, geskei van geliefdes en onwaarskynlik ooit die huise en gemeenskappe sal terugeis waaruit hulle moes haastig vlug. Binne Irak woon 'n geraamde 2.8 miljoen intern ontheemdes, volgens Refugees International, "in konstante vrees, met beperkte toegang tot skuiling, kos en basiese dienste. "
Die oorlog het nie geëindig vir mense wat oorlewendes is van marteling of vir diegene wat bevele gevolg het deur martelaars te word nie.
Dit het ook nie geëindig vir die veelvuldige generasies van Amerikaanse belastingbetalers wat sal aanhou betaal vir 'n oorlog wat ekonome Linda Bilmes en Joseph Stiglitz tot dusver teen geprys het 4 biljoen dollar.
Vir Bradley Manning, wie se dapper empatie kriminele optrede blootgelê het aan die kant van Amerikaanse krygshere wat medepligtig is aan marteling, doodsgroepe en teregstellings, is die oorlog beslis nie verby nie. Hy leef as 'n geïsoleerde oorlogsheld en fluitjieblaser, wat dekades of dalk lewenslange tronk in die gesig staar.
Die oorlog mag nooit eindig vir veterane wat fisiese en emosionele wonde opdoen wat sal duur totdat hulle sterf nie. Op 19 Maartth, op die 10-jarige herdenking van die Shock and Awe-inval, sal lede van Irak Veterans Against the War, saam met die Sentrum vir Grondwetlike Regte en ander aktivistegroepe voor die Wit Huis in Washington, DC vergader om 'n inisiatief te loods wat beweer hul reg om te genees. Met reg, hulle vra vir gesondheidsorg, aanspreeklikheid en vergoeding, en net so tereg vra hulle vir ons ondersteuning.
’n Beskaafde land sal gehoor gee aan hul oproep. ’n Beskaafde land sal opregte vergoeding aan die mense van Irak eis en ophou om in hul binnelandse sake in te meng, sal vryheid en amptelike lof vir fluitjieblasers soos Bradley Manning verseker, en sal vinnig begin om homself te bevry van onderdanigheid aan krygshere en oorlogswinsgewers. Gandhi is eenkeer gevra: "Wat dink jy van die Westerse beskawing?" En beroemd, het hy geantwoord: "Ek dink dit sal 'n goeie idee wees."
Kathy Kelly ([e-pos beskerm]) koördineer stemme vir kreatiewe geweldloosheid (www.vcnv.org) en word gesindikeer deur Vredestem.